幾個月後，從牙行的商旅閑聊間，于丫兒听見了燕芙在前往南蠻邊境時遇上山賊，迎親隊在一夜被殲滅了。
于丫兒初知消息只是頓了下，不做太多聯想。因為她現在過得很好，春去秋來，爺陪她到處賞景，任由她耍賴撒嬌，她只希望保住爺臉上的笑。
在周府以外，那些勾心斗角，她一點天分都沒有，在周府之內，怎麼讓爺開懷大笑，才是她的生存之道，其他的，一點都不重要。
大燕，凌霄十八年。
牙行帳房里，一身柳綠色的縴柔身影坐在案前，聚精會神地作畫，一筆一筆勾勒出她最熟悉的容顏，直到最後一筆，她才吐出一口氣，將筆一擱。
「巴哥哥，你來幫我瞧瞧這畫畫得可好。」她頭也沒回地說著，拿起畫紙輕吹。
躡手躡腳走到她身後的巴律超沒成就感，一臉沒得逞的頹喪樣晃到她身旁，一見她的畫作，不禁月兌口道︰「丫兒，你這畫技可真是益發爐火純青了。」
「是嗎？」她微眯起眼看著，總覺得不甚滿意。
「拜托，丫兒，你的畫技是無師自通的，這畫儼然就像是爺走進畫里還不滿意？」
有沒有必要對自個兒這般嚴苛？
這四年來，丫兒幾乎是琴棋書畫樣樣學樣樣精，而且是精益求精，變本加厲地力求完美。
「我本是想找找有沒有爺的畫像，可惜都沒瞧見過。」要是能有個能臨摹或是學習的，她才好比較出自己的畫到底是少了哪些特色。
「你忘了爺的身分？豈能隨便讓人畫像。」
于丫兒輕呀了聲。「既是這樣，我從之前就開始畫爺的畫像，你該提點我一聲的。」這下她書架里那一迭畫像要怎麼處置？
神官呀，她有時會忘了他是擁有周家血脈的神官，為了諸多原因，一般神官是不留畫像的。
「嗯，我是認為只要是你畫的，爺應該是不介意，是說你畫了一堆不給爺看，塞在書架里做什麼？」他指著書架里的那一迭。「你什麼時候打算拿回去給爺瞧瞧？」
「等我畫得再好一點。」
巴律不禁翻了個白眼，听見外頭有腳步聲，抬眼懶懶望去，就見是前院的牙郎阿寬快步跑來，本要開口的，但一瞧見于丫兒，竟像忘了要說什麼，怔怔地張著嘴。
巴律慢條斯理地從書架上挑了本舊帳本，精準無比地砸中阿寬的臉。
「醒了沒？」他冷著聲問。
看什麼看，沒瞧過美人嗎！
真是的！這些長眼識貨的家伙，每每瞧見了丫兒，全都是同個德性。
但實在也怪不得他們，實是這些年來，丫兒出落得益發艷麗，那水眸勾魂似的艷而不妖，菱唇誘人似的不點而朱，散發著含苞待放的醉人風華，教人望而駐足。
「啊……掌櫃的，左都御史來了，正在甲號棧房那兒。」阿寬回過神來，通報著要緊事，心底為能瞥見于丫兒容顏而暗自竊喜，打算待會找其他人炫耀去。
「嘖，知道了。」巴律撇著嘴。
「巴哥哥，左都御史是不是跟爺有過節？」
這些年來，她大抵一段時間就會見上左都御史一面，長則個把月，短則數天，周家牙行儼然像是左都御史府上的後花園，他大人一時福至心靈就過來走動走動，查印信文簿，比對入住別院的商隊和商貨數目。
有好幾次她擔心牙行走稅的事會被發現，慶幸的是先前的老帳房把帳面做得臻至完美，看不出破綻，才教她暗松了口氣。如今老帳房含飴弄孫去了，這管帳的事就順理成章地落到她手上，她不得不常常見上左都御史一面。
「嗯……畢竟爺在宮中嘛，總難做到八面玲瓏的地步，偶爾得罪個一兩個也不算什麼。」
「可我瞧你厭惡他得緊。」
