袁窮奇微眯起眼，不禁揚唇自嘲的笑了。這真是最糟的結果了，竟然會在這時候遇見他——鞏令陽，兩年前登科的一甲進士，賜封翰林學士，如今得巡撫一職，想來齊賢真是功不可沒，沒他提攜，怎可能連跳三級。
「鞏人人，許久不見。」
「邊境一戰，睿王遭擄，听說袁大人帶著錦衣衛入敵營救人，然而後來逃出的錦衣衛卻失去了袁大人的下落，亦不知睿王生死，今日得以見到袁大人，真是蒼天有眼，王朝之福。」鞏令陽態度溫和，舉措文雅地道。
「鞏大人，此事先擱下，本官眼下正在審案，如果鞏大人想觀審……來人，賜座。」袁窮奇淡聲說著，將目光移到關逢春身上，卻見他身旁多了名婦人。「你是誰，本官未允不相關人等進公堂。」
「求巡撫大人替民婦之子平反，民婦之子遭此刑求，分明硬要將他屈打成招，還請巡撫大人作主。」關夫人不理袁窮奇的話，泣聲對鞏令陽喊著。
「袁大人，這究竟是怎麼回事？」鞏令陽隨即詢問。
袁窮奇笑了笑，原來如此……鞏令陽出身廣源杏花鎮，該是和關家有交情，才會教關逢春這般膽大妄為。
袁窮奇走到主簿前，拿起他抄寫的問審記錄，遞給了鞏令陽。
碑令陽一目十行看完，沉吟了下，問︰「袁大人，就算丫鬟買了打胎藥，也不能就此證實她懷有身孕，繼而推測是關秀才染指。」
「鞏大人所言甚是，但本官並非推測，而是有實證。」袁窮奇走到關逢春面前，冷眼注視著。「關逢春，本官再問你，丫鬟琉璃是何日何時死亡？」
必逢春還在喘著氣，關夫人立刻替他答︰「是在這個月初二，就是那天買了桂花涼糕，她吃了之後就吐血身亡了。」
「這個月初二，今日是初五，所以說是三天前。」袁窮奇緩緩抬眼，睨向孔進才。「傳喚仵作。」
「下官遵命。」孔進才趕忙差人把仵作找來。
「草民見過大人。」仵作誠惶誠恐地跪下。
「孔縣令，這位仵作可是縣衙聘請的？」
「正是，而且他驗尸甚少出錯。」
得孔進才的保證，袁窮奇才開口問︰「本官問你，你在二十八日當天驗過丫鬟琉璃的尸體後，可曾再驗過？」
「草民沒有，只因當日送來時，草民相驗，發現尸體口角有血，探以銀針，銀針發黑，于是認定是毒發身亡無疑。」
「本官要你現在立刻再驗一次，不需銀針，只要觀她口鼻、頸項、血障處和。」袁窮奇沉聲吩咐。
「草民遵命。」
仵作一走，袁窮奇立刻使了個眼色，龐得能隨即派人跟上護著。
餅了一會，仵作再回到公堂，袁窮奇再問︰「仵作，此次再驗，結果如何？」
「啟稟大人，那丫鬟……不是毒死的。」
仵作話落，公堂上幾雙眼都盯著他，就連關夫人也臉色慘白。
「死因為何？」
「她是遭人勒死。」
「等等，不用銀針怎能斷定她不是毒死而是被勒死？」鞏令陽插口道。
袁窮奇微頷首，仵作才回答道︰「因為尸體已死亡多日，再以銀針試探，就算無毒也一樣會泛黑。」
「照你判斷，你認為死者已死了多久？」
「照草民判斷，死者恐怕已死了四、五天不等。」
這話一出，關夫人尖聲喊道︰「你胡說！」
「公堂上，豈容你喧嘩？來人，掌嘴！」袁窮奇怒聲道。
龐得能上前，一個巴掌朝她的面頰刮了過去，教她當場斜倒在地。
「仵作，你何以判斷？」袁窮奇繼續再問。
「大人，一般而言，人死後約莫幾個時辰內身體就會僵硬，但過了三天僵硬會緩解，不過如果是中毒而亡，則僵硬會長達七天，但是死者的僵硬已經緩解，證明她非中毒，而且死亡至少四天。」
「關逢春，你可還有話說？」
必逢春趴伏在地，仍嘴硬道︰「我不知道，我什麼都不知道！」
袁窮奇微眯起眼，正要再用刑時，鞏令陽沉聲道︰「大人，據我所知，這尸體變化和天候亦有關聯，好比這杏花鎮已入冬，許是如此這尸體變化有所不同。」
「鞏人人既然對相驗有興趣，自然就該知道，有些事與天候無關，好比死者的眼。」袁窮奇哼笑一聲。
「眼？」
仵作一接收袁窮奇的目光，立刻接著道︰「死者的眼已極為混濁，這必定是死亡多日才有，與天候無關，而且最重要的是，死者滲血，而且還有個不成形的胎兒，此乃為死亡多日，體內瘴氣擠壓而出，由此可證，死者死時已懷有身孕約莫四個月，且死亡日推算該是在三十日或初一。」
「關逢春，你還要說你和令堂都記錯了她的死亡之日？」袁窮奇走到他面前蹲下，一把抓起他的手。「也許你還不認罪，但你身上肯定還留下死者臨死前，因為掙扎在你身上抓傷的痕跡。」
