「少爺，老爺和夫人請你過去。」一個小廝來報。
進展正順利，卻突然被打斷，司馬乘風百般不願，遲遲不肯起身。
今天的重頭戲是金盆洗手，老頭洗了手，已經算是大功告成，找他做啥？
不知怎地，他總覺得不太對勁，幾個在別桌斟酒的小廝紛紛往這桌聚攏過來，還有些客人不約而同地偷瞄他，某種不祥的陰影兜頭籠罩，目光一移，正好與她眉眼對望，這下子，腦袋瓜完全不管用了。
好一對秋波粼粼的晶眸，羞怯中居然有種要把魂魄吸了進去的魔力，他的心激烈狂跳……眉目傳情向來是他的專長，他作夢都沒想到她也是！
很好，就來比劃一下，看誰先招架不住？
看他一動也不動，司馬義顯得有些焦急。他這個寶貝兒子，看到喜歡的姑娘就像禿鷹看到腐肉，非咬上一口不可，但今天容不得他任性！因為金盆洗手是個借口，是個幌子，真正的目的──整個洛陽城人人皆知，唯獨司馬乘風不知。
「各位鄉親，請大家跟我一起鼓掌，歡迎新媒仙。」
「少爺，老爺說的是你。」小廝點醒他。
「我？！」司馬乘風嚇一跳，險些從椅上摔下去。
「請新媒仙上前來跟大家敬酒。」熱切的掌聲持續不歇。
司馬乘風目眥欲裂般，怒目遙指父親。「老頭，你居然設計我？！」
「我就你一個兒子，我不設計你，設計誰？」司馬義應道。
「少爺，請恕小的們得罪了。」小廝們一瞬間擁上，將他團團圍住。
「誰敢踫我，我就開除誰！」司馬乘風厲聲威脅，俊臉上多了分殺氣。
「小的們身分雖然卑微，但絕不是忘恩負義的小人。」小廝們義無反顧。
突如其來的混亂場面，除了戚彤和方果面面相覷，其它客人一點也不意外。
只見司馬乘風雙肩被扣住，雙腳被懸空抬起，那些小廝，身分雖然只是小廝，但個個都是人高馬大的彪形猛漢，捉人像捉雞一樣輕而易舉。
司馬乘風不是不能掙月兌，而是不想露出狐狸尾巴，但他也不能毫無作為，因此他故意全身像條蛇般有氣無力地蠕動，結果不但擺月兌不了箝制，甚至還落得披頭散發的狼狽相。
這對向來注重形象的他而言，一定非常難受，大家都為此感到一陣鼻酸，只有那對兄妹露出竊笑，令人討厭。
竊笑已經算客氣了，其實他們巴不得去搬顆大石頭來──打落水狗。
「就算你拿刀架在我脖子上，我也不會乖乖就範。」司馬乘風大嚷。
「乘風，少說兩句，眾目睽睽，別讓你爹難堪。」司馬夫人左右為難地嘆氣。
見大勢已去，司馬乘風恍然大悟地說︰「看來只有我一個人被蒙在鼓里！」
「子承父業，天經地義。」司馬義拿出御賜「媒仙」令牌。
「不干。」司馬乘風拳頭緊握，縮藏在袖子里。
「你想氣死我……」司馬義一怒，整個人像被去骨抽筋般軟下去。
「夫君！」
「老爺！」
「媒仙！」
聲聲呼喚，依舊喚不醒昏厥的司馬義。
「你們還不快把媒仙抬到房里去！」一個背著藥箱的中年男子大聲命令。
「爹！孩兒不孝，孩兒答應你就是了，求你快醒過來！」司馬乘風猛然驚叫。
雪不停地飄落，彷佛是蒼茫的月娘在闇夜里啜泣。
整座媒仙館燈火通明，沒有人睡得著，除了那對寄人籬下的兄妹。
