這時宋綽忍不住走了過來。「誰都知道雲母箋是寫字帖的，怎麼合適作畫？」
「應該是這兒還沒人用雲母箋作畫吧。」她隨口說著。
「這兒？三弟妹是打哪來的？」李叔昂湊起熱鬧問著。
似錦暗惱自己老是說話不經大腦，不好圓場，干脆拿起排筆開始作畫，點漂後，隨即快速地往下勾勒出曲線，眼看顏料不足，她的左手拿起聯筆補強了後方，繼續往下勾勒，隨即再拿起鉤筋筆，飛快地在頂端和幾處勾出須和爪，不過是眨眼功夫，一條墨龍竟是立體地出現在紙張上，教眾人莫不看傻眼。
「……看得出是什麼吧？」現場鴉雀無聲，教似錦有些懷疑地問著。
她自認為畫得還不錯，這雲母箋甚佳，顏料沒有景開，紙面又夠滑膩，才能教她運筆自如。
「你是從哪學來這特殊的畫法？」宋綽難以置信地問著。
他敢說，他看過的墨寶和丹青，沒有上萬也有數千，甚至親睹名家大師作畫更有上百回，可就不曾見過一筆到底，甚至還可以中途換筆，左右開弓，才眨眼就完成的畫法，用神乎其技也難以形容他此刻的震驚。
「我……自學。以往在江府時，女先生有教了些，後來就……自學。」似錦說得有些心虛，但她也只能這麼解釋。
宋綽听完，簡直不敢相信一個姑娘家竟可以靠自學而如此超群絕倫，余光看向托著下巴不語的李若凡，猜想李若凡也被妻子的才華給壓得抬不起頭了。
驀地，李若凡提了筆，蘸了墨後，在畫的上方洋洋灑灑地寫下︰龍戰于野，其血玄黃。
似錦愛極了他帶著狂勁的行書，而最後，瞧他從身上取了一顆印，沾了朱砂一壓，那篆字竟是宋繁。
她疑惑抬眼，他已收了印，朝她笑道︰「似錦，寫個落款吧。」
似錦猶豫了下，還是提筆寫下了唯安。
「唯安？」
「我的小字。」她說得毫不心虛。其實她一直很想為自己正名，現在剛好有個機會，她當然要好生利用。
「听起來真不錯，字也寫得很好。」秀麗雋雅的筆鋒一如她的性情。他拿起雲母箋吹了兩下，看了宋綽一眼。「墨寶有了，還附上了畫，你敢不敢收？」
宋綽直盯著畫，眼都快直了。「你的墨畫還有這特別的畫工，我當然要收，可問題是你什麼不寫，寫這不祥的提詞做什麼？」
「龍戰于野，其血玄黃是坤卦上六爻的爻辭。」李若凡意有所指地道。
「我知道啊，可這就是個不祥的卦嘛。」他好歹也是二品御史，哪會連這易經里頭的卦染都個知，就因為知道才猶豫著收不收。
「隨你嘍。」李若凡一副悉听尊便的表情。
「他如果不要就給我，我丟到黑市里隨便喊都有千兩，何必給他？」李叔昂說著，已經伸手去拿。
宋綽見狀，早他一步搶過手。「我的，這是若凡上回欠我的！」大不了就不獻給皇上，他自己留著也開心。
「先擱著，好歹也要裱褙，否則能瞧嗎？」李若凡沒好氣地拿回來，余光瞥見似錦不住地盯著自己，不由輕聲問︰「怎麼了？」
「……你到底是什麼身分？」先是印著宋繁的印，而後又听李叔昂說這墨寶可以在黑市叫價千兩，她發現她愈來愈不認識他了。
李若凡垂斂長睫，笑了笑，抬眼道︰「我姓宋，名繁，字若凡，曾經是宋家大房的庶子。」他想，有天總該對她開誠布公的。
「什麼意思？」什麼叫做曾經，太耐人尋味了。
「我因為某些原因被宋家除籍，我的母舅，也就是叔昂的爹收養了我，從此我便姓了李。」
似錦輕呀了聲，總算明白太夫人和侯爺待他相當禮遇，而老夫人對他厭惡至極的理由。
「是老夫人所為？」她不假思索地月兌口道出。
李若凡不禁笑了。多聰慧的姑娘，他提個頭，她便猜出始末。「似錦，你可會介意我是個庶子，還是個被除籍的庶子？」
「那有什麼關系？」她不解反問。
「你不懂，一旦被除籍，我——」
「三爺，身分是個框架，是旁人品頭論足的裝飾，在生與死之間，貧賤富貴只是過程，每個人的來處去處都是一樣的，沒有誰比誰還尊貴。」其實她一直搞不懂嫡子和庶子到底有何不同，說穿了不都是同一個爹。
