朝暾未起，乳白色的幽微曝光才灑在琉璃瓦上，穿著素白衣裳的宮女已將太平宮里里外外打理得井然有序。還有幾個在灑掃或修剪花園里雪季過後便含苞待放的花卉雜枝。太平宮的主人偏好白色，除了遍植太平宮、緊接著就要盛放如枝頭雪的杏花以外，宮殿游廊的頂上還有迤邐如雨絲的銀藤，威蕤繚繞，宛如天宮垂落人間的水晶簾，至于花園里，絕大多數是白瓊花與白薔薇。
爆女雖然起得早，但她們的主子顯然也沒閑著。琉璃花房里，豎琴流水般的輕語，與洞簫輕風似的呢喃，像在共吟一首詩歌，每天清晨伴著主子晨讀。主子說，該讓所有人也听听這天籟，她相信祥和寧靜的心緒能讓一個人把事情做得更好——她總是微笑地告訴不小心犯錯的宮女︰你下去靜一靜，等你平靜了，再來告訴我你犯了什麼錯，為什麼會犯錯？
當金色暖陽把杏花蓓蕾上的水珠照映得晶燦如寶鑽，琉璃花房上每一片琉璃壁也早就被擦拭得一塵不染，溫暖的花房里白玫瑰早就盛開了，花房中央架了一座暖帳，兩面圍起金色紗羅簾幔，暖帳內的女子一手執書卷，一手正逗著金鳥籠里的翠鳥，最後干脆拉開了籠子的門，任它飛翔。
「殿下。」一身雪白素衣的老練宮女來到帳外，帳內的女子只是側過身，食指抵唇做了個噤聲的動作，然後在樂聲中翻過書冊的下一頁，盡避她早已對書本的內容滾瓜爛熟。
這座琉璃花房，是大辰皇帝當年送給小女兒的七歲生辰禮。花房內遍植太平宮主人所喜愛的花草，雖然不可能四季如春，但能抵擋天京為時三個月的雪季。為了維護這座花房，雪季一來總得出動不少人清除花房頂上的雪，因此當年興建花房時朝野不少人有異議。
但當朝天子對身為嫡女，也是皇位第一順位繼承人的小女兒向來寵溺，皇帝說蓋就蓋，旁人也無可奈何。
女子依然悠閑地將書看了一個段落，直到隨侍在紗帳右側的兩名宮女一曲奏畢，她才將書放下。
「說吧。」她沖著前來稟報要事的宮女露出一個鼓勵的微笑。
「聖上請殿下用過早膳後到御花園一敘。」
用過早膳後？所以不是急事了。女子接過宮女呈上來的白瓷杯，喝了一口燕窩，似乎想起什麼，才道︰「有客人？」
「是。西武國派了王子來訪。」
听到西武國，女子臉上的微笑沒變，只有眼神閃過一絲不耐，快得讓人無從察覺，隨之而來的是她讓人熟悉的、更加溫柔優雅的微笑。
「我很快便過去。」她揮退宮女，讓人把白瓷杯收下去，招手要貼身侍女跟著她回寢殿換件衣裳。
見到她們的殿下，琉璃花房外的宮女們很快地福了福身，又繼續手邊的工作。這可是在太平宮里才有的特例，她們的主子認為讓人身心愉悅的工作本來就應該是最優先的。她果然也一路微笑地看著宮女們進行手邊的工作。
「你要像對待稚子那般耐心地對它，它的尖剌才不會傷害你。」她一臉遺憾地看著某個宮女掐緊了被薔薇尖剌剌傷的手指，提醒道。宮女福著身子，回應她會更小心。
憤怒與暴力，向來是她和母後最不喜歡的。
這太平宮，果真一片太平，不似在人間。
寢殿外，白水仙開得正盛，身影倒映在碧水間，猶似顧影自憐。她在踩過淺水池上的台階時停了下來，端詳了一會兒自己的水中倒影，抬手順了順垂在胸前的長發。
