「是啊，咱們也得趕緊吃飽，待會要刨紅薯曬干，明兒個開始要到田里施肥。」油條端著碗坐到唐子征身旁，大口吃著紅薯。
「施肥……啊，對，小佟姊今年提早播種，所以這活兒也提早了一個月。」唐子征想了想，暗嘆自己竟在這當頭生病，沒法子上私塾，更幫不了任何忙，余光瞥見燒餅正在喂餃子吃紅薯，他也舀了口肉粥哄著餃子，「餃子，來，吃一口。」
餃子圓亮的大眼眨呀眨，用力而堅定地搖著頭。「那是給哥哥吃的。」
「沒關系，哥哥吃不了這麼多。」
「不要。」
見餃子萬分堅定地道，唐子征換了個方向問︰「油條，你——」
「我比較喜歡吃紅薯。」油條正大快朵頤，含糊不清地道。
「那——」
「哥，你吃吧，趕緊把身體養好最重要。」燒餅豈會不知他的心思，一直以來，包子哥年紀最長，所以最是照顧他們，有什麼好吃好用的總會先給他們。
唐子征舀了舀粥，不禁低聲道「今年到底是怎麼著，都已經快四月了，為何小佟姊還是給咱們吃紅薯？以往這個時候都是吃白米飯了。」就他一個人有白米可食，教他食不下咽。
在一旁觀看兄友弟恭、你推我讓的戲碼良久的藺仲勛，低聲啟口，「那當然是因為你生病了，你把別人的份都給吃光了。」他突然想起，他也有個哥哥，但是個性實在是懦弱得連站在他面前都會軟腳，教他連玩他的興致都沒有，頂多是偶爾把他召進宮，把人嚇得大病一場，以此為樂。
話落，四雙眼不約而同地望向他。
「我說錯了嗎？這好處全都給了你，你才能長得又高又壯，記得那日初來乍到，小佟姊還給你買了包子……說來你們這三個也是挺可憐的，人家吃香喝辣，你們卻吃紅薯配湯，騙著肚子度日。」他似笑非笑地道，魅眸透著邪氣。多麼正直的娃兒，被教養得這般好，沒有半點心眼，才會如此謙遜恭讓，但稍加挑撥後會變成什麼模樣？
人的心就像是一潭清池，添著墨，一天一點，不消幾天整池就烏漆抹黑了，這法子他屢試不爽，這幾百回的人生里，也就只有一個單厄離不為所動，仿佛是天生定下的性子，再黑的墨也染不進他的心底，和福至相反，從一開始福至就是黑的，根本不需要他添墨。
唐子征何時被人這般惡意栽贓過，一時間漲紅了臉，想不出半句話反駁，更不敢看三個弟弟，只因那日的包子，他真的一個人躲起來吃光了。
「哥哥是哥哥，吃多多長壯壯。」舌忝著木匙的餃子第一個站出來捍衛自家人。
唐子征眼眶有點泛紅地望向他，瞧見燒餅抹著餃子唇角湯漬，也道︰「哥哥年紀較大，干的活都比咱們多，吃得多也是應該的。」
「當年要不是哥哥帶著咱們走，咱們早就餓死街頭了，現在就算哥哥把我的份都吃了，那也是應該的。」油條放下碗，滿足地咧嘴笑著。跳下床，再端了碗紅薯遞給藺仲勛。「我餓慌了，忘了跟你說這是你的份。」
藺仲勛沒接過，黑眸沉靜地注視著他們。只要仔細一瞧，就會發現這四個孩子長得極為端正，尤其是那雙眼特別澄澈，像是塵俗外的清池，再黑的墨也溶不進半分，像極了杜小佟。
雖說杜小佟待人清冷，但是從她的舉措就能看出她善良的一面，她相當護短，認定是自家人，她就會全心保護，也正因為如此，打一開始才會恁地排斥他，因為他並非她的一家子。雖說他們沒有血緣，但卻像極了一家子，性情舉措皆相似，而他待在這兒，反倒顯得格格不入。
他該要離開，但離開之後呢？繼續無止境的折磨？他到底做錯了什麼，讓老天這般罰他？如果他也是生長在這樣的環境中，也許他的心也不會如此扭曲。
「拿去吧，你不是早膳都還沒吃嗎？」油條硬是把碗塞到他手里。
藺仲勛沒應聲，手沒接穩，碗隨即墜地，就在爆開清脆的破碎聲時，門板同時被推開，湯湯水水濺到來者的繡鞋上。
當下，油條動作利落地跳上床，燒餅抱著餃子避到角落，唐子征手里還端著碗，回頭暗罵兄弟無情，大難來時竟各自飛！
而藺仲勛微抬眼，就見杜小佟難以置信地瞪著地面的湯湯水水，還有沾塵的紅薯。
這有什麼大不了的？正忖著，他就見杜小佟大步走來，緊握的粉拳毫不客氣地朝他頭上招呼——他狠狠地愣住。
她打他？他被打？！
從沒有人敢對他無禮，甚至真正地傷到他，而她……竟然握拳揍他？!
