祝湘緊環抱住他。這是一份奇怪的緣，第一次遇見他時，她早已心有所屬，救他只是因為看不慣齊賢的爪牙欺人；第二次再見他時，他已是高大挺拔的男兒郎，那般瀟灑氣質教她自慚形穢，他來是為了替她收尸，收拾那骯髒的臭皮囊。
第三次見到他，是在漫山翠綠的山道上，因為心中有怨，所以她視而不見，可是他……
卻因為她一次出手相救，一直將她惦記在心，每每她有難時總會出現在她身邊；她落水，他跟隨，她冤獄，他平反，她病了，他隨侍在側……
他將她護得牢牢的，溫暖的臂彎撫平她內心的憤恨恐懼，讓她明白在這天地之間，有著一個毫無關聯的人，卻能以愛為名，將她給禁錮著。
「要不要喝點水？」他再問，撫著她依舊有些熱度的額。
她搖了搖頭，隨即又听他道︰「祝湘，把臉抬起來，這樣我才會知道你想要什麼。」
她想了下，緩緩抬眼，花架上的油燈映照出他蓄滿胡髭的下巴，布滿紅絲的黑眸，就連身上的錦袍都發皺了。
「我睡了很久？」她啞聲問著，一開口才發覺喉頭干得像是要裂開，難怪他一直問她要不要喝水。
袁窮奇伸長臂，從架上取來水，輕柔地喂著她，才道︰「兩天。」
她瞠圓水眸，連喝了好幾口水後，才順利開口道︰「已經過了兩天了？你們應該要趕緊離開才是，你不該再待在這里。」驀地想起，他耳不能听，為了照料她，他勢必是整夜不能眠，因為他必須用他的眼代替他的耳朵。
兩天皆守在這里，他肯定是累極了。
「等你身子好些，咱們再一道走。」
「我沒要跟你走。」
「那不重要，重要的是我要帶你走。」將杯子擱妥，他依舊環抱住她，唯有見她開口說話甚或被他激得橫眉豎眼，他的心才能安定些。
「你！」她真沒想到他竟是這般霸道之人。
「祝湘，你是非走不可，因為咱們在這里已經引起一些人注意，你要是和祝涓繼續待在這里，肯定會遭受無妄之災。」
祝湘聞言，才驚覺自己忘了思考這個層面。他在縣衙里替她出頭，再加上巡撫出現，如此一來，她和祝涓要是繼續待在這里，除了會受到牽連之外，還可能成為掣肘他倆的利器。
可是她並不想回京，她不想回去。
「話再說回來，我曾經受你救助，如今以身相許，也是應該的。」他突道。
她不禁抬眼。「我何時救過你？」他老是話中有話，像是試探又像是隨口說說，教她模不著頭緒。
「你替我上過好幾次藥，不是嗎？」他說得理直氣壯。
「上過幾次藥不叫救助，救助至少也該像你跳進溪里救我。」
「喔……那麼你是不是應該以身相許報恩？」他問得理所當然。
祝湘楞了下，小臉翻紅。「你簡直是無賴。」她跳進他的圈套里，怎麼說都是錯，真不敢相信他竟是個心機這般深沉的人，可回想公堂上，他思緒清明，循序漸進地誘著關秀才入甕，卻是大快人心。
「是啊，無賴賴上你了，這一輩子你是休想逃走。」
「你！」
「祝湘，我要迎你為妻，我要保護你，我會疼惜你，寵你愛你，讓你可以隨心所欲地過著想過的生活，只求你讓我待在你身邊，讓我只要一抬眼就可以看見你的身影，這樣就足夠了。」他不奢求她一份情，他貪求的是她一世陪伴。
祝湘直瞅著他，這一席近乎卑微的請求，要她如何不心動？
「袁窮奇，你這甜言蜜語都快要把我給釀起來了，可否待會再說，否則藥和晚膳都快涼了。」
門外傳來齊昱嘉懶懶的聲調，教祝湘登時羞紅了臉。齊昱嘉自然知道袁窮奇听不見，可是祝湘听得見，他是說給祝湘听的。
「怎麼了？」袁窮奇輕撫著她的臉。
「你家公子在外頭，你……往後不準再說出那些話。」她低聲說著，羞得根本不知道要把臉給端到哪放了。
「為何？你不喜歡听？」
「很羞，你小聲一點，不要再說了。」她趕忙推開他，要他離自己遠一點。
「你不喜歡？」袁窮奇偏是湊近她。
「不是！是很讓人難為情，你不要再說了，我覺得你根本就是故意的！」都跟他說齊昱嘉在外頭了還執意問，根本是蓄意看她難為情。
「所以你是喜歡听我這麼說。」袁窮奇滿意地下了結論。
祝湘直瞪著他，恨不得縫起他那張嘴。「往後那種話不準說，真要說你就學鳥叫，听見沒？」定下暗語，省得老讓她難為情。
袁窮奇笑眯眼道︰「我知道了。」而後回頭喊著，「王爺、祝涓，你們可以把藥和晚膳端進來了。」
祝涓推門走來，齊昱嘉端著木盤走在後頭。「袁窮奇，你是把本王當成下人了不成，喊得這般順口。」
「有勞。」他起身接過手。
「下次教我怎麼說，讓我可以渡化身邊這顆頑石。」齊昱嘉意有所指地道。
祝涓蹦蹦跳跳地跑到床邊，回頭瞪他一眼，才撒嬌地對著祝湘道︰「姊，你要趕緊把身子養好，否則這家伙都趁你養病時欺負我。」