她一向喜愛白色，不管宮里的人怎麼說，平日都是一身素白襦裙與上裳，重要的場合才換上一條金色或青蓮色腰封與披帛，在自己寢殿里則連腰封也是月白底的織銀紋與銀白披帛，頭上的銀步搖綴著的、亮晃晃閃瞎人眼的珠串都是白水晶或寶鑽。
將來她繼位的話，說不定還會改白色為正色呢——當然，她只是開開玩笑地這麼想，禮部那群老家伙真要折騰起人來，可會讓人笑也笑不出來。
身上最醒目的，自然是她那雙黑白分明的大眼，以及抹上胭脂的紅唇了。
她在池上的台階站了許久，好像若有所思，又好像只是欣賞自己的模樣，有些陶醉。
「算了，就這麼去御花園吧。」她驀然轉身。「啊，先去看看‘王子’怎麼樣了。我想父皇和客人不會介意多坐一會兒。」她對著宮女甜甜一笑。
大辰皇朝，幅員廣闊，雖然有大半國土雪季長達半年，甚至更久，但天然資源豐富，人民天性強悍而堅韌。數百年以前，諸王之國興起，有北海之濱終年冰天雪地的扶瀾國，有位在土地貧瘠的半島但人民勤奮的永濟國，也有海島之上的霧隱國，以海權立國的西武國，策馬在大草原之上的羅賽族，以及南方土地豐饒但國勢積弱、水患連年的高陽國等等。
這數個小柄間偶有爭戰與紛擾，再加上天災從來不曾在人類歷史上缺席。當時的大辰皇帝，擁有大陸上第一強盛的帝國，卻沒有因此野心勃勃地揮兵並吞這些國家，他幫助霧隱國對抗海盜，幫助永濟國解決饑荒，幫助高陽國妤解水患，盡避朝野總有許多聲音提醒皇帝︰也許有一天，這些國家強盛了，他們會反過來成為帝國的敵人。
然而事實證明，任何覬覦冬將軍國度的野心分子，最後都將鎩羽而歸。沒有一個國家擁有足夠的戰力和大辰耗，從遙遠的國度前來的征服者，最後後援耗盡，迷失在雪原當中，士兵或餓死或凍死，這位征服無數國度的野心分子被押回大辰的天京，大辰皇帝以終身軟禁來宣揚他的仁慈以及國威。
最後，諸王之國有心悅誠服者，也有戰敗降服者，他們尊大辰皇帝為至高之王。
向來極少將心思耗在擴充後宮的大辰，並不像某些國家一樣忌諱女皇，只要是血統純正的皇子皇女，皇帝在百年後都會任命大臣輔佐新皇。
當今大辰皇帝有兩名皇女，即將繼承皇位的嫡女慕容霜華，以及極可能被熙皇當成政治聯姻棋子的長女慕容黎冰，兩位公主皆已過及笄之年。三年前大公主十六歲生辰，各國王侯子弟，甚至是國王與酋長們都紛紛派了特使到大辰提親，但皆讓慕容黎冰以母妃重病為由婉拒了，熙皇看樣子似乎也仍在拿喬，大公主的婚事才得以讓她拖上這些年。去年嫡公主慕容霜華也過了十六歲生辰，這會兒諸王之國前來求親者又更多了，整個天京到處都能看到那些覬覦大辰輔政親王之位的王子與世子，帶著他們的人馬招搖餅市。
「我西武國乃西方第一強國，雖然國土不如大辰，海軍兵力卻舉世無雙，我父王對遠洋探險投入很大的心力，只要能夠發現新大陸，就有機會擴張領土，開發資源。但是我父王仍然期望得到大辰支持，假以時日開發新大陸，大辰能與我西武國共治，豈不是美事一樁？」
御花園中，大辰皇帝正招待遠道而來的西武國特使與王子，為首的那名金發男子一身紅紅綠綠，衣飾上又是寶鑽又是珍珠，唯恐旁人不知他出身顯赫，可這身打扮即便在有許多外國人出入的天京，依然引人側目。但他身邊的隨侍個個一身黑皮衣，面容嚴峻，模樣倒是挺正常。
