「你听說了宋家那件事嗎?」
「你是說宋家老大宋沂要招親的事?那當然!誰會不知道這件八卦?」
「听說只要一兩銀子就能報名了呢，真沒想到宋家會這賤價就把大公子賣了。」
「啊，我說道位兄台這你就弄錯了，宋泉那老狐狸怎會這簡單就隨便選蚌姑娘入門?照我看啊……」
「什?」
「這八成是想多賺點錢的伎倆吧?」
「是嗎?」
要問京城最近有什茶余飯後的八卦發生，人人一定都會說起「宋家招親」的事，而要弄清楚這件事，便要說到七天之前……
話說在七天前，宋家的大家長－－宋泉，要總管在汴京城內張貼一則征婚的告示，告示中寫著宋家的老大宋沂，要對外征選合適的姑娘入門，歡迎媒婆和家有適婚年齡的姑娘到宋家自薦。
這消息一傳出去，整個京城立刻鬧得沸沸揚揚，尤其是家中有閨女的，更是滿心期待宋沂成為自己家的女婿。
原因便是宋沂長得俊帥瀟灑，頭腦好、個性精明又會賺錢，整個宋家如今會有這種局面，十之八九都是他的功勞，而論人品，宋沂對人謙恭有禮，對外交際應對又是一流，可說是最佳的女婿人選。
像這樣的男子又有哪個人不想將女兒嫁給他呢?
也因此從第二天開始，宋家便像市集吵吵鬧鬧的，媒婆和自薦女兒的父母來回宋家穿梭，為的就是替女兒找個乘龍快婿，而窮人更想借這次機會翻身。
但身為事件的主角宋沂，面對父親這樣處理自己的婚事，卻是傷透了腦筋。
就像現在，即使遠在中院的帳房，他也可听見前院里沸騰的嘈雜聲。
「我先來的，你擠什擠?」
「笑話，就你有一兩銀子，別人沒有嗎?我也要報名!」
「你家那閨女胖得像饅頭，你以為宋大公子會喜歡她嗎?要真選上她，那真是豬也會爬樹了!」
「你家閨女又怎樣?一雙倒吊三白眼，不是退婚就兩次了嗎?也不回家照照鏡子還來這兒花冤枉錢?勸你還是省了點銀子少丟人現眼了!」
「這……我有錢你管得著嗎!」
接著是一陣乒乒乓乓的打架聲音，宋沂每天听上這樣的爭吵好幾回，早就見怪不怪了，只是這告示上的征婚時間還有二十多天才截止，難道他就要放任他爹這樣為所欲為嗎?
寫著帳本，一想到這件事，宋沂端正的字立刻就扭曲了起來，頭也更痛了。
早知道老爹會這樣替自己招親，他真是死也不該答應他要盡快成親的，要不是為了成全三弟宋浣和漕幫幫主之女的婚事，他絕不會放著清靜的日子不過，自找麻煩。
正心中臭罵著自己父親，那始作俑者大搖大擺、笑得滿嘴牙都露出來的走了進來。
「爹。」雖然不高興，宋沂還是抬頭喚了聲。
「沂兒，你身子不舒服嗎?為什臉色發青還不去休息?叫沐兒來替你做就好。」
見他臉色不佳，宋泉趕緊拍馬屁要兒子坐下，又喚宋福去叫老二宋沐來做事。
見宋福出去了，屋內只剩父親和自己兩人，宋沂才板起臉孔對他道︰「爹，你知道我是為了什不高興，我原想最多你就叫媒人來，從幾個姑娘中選蚌人便算了，誰知你卻這樣做－－」
他還要抱怨；卻被父親搖手打斷。
宋泉哪會不知道他的意思，但老奸巨猾的他故意裝傻。「唉，沂兒，爹也是為你好，原以為交一兩銀子的報名費，自然會將那些不三不四的人和窮人嚇得不敢上門，誰知道你名聲太大，人又太過優秀，長得又俊，京城里的姑娘人人都想做你的新娘，呵……像這種事怎能怪爹嘛!」
宋泉怎會不知道他將告示貼上之後，京城的人會爭先恐後的報名，每天開門便現賺幾十兩白花花的銀子，他能賺得這些錢，又能從中找到將來的媳婦，豈不是一舉兩得的美事?