話落，一把掀開他的袖子，果真瞧見在手腕附近有著被指甲刮過的血痕。
「你說，這是誰抓的？」袁窮奇見他不吭聲，揚笑道︰「當然，你也可以說是家中其他丫鬟抓的，但是……」他緊抓他的手，往地上灑落的朱砂印去，再拾起掉落在地的紙，硬是在上頭畫押，拓下掌痕。
「仵作，拿去比對死者頸間的勒痕。」
「……大人，不用比對了，關秀才的右手食指比常人還要長，和死者頸項上的勒痕是一致的。」仵作高舉著他遞上的紙。
袁窮奇甩開關逢春的手，嫌惡地拍了拍手，仿似上頭沾染了什麼髒東西，回頭再問鞏令陽。「鞏大人，本官就此裁決他才是殺死丫鬟的凶手，鞏大人可有異議？」
碑令陽微眯起眼，卻緩緩地揚開和煦笑意。「本官沒有異議。」
必逢春不敢置信地垂下臉，直到這一刻才真正感到恐懼。他不是惡意要殺害琉璃，而是她一直拿肚子里的孩子相逼，他才一個不小心失手掐死了她，正不知道該如何隱瞞此事，適巧母舅到家中談起祝涓的糕餅鋪搶走了他的生意，他不由心生一計，既可以幫母舅毀了祝涓的糕餅鋪子，又可以讓自己免除死罪。
明明就是天衣無縫的巧計，偏偏卻殺出了袁窮奇，教他功虧一簣！
「本官在此宣布，奪去關逢春的功名，查封關家家產，明日午時處斬，關家夫人方氏為從犯，知情隱密不報，判入牢二十年，方丙均亦為從犯，與關逢春聯合嫁禍祝家姊妹，抄方家家產充公，方丙均流放……還有你，孔縣令，你身為父母官卻知法犯法，與之同謀，罪加一等，來人，取下他的烏紗帽，褪去他的官服……」
「袁大人，大伙都是同儕，就算要貶他官職也得要上報朝廷，等候朝廷派官，倒不如給他將功贖罪的機會，讓他從此不敢恣意妄為。」鞏令陽听至此，開口替孔進才緩頰，希望至少留他一官半職。
「那就待本官回京城再報，但膽敢再與民同謀……下場自負，退堂！」話落，他隨即走過鞏令陽的身旁，朝祝湘大步走去。
瞬間，公堂上哀嚎聲起，大喊饒命恕罪。
「祝湘，我們回家了。」袁窮奇輕柔地將她抱起。
碑令陽聞言，驀地回頭，這才發現有個姑娘坐在角落里，而她……祝湘，真的是祝湘……她竟然還活著！
她怎麼可能還活著？！
搭著馬車回到祝家門口，袁窮奇還沒把祝湘給抱下馬車，祝涓已經沖了上來。
「姊姊！」祝涓一把抱住祝湘，窩在她懷里大哭著。
祝湘鼻頭一酸，不禁輕撫著她的發。「都多大的人了，還這麼愛哭，不怕讓人看了笑話你嗎？」
看著她的臉還腫著烏青著，唇角裂著，教祝湘不舍得的眼淚在眸底打轉。
「我才不管。」祝涓哭得一把眼淚一把鼻涕，突地被後頭的人給抱起，瞬間化身被抓起的貓兒，撒潑地朝身後的人拳打腳踢。「姊，救我，齊大哥欺負我……救命啊，姊……」
「我欺負你？！」齊昱嘉怒咆著，鉗制住她的手腳，將她安置在懷里，不讓她受到半點風吹。「祝涓，你最好可以再沒良心一點！也不想想你風寒未愈，一听到馬車聲你就往外沖，真不怕吹風再加重風寒？也不想想到底是誰不眠不休的照顧你，如果這樣是欺負，我干脆欺負得更徹底一點！」他朝身旁的錦衣衛吼著，「陳寬，再去熬藥，不許加糖，順便把廚房里的糖甕子全藏起來。」
「喂，你怎麼可以這樣欺負我？」祝涓小臉皺成一顆小包子，哀怨十足地瞪著他。
「我不只欺負你，我還吃定你！」想看他當惡人，一點都不難。
祝湘看著兩人逗來逗去，齊昱嘉雖是耍足凶狠，但是抱著祝涓的力道極輕，護得牢牢的，一點風都鑽不到她身旁。
原來齊昱嘉對祝涓……
「公子，先進去吧，祝湘等著讓大夫診治呢。」袁窮奇可沒閑情看小倆口逗嘴，只希望兩人別擋在門口，擋住他的去路。
「對對，趕快進來，吹到風就不好了。」齊昱嘉趕忙先抱著祝涓進屋。
袁窮奇抱著祝湘進屋後，候在祝家的大夫立刻替她診治，確定她是染上風寒，開了藥再順便治療她的指傷。
「祝湘，你也是大夫，知曉這指傷加上風寒，這兩日恐會引起高燒，記得一旦高燒時，藥帖就再多添一帖，多出點汗，就會好多了。」
「我知道，多謝孟大夫。」祝湘揚起虛弱的笑。
杏花鎮就那麼點大，大夫也就那麼幾位，她跟在祝父身邊習醫，自然也都識得杏花鎮上的幾位大夫，一個個都像是自己的長輩照顧著自己。