「王御醫，母妃的遺體需要立刻火化，我也不跟你迂回了，我不用你昧著良心做事，只要你宣布母妃的遺體不便見光，必須即刻入殮火化，我就不再為難你。」
「這……」宮內妃嬪薨逝，怎可能即刻火化？
「人都給你害死了，還不肯罷休？是不是明兒個就要讓皇後和父皇一起過來看笑話？做真以為區區太醫院判，本公主拿你莫可奈何？」
王御醫苦著臉。「殿下，奴才相信，皇後娘娘不可能會想……」除了觸楣頭之外，還能怎麼說？「若是聖上……」他也不知道聖上會不會想來看蘭妃最後一眼，畢竟蘭妃和聖上也有夫妻之情，但聖上貴為天子，好像也沒必要給自己觸楣頭……
但是王御醫念頭一轉，再細想大公主的意思，也就明白了不就是不讓皇後再想法子把聖上拉到長樂宮來看蘭妃娘娘的落魄嗎？替大公主辦這件事其實也不難，而且也不算得罪太平宮。
「若是不讓外人瞧見娘娘，褻瀆娘娘遺容，奴才倒有個方法……」
是日，王御醫宣布長樂宮蘭妃娘娘薨逝，因遺體帶有病煞，不便讓外人插手入殮事宜。熙皇一听，雖然震驚，隨即也想到黎冰清早時在太平宮外的舉止，總算明白了原委。饒是他有心冷落蘭妃這麼多年，當下也不免感到愧疚，更對自己不明所以卻痛罵長女一頓感到自責，偏偏御醫這一宣判，長樂宮暫時是任何人都不得越雷池一步。
不過數日，王御醫被人發現猝死在太醫院，是他殺或意外，最後也沒能水落石出，因為熙皇一句給王御醫的家人從優撫恤，案子算是壓了下來，不了了之。
蘭妃的薨逝只辦了簡單而傳統的儀式。熙皇雖然未到長樂宮，但還是表現出他起碼的愧疚，豐厚的撫恤禮在祭奠後便送到了長樂宮。黎冰冷笑地想著，這些年來，她和母妃所有的生辰加起來，恐怕都沒得到這麼多賞賜。
而為大公主與嫡公主選婿一事，熙皇並沒有就此擱置，只是原本打算先讓長女出嫁，現在不得不緩一緩，終歸也還沒有適合的人選。
倒是嫡女的良配，也就是他大辰皇朝未來的輔政親王，熙皇心里已經有了最佳人選。
「朕跟你提的，你覺得如何？」
熙皇千挑萬選，卻選中目前國力最弱的高陽國二王子，有很多人百思不得其解，但慕容霜華知道父皇這算盤才是打得精，這回她倒是一早就赴了宴。父皇選在離大內較近的內花園里，而不是專門招待各國「使節」的御花園，她知道父皇這次是認真的。
斑陽王次子這幾年住在天京，慕容霜華對他的風評時有所聞，也見過幾次面。是個好人選，她不反對，于是暗暗觀察著。
「只要你貴為大辰皇朝輔政親王，要派多少技師、工匠與高陽交流，都不是問題，霜華也會全力支持你。治水不是一件簡單的事，如果有大辰的國力當後盾，你可是如虎添翼，絕對比當前的你能做的事更多。」
鳳旋雖然一開始感到有些詫異，他早就听聞最近各國王子和世子紛紛到大辰來提親，但他並不在那些提親的人當中。雖然不願這麼想，但高陽的國力並不強盛，他的國家有良好的條件，但卻被水患折騰了數百年，縱使這幾年有些地區因為疏導有方而得到改善，但最終的解決之道，仍是擁有一套完善的水利系統。總之在這樣的前提下，他認為自己應該是高攀不上帝國的公主，更何況他從來就沒有這樣的想法。
「鳳愛卿啊，」熙皇拍拍他的肩膀，端起了長輩的架子。「你在朕的愛將手底下替大辰效力也不少年了，朕喊你一聲愛卿也不為過。」
「陛下抬愛了。」
「朕知道你很想回高陽，但以目前的情況，就算你哥哥繼承王位，他也不可能讓你回去——別說我多嘴管你們的家務事，家家有本難念的經，就是帝王將相也不例外。」
「臣不敢。臣明白陛下的苦心。」