只是這可累慘了宋沂，不論是出去或是平常應酬，經常成為朋友消遣的話題，更慘的是他常會莫名其妙的被欄下來，求他看一眼陌生的姑娘，說是他新娘的人選，甚至被強請到陌生人家里作客，要他留在姑娘房里，生米煮成熟飯才放了他，弄得他哭笑不得。
就因為這樣，他已經好幾天不敢出門，更怕一出門就被「五馬分尸」，或是被哪個姑娘的爹強押回家。
想想要不是老爹，他怎會走到這種悲慘的地步?而他居然還說這種無恥的話，根本連一點反省的意思都沒有。
他決定不再縱容他了!也該給他一點教訓才對!
臉色一沉，宋沂把手中的筆丟下，伸了個懶腰笑道︰「爹，你說得對，我這陣子真的是忙過頭了，也該休息一陣子才對。這樣吧!上次三弟妹曾經邀我下揚州去，除了玩，還可以再談談兩家合作的生意，我想現在收拾行李明天就出發吧!」
說著，宋沂站起身就要走出帳房。
哼!現在家里只剩自己和二弟宋沐，四弟還在家里伺候快臨盆的娘子，這幾個月根本不見人影，他就不信自己走了，他爹還有那個心思在旁邊納涼。
宋泉一听宋沂這樣說，老臉果然立刻變色，他橫跳了兩步，趕快堵住兒子的去路。
「沂兒，你……你等一下!」往前一撲，宋泉冷汗直流的趕緊抓住兒子。
要不趁現在讓他打消主意，這未來的一個月……不，還不知道是多久，他可就不要活了!一定會忙翻了!
「爹，你做什攔住我?我要回房休息啊!」
死老鬼，你精明我比你精明，你以為你是我老子就比我聰明嗎?雖然心里這樣想，宋沂還是不動聲色的擰眉看他。
見兒子不高興，宋泉趕緊拍馬屁挽救頹勢。
「沂兒，爹知道這樣做惹你生氣，但我這樣做還不就是為了你好，要不是想替你找個萬中選一的好姑娘，我又何必這樣大費周章?你要體諒爹的苦心。」
宋沂等他廢話半天，才輕聲道︰「爹，我當你兒子多少年了?」
「為什問這種問題?」宋泉更不安的抬眼望他。
怎回事?這兒子平常都很乖，經常受他蹂躪也不吭聲，自己闖了禍他也會主動去處理，可說是四個兒子當中最靠得住的……今天怎好象變了個人似的?
「你說啊!」
見老爹還要推拖，宋沂的聲音加多了一絲火氣，臉色也由青轉黑，看起來十分凝重。
「你今年二……二十三歲，當然是二十三年了。」他囁嚅道。
可惡，他干嘛怕兒子怕到說話結巴了?
宋沂把他揪著自己的手拉下，拍了拍衣服冷冷道︰「既然我跟你在一起已經二十三年，你覺得我還會不了解你的想法嗎?別想再勸我了，我明天到宮里送完貨，立刻就出發到揚州，誰也別想欄我，就這說定了。」說著，他轉身快步走了出去。
望著兒子的背影，宋泉一張老臉頓時垮了下來。
宋家唯一能干的人居然要休假不做事，那他往後的日子不就難過了?
「沂兒，別這樣，最多爹跟你道歉了……要不，我收回征婚的告示，最多征滿十天就不征了，你看好不好?沂兒，你怎忍心放爹和沐兒兩人在家里?你不要走啊!你要可憐可憐我這個老頭啊……我老到沒辦法做事了，你不要走啊……」
邊哀求著，宋泉趕緊追了兒子出去。
但宋沂像是吃了秤坨鐵了心，回房叫人收拾自己的行李，也不管宋泉在一旁一把眼淚一把鼻涕的對自己訴苦著。
接下來的日子肯定很精采了!
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天清如晏。
一想到自己即將要出發到揚州去玩個痛快，宋沂原本不太好的心情也爽快了起來。
原來他想連這趟到宮里送貨的差事都免了，但一想到宋沐根本做不來這件事，怕出了差錯，還是決定這些御用商品由自己親自押送比較妥當。
自從宋浣到了揚州，送貨到宮里的差事便落在宋沂頭上。
宋沂一個月進宮一次，順便再推銷點新貨，讓這些皇室娘娘們順便宣傳一下自家的東西，帶動京城上流社會的買氣，像這樣一舉兩得的事，精明的他不可能會錯過。
誰能比得上他既有巧舌，又善于看人臉色推銷產品呢?