「我跟你說過多少次了！對食物要心存感激，可你瞧瞧你干了什麼好事！」杜小佟橫眉豎目地瞪著他，縴指指著地上。「你可知道，一顆紅薯從紅薯睫開始栽種得要等多久才會長出？挖出之後得要曬日消水，而後再削皮烹煮……你以為你吃下的紅薯是簡單易得的東西？！你知不知道有多少人連吃都沒得吃？你到底有沒有真正地餓過，饑寒交迫到生死關頭？！」
藺仲勛听得一愣一愣，一時間竟不知道做何反應。
所以說……她是為了掉在地上的紅薯打他？一兩肉得要十幾條的紅薯交換，這一條紅薯才值多少錢，但她卻為了一條紅薯揍了當今皇帝……他這個皇帝比一條紅薯還不如？
「還有，你剛剛在跟他們說什麼？」杜小佟眯緊水眸，粉拳依舊緊握著。「你在挑撥離間嗎？這是怎樣，戲耍這些娃兒，讓他們心緒偏離正道，你心里很痛快？你這人到底是什麼心思，是被誰教養長大的？」
方才她在門外听，思忖著找個時間與他說說，可誰知道下一刻他就砸了這碗紅薯，教她這口氣怎麼也吞不下。
藺仲勛回神，閉了閉眼。「我不過是想讓他們知道，這天底下可黑暗得緊，趁著年紀尚小多听點，往後才不易受人挑撥。」
「又是誰跟你說這天底下是黑暗的？」她忍，拚命地忍，忍到渾身發顫，很想狠狠揍他一頓。「你根本是在強詞奪理！」敢教壞她屋里的孩子，敢在她這兒興風作浪，放肆撒野，她就讓他知道，寡婦可不是尋常姑娘，不是他招惹得起的！
「難道不是嗎？日頭西落，天就黑了，雙眼一閉，這世間不就黑了？人心藏在身體深處，豈不是黑得更徹底？」這些道理，全都是在宮中學的，他無人教養，憑著本能去活，他人黑，他就更黑，想斗他，他先斬了人！
杜小佟听著，哼笑了聲。「好笑，太陽高掛，天就亮了，雙眼一張，這世間處處光明，人心藏在身體深處，你又是哪只眼楮瞧見是黑的？我就說是亮著的。」
「你是不曾吃過苦頭。」他在宮里被磨得連人性都快沒了。
「你不是我，怎知道我不曾吃過苦頭？」她哈哈笑了兩聲，隨即斂色低斥。「只有不曾吃過苦的人，才會不懂他人的苦，你只看得見黑暗，那是因為你一直身在亮處，人生在世有太多苦，但是你出身尊貴，根本不懂得升斗小民光是為了活下去，就得用盡力氣，有時就算傾盡一切努力，也不見得活得下去……這些苦，你模著你的心，問你的心，你可嘗過？」
藺仲勛怔怔地望著她，心……他不知道，他是人，心就在體內跳動著，但他總覺得在很久以前，他就已遺失了他的心，又也許是遺失了心，才會讓他感受不到他人的喜怒哀樂。
見他垂眼不語，像是帶著幾分反省，杜小佟才勉強地緩了緩怒氣。「一兩，我鄭重地警告你，在我這兒，我就是規矩，我最看不慣他人浪費糧食，你要是膽敢再暴殄天物，我絕不留你。」把話說白也好，反正留下他實在沒太大用處，再者，讓他走反倒可以省下許多麻煩，省得他帶壞孩子。
藺仲勛神色怔忡，發覺她盡避察覺他的不對勁，但壓根沒打算要趕他走，反倒是他打翻了紅薯、挑撥離間，才教她真正地想趕他走。
換言之，她壓根不懼怕他，盡避他異于常人。
「燒餅油條，整理一下，待會到後院幫銀喜削紅薯皮，餃子吃飽了就睡一會，還有你，包子，趕緊吃完，藥正擱在廚房里，待會我要他們拿來，你喝完再睡一會，要是汗濕了就換衣衫，知道了嗎？」杜小佟不睬他，逕自對四個孩子下令。
四個孩子異口同聲地喊道︰「知道！」
杜小佟這才滿意地點了點頭離去，燒餅趕忙將餃子抱到床上，油條趕緊整理地上的湯漬碎碗，唐子征扒個幾口碗就見底了，讓兩人一並收走。
突地，屋里靜默了起來。
唐子征偷偷地覷了藺仲勛一眼，心想剛剛八成是他睡眼蒙，才會把他看成什麼懾人模樣，可事實上他就和他們差不多，只要犯了錯同樣得挨打，而他也沒反抗。幸好他沒反抗，要不真對小佟姊動粗，自己真沒把握打得贏他。
「那個……一兩哥，你也不要太難過，小佟姊人其實很好的，她是面冷心善，要不怎麼會把我們給帶回家，只要你安分點，最重要的是東西一定得吃完而且不能嫌，其余的小佟姊大致上不會太計較的。」他試著安慰沉默不語的他。好歹和小佟姊一同生活了兩年，多少模得清她的脾氣。他是不擅長安慰人，但說點話，至少可以讓一兩哥別那般消沉。
