待雞一擺定，孔進才隨即抓起一塊桂花涼糕丟去，雞立刻上前啄著，但也不過是一會功夫，那只雞隨即倒地，雙腳朝天不斷地抽搐著。
「祝湘，你可還有話說？」驚堂木再拍，威武聲起恫嚇力十足，就連縣衙外的人全都噤若寒蟬。
「大人，那桂花涼糕有問題！」祝涓沖到公堂外，堂外衙役立刻將她攔下，她卻不住地跳著，喊著，「大人，如果那桂花涼糕是我昨日賣給關秀才的，淋在糕上頭的桂花蜜釀早就變色了，顏色不可能那般紅潤，那糕餅不是我做的！」
必逢春聞言，不由看了方丙均一眼，那一瞬間的對視教祝湘給捕捉住。
「大人，可否讓民女看看那桂花涼糕？」祝湘請求著。
她本以為他們在祝涓的桂花涼糕上添了毒，但照祝涓的說法根本有異。方丙均經營糕餅鋪子，想要做出祝涓的糕餅絕對不是難事，但祝涓的做工極為精細，她肯定能分辨得出這糕餅是否作假。
孔進才微揚起眉，將油袋里的剩余桂花涼糕全都掃落案下，再拿起油袋。「就只有丟下的那一塊，你可以盡避瞧。」
祝湘微皺起眉，瞪向已經被雞給啄得不成形的桂花涼糕。
不對，她剛剛看那包油袋頗有分量，里頭至少裝著兩三塊才是，可是大人卻說只有這一塊，代表大人根本是和關秀才是一丘之貉！
「姊，那不是我做的桂花涼糕，形狀不對！我的桂花涼糕切段後可以一口食用，那是因為齊大哥說如此吃食最為優雅，可那糕餅那麼大一塊，分明是卷成條狀只切對半，那不是我做的！」祝涓直嚷著，就只為求一個公道。
祝湘回頭，要祝涓不得喧嘩，驚堂木已再次拍下，孔進才怒斥，「將罪嫌祝涓給押進公堂！」
「大人，這不關舍妹的事！」祝湘急喊，但祝涓不用人押，一得放行，便快步跑進公堂，跪在祝湘身旁。
「大人，民女昨天賣了五塊糕餅給關秀才，他說他家丫鬟琉璃食了一塊便身亡，照道理說應該還有四塊，為何公堂上只帶來一塊？」祝涓哭腫的水眸直瞪著臉色冷酷的關逢春。
「難不成明知有毒還要食下嗎？」
孔進才望向關逢春，就見關逢春不疾不徐地道︰「昨兒個出了事，剩余糕餅早已被倒進餿桶里，是因為母舅說這糕餅是呈堂證供，所以才又從餿桶取出一塊。」他頓了下又道︰「我是不懂糕餅，不知道糕餅變不變色到底有何異處，但是放眼杏花鎮，除了你以外，誰做得出這種桂花蜜釀？你不是跟我夸口這是只有你才會做的私釀？」
祝涓聞言又氣又惱。「我的鋪子昨晚被衙役給搜過，一些蜜釀全都被帶走了，誰知道……」
祝湘聞言，趕忙扯著祝涓的袖角，然驚堂木已再次拍下——「大膽刁民，你這話難不成是拐彎說本官給了人蜜釀做出同樣的桂花涼糕栽贓你7」
「大人，舍妹年紀輕不懂事，說起話來不知分寸，還請大人恕罪。」祝湘趕忙請罪，就怕一個不小心就連祝涓也月兌不了身。
雖說祝涓所言都是真的，但有些話在這沒有公義的公堂上是不能說的。
而且她想不通的是，如果要栽贓，直接拿祝涓的糕餅作假不是最佳利器？關逢春確實買了糕餅，卻還讓母舅造假，那就代表打一開始買糕餅極可能是個幌子，說不準那丫鬟早已死了……丫鬟已死，丫鬟名喚琉璃……
像是想通什麼，祝湘猛地抬眼道︰「大人，能否讓民女看看那丫鬟的尸體？」
她終于想起為何覺得琉璃這名字熟悉了，因為她在藥鋪听過，也親眼見過那個丫鬟，當時她在抓藥，而且她抓的藥是打胎藥！