想到自己做牛做馬多年，只便宜了父親到處玩樂闖禍，宋沂決定趁婚前好好的事受一整個月，逍遙自在的過點好口子，也算是給父親一點小小的懲罰。
有時候他真恨自己是個太守規矩的人，為什要責任心這重，真是天生勞碌命，唉……
宋沂拿著茶盞喝了口剛進的茶，感覺那撲鼻的沁香，覺得渾身上下舒爽多了，此時宋福擦著額頭的汗跑了進來。
「大少爺，貨都點好了，可以出發了嗎?」
「好，我馬上去。」將茶盞放下，宋沂隨即跟了出去，想到這是休假前要做的最後一件事，他的心情就分外輕松。
「大少爺，都點好了，這是貨單。」
宋福將貨單恭敬地交給宋沂，便催促下人趕緊上貨。
再忙了半個時辰，押著三輛車，宋沂進了皇宮。
他將貨品點交給管事太監，再拿些新到店里的胭脂水粉，到那些嬪妃們活動的小廳里去推銷一番，也沒花多少時間就可以交差開溜，但想到宮里的人會不會也知道自己征婚的糗事，他就有些忐忑不安。
會不會被刁難還是被取笑呃?
他一踏進廳里，來的人比平常少，大家似乎都對他的事無所聞，根本沒有人提起這件事。
宋沂見到這情況總算放下心來，殷勤的推銷他的新貨，好不容易將所有人都打發走了，見廳里只剩他和管事太監，宋沂便叫自己的隨侍收了東西要離去，這時一個宮女打扮的姑娘匆忙走進來。
「宋公子，昭陽公主請你到鳳闕宮去一趟。」
听見這突然的要求，宋沂遲疑了一下，轉頭去看管事太監。
一般說來，如果宮內的貴族要求見面，都會事先通知才對，宋沂也好備了東西去應付他們的問話和要求，但像這樣事先沒通知，可是從來沒有過的事。
會是什事呢?他微皺眉頭的望了管事太監一眼。
那管事太監也是個精明人，哪會不知道宋沂的意思，他立刻轉頭去問那宮女。
「錦兒，公主有說是什事嗎?」
昭陽公主雖是皇上的愛女，但平常既任性又驕縱，官中的人都是能閃她多遠就多遠，沒人想惹麻煩，如今她突然要宋沂到她宮里，事先又沒有通知，這行徑頗教人納悶。
「公主說她還少了些胭脂水粉，要當面問宋公子有沒有辦法在三天內幫她張羅到那些東西，因為時間已經很急了，所以才這樣唐突。」錦兒一臉無奈的答道。
「既然是這樣，宋公子就跟錦兒去一越鳳闕宮吧。」
昭陽公主五天後要嫁給契丹王子，宮中現在正為她的婚事忙得不可開交。
罷才他已經送了不少人訂的賀禮進宮，照理說宋家慶紅堂有的東西，公主應該全都有了，不知道她還想要些什?
但為了不得罪人，他知道自己還是得跑一趟。
「書彥，你收拾東西帶大家先回去，留匹馬給我就好了。」
一囑咐完，宋沂就跟錦兒朝鳳闕宮走去。
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穿過重重院落，宋沂進了鳳闕宮。
听說這昭陽公主是當今皇帝最心愛的公主，貌美自不在話下，只是，她真如傳說中，是個美得不得了的公主嗎?
在錦兒的帶領下，宋沂進入裝飾華美的前廳，廳內陳設氣派奢華的模樣讓他咋舌。
一見到屋內情況，他就知道這位公主在皇上心中的地位，真如傳說是位受寵愛的公主，只是，既是皇上驕寵的女兒，又為何要將她嫁到契丹和番呢?
他心中正納悶著，錦兒領著他推開最後一道門，向內朗聲道︰「公主，我把人帶來了。」說著，她就要宋沂入內。
宋沂跟在錦兒身後，抬頭見那坐在椅子上的女人，只覺得那是一張隨便到哪兒都看得到、平凡無奇的臉孔，只是一身的服飾比較華美罷了，他心里暗笑傳說果然和事實不合。
這樣也敢稱是國色天香?唉!那宋家的那幾個媳婦不就美如天仙了?