漆黑的紙窗內，隱約傳來暖炕下燒紅的木炭發出的細微爆裂聲。真虧他們兄妹睡得那麼香甜，紙窗外不斷有跑步聲和誦佛聲，就算豬再貪睡，也會被這種故意制造出來的噪音吵醒，不是嗎？
其實，戚彤是裹著棉被坐在暖炕上，眼楮亮得像在等獵物出現的貓，而方果並不在隔壁的廂房里，而是躺在屋頂上。
為了不讓人發現，方果還特地扯下罩床白幕，披頭遮身，整個人和雪融成一體，好方便他打探媒仙究竟是出了什麼事？
從大夫背著藥箱來喝酒的行為看來，似乎早就知道有人會生病，依照常理判斷，媒仙館不可能用不潔的食物宴客，而媒仙正值壯年卻毅然引退……種種跡象顯示，哈哈，八成是閻羅王想娶妻，請他到地府作媒！
一陣短得幾乎感覺不到的寒風襲來，戚彤眼睫一抬，方果已近在咫尺。
「老家伙為什麼昏倒？是不是快死了？」戚彤大膽假設。
方果幽幽喟嘆一聲。「大夫說他只剩四個月可活。」
「快去買鞭炮，慶祝惡有惡報。」戚彤喜不自勝。
「會露出馬腳的。」方果食指壓在兩片唇中間，提醒她小聲說話。
見他眉宇之間有些迷惘，戚彤好奇地問︰「你在想什麼？」
「老家伙呢喃了一些很奇怪的話……」方果百思不解。
「他大概已經神智不清了吧！」戚彤更樂，認定這是來日不多的征兆。
「人之將死，其言也善，善等于真。」方果確信。
「你到底听到些什麼？」戚彤撇著嘴，充滿不屑的意味。
方果聳聳肩。「天竺、情種、禮部尚書，不知這三項是什麼意思？」
「我知道其中兩項──老家伙曾是天竺梵文的譯官，禮部尚書是夫人的表舅。」
整件事發生在她還未出生以前，听娘說，禮部尚書無子嗣，照理說應該收養男孩子承繼香火，不過他卻收養了三個女孩子，前兩個嫁給富商，最後一個也是最美的一個，是無父無母的遠房親戚之女，自幼和她的小舅定了親。
孰料她跟男人私奔了，小舅因此大病臥床，尚書以辭官退隱表達歉意，時間雖然治愈了小舅的病，卻治不好小舅的心，最後小舅遁入佛門，在東離寺出了家。
為此，外公和外婆傷心欲絕，相繼過世，日後，每至清明，娘就帶著她們四姊妹到東離寺探望小舅。
「情種」究竟是什麼？是毒？是藥？是整件事的導火線嗎？
「看來，情種是解開謎團最重要的關鍵。」方果斬釘截鐵道。
戚彤忿忿地說︰「真想去掐住老家伙的脖子，逼他說情種是什麼玩意？」
「他已經離死不遠了，妳就放他一馬吧！」方果鼓起勇氣諫言。
「不成！」戚彤暴怒起來，眸里火苗竄動，整個人彷佛不是坐在暖炕上，而是被人綁在火爐上燒烤。「他快活了二十二年，而小舅卻是痛苦了二十二年。」她不能忍受方果有著和她不一樣的想法。
「舅爺參佛二十年，也許平靜了二十年。」方果冷靜以對。
「如果真的是這樣，小舅就不會落淚。」戚彤反唇對抗。
「觸景傷情，乃是人之常情。」方果語輕言重。
「所以小舅並沒有真正的解月兌。」戚彤一口咬定。
「也許只是一時迷惑。」今晚的方果變了個人似的，辯才無礙。
「還有小舅是外公外婆唯一的香火，無後的事怎麼辦？」戚彤咄咄相逼。
方果條理分明地說︰「人生不如意事十常八九，只能說一切皆是天意。」
「你今晚是吃到烏鴉的舌頭是不是？」戚彤好不甘心，惱羞成怒。