「哦？」熙皇點點頭。「鳳旋，你是個聰明人，有能力，有才氣，但你最在乎最關愛的人卻成了你付出能力與發展長才的阻礙。朕也坦白跟你說，因為大辰不需要另一頭老虎來當親家，高陽又鄰近大辰，目前國力雖不強盛，但缺的只是個機會，總有一天高陽會強盛起來，在那之前高陽與大辰勢必得用更強的聯系來維護兩國邦交，高陽和大辰都有對方需要的東西，和平共處絕對比勢不兩立、爭個你死我活更好——我們兩國周遭畢竟圍了不少老虎。」後頭這一句，熙皇壓低了嗓音，眨著眼戲譫地道。
事實上，以當前的政治立場來說，大辰不願高陽倒下，因為大辰土地雖廣闊，但有一半以上雪季長達半年或更久。一直到今日，高陽仍是大辰主要糧食作物的提供者——大辰有豐富的林礦等天然資源做對等交換，而大辰也願意庇佑高陽不受其周遭列強侵犯。
若未來高陽強盛了，對大辰當然也未必有利，因為高陽不再那麼需要大辰的庇護，除非大辰拿得出更多的優勢來拉攏這個盟友，但那也是未來的皇帝該煩惱的事。
數百年前的大辰皇帝，為何不並吞高陽以永久解決糧食問題？不只因為當時大辰未必能解決高陽的水患，強取豪奪無益，也因為兩國周遭的野心分子正在壯大，戰爭只會使得鄰國漁翁得利，毀掉當時與大辰友好的高陽，對大辰沒有半分好處。
柄與國之間的問題，原本就是此一時，彼一時；過去的問題解決了，新的問題永遠會接著出現，當朝的執政者必須憑靠智慧來解決。熙皇相信數百年前的大辰皇帝就是這麼想的。
世人都相信，只有將所有的敵人連根拔起，才能確保自身長治久安，但天和地，亙古以來都在告訴人們關于生存真正的智慧在樹林里，如果一棵大樹吸盡大地所有生氣只為保存自己，那麼當最後這片土地只剩這棵大樹時，它必定很快地枯亡；在湖泊里，吃掉所有異己的大魚也是一樣。只有在當權者必須時時刻刻費心保持優勢，讓自己的國家擁有與他國制衡的能力，他的國家才不至于走向顢預腐敗之路。
妄想一統天下的人，其實是愚昧而自大的，他妄想以凡人短暫的一生，圖謀千秋萬代的霸業，卻不知後代子孫也只能靠他們自己，帝國沒有了敵人，更可能從根本腐敗。
大辰和高陽，依靠對方牽制周遭國家，自然遠比干戈相向來得有利，而對其他國家也是一樣——互相依靠，互相牽制，才能永不懈怠輕忽。這就是百年前大辰皇帝所留下，要後代繼承者做到的課題。
而此時此刻熙皇想的是︰在高陽強盛起來之前，大辰勢必得與高陽有更深的羈絆。他能盡力的就是這些，剩下的便讓後代去煩惱吧。
「你對你的兄長來說是個威脅，但只要你成為大辰女皇的夫婿，大辰皇朝的輔政親王，這個威脅還能成立嗎？當他不需要顧忌你與他爭王位，又何必拒絕你回去？」高陽不像大辰，他們只承認男性繼承人，高陽王儲到現在只有三個女兒，就算立刻生下小太子，等到小太子懂事能夠管理國家也還要十幾年，這其間，若高陽王儲解不開心結，就得日日擔心弟弟回國與他爭王位。
十幾年，一個國家的進步與希望，經得起這麼消耗嗎？尤其，在海的另一頭，霧隱國可是越來越強盛。
「不是說閑話家常嗎？你們的臉色可真嚴肅。」慕容霜華來到兩人中間，一身雪白華袍，隨常雲髻只館著水晶簪，手中捧著盛裝了各色鮮艷碩大美果的水晶盤，笑容更勝三月春風——聰明卻懂得藏鋒，也必定宜家宜室，這不正是男人們的期待？
「高陽來的，你大概很久沒嘗過了吧？」她對著鳳旋輕聲道。
熙皇笑了起來。他的掌上明珠不只冰雪聰明，而且溫柔體貼，他相信鳳旋知道該怎麼選擇。