說到底還是男人搞的鬼，沒事納什麼妾室通房，搞出一堆庶子庶女的，沒人喜歡一出生就被旁人的框架給框住的。
李若凡一把將她緊擁入懷。她的話總是說進他的心坎里，總是教他心旌動搖。
「三爺……」她輕揪著他的袍子。
有人，而且很多人……她有點難為情。
「似錦，你先到隔壁的書房作畫，那兒我替你備了麻布和麻仁油了，要是需要什麼，再跟醍醐說一聲便成。」他在她耳邊喃著。「今晚咱們就在這兒住下，可好？」
「後院有客房？」這兒是牙行的後院，佔地極廣，有樓閣亭台餃廊相通，比她想象中的牙行要闊氣太多了。
「不是，是我的房，我在這兒已經住了幾年了。」
「……嗯，好。」她想，晚一點他們會有很多話可以聊。不過……「三爺，你不放開我，我沒辦法動。」
「我想吻你。」
「千萬不要！」他小小聲地說，她也跟著小小聲地回，態度非常強硬，絕對不允許他眾目睽睽之下親吻她。
李若凡低低笑著，不舍地放開了她，向醍醐使了個眼色，她便帶著李叔昂的小丫鬟，一起領著似錦到隔壁的書房。
李若凡這才回頭看了宋絡一眼，道︰「宋絡，馬上派人前往同陽鎮的莊子。」他作夢也沒想到，線索竟是埋在宋府里，還是不經意教似錦得知。
宋絡應了聲，隨即快步離去。
「若凡，你這個媳婦不像尋常丫鬟。」宋綽敲著桌面，不住地看著那張畫。姑且不談畫，光是她說話的氣韻和眉眼氣質，根本不可能是個丫鬟。
「我挑的能差到哪去？」
「少來，是我先看中的。」李叔昂再一次扼腕沒有機會瞧見似錦扮成小鮑子的模樣。
李若凡不予置評，正想要將畫收起時，便听宋綽道︰「前幾日上朝時，我稍稍地探了皇上口風，可至今皇上對武平侯還是沒有任何打算，倒是一些隨行將軍全都有了封賞。」
「是嗎？」李若凡垂眼忖了下。
狀況確實是相當吊詭，若說先前皇上怪罪宋綦未能及時護住七王爺，因而對宋綦不聞不問，這事還說得過去，但七王爺早就清醒了，皇上卻仍未提賞罰，讓人沒個頭緒，就連朝中官員都不敢踏進武平侯府。
「朝中流言四起，更有人直指武平侯得罪了七王爺，恐怕宋家要丟爵了，糟的是武平侯至今傷未愈……我說，若凡，你大哥也未免傷得太重了些，養了一年半載還起不了身，到底是怎麼回事？」
宋綽寓意深遠地說著，李叔昂則偷覷了李若凡一眼，就見他神色不變，氣定神閑地把畫給收了起來。
「當初宋綦那條命救得回來，是宋家祖上有德。」見李若凡無意回答，李叔昂便淡聲替他說著。「宋綦要真是得罪了七王爺，就不會以身護七王爺，落得差點殘廢的下場，怎麼朝中就沒流言說沒有宋綦，七王爺就活不了了？」
「正因為有人這麼說，流言到最後卻轉了向。」宋綽頭痛地道。
朝中派系多，就怕七王爺和武平侯被連結在一塊，畢竟兩個都掌了兵符又立了戰功，要真是連成一氣，是其他派系所不樂見的。于是乎，流言換了版本，從宋綦舍身護主，變成了宋綦貪生怕死，棄七王爺求生。
所以皇上至今尚未決定宋綦的賞罰，但朝中紛紛猜測，宋綦肯定要遭罰了。情況看似對宋綦不妙，但依他看，倒覺得宋綦逃過了一劫，要不這當頭再受榮寵，肯定是無福消受。
「嘖，這我哪會不知道，」李叔昂把玩著腰間的玉佩。「宮中的蜚短流長哪里逃得過我的耳？我不過是托幾個熟識的官人放點流言，至于後果會如何、真相如何，恐怕只有七王爺和武平侯才知道。」
宋綽楞了下。他向來不太喜歡李叔昂這個人，不僅因為他有怪癖和不正經的性子，還因為他營生的除了牙行之外，專作下九流生意，舉凡花樓、賭坊等等，哪怕經營的很好，都算是行中翹楚，但他就是不喜歡這些下作生意。
倒沒想到，他竟還有本事在官員之間斡旋，甚至能夠左右朝中流言。
「這事也只能靜觀其變，多作揣測也無濟于事。」李若凡淡聲說著。
