餅了小滿，天氣開始熱了起來，而這日子除了節氣，還有另一個重要的意義——齊老爺生日。
以往齊老太太的壽宴會熱鬧的操辦，但自從齊老太太「生病」以後，為了不讓她太累，從百桌銳減成五十桌，而家中長輩都只有五十桌，孝順的齊老爺自然不能越過，只意思意思開二十桌，至齊桁爾沉江後，更是不舉辦了，家人一起吃個飯就算祝壽，原因也不用問，肯定是傷心。
這陣子天氣好，席面便開在花園中。
春天的杏花桃花還開著一點，夏天的茉莉已經冒頭，各種花香融合成一種特殊的香氣，便是只有小滿時節的花園才聞得到。
齊老爺今天心情很好，多喝了幾杯，齊太太見狀，也陪著飲了一些，席間話題自然繞著齊桁山，再幾個月他就要成親了，身為一個已經有孫子的當家太太，齊太太對齊桁山這庶子的婚事真沒那樣積極，但她懂得不要掃興，丈夫高興，就陪著說一些，這樣丈夫才會覺得自己懂事。
回娘家的齊臻兒打趣說︰「時間過得真快，當年跟在我們後面流鼻涕的那個三弟居然也要當新郎官了。」
齊桁山臉一紅，他已經跟許小姐見過面了，許小姐生得國色天香，而且神色溫婉，他對這門親事很期待，當天回到枕流院，就把四個通房都給遣出去了，他要好好對許小姐，不讓她為了通房姨娘煩心，而且未婚妻貌若天仙，也稍稍沖淡了一些成親一年後就得分家的不安。
一樣是回娘家的女兒，但齊梅兒是庶女，自然不敢像嫡女齊臻兒那樣打趣兄弟，于是只舉起酒杯，「妹妹敬三哥一杯，預祝三哥琴瑟和鳴，百年好合。」
齊老爺看著孩子們手足和睦，心情大好，「接下來該輪到娟姐兒了。」
齊娟兒低下頭，她今年已經十四歲，是應該說親的年紀，但祖母生病以來，嫡母就減少外出走動，只怕外人連齊家有個三小姐都不知道，二姊若不是女圭女圭親，恐怕也會跟自己一樣。
言姨娘早為這件事情煩了很久，眼見老爺提起，也不管這是什麼場合，布菜的長筷子還拿在手上，撲通一聲便往地上一跪，「老爺作主，娟姐兒是該說親了。」
孟翠栩傻眼，她知道言姨娘腦子不好，沒想到這麼不好，齊娟兒的婚事她可以找時間求求齊太太，但萬萬不能在壽宴的場合跪齊老爺。
丙然，齊老爺夫婦的臉色一下難看起來。
齊老爺放下筷子就問妻子，「怎麼，娟姐兒的事情你沒在留意嗎？」雖然是庶女，但也是他的女兒，妻子如果故意耽誤娟姐兒，他可是不允許的。
「老爺，妾身冤枉啊。」齊太太眼眶一下子紅了，「便是想等桁山娶了許小姐再來說娟姐兒，到時候她不但有個有錢的爹，還有個官家出身的嫂子，能提身分，這不是對娟姐兒比較好嗎？」
這一番話合情合理，齊老爺臉色和緩下來，「還是你考慮周詳，剛才是我太性急了。」
「老爺別誤會妾身就好。」齊太太用手絹壓了壓眼角，顯示委屈，「娟姐兒是我們的孩子，妾身怎麼會不替她打算呢。」
這話正中齊老爺的心，只見他又是舒暢又是愧疚，然後把脾氣發在言姨娘身上，也不管席上大家都在，碗就往她那里砸，「太太這麼為娟姐兒著想，你卻想挑撥，給我下去，我不想看見你。」
言姨娘不敢喊痛，被趙嬤嬤拉扯著離開。
齊梅兒跟齊娟兒都很尷尬，齊臻兒一向不喜歡這兩個庶妹，因此也沒開口緩類，自顧吃菜。
如果是過去，孟翠栩絕對低頭裝沒事，但現在不同，她有求于齊桁爾，她得有表現才行——一年多還是太久了，如果她表現好一點，說不定齊桁爾會願意借她銀子，賭坊肯定沒讓弟弟讀書，十二三歲才來學字實在太晚，能早一點是一點。
她得好好表現，讓夫君滿意。
于是她伸出手轉動轉盤，讓一盤蝦仁白菜停在齊老爺面前，那是齊太太最愛吃的一道菜。
齊老爺見蝦仁白菜來了，想起什麼似的夾起一筷子放入妻子碗中，齊太太也很給丈夫面子，夾起就吃，齊老爺如釋重負，氣氛又好了起來。
罷才龜縮不敢吭聲的齊桁宜馬上出聲撿便宜，「還是爹對娘最好。」
柳氏連忙說︰「夫君對婆婆也很好呢，我們大房三個兒子，一個女兒如月現在又懷上了，這可不是對婆婆好嗎？」
齊太太笑開了，「這話我愛听，如月，你這次可得給我爭氣點，生個兒子，竹姨娘有的，你都會有。」
站在後面布菜的如月連忙說︰「希望能托太太跟大女乃女乃的福，為我們齊家再添個男丁。」
孟翠栩想，齊太太真的很聰明，不但一棍子拍死言姨娘，還在孟老爺面前賣了一次乖，難怪齊家這麼富有，齊老爺也只兩個姨娘，四個通房，齊太太這手腕，齊老爺只怕色心再大，也不好意思多納。
言姨娘只是個插曲，齊老爺夾菜賠罪，齊太太含笑接受後，席間又開始聊天說笑。
終于，十二道菜吃完，丫頭撤下席面，上了鮮果點心。
齊老爺清清嗓子，眾人知道他要說話，于是都識趣的把水果放下。
「最近，我總算把到期的帳本給看完了，有些物件還不錯，我就不打算賣，直接給你們了，共有馨州田產一處，城西酒樓一間，城東古玩玉器鋪一間，年收都差不多兩千兩上下，這我打算給三個媳婦，桁宜，你替你媳婦先挑吧。」
齊桁宜沒想到銀子會砸往自己這里，突然間傻了，這這這……選什麼好呢，田產、酒樓還是玉器鋪？既然年收都差不多，還是田產吧，最簡單了，一年看兩次帳本就行，酒樓跟玉器鋪得每個月看，太累了。
于是齊桁宜開口說︰「謝謝爹，兒子替媳婦選田產。」
柳氏聞言一喜，她想要的也是田產。
齊老爺嗯了一聲，「桁山，許小姐雖然還沒過門，但已經是你的未婚妻，替她選一個。」
齊桁山卻為難，「還是讓二嫂先選吧。」
「桁爾不在，她就得認，你先。」
既然父親如此說，齊桁山就考慮起來，酒樓？還是玉器鋪？當然是玉器鋪，酒樓多俗啊，許小姐天仙般的人品，就得配玉器鋪才好。
齊桁山開口，「謝謝爹，兒子選玉器鋪。」
齊老爺又是嗯的一聲，「二媳婦，既然你大伯選了田產，三叔選了玉器鋪，那酒樓就歸你了。」
孟翠栩低聲說︰「是，謝謝公公。」她內心不禁佩服起齊老爺來了。
齊桁宜好懶，齊桁山愛雅，他這田產、酒樓、玉器鋪，可把兒子們的性子都考慮進去了，且讓兒子們先選，選剩的給她，以後就算有什麼事，都不用奇怪，她拿的可是選剩的啊。
「那間酒樓生意不錯，只不過換了老板後能不能留下大廚還不知道，如果你要出門去安排打點，那就出去，不用特意再來稟告，要換男裝，那也可以。」
齊太太卻覺得不太妥，「老爺，這……」
齊老爺低聲說︰「太太稍安勿躁，我們齊家祖宗定下的規矩，庶子成親後一