「退一步，海闊……咳……」方果猛咳了一聲，著了風寒。
「反正我心意已決，什麼狗屁都不听。」戚彤氣憤道。
「時間不早了，快躺好睡覺吧。」方果攤開被子，呵護備至。
她哪睡得著？她一刻也不想停留，巴不得現在就把媒仙館拆到一瓦不剩！
看看這，薄紗雲氣帳，雀繞紋銅鏡，蝶舞焚香爐；再想想那，草覆陋禪室，縫補破蒲團，蚊蟲四處飛。她的小舅還在受苦受難，陷害他的人即使此刻嘗到病魔纏身的滋味，但卻是在溫柔多情的嬌妻懷中……
她為小舅不值，她為死去的外公外婆不平，悲與恨無處發泄。
她自我安撫，報復不急于一時，反正那個白痴公子不疑有詐，引狼入室，她不怕揪不出老狐狸的尾巴！死是老天爺給他的懲罰，她不滿足，她要他身敗名裂，帶著臭名，含悲而終，死不瞑目。
她一點也不怪方果一時動搖，死亡是他多年來心頭上揮之不去的陰影。他人長得像牛，脾氣像驢子，個性卻像小孩子，哄兩句就雨過天晴。
「果哥，你也早點休息，不用為我守夜。」戚彤一笑泯恩仇。
「司馬乘風色迷迷的，天曉得他會不會半夜溜來？」方果盡忠職守。
「他是不正經，但還不至于不孝到棄他爹不顧。」戚彤其實是感念他辛苦。
「妳可以對任何人心軟，唯獨他不行。」方果不放心小姐遠勝司馬乘風。
戚彤翻了翻眼皮。「我是為你著想，這些日子太辛苦你了。」
「我不累，我身強……咳……」突如其來又一陣劇烈狂咳。
「去睡！這是命令！」戚彤鑽進被里，下逐客令。
輕輕掩上門，方果退了出去，但卻突然一陣暈眩，感到頭上天旋，腳下地裂。
病來得真不是時候，肚子又漲得難受，往男廁走去，每走一步都要用更大的力氣才能把腳從深雪里拔出來走下一步。
他不能倒下去！他要保護小姐！他靠著這股意志走進茅房，一解半個時辰。
一走出來，呼嘯而過的寒風幾乎快吹倒他，看來這次恐怕是病得不輕哪！
手扶著圍牆前進，正要穿過拱門，胸前突然一陣濕熱，懷里還有個柔軟的東西。
定楮一看，四目交接，原來是個嬌羞的小丫鬟，她正微抬下巴望著高大的他，朱唇含著淺笑，如小花開放。
他傻傻地拉開嘴角，露出憨直的笑容，這時，懷中有一波波漣漪似的掙扎泛起，小丫鬟像滑魚般鑽出他懷抱。「對不起，燙著你了！」小丫鬟退後一步，欠了欠身。
「沒事，我沒事。」方果腦袋一片空白，心兒卻怦怦跳。
「你……你是那個哥哥！」小丫鬟早就在宴會上注意到他了。
「我是方……方才才來媒仙館的戚果。」方果及時回神，連忙改口。
「我知道，你們兄妹在宴會上引起好大的騷動。」小丫鬟態度落落大方。
「我……我們兄妹是鄉下人，讓姑……姑娘見笑了。」方果頻頻吃螺絲。
「我是小如，我可以叫你果哥嗎？」小丫鬟俏麗的模樣，顯然對他有好感。
「好……咳……」停不了的咳嗽聲，讓方果好擔心地會誤以為他是病貓。
小如手一伸，拂過他的額頭。「果哥，你的額頭好燙！你著涼了！」
「我……我很強壯，睡……睡一覺就好了。」余溫殘存，好幸福。
「果哥早點休息，明早我會去看你……需不需要大夫？」
「妳……妳真是個好姑娘。」方果戀愛了。