心中邊偷笑，宋沂臉上卻一點也不敢露出心事，輕松的行過禮後，一抬頭，卻見公主神色有些怪異，甚至有些發抖的抬手要自己平身。
她一雙小眼楮驚慌的東轉西轉，像是在害怕什事，讓宋沂不禁開始懷疑。
奇怪?她是身子不舒服嗎?還是什病要發作了嗎?為什會抖成那樣?
宋沂眼角偷瞄錦兒，但她卻不看他，反而轉身到一旁的櫃子上去拿什似的，讓他滿月復疑竇。
「錦……錦兒，把那份清……單……清單給宋公子。」
只听公主又結巴的說話，神色越來越慌張，她那帶方言的口音讓宋沂大吃一驚。
奇怪，公主不是從小在宮中長大，怎會有南方口音呢?
只是口音怪就算了，就連聲音也是像烏鴉般的粗啞?這……傳說中皇上最寵愛的九公主，怎是道副德行啊?
存著越來越多的疑問，宋沂默默的站在一旁，面無表情的等著錦兒將清單交給自己。
此時，另一名宮女俏俏的向他走過來，端了杯茶對他道︰「宋公子，請坐，喝杯茶吧。」
「嗯。」
宋沂順手接過她遞給自己的茶，卻為公主沒讓自己坐，這宮女卻大膽叫自己坐而詫異，但抬眼見了她的小臉，心中卻突然一緊，訝異世上有這樣的美女。
這……雖說宮中該是美女如雲，但這小爆女也長得太美了吧?淡淡的兩道彎眉，眼瞳晶亮黝黑，長長的睫毛覆在眼上，就是不笑也風情萬種，巧鼻朱唇，尤其是那小小的菱角嘴濕潤紅艷，看起來真是吸引人。
這樣的人是宮女?而那樣的人是公主?
真是奇怪!
見宋沂有些失神的表情，那宮女不太高興的瞪他一眼，又催促他一聲。
「你干嘛還不喝?」
拿著那杯茶，宋沂有些尷尬的看了坐在上座的公主一眼。
鮑主不賜坐，他哪敢坐下?就是再不懂禮儀的人也知道輕重吧?
那宮女弄懂了他的眼神，居然手一伸，指著公主催促道︰「喂!快賜座啊!」
而公主听到她的話，就慌慌張張的對宋沂揮手道︰「宋公子，你坐下……喝……喝茶。」說完，她還怯生生的望了那宮女一眼。
見她的舉動，那宮女像是很滿意的點了個頭，回頭見宋沂還目瞪口呆的站著，更不高興的道︰「喂!公主都賜你坐了，你還呆站在這邊干什?坐啊!」
在她眼神威逼之下，宋沂不得不坐了下來，但他的疑惑卻越來越多。
會不會……這其中有什不對勁的地方啊?就算這宮女是昭陽公主最信任的人，但是她會不會太……太囂張了?
宋沂擰著眉思索著，舉起杯蓋撥了撥想喝口茶，但茶才入口嘗了味道，卻立刻將整口茶水吐回杯中。
「有什問題嗎?」
那美麗宮女手叉著腰，不滿的湊近他身旁問他。
「這……沒什，我嗆到了。」
原想老實的說道茶中有怪昧，仿佛攙入某種迷藥之類的，但腦筋靈活的他直覺自己不能說實話；更覺得自己的猜測太過荒唐了，所以心念一轉，趕緊扯子個謊。
「是嗎?那我再換過一杯好了。」
那美麗宮女粗魯的將杯子搶回來，正要走出去再換一杯，宋沂趕緊叫住她。
「嗯，我不太渴，不用麻煩你了。」說著，他對她歉疚一笑。
雖然還是笑臉迎人，但宋沂心中卻飛快的找尋自保之道。
真是見鬼子，為什這個宮女一直要自己喝下那杯像是攙了迷藥的水?難不成要他來鳳闕宮問貨是假，背後卻有什陰謀嗎?
他升高警覺的打量著房內的三個女人。
原以為這樣推辭應該能奏效，誰知道那名美麗宮女听見他的話，卻眯著眼楮陰笑。
「那怎行?所謂來者是客，哪能連一杯水都不請客人喝?」說著，她轉身又去倒了杯水端給他。
宋沂望著那杯水，心里不知如何是好。
他該接過來喝下嗎?