「你能看出什麼端倪？」孔進才哼了聲，沉聲道︰「傳仵作。」
一會衙役便領了個人進來。「見過大人。」
「本官問你，死者死因為何？」
「啟稟大人，那個丫鬟是死于中毒。」
「罪嫌祝湘、祝涓，你等可還有話說？分明就是你倆因為關家遲不上門說親事，懷恨在心，蓄意在糕餅里下毒，豈料關秀才尚未食用，因而逃過一劫……你等認不認罪？？」孔進才怒拍驚堂木，喝道。
祝涓瑟縮了下，祝湘則緊抓著她的手，安撫著她。「大人，試問這天底下有哪個姑娘家會為逼婚而下毒毒害未婚夫的？放眼杏花鎮，鄰里皆能作證舍妹對關秀才一往情深，豈可能對他下毒？」
祝湘話落，衙門外隨即響起鄰里們應喝的聲音——
「對呀，哪有人喜歡一個人卻要害死他，太不合理了。」
「打從祝老大夫死後；關秀才就對祝家姊妹不理不睬，可祝家姊妹從未怒目相向，她們向來是熱心助人，行善濟世，怎可能毒害人？大人明察啊！」
「誰準你們喧嘩！」孔進才喝道。
衙役隨即持棍橫架在衙門外，大有再喧囂便直接棍棒伺候的態勢。
「大人，難道沒听過由愛生恨嗎？祝涓便是此種人，愛則欲其生，惡則欲其死，大人要是今日不能給關某公道，關某他日肯定難逃情劫。」
祝湘橫眼瞪去，怒聲道︰「大人，偏听生奸，獨任成亂。大人乃是朝廷欽定七品命官，豈能獨听片面之詞？」可惡的關逢春分明是要將祝涓往死里打，這種混蛋比端王世子還要可惡百倍。
「大膽！眼前已是人證物證確鑿，你還敢口出狂言，直指本官不公不義，本官今日要是不治你，豈不是愧對朝廷欽命？！」孔進才怒不可遏地拿起案上刑牌，喝道︰「來人，拶指伺候！」
一聲令下，衙役隨即取來拶子，套住祝湘的十指。祝涓見狀要阻止，卻被狠狠推倒在地，腦袋暈得七葷八素。
「用刑！」待準備就緒，孔進才一丟刑牌，兩個衙役抽緊拶子兩側的拉繩，細木棒隨即絞緊祝湘的十指。
從未受過這種酷刑，祝湘痛得尖叫出聲，渾身不住地顫著。
祝涓焦急跪坐起身，哭喊道︰「大人，冤枉啊！民女姊妹沒有傷人，那糕餅不是我做的，那不是我做的糕餅，關家丫鬟之死與我無關啊！」
「來人，掌嘴！」孔進才怒斥著。
另一名衙役立刻上前，揚起手就往她臉上狠狠地甩，打得她整個人橫躺在地上，血從嘴角溢出。
「祝涓！」祝湘喊著。
「罪嫌祝湘，你認不認罪？！」
「我不認罪！沒做的事就是沒做！」祝湘痛得淚水在眸底打轉，卻倔強地不肯滑落。
「大人啊！你可讀過天矜于民，民之所欲，天必從之？大人啊！你可知道民可近，不可下，民惟邦本，本固邦寧？」
「再刑！」孔進才臉色鐵青地吼道。
拶子被拉得更緊，緊到似乎可聞指骨的裂響，祝涓不禁哭喊著，「我們是冤枉的！老天啊，我們是被冤枉的！」
「掌嘴！」
衙役一把拉起祝涓，狠狠地往她面頰再打。
「大人，你不公不義！」祝涓的性情烈，哪怕是被打得滿嘴是血也不住口。「你為何要栽贓咱們？你到底收了關家多少好處？！」
「打得她說不出話為止！」
鮑堂上響起陣陣巴掌聲，衙役的手上染了血，怵目驚心得教衙門外的百姓們全都傻了眼。祝涓痛得眯起眼，朝前噴了口血。「大人，你會不得好死！」
「再打！」
一個巴掌落下，祝涓幾乎快要失去意識，任由衙役如抓著破布女圭女圭般地扯著自己，慢慢地感覺不到痛，耳朵也像是快听不見。