「因為我本來想找你去嘗嘗對街大雲樓新廚子的手藝。」巴律一臉憤恨。
「先去打發左都御史吧。」她將剛畫好的畫像收妥了，再拿著幾本帳本，打算和左都御史交手後，陪他一道用膳。
「帷帽。」巴律的眼挑了下。
「唉，真是麻煩，我老是忘了。」
「一點都不麻煩。」要是引來登徒子覬覦，那才是真正的麻煩。「還有，小紅在不在？」
戴上帷帽的于丫兒不禁笑瞪他一眼。「帶著，在這兒呢。」她指著自個兒腰帶上的赤玉短匕。爺一再交代的，她哪敢忘。
「走吧。」巴律替她拉好帷紗，確定不會讓人窺見她的俏顏。
紅顏禍水，可偏偏他疼極了她，更別說人在牙行，在他的勢力範圍里，怎能讓她有半點差池。
周家牙行後院幅員遼闊，光是棧房就有十數座，高有五層樓，至于供商隊住宿的別館也有十數座，規模之大，絕對是大燕牙行之首。
正所謂樹大招風，找碴的人從來不少。
「寇大人。」巴律一踏進棧房里隨即漾起無人能敵的溫柔笑意，此笑能讓病者舒心，郁悶者歡快，只要是人，瞧見他這男女老少通殺的笑，少有不買帳的，就連棧房外左都御史帶來的人馬全都被他的笑迷倒，但是——
「離本官遠一點。」左都御史寇久一身赭紅錦袍束黑革帶，伸出長指晃著，示意他停在一臂之外的距離。
巴律嘴角抽了下，更賣力地賣笑。「不知道今兒個寇大人前來是——」
「為何牙行里的織錦數量如此多？」寇久冷聲打斷他，翻看著一匹匹排列整齊的上等織錦。
巴律這下子笑得連俊眸都眯起了。「寇大人孤家寡人，許是不知七夕將近，姑娘家為了心怡的男人制衣扎同心結是咱們大燕的習俗，眼前織錦的數量算不得多，小店也不過是替商家先備貨罷了。」
「文簿。」寇久充耳不聞他的冷嘲熱諷，原是擋著他的手攤開，等著他把帳本遞上。
巴律笑得額際爆開青筋，回頭跟于丫兒拿文簿時，偷偷地無聲罵了幾句，再回頭又是笑若春風，恭恭敬敬地將文簿呈上。
寇久翻看著文簿，問︰「哪家商家要的？」
「寇大人是眼盲了嗎，沒瞧見就記在第一頁第一行嗎？」巴律笑呵呵地道。
寇久頓了下，抬眼睨去。「嗯？」
「小的是說寇大人眼茫，茫茫然的茫。」巴律慢條斯理地應答著。「大人身居要職，日理萬機，眼茫是再尋常不過。」
寇久清俊的面容冷沉，直瞅著他半晌，才似笑非笑地道︰「巴掌櫃，本官認為棧房里的織錦夾藏了其他物品，本官要一件件地翻查。」
巴律臉色微變。「大人在說笑吧？」知不知道里頭有多少匹織錦，不是百匹也不是千匹，那可是超過一萬匹的織錦啊！
他到底是哪里有毛病？堂堂一個左都御史，不去糾察百官，彈劾結黨，偏找自己牙行的麻煩，殺雞焉用牛刀，還需要自己教他嗎？！
「本官看起來像是說笑嗎？」寇久將文簿丟還給他，喊道︰「來人，給本官徹底地搜！」
「等等，大人，讓小的差牙郎小廝來搬布匹。」巴律忙道。
要是被這一票人進來搜，他的織錦還要不要賣啊！
寇久直睇著他，唇角笑意若有似無。
「大人不記小人過，小的要是說錯了什麼，自個兒掌嘴自個兒罰，您大人有大量，就別跟小的︰般見識了。」巴律能屈能伸，賞幾個巴掌意思意思，俊眸閃啊閃的，使出他最上乘的無賴笑功。
「給本官搜！」寇久笑意斂下低聲喝道，棧房外的都察院侍衛立刻蜂擁而上。