慕容霜華知道鳳旋遲早會答應，這是他實現所有抱負、撫平所有遺憾的好機會。而且，其實她不討厭他，她用銀叉叉起水果，依然不著痕跡地打量他。有這樣的男子當夫婿，大多數女子都會欣然接受的。
最後，鳳旋提出在這次掃蕩邊境建下戰功，如此他的競爭者才能信雖然他原本不想跟他們競爭——而且大辰的文武百官也會更樂意接受一個有戰功的親王。
這其實是鳳旋拖延的借口，他還是需要再想一想。花園里三位主角心里都很清楚，但這個借口起碼是漂亮的，熙皇不滿意但勉強接受，至于慕容霜華？她聳聳肩。她本來就不急啊！
夏季，天京總算迎來日暖花開時，整個帝國的活力也彷佛從冰封之中釋放，人們勤于工作，也勤于玩樂。熙皇邀請了仍在天京逗留的各國使節與貴族，于夏至當日在御花園舉辦酒宴。
御花園里，每一個賓客的坐席都架了金色紗帳，鋪了紫底織金厚地毯和大紅蒲團與引枕，琉璃碗和水晶杯里裝的是大辰盛產的肉類與美酒，也有來自異國、馳名天下的名產，多是各國進獻的貢品。
早在今日以前，那些貴族與各國使節就對這次的酒宴有諸多討論，很多人相信收到邀請就是對自己身分的肯定，不只特別自豪，在酒宴開始後也把握各種機會和其他來賓交流應酬。
以熙皇為首的主位，左手邊是皇後，右手邊是兩個公主的席次，雖然大公主遲遲未現身，但無妨，較靠近熙皇的是嫡公主慕容霜華的位置，光是遠遠看著一身雪白華袍，白玉發篦上垂到發鬢間的水晶珠串與寶鑽流蘇如天星與露珠般把她的臉烘托得像芙蓉花嬌美，她的光芒是天地間最光彩奪目的晨暾，當她沖著那些向她投以愛慕視線的男子們微笑，誰還能關心那些無關緊要的事物？
而主位之下，被安排在熙皇左手邊第一席次，席宴間被熙皇頻頻「關愛」問候的鳳旋，很快就成為酒宴中另一個焦點。所有人都暗暗在猜，鳳旋何德何能得此厚愛？想當然耳，熙皇有意招高陽二王子當駙馬的臆測，便像暗潮般在酒宴中無形地流竄了起來，有人更加緊巴結鳳旋，也有人老大不服氣。
「聖上真有眼光，我表哥可不像那些虛有其表，只知賣弄和擺架子的王子和世子，也不像有些人，雖說是武藝高超，智謀過人，性格卻孤僻又酷愛刁難人。他連個性都好，誰嫁給他都是上輩子燒了好香！」霍磊的席次在鳳旋之後。平時雖然討厭表哥嘮叨，可是一起在父親手下的這些年，他也很明白表哥仍是照顧他的，也因此霍青雲去年把這個不肖子和佷子分別調開到不同營里，免得這不肖子又想事事賴著表哥，不知長進。
霍磊一邊向圍在他身邊的那一票酒肉朋友——當然也都是大辰的貴族子弟們吹噓，一邊也是故意說給那個「武藝高超，智謀過人，性格卻孤僻又酷愛刁難人」的某人听。被送到驃騎大將軍旗下磨練的高官貴族子弟不少，除了鳳旋以外，還有宰相之子藍非。鳳旋、霍磊和藍非，算是同梯進到軍營里的，這三個人有背景、有能力，儀表堂堂，當時可說各領風騷，但霍磊至今仍然只是個哨官——放眼大辰的軍營里，肯定沒有一個世家子弟的位階比他更低！要不是為了跟父親賭一口氣，他早就離開軍隊了！
不管霍磊自己服不服氣，長不長進，霍青雲對兒子特別嚴厲倒也是真。今天他坐在這里，還是因為他是將軍之子，是鳳旋的表弟。而鳳旋早已當上游騎將軍，藍非更是升上了參將，在這之前還曾經是霍磊的長官，霍磊對他早有成見，這些年兩人少不了諸多較勁與爭執——當然這是霍磊單方面的想法，對藍非來說，他只是依照軍法行事。
而藍非確實是有本領的，他的性格得罪不少人，但他的能力卻能服人，否則跟藍非一向水火不容的霍磊，怎麼可能會用「武藝高超，智謀過人，性格卻孤僻又酷愛刁難人」來形容這討厭的家伙呢？