宋綽正要再說什麼，卻突地听見似錦尖聲喊著三爺，三人動作飛快地沖出房門，直入隔壁的書房，驚見書房里竟多了個不速之客。
「江大爺怎會來到牙行後院？」李若凡輕漾冰冷笑意，環顧四周，不見醍醐和李叔昂的小丫鬟，而江道的手正擒住似錦。他徐步向前，握住了江道的手。「江大爺此舉太失禮了，讓內人受到驚嚇了。」
「內人？」江道詫問著。
「去年在下已經娶了似錦為妻。」李若凡黑眸閃動。「不知江大爺怎會來到後院？」
「我找李二爺，伙計帶著我來的。」江道看著瑟縮躲在李若凡身後的似錦，懊惱當初怎會讓她陪嫁，落進了李若凡手里。
「叔昂。」李若凡看了李叔昂一眼。
李叔昂隨即明白他的意思，無聲應允他絕對會讓江道付出可怕的代價後，便端起了和氣生財的笑招呼著江道，順便將宋綽給帶離。
呵，他要想想，這次要削江道多少才能消解他三弟的怒氣。
待人都離開後，李若凡便抱著似錦回到主屋後頭的寢房，正要將她擱下，卻發現她渾身顫得厲害，不禁將她摟得更緊。
「沒事了，有我呢。」他柔聲哄著，親吻她的發，發現她不自覺又顫了下，黑眸不禁更沉。「怎麼不見醍醐和其他丫鬟呢？」
「我讓她們去幫我找工具，我要釘麻布，所以……」她緊揪著他，仿佛揪得再緊一點，她的心就能安穩一些。「我沒想到他會跑進來，也沒想到他那麼大膽……我調顏料調得太專注，我沒發現，我……」
李若凡輕拍著她的背，突覺她的掙扎，黑眸冷凝著，緩緩地松開她，以為她抗拒著自己，豈料她竟環抱住他，在他耳邊低喃著。
「還好有三爺保護我……還好有三爺……」
李若凡松開的手緩緩地又環抱住她。「嗯，我一听見你的聲音就馬上趕到，只要我在，我絕不允任何人傷你。」
「只要三爺在，我就不怕了。」她直睇著他，哪怕還噙著淚，也在他面前緩緩綻放只給予他的笑靨。
李若凡著迷地凝睇著她，知道她壓根不會抗拒自己，情不自禁地吻上她的唇，輕柔中帶著試探，就怕她有一絲恐懼。而她的回應，等同鼓舞著他愈發放肆，吻得愈濃愈重，像是要將她吞噬，直到他將她壓倒在床，心旌動搖地探入她的衣衫底下，她微微一顫，他便立刻打住，黑眸直睇著她。
似錦不解地張眼，見他瞧著自己卻沒有任何動作，甚至坐起身，不由輕揪著他的袍角。
「三爺，你要去哪？」她氣息紊亂地問著。
「……想到一些事還沒處理，你在這里歇會，我讓醍醐過來陪你。」他別開眼，調勻著氣息。
「晚一點三爺會回來嗎？」
「我……」他想，但他怕難遏。
「三爺為什麼直到現在還不圓房？」她怯怯地問著。
李若凡微詫，注視著她。「你……不怕我？」
似錦一楞，這才明白他始終沒有圓房是顧忌自己。「我……哪有什麼怕不怕的事，三爺是我的相公，這不是天經地義的事嗎？」話到最後，幾乎都含在嘴里。
李若凡漾起足以融化三月雪的笑，他知道若非有一絲情意，她斷不會接受自己的。「似錦……我頭一眼瞧見你時，就想將你佔為己有。」那時的他，純粹是一份掠奪的心，可到了後來，瞧見她各種的面貌後不自覺地傾心了。
他曾經心高氣傲的想，要配得上他的女子肯定是萬中選一，不管是家世或談吐才華，可她沒有家世，更別提談吐，但她與他太相似，那倔氣不服輸的性子，媚而艷的神情，都一一教他傾心。
「真的？」所以是一見鐘情？
「我想吻你，我想觸模你……」他吻上她柔軟的唇瓣，大手滑入她的衣衫底下，輕握著柔軟的酥胸。「可我知道你怕，所以我願意等，等你願意接納我的時候。」
她羞怯的閉上眼，然而黑暗之中渾身卻愈發敏感，能感覺他的指輕揉著，感覺他逐一褪去她的衣衫，她的心跳加速，渾身顫抖著，卻不是因為恐懼，而是因為他的踫觸，尤其當他濕熱的唇舌覆上她的胸時，她幾乎要尖叫出聲。
「別怕，我不會傷到你的。」他啞聲喃著。
明明是寒凍的夜晚，他卻汗濕了她，熱氣袪散了滿室的冷……