于此同時，床上的周奉言開始瑟瑟發抖。
痛，從擠壓開始，仿佛周身被無形的力量壓縮到全身都碎了，無一絲完整，然後似火焚般從身體深處燒到外頭，仿佛連骨頭都快要化掉，接下來全身像是被浸在冰池之間，感受著椎心刺骨的寒意，最終從頭部慢慢地剝開他的皮肉，直到腳底，一夜的折磨才算結束，他才能喘一口氣。
這是他當初出賣了魂魄，所必須受到的一世剝魂之苦。
有時，他會選擇疲憊地入睡，抑或者起身打坐，但今兒個他直睇著坐在床頭哭得像淚人兒的丫兒，看著他最愛的女人，哪怕痛楚還未褪盡，他還是漾開了笑。
「丫兒，不是要你回房嗎？」
于丫兒擰了手巾仔仔細細地拭去他額上的汗，才用著濃濃鼻音問︰「這是你讓我重生的代價嗎？」
周奉言楞了下，沒料到她竟會問出口，他以為她永遠都不會說。
見他沒吭聲，那就意味著她猜對了。「你為什麼要這麼做？」難道他不知道當她發現時，她會有多痛苦。
她守在他身邊，不住地想著，明明上一世他無病無痛，可這一世的他卻生有藥石罔效的異疾，她最終只能猜想是為了她。因為他擁有特別的能力，就像他能替他人交易，所以他就拿自己當供品，將她換回。
「不是。」他啞聲喃著。
「你醫。」
「丫兒，听我說——」
「你還想說什麼？上一世我與你相處到三更半夜，你都不曾如此過，這一世你卻有了這異疾，你有沒有想過，周家的男人年壽不長，你竟然還這樣對待自己，就算換來我重生的機會又如何？」說著，她不禁又淚流滿面。「爺……我走了就算了，你不該逆天而行。」
想了一夜，她想出了一個大概。這一世里有太多人事物不相同，她認為是他刻意改變，只為/讓她避險，可是當他這麼做時，他間接地影響了多少人，改變了多少人的命運。
好比冀王，他原不是這種性情的人，也早就死在北方大郡，可如今的他卻執掌數十萬大軍的兵符，鎮守京師。
冀王的改變可以牽扯多少人的生死存亡；一場沒釀災的大雨，卻變成了滅村洪災，那是多少人命的陪葬。
怎能為了她一個人，如此囂狂地改命？
周奉言平靜地看著她，問︰「如果有一天我莫名死去，而你剛好有方法救我，讓一切重來，你會不會做出跟我一樣的抉擇？」
于丫兒不禁語塞。
「如果你知道有方法去掉我夜夜受的苦，你會不會救我？」
「……有嗎？」
「沒有，這不是我付出的代價，是周家血脈該承受的逆天之痛。」他伸手抹去她不斷滾落的淚水。「丫兒，周家男人年壽不長，是因為周家的男人不願獨活，是因為周家的男人為所愛耗盡壽元，這是周家被詛咒的命運。」
「周家怎會被詛咒，明明——」
「周家男人擁有無形易物的能力，哪怕不讓你重生，為人無形易物，延壽續命也是逆天的一種，當然得付出代價。」
「既然老天讓周家擁有這種能力，又豈能要求代價？」
「也許不是老天給予，而是有人強求掠奪而來的。」
「什麼意思？」
「我猜的。」他不置可否地笑了笑，握著她的手。「別哭了。」
「太過分了，年壽短又要付出代價，迎娶的妻子又早逝……憑什麼要周家人付出這麼多的代價？」她憤憤不平。
「周家迎親需卜卦找出命定之女，唯有命定之女才能生下子嗣，其余的過門不久必定亡故，那是因為周家男人沒有姻緣線。」他頓了下，將她拽進懷里。「可是我有。」
「咦？」
「我跟人交易，拿十年陽壽換取姻緣線。」
于丫兒瞠圓了眼，難以置信。「你拿陽壽換？」她簡直快瘋了！周家男人年壽短，爺今年已經二十八，扣掉十年，他還剩多少日子？
「因為那條姻緣線是我要的，自然得用我的陽壽換，找到符合的賣主，你不知道我有多開心。」他笑著道，卻見她突然嚎啕大哭，嚇得他慌了手腳。「丫兒，你怎麼了？」
「你還敢問我怎麼了！你竟然、竟然……」于丫兒泣不成聲，伏在他的胸膛上哭得柔腸寸斷。
「丫兒，只要有姻緣線，你進周家的門，應該就不會有事了。」他是如此推斷，找出任何對她不利的可能性，把殘缺的圓補足，就不會再發生憾事。
她怔怔抬眼，豆大淚水沿著頰邊滑落。「你以為我會怕？你到底是把我當成什麼樣的人了？」
「不，是我怕。」他一把將她摟進懷。「我怕沒有你相守，我怕又失去你，我很怕。」