「這樣啊？」大辰皇帝，帝國與諸王之國的共主，熙皇慕容玄，也不知是真的被唬住了，或根本隨口敷衍，「你們打算怎麼個合作法？」
「由我西武國提供技術，大辰提供精銳勇士，我西武國海運技術願意無條件與大辰交流，為了促進兩國同盟，我父王特別要我來到天京，向兩位公主致上崇敬戀慕之意。我西武王室歷代以來，只承認血統純正高貴的繼承人，我的家世可以上溯數百年前的西方第一皇朝，至于我，十歲就率領海軍征東，與扶瀾國和霧隱國都交過手，他們都曾是我的手下敗將。
「而且我向往大辰文化已久，十二歲就開始學習你們的語言與歷史，我認為大辰擁有優秀的條件足以稱霸天下，但是未來卻缺少一位如聖上您一般智勇雙全的男性領導者。你們大辰有一句話說︰天下沒有永遠的敵人。我倒認為，天下沒有永遠的朋友，總有一天大辰會面對鄰近的羅賽族威脅，羅賽族在馬背上打天下，向來只服從有力量的強者，更何況還有同樣強悍且崇尚武力的扶瀾國，以及陰險狡詐的霧隱國呢？大辰天下共主的威儀，絕不容許這些奸人質疑！我西武國願意永遠效忠大辰，若能娶得美麗的大辰公主為妻，締結世間難得良緣，天下必然永保太平！」
熙皇一手蓋在大胡子上，完美地掩飾差點冒出來的呵欠，目光嚴肅得彷佛正在深沉地計畫些什麼，其實只是默默地想著︰早知道就讓霜華立刻趕過來，再這樣下去他要是不小心打瞌睡，人家一路哭著回國可就糟了……
「我西武國……」
啊啊，還在講！熙皇有些坐不住了。堂堂皇帝，用尿遁好像不太妥當。
「王子！呀……笨王子，別鬧了……」輕柔悅耳的女聲遠遠地響起，「再鬧把你閹了！」
西武王子總算住口。是誰？好大的膽子，竟然罵他笨王子！
「吼汪汪汪——」一匹狼……那是狼吧？那只像極了狼，卻伸出舌頭一副憨樣的狗，突然朝瞪大眼、反應不及的西武王子撲了過去，西武王子靠著隨侍攙扶才沒腿軟！他想起在極北的冰天雪地里看過那種堅韌的狗兒！
大狗卻撲到王子身上，接著，彷佛找到媳婦那般，興奮地磨蹭著他。西武王子臉色鐵青，「來人啊！」
「王子！」隨著一陣香風卷過來的，是一名全身雪白華服、濃眉大眼的端麗佳人，西武王子都看傻了。
慕容霜華優雅地抬手掩嘴，「呀，王子，你怎麼大白天的就跑到別人面前發情吶，好丟人，早該把你閹了，還不給我滾回你的老窩去！」
這女人是誰？好大的膽子！西武王子臉上一陣紅一陣白。「你……」
「公主殿下金安。」御花圜里一干宮奴全跪了下來。
原來這美女是……西武王子意會到眼前仙女下凡似的美人就是他即將求婚的對象，原想端出最威武帥氣的模樣，無奈那只大狗仍是巴著他的大腿，蹭得正亢奮。「你們還愣著做什麼？給我斃了這畜生！」他向兩旁的隨侍怒斥。
「住手！王子是我養的狗，你們怎麼忍心殺一只無辜可愛的小動物？」慕容霜華一臉「你們真是殘忍無比」的震驚模樣。
在西武王子終于明白，原來「王子」是這只賤狗時，大狗正好「嗷」地一聲，西武王子感覺自己的小腿……又熱，又濕，又黏……
他的臉，漲成紫紅色。
慕容霜華搖頭嘆氣，「王子啊王子，看你做的好事，本來以為你只會隨地撒尿，原來還會隨地發情呢，畜生就是畜生，還指望你听懂人話，真是我犯傻了。」她朝兩旁的宮奴使了個眼色，宮奴立刻上前來給發泄完後特別順從的王子套上項圈。