讓霍磊更不平的是，鳳旋和藍非一起在軍中這幾年倒是成了莫逆之交。藍非向來只把強者當人看，鳳旋性格又寬厚仁慈——所以只有他受得了藍非！霍磊唯一在才能上贏過藍非的，恐怕就是他朋友多，一呼百諾，而藍非真正的知交就只有鳳旋而已。
藍非的座位在鳳旋隔壁，霍磊又是一陣月復誹連連。心里直道︰孤僻鬼，除了表哥之外，想必沒人想跟他同桌！
「霍爺，吃醋了？」見他惡狠狠地將視線投向前方的藍非，深知霍磊、鳳旋和藍非之間「三角關系」的死黨忍不住取笑道。
「羨慕嫉妒恨吶！」另一個好友涼涼地調侃。
「去你的！」
「真羨慕鳳將軍，身邊好像盡是貴人吶，先是有個驃騎將軍姑丈，現在又有個未來宰輔當兄弟。你們知道聖上其實也有意栽培藍參將接他父親的位置嗎？因為藍參將和殿下同年，從小經常出入皇宮，說不定聖上會看中鳳旋，藍參將幫了點忙啊。鳳旋不只能夠娶得皇儲，還與未來這個國家權力第二高的人稱兄道弟，看樣子將來最吃香的人就是他，嘖……」有人這麼道。
霍磊听出那口氣里的酸味，性格直來直往的他立刻拍桌回嗆道︰「那是他的本事，有驃騎將軍姑丈怎麼了？你看過我爹徇私了嗎？」
「噯，霍爺，他開玩笑的！」一名友人連忙打圓場，「啊，殿下往這里看了！霍爺，形象！形象！」
「怕什麼？」霍磊揮了揮手，看向左前方，慕容霜華果然正注視他們所在的方向。時已向晚，夏季的白晝較長，垂在她長發上的水晶與寶鑽折射出夕陽余暉，像璀璨明星，然而那些終究是為了陪襯她臉上優雅的微笑而存在。「殿下要看也是看我表哥，你興奮什麼？唼！」
坐在前方的鳳旋也注意到慕容霜華的注視，禮貌性地點了點頭。慕容霜華笑得更甜了，轉頭和隨侍的宮女說悄悄話，鳳旋這才收回視線，發現身旁的好友那張俊美臉龐上，又出現微妙的、只有熟識的人才看得出來的不悅。藍非的性格一向讓人難以親近，這下子看起來又更蒼白更陰沉了。
「怎麼了？」鳳旋記得他剛才明明心情還挺不錯的。
「沒事。」藍非似乎想眼不見為淨那般地盯著前方。
他不說，就表示他最好別問。鳳旋向來也很隨和，便由他了。
酒宴持續著，慕容霜華的視線也頻頻飄向他們的方向，眾人于是都以為這樁只差沒用言語和文字公開的婚事，看來是公主殿下對高陽王子情有獨鐘，當下反而恍然大悟。
是啊，高陽國雖然不比西武或霧隱，可是高陽王子比起那些或放浪或高傲的王子們，卻更顯得英英玉立，氣宇軒昂。那些王子們每在天京作客，總少不了負面的風言風語，像西武王子財大氣粗，霧隱王子目中無人，扶瀾王子根本是個大老粗之類的，反觀高陽王子，不只在軍中獲得袍澤們一致的信任與愛護，來到大辰數年，他也結交了許多朋友。這樣仙資玉質的人，若不是傳言熙皇有意招為駙馬，天京可是不少名媛淑女偷偷愛慕著他呢！鮑主殿下會傾心相對也就不難理解了。
而鳳旋這廂卻渾然不覺，只顧著向大辰最知名的水利工程師——前工部尚書，同時也是熙皇的太傅，如今雖然退下尚書之位，但被熙皇慰留在天京，加封弼國公的老爵爺——熱切地請教問題。老爵爺早就如閑雲野鶴，才不理會政治風向怎麼吹，本來被鳳旋纏得有點煩，但見這年輕人好學又誠懇，他也只能好氣又好笑地一一為他解惑。
至于坐在鳳旋隔壁的藍非，依然是那張滿肚子不爽快的臭臉，蒼白著一張俊顏，瞪著前方不知名的某個點喝他的酒，也不搭理別人。
慕容霜華依然看著他倆的方向，到最後甚至支起頰，臉上的微笑早就成了一種習慣，卻是默默地深思著。
鳳旋怎麼……跟那家伙很熟嗎？她食指輕輕點著桌面，探究的眼光在某兩人之間飄來飄去。