「我到底能給你什麼？怎會值得你這般待我？」除了有張會招來麻煩的臉，她實在想不出她到底還有什麼值得他疼寵。
有時，就連她都討厭自己，因為她只是個麻煩。
「值得，只要你在我身邊，哪怕痛著都值得，我不求什麼，只要你待在我的身邊，一世平安。」
「那你得要陪我啊……你不能丟下我……」她怕到最後，他把命都給賠上。
「我不會。」因為從這一刻起才是關鍵，他是為了這一刻而布了長遠的局，要將任何可能傷害她的人全都鏟除。
只要能保住她，就算是痛，他也痛快。
「還是得進宮嗎？」于丫兒替他更衣，穿上官服。
「皇上的病情雖是穩定了，但我還是去瞧瞧比較安心。」周奉言瞅著她替自己更衣，直覺得兩人真像是一對夫妻了。
「你不會替皇上延壽吧？」她頗具警告意味地瞪著他。
周奉言低低笑開。「不會。」
「真的？」警告變成了懷疑。
「因為沒必要。」
「為什麼？」
「這些就不用你操心了，沒事的。」皇上是中毒並非急病，說穿了是靖王等得不耐煩了，讓人下手罷了。
「什麼都不跟我說才擔心呢。」她細聲咕噥著，替他好了革帶。
「我沒說的，自然是不重要的事。」
于丫兒壓根不信。「你不跟我同房，不就是瞞著異疾不讓我知道，這算是不重要的事？」他要敢說是，她真的會再哭給他看。
周奉言笑得一臉討好，她勉為其難地哼了聲，算他識相。「既然這事我已經知道了，往後可以同房了吧。」
「這……」
他支吾其詞，教她不禁狐疑地問︰「你不是說有了姻緣線，咱們真成了夫妻，我也不會有事？」
「該是如此。」
「那要是如此，咱們……」後頭的話她幾乎是含在嘴里說的。
「什麼？」他湊近她，她轉頭附在耳邊低聲重復，他微愕地瞅著她，俊臉微微翻紅。「呃……可是我……」
「咱們可以早一點。」于丫兒這話是盯著自個兒的繡花鞋說的，實在沒勇氣對著他說。「所以，你今兒個要不要早點回來？」
「這個……」
「我不管，橫豎今兒個我不進牙行了……」她突地頓住，抓住他道︰「爺，昨兒個我發現棧房里有鐵砂。」
她這才想起這件大事，誰讓皇上重病，再加上發現他的異疾，才會教她把這事都給忘了。
「是嗎？」他沉吟了下。「晚一點我繞到牙行再問巴律。」
「爺也不知情？」她抱持著幾分懷疑。
雖說巴哥哥是掌櫃，但牙行里有鐵砂可是大事，她不認為巴哥哥行事前未先告知爺。
「這一兩年我幾乎不管牙行的事，你應該也知道的。」他輕撫著她的頰，直睇著她哭腫的眼。「待會讓舞葉備點熱水給你敷眼，紅腫得厲害呢。」
「嗯。」她點了點頭，慢慢地將臉貼到他胸膛上。
周奉言睇著她，笑意蔓延到眸底，將她納入懷里，親吻著她的發頂。
「爺，還有哪里痛嗎？」她的手在他身上游移著，像在確認他每一處安好。
周奉言不禁笑柔了黑眸。「沒事，五更一到就沒事了。」他想，他是真的嚇到她了，打他醒來至今，她問了超過十次。
不想讓她知情，就是怕她擔心，可是她的擔心偏又教他心喜，不舍又憐惜地吻著她的額，卻發現她的手……「丫兒，你在做什麼？」
「這兒紅紅的。」她暗惱剛剛替他更衣時沒好好巡過一遍。
雖說這頸項模起來是沒怎樣，但就是泛著紅，就連鎖骨也是，那底下呢？
周奉言二話不說攫住她企圖拉開衣襟的手。「你才替我裝束好，要是又扯開，豈不是又要再整一次？」
「可是你這兒都紅紅的。」她二話不說地拉開他的衣襟。「瞧，連胸膛這兒都泛紅呢，這不要緊嗎？」
周奉言眼明手快地攫住她另一只手，嗓音微啞地道︰「那是正常的。」
「無緣無故泛紅怎會是正常？你是不是又瞞著我什麼？」她緊張地反揪住他。「你別跟戚哥一樣，什麼都說是正常的，可事實上根本就是在騙我。」
周奉言瞅著她半晌，驀地俯身親吻了下她的唇。
她呆了下，小臉瞬間泛紅，「你……你不要以為親我，我就會忘了問！」她結結巴巴地質問著。
「臉紅了。」他輕撫她紅通通的臉。
「那是正常的！」誰被心愛的人親到不臉紅的。
「一樣的。」他指了指自己的胸口。
「咦？」難道說當他害羞時，是泛紅在胸口上？