「你太糟糕了，要把你閹了。」慕容霜華揮手，一臉痛徹心扉的模樣，偏偏面向著西武王子說這句話，讓人又是一陣尷尬。
之後，待宮奴把「王子」牽走，慕容霜華才一臉無辜又關心地朝西武王子走來。「這位……你沒事吧？」接著，她像聞到那股騷味似地，難掩嫌惡地掩鼻，但很快又楚楚可憐地道︰「對不起，弄髒了你的褲子。」
「公主千萬別這麼說，區區一條褲子，怎麼比得上公主的關心？」他沒忘展現西武國男兒的風度。「在下安德烈‧德‧藍道夫，為了表示我對大辰友好的決心，我給自己取了個大辰的名字藍安德，將來冠了妻姓也不會太過突兀。」安德烈笑開一口白牙，他在西武國可是標準的美男子，就不信擄獲不了公主的芳心！
「連冠妻姓都想好了，真周到。」女兒總算到了，松了一口氣的熙皇在一旁沒事似地打趣道。
慕容霜華笑得好溫柔好優雅地看了父皇一眼，熙皇像是嗆著了那般，立刻坐挺了身子，不再吭半聲。
「安德烈王子。」慕容霜華笑盈盈地看向安德烈。
坦白說，嫡公主的外貌並非大辰傳統認知的美女，她有一對大眼，可大得太野，尖挺的鼻梁和瓜子臉可能是整張臉最秀氣之處，但恐怕比不上大公主美得細致的懸膽鼻和袖珍的小臉蛋。
但她的笑容總是讓人如沐春風，她的優雅讓人心悅誠服。更何況，她是整個大辰帝國引以為傲，才德兼備，玉樹臨風，仁慈與睿智兼具的未來女皇。她這一笑，安德烈暗暗竊喜，忍不住想︰公主肯定被他的風采俘虜了！
「我听說，貴國正準備征服大海，開發新大陸？」
「以我西武國海軍的實力，探索新大陸是遲早的問題。」
連礁島都沒發現，還新大陸哩。慕容霜華笑得更甜美了，「我最欣賞肯冒險、有前瞻性的勇者了。」這話一出，安德烈鼻子都要頂到天上去了，但她繼續道︰「不過我听說，霧隱國已經秘密得知新大陸的位置，他們即刻就要廣征勇士出海，如果霧隱國成功找到新大陸，那麼所謂天下海權第一……呵呵。」
「不可能！那群倭寇怎麼可能……」安德烈頓了頓，霧隱國不只同樣擁有堅強的海軍實力，這個國家本身就很神秘，他早已听說霧隱國的海軍最近動作頻繁，難道真如公主所言，他們要在海上和西武一爭高下？
「因為霧隱國的特使前陣子也來求見我父皇，他信誓旦旦地說︰一旦發現新大陸，只要大辰肯出兵，到時新大陸的殖民地願意與大辰共享。唉……」慕容霜華一嘆，「但我對我父皇說，要是草率地答應出借兵力給他們，是置目前仍為海權第一大國的你們于何地啊？」
「公主說得是！西武國才是海上霸主，那幫倭寇都還沒找到新大陸，竟敢信口開河，真是可笑！」
慕容霜華听了這話，笑得眼都眯了起來，而熙皇更是早已不客氣地偷偷笑得雙肩抖動。「所以嘍，我就告訴他們，只要霧隱或西武國……噢，甚至也開始動起腦筋的扶瀾國，誰優先發現了新大陸，我大辰必會助其一臂之力。安德烈王子，我相信你明白，大辰身為諸王之國的共主，必須盡可能不偏袒任何一方的立場吧？」
「這……」為什麼他覺得好像哪里怪怪的，但是一時又無從反駁呢？
還有，扶瀾國也想加入爭奪海權的行列嗎？這恐怕更讓安德烈憂心，因為扶瀾的地理位置更接近西武，從過去以來就一直是西武國的心月復大患，要是他們也加入海權爭奪戰……豈不是讓能夠單獨坐擁南海的霧隱國漁翁得利？這怎麼行？