「喂，天地良心，到底是誰欺負誰？」
「當然是你欺負我，不然咧。」啐，這還需要說嗎？
祝湘愛憐地輕撫著祝涓消腫許多的臉頰。「臉還疼不疼？」
「好疼，我好可憐，沒有姊姊疼我。」祝涓干脆撲進她的懷里撒嬌。
祝湘一把將她摟進懷里，和夢境里的曹瑾娥相比，祝涓更像個妹妹。當年她在祝家剛清醒時，曾經一度很厭惡祝涓，覺得天底下的妹妹都是一樣的，可事實證明，不管她的態度多淡漠，口吻多冷情，她還是不變地貼了過來，挽著拉著，喊著姊姊，纏著她東跑西走。
就是她這股熱情勁，才能教她願意相信，這個世上還有許多人是可以試著相信。
「祝涓，起來，我要喂祝湘喝藥。」袁窮奇沉聲說著。
「喔。」祝涓趕忙爬起來。
祝湘伸出手，卻听他道︰「我喂你。」
「我可以自己喝。」
「大夫說過你的手盡可能地別拿東西。」
「可……」齊昱嘉和祝涓都在場，要她乖乖地任他喂，她還真是做不到。
「方才茶水還不是我喂的。」他補上一句，祝湘立刻抬眼瞪他。
「你真得很故意！」非要用那麼曖昧的字句教人誤會兩人間的關系，硬要逼她就範……
把對付別人的招式用在她身上，他到底是不是真的喜歡她？
「是，我就是故意的。」他大方坦承，噙著笑，吹涼了藥湊近她。
祝湘心不甘情不願地張嘴，任他一口又一口地喂，待喝下最後一口時，他隨即又拿起碗，挾了口菜。
「吃點東西，可以去點苦味。」
祝湘瞪著他再理所當然不過的動作，真的覺得他的聖賢書都白讀了，竟然在旁人面前做出這般親昵的舉措，他不覺得羞，但她很想把自己埋起來。
可偏偏以她十指的狀況，要她拿筷子確實不是件易事，加上他強勢的姿態，她也只能乖乖就範。
見她肯吃自己喂的菜，袁窮奇心情大好著。
「袁窮奇，我領受了。」齊昱嘉意有所指地道。
袁窮奇沒听見，祝湘卻是羞紅了臉，覺得非找個機會跟袁窮奇好生說說不可。
「對了，我看祝湘的情況好多了，咱們也差不多該上路了。」齊昱嘉一把將祝涓抱起，拉了張椅子坐在床邊說。
「就照得能說的，咱們分成兩路走。」
「這樣子安全嗎？」祝湘低聲問著。
「我們分成兩路，由千戶長龐得能殿後帶著其他錦衣衛走官道，引走東廠番子注意。」
他簡略解釋著，其實就在她昏睡的這兩日，已有東廠番子在屋外打探，等著伺機而動。
祝湘垂眼忖著。縣衙一審，必定已經引來東廠番子，而會從京城派來的巡撫，大抵也是听令齊賢的，如今確知齊昱嘉未死，肯定會調派所有番子過來，而她昏睡兩天，恐怕對方人數早已備足，想要逃出生天，不是件易事。
「袁窮奇，我有個主意，你要不要听听？」她抬眼問著。
「說來听听。」他一派悠閑地喂她用膳。
「也許你不清楚，但實際上這附近有許多東廠的駐所，東廠番子集結到杏花鎮的人數肯定不少，照你方才的說法，我覺得不見得逃得過，倒不如……咱們扮成東廠番子和大內太監走官道。」
袁窮奇聞言，不禁微揚濃眉，忖度這辦法的可行性。
床邊的齊昱嘉沉吟了下，道︰「可要扮成東廠番子不是件容易的事，各大驛站都有東廠駐所，屆時也得驗明正身，如此一來豈不是反招危險？」
「腰牌。」祝湘咽下嘴里的菜，才緩聲道︰「咱們就假扮成是東廠督主授命到邊境的番子，持齊賢的銅鐘令，非但能暢行無阻還可以對檔頭發號施令。」
「銅鐘令？」齊昱嘉轉頭問著袁窮奇。「袁窮奇，你听過東廠有銅鐘令嗎？」
東廠和錦衣衛一樣，皆以腰牌代表身分，不同的腰牌有時有著不同的作用，但這通常都是廠衛里頭的私密，外頭的人不見得會知道。
袁窮奇垂斂長睫，還未開口，祝湘便搶白道︰「我常在東諸城外走動，而各村落里小道消息特別多，我就曾听人提起，東廠督主身上系的腰牌是梅花令，而讓宮內東廠外出辦事的則是銅鐘令，聯系各駐所的則是小圓令……雖說是小道消息，但大伙都這麼說，應該是錯不了。」
當然，這些東廠里的秘密絕不可能是她從邊境村落里打听到的，而是當年她在宮中時，就曾見齊賢用過那些腰牌，而他對她毫不避諱，那是因為他早就知道她根本不可能活著離開皇宮，再來就算她知道了又如何，他根本不以為意。
齊昱嘉眼微眯。「只是听來的，會不會太冒險了？」
祝湘不語，她無法再說更多，就怕說得太多反招誤解。
「就這麼著吧。」袁窮奇推想一番後定論。
「但咱們要上哪找銅鐘令？東廠番子的穿著打扮有一定律制，這倒不難，可銅鐘令瞧都沒瞧過，怎麼弄？」齊昱嘉蹙眉。
袁窮奇笑了笑。「我有辦法。」
祝湘不禁看著他，不知道他哪來的辦法。但就算她看過銅鐘令，她也不能畫給他們瞧，而他到底要上哪拿？