「就是這樣。」周奉言慢條斯理地拉整衣襟，才剛要扣上，卻又被她扯開，還沒來得及出聲，冷不防的，門被推開了——
門外幾雙眼，目不轉楮地看著兩人，有志一同地停留在于丫兒扯開衣襟的小手上，「爺晚一點再進宮也是無妨。」然後，門被無聲地關上。
于丫兒緊揪著他的衣衫，目光緩緩地落到自己的手上，再望向他厚實的胸膛，「啊！」她剛才在做什麼？！
她嚇得連忙松手，不敢相信自己竟三番兩次地拉開他的衣襟，雖說她是擔憂他的身子，她因為眾人驚詫的目光，察覺自己有多驚世駭俗。
她羞得搗住臉，不知道待會怎麼面對門外一雙雙詢問的目光。
驀地，一雙溫柔的大手拉開她的手，她瞧見一雙盈盈噙笑的眸子。
「沒事。」他輕啄了下她的唇。
「他們等一下會取笑我。」嗚嗚，舞姊取笑人的手段會讓她無臉見人……
「我跟他們說一聲。」
「不用了，只會愈描愈黑。」事到如今，她干脆豁出去算了。
周奉言撫了撫她粉女敕的頰，輕聲道︰「既然今兒個不進牙行的話，用過早膳後就歇息，睡足點。」
「嗯。」她像只撒嬌的貓蹭著他的掌心。
周奉言直睇著她，忍不住吻上她的唇，含吮著摩挲著，探入她微啟的唇腔里，本想淺嘗即可，豈料卻是難以自遏，索求得愈多，糾纏得更深——
「啊！」
門板突被撞開，舞葉首當其沖被壓在底下，而上頭的是戚行和雙葉，然後是看似準備阻止，還站得好好的拾藏。
「你們……」
「都是戚行啦！」舞葉吃痛地推開他。
「明明就是——」余光瞥見周奉言噬人的黑眸，戚行二話不說，一手拖起一個，用腳帶上了門，然後逃之夭夭。
爺的溫柔只有在丫兒面前才會無限釋放，在他們眼里的爺，有時清雅如泉，但有時卻攝人魂魄。
門一關上，于丫兒已經羞得把臉埋進他胸膛，確定她今日是無臉見人了。
「丫兒，他們已經走了。」他啞聲喃著，克制著如浪潮般涌來的。
「我知道。」
「我得出門了。」
「嗯。」他要是再不出門，她很怕偷窺事件會繼續上演。
「……丫兒，你抱太緊了。」他咳了聲提醒著。
于丫兒嚇了一跳，從沒想過自己竟會如此貪戀他的體溫和擁抱，她羞紅臉放開手，替他拉了拉衣袍。「要是身子不適要早點回府。」
「放心吧，回房歇著。」
「不要，我今天不想見人，我想在這兒睡。」
「那就在這兒睡吧。」
她點了點頭，目送他和拾藏離去，關了門往床上一倒，她模索著床被，沒有一絲血跡，但昨兒個她是親眼瞧見他七竅流血的……她緊緊地閉上眼，怎麼也無法想象是怎樣的痛每夜每夜凌遲著他。
他說與她無關，但，真的無關嗎？
「夫人？」
「嚇！」于丫兒嚇了跳回過身，就見舞葉端了盆水入內。「舞姊，你走起路來怎麼一點聲音都沒有？」
「是你想什麼想得入迷才沒听見的吧。」舞葉打量著她，目光銳利得教她不住閃躲。
「舞姊，你在看什麼？」干麼一直盯著她，她臉上有什麼嗎？
「爺讓你哭得雙眼腫得像核桃？」
「對呀，爺……」察覺舞葉的口氣極為曖昧，抬眼，果真瞧見舞葉羞紅了臉，教她跟著臉紅，好氣又好笑。「不是啦！不是你想的那樣！」
「不然是怎樣？」
「就——」沖到舌尖的話硬是教她用力咽下。「什麼都沒有，我一晚沒睡很累，爺說我可以在這兒睡。」
爺說過，他的異疾舞葉和雙葉並不知情，既是如此，她也沒必要拖著她們一道擔心難過。
「喔，一晚沒睡，做了什麼一晚沒睡？」
不知道不知道，她什麼都沒听到，她睡著了！
舞葉瞧她佯裝入睡，失笑地搖了搖頭，替她蓋妥被子才推門離開。
周奉言垂目在旁等候御醫診治，不用等御醫告知結果，光憑氣色，誰也看得出皇上只剩一口氣。
御醫心知肚明，道出的結果卻是背道而馳，只為了讓皇上寬心。
「愛卿。」待御醫退開之後，燕競屏退了貼身太監輕喚著。
「臣在。」周奉言上前一步，站在床邊。
「愛卿，朕還剩下多少時日？」
周奉言抬眼瞅著面纏死氣，氣色灰敗的燕競，反問︰「皇上還想要多少時間？」
燕競頓了下，扯著唇低笑著。「愛卿能給朕多少時間？」
「得要看皇上有什麼能交易。」
「朕還有什麼可以給？」
「沒有。」周奉言略嫌無情地道。
「你——」
「但，只要皇上願意，臣就有法子。」