「等等、等等，官爺們，輕點！那都是上等織錦，隨便一匹都比官爺們的餉銀還要高呀！」巴律趕忙拉開喉嚨，邊使眼色要在外頭的牙郎趕緊入內幫忙。
就在一陣兵荒馬亂間，一道清亮的嗓音不疾不徐地揚開，「大人，這萬匹織錦可是徐家要的，咱們小店只負責替徐家找貨，一旦這貨出了事，交不了貨，這違約金恐怕得要大人負責。」
寇久回頭，睨向戴著帷帽的于丫兒，彈了彈指，正準備要翻動織錦的侍衛立刻停下動作。「于姑娘，要是這織錦里藏了什麼，本官依令行事，這違約金可不關本官的事。」
「當然，但如果大人沒能在織錦里找著什麼，卻損毀了織錦，這筆損失咱們又該向誰討？」于丫兒慢條斯理地翻開文簿，指著上頭的細目。「大人瞧瞧，這一匹織錦是以十二兩銀成交，一匹織錦的契稅為三兩六，其中一兩二為牙稅，二兩四為代繳商稅，這兒總共有一萬匹，換言之，光是這些織錦就會上繳兩萬四千兩的商稅……大人，光看這上繳的商稅如此之高，可以想見這賺進的利潤相當可觀，身為大燕第一富戶的徐家，能夠允許商貨損毀嗎？」
「你拿第一富戶壓本官？」寇久聲薄如刃地問。
「大人別誤會，民女只是提醒大人，徐家不過是尋常百姓，豈有本事壓著大人。但光是一個七月就少了徐家這兩萬四千兩的商稅，別說稅官不開心，就怕戶部那頭也會皺眉。」于丫兒不疾不徐地道，不見絲毫慌亂。
寇久注視她良久，久到巴律忍不住偷偷地模到她身旁，打算一有不對勁就準備飛身護人。
「撤！」寇久悻悻然地帶著一票侍衛離去。
待一堆閑雜人等離開，巴律才吐了一口氣道︰「終于走了，真是多虧你了，丫兒。」
「唉，過得了今日，明日肯定又沒完沒了。」于丫兒也忍不住嘆氣。
「算了，不管他了，咱們走吧，我還約了爺要一道用膳呢。」看了看天色，他拉著于丫兒就往外走。
「欸，你方才怎麼沒說？」于丫兒喜出望外。
她已經好幾日沒見到他了！七月宮中雜事多，听說是待在禮部，可事實上根本就是一直待在皇上身旁。
「本來是要給你驚喜的，我還托雙葉去訂席，可現在我怕遲了時間，因為爺說用過午膳，他還得再趕回宮。」
「那就動作快！」
「喂！」有沒有走那麼快呀！
大雲樓里，時值午膳時間，里頭早已經高朋滿座，唱小調的歌女伴著琴聲，如黃鶯出谷般唱著可歌可泣的情歌。
有人專注听歌，可大部分的人無視歌女唱作佳的表現，徑自說著各方小道消息，尤其是最新一手的消息，好比說——
「听說睿王的眼楮救不回來，注定是瞎了。」
「唉，說來也真是可憐，睿王先是中了埋伏，命懸一線，原以為已是藥石罔效，後來好不容易救活了，世子卻死了，睿王也瞎了，這真是命啊。」
踏上樓梯之前，于丫兒听著店內的客人說著，不禁搖頭。近年來看似天下太平，可是這宮中內斗卻是不斷，就在睿王遭難的那晚，睿王妃冒雨前來，爺走了趟睿王府才保住了睿王的命，應了當初他的預言。
「就是因為睿王瞎了，皇上才會把靖王給召了回來。」
于丫兒站在樓梯口上，雙腳像是被什麼給粘住，怎麼也走不上樓。已經上樓的巴律察覺她沒跟上，不禁踅回，就見帷帽下的她兩眼出神地呆在原地。
「丫兒，你在發什麼楞？方才不是你走最快的嗎，怎麼現在呆站在這兒？」巴律沒好氣地道。
于丫兒猛地回神。「對喔。」
「怎麼了？」
「沒事，咱們上去吧。」
兩人上了樓梯，壓根沒瞧見臨窗位子一雙貪婪如蛇的眼緊粘在她身上。