然，藺仲勛還是不吭聲，教他不禁有點心急地道︰「欸，一兩哥，沒事的，以往我一也曾經打翻湯碗被小佟姊警告，可事實上我後來還是打翻過一次，她也沒趕我走，所以你別擔心。」同是天涯淪落人，他是將心比心，不忍他流落街頭。
驀地，藺仲勛抬眼，唇角噙著教他頭皮發麻的笑，道︰「包子哥，渴不渴？」
「……有點。」
唐子征狐疑地看著藺仲勛下床替他倒了杯水，坐到床畔時，還順手拉了被子替早已熟睡的餃子蓋上。
唐子征邊啜著茶水邊打量著他，不知道為什麼，他總覺得這個人怪怪的……還以為他消沉，豈料他卻笑了，而且那笑意總教他覺得有點冷。
一早醒來，杜小佟便先查看前院的紅薯田，確定沒有繼續枯黃才松了口氣，而後她便先進了廚房，思索著要拿多少紅薯去交換其它的菜。
幾個孩子總不能天天吃紅薯，但她存糧是有原因的，只因下個月恐怕有場大雨會引發水患，總得先存糧才熬得過。
「小佟姊，你今兒個起這麼早？」銀喜一進廚房便笑喚著。
「我在想要拿多少紅薯跟張大娘換菜。」
「張大娘？」銀喜吐了吐舌頭。「那恐怕得要拿一簍才有辦法換到幾把菜。」
張大娘可是村里出了名的吝嗇，待人苛刻得緊。
「還是我干脆帶到鎮里去叫賣好了？」
「與其到鎮里，倒不如拿到城里，可能價碼會高一些。」銀喜系上圍裙，手腳利落地生火。
「可是包子還病著……」雖說喝了幾帖藥恢復不少，但病總得要養好，省得日後落下病謗。「而且在城里擺攤，要是沒有領牌，衙役會趕人。」
「那倒也是。」銀喜托著臉，滿臉憂容，像是想到什麼，開口道︰「對了，有一兩在，要是衙役趕人，他力氣大，可以趕緊推著推車離開。」
杜小佟揚起眉，不太能想像他和她窩在城里角落叫賣紅薯……不過他人高馬大，力氣也很大，要是有他隨行，還可以多帶一些紅薯，想逃也比較快。
不過城里人多，她是個寡婦，和他走得太近，被人見了，總是不妥……
「我去看看包子。」想了下，她還是決定先確定包子復原了幾成再說。
「嗯。」
杜小佟腳步飛快，來到前院西耳房，先看了看唐子征，決定還是讓他休息，要離開時經過藺仲勛的房外，忖了下，敲了敲門，「一兩，該起來了。」這人真是的，每每總是要她喚，都不知道天亮了就該起身干活嗎，一點當長工的自覺都沒有。
等了下，里頭沒有半點聲響，她不由得推開門，可屋內哪有人影，根本就是空空如也，她走到床邊輕撫床面，沒有半點溫熱，意味著他恐怕不在一段時間了……難不成是她昨兒個罵得太過，把他給罵跑了？她垂眼忖著，昨兒個晚膳時沒察覺他有異樣……不過，也罷，走了也好，反正她還是照樣過活，頂多是可惜高處的桑椹采不著。
說服的理由很充足，但就是抹不去心底若有似無的失落感。
嘆了口氣，才剛踏出房門外，一抹身影在白霧中慢慢清晰，她定楮一瞧，發現是藺仲勛，而且他手上——
「你上哪了？」
「到山里抓點野味。」他揚了揚抓在手中的野雞和野兔。
「你到山里去？」
「不到山里，要上哪找野味？」啟德鎮西南角上便是狐影山，山腳下有一條清河，由西往東流。
以往每年總是會出宮圍獵，他的獵技不在話下，如今手上沒任何工具，徒手捕捉到的自然是較小的獵物，但對他們而言，這已是不錯的肉味了。
「可是狐影山听說有瘴氣，很多人進了山總是會生病，你……不要緊吧？」她遲遲沒接過他手中的野雞和野兔，不住地打量著他，卻覺得他的氣色極佳。
藺仲勛聞言，俊顏笑意浮現，惡意地俯近她一些。「敢情小佟姊在擔心我？」
杜小佟嚇了一跳，連退了幾步，急聲道︰「誰擔心你？我只是怕你帶回瘴氣，染給那些孩子罷了。」
她不說便罷，說得愈急愈顯得欲蓋彌彰。藺仲勛是何許人也，豈會不懂。
「放心，山上沒什麼瘴氣，我好得很。」藺仲勛笑意更濃，抓著野雞和野兔朝後院走去。「把這雞跟兔殺了，煲個什麼的給孩子們補補身。」
「你是為了孩子們特地上山的？」杜小佟苞在他身後，發覺他的步伐極大，她幾乎快要追趕不上。
「不。」像是察覺她跟不上自己的腳步，他刻意地放緩了腳步。「因為我太久沒吃肉了。」