「不要再打了，我招了，我全都招了！」祝湘忍遏不住地喊著。
她可以忍受絞指之痛，但她不能忍受祝涓再挨打，再打下去會死的！她清楚祝涓的硬性子，她寧死也不願委屈，可是她是祝家僅剩的人了，她賠上這條命也要保下她，否則她要怎麼對得起對她疼愛有加的祝父。
「罪嫌祝湘，你真要招了？」
「我都招了，是我一人所為，是我不滿關逢春毀婚，所以偷偷在桂花蜜釀里添了毒，是我一人所為，與祝涓無關！」說著，憤恨的淚水沿著面頰滑落，是委屈是心酸，更是無能為力。
孔進才聞言，睨了關逢春一眼，只見關逢春微點頭，他便道︰「來人，罪嫌祝湘坦承罪行，給她畫押。」
祝湘的十指微微變形，根本拿不住筆，還是主簿拿了印，讓她蓋了全手印，就當此案了結。
「姊……不要……我們又沒有做錯事，為什麼要承認……」
祝涓哭啞的嗓音虛弱低喃著，祝湘回頭，看著滿嘴是血的她，心疼得說不出半句話，她想要再抱抱她這個可憐的妹妹，可是——
「來人，封了糕餅鋪子充公，將祝湘押入大牢，三日後午時三刻處斬，退堂！」
「姊……」祝涓虛弱張眼，見祝湘被衙役扯起，不禁在地上爬著。
「祝涓，你乖，回家去，沒事了。」祝湘被扯著往前走，還不住地回頭望。
「姊……」怎會沒事？都要處斬了，怎會沒事！
她不住地爬，可是衙役的動作好快，把姊姊拉得好遠，她怎麼也抓不到姊姊，余光瞥見關逢春走過，她費力往前一抓，揪住他的袍角。
必逢春頓了下，垂眼望向她，嫌惡地踢開她的手。
「關逢春……你為什麼這麼做？當年兩家往來，說好婚約，可就算我爹死後你不履行，我也當是因為我尚未及笄，就算你翻臉不認人，我也從未口出惡言，可你現在卻要置我姊妹于死地，你讀的到底是什麼聖賢書？！」她不服氣，怎麼也無法服氣，梗在喉頭的一口氣要上不下，幾乎快要憋死她。
「一個鄉野村姑說什麼聖賢書，你懂什麼？」他哼了聲，快步從她身旁走過。
「如果每個讀聖賢書的人都像你們這般歹毒，還讀什麼聖賢書？！」她望著他離去的背影，淚水徹底決堤。
她是真的寒透了心，真的看清楚他的為人……原來他前陣子的和顏悅色都是假的，都是為了布下這個局……她為什麼沒有看透？
虧齊大哥還跟她說了，她還不信……淚流滿面，她不禁想起不告而別的齊昱嘉，想起自己的自以為是，想起自己的任性害死了姊姊……
「祝涓，咱們先回去吧。」
有人扶起自己，淚眼中她瞧見王大娘還有其他熟識的街坊，教她淚如雨下。「我不回去，我要找姊姊。」
「祝涓，你臉上的傷得要醫才成。」
「我等姊姊幫我醫……」
「祝涓……」王大娘聞言，不禁掩臉低泣著，幾個街坊跟著鼻酸，卻是無法可施，尤其衙役又趕著人，只能將祝涓半扶半哄地攙到衙門外。
突地，天空開始飄雨，四周凝結著一股寒凍的氣息，王大娘趕忙將祝涓擱在她這兒的長襖給她搭上。
祝涓拉著長襖，突地又走向衙門里。「這位大哥，可不可以把長襖拿給我姊姊？」
「不行，快走！」衙役趕著人，索性關上了大門。
「大哥……地牢好冷，把長襖拿給我姊姊，我姊姊怕冷……」祝涓哭倒在門板上，不住地拍著門。「大哥……誰，誰能救救我姊姊……救救我姊姊……姊姊……」
雨絲凌亂斜打漸驟，天色陰霾如夜，猶如這一日利益遮蔽了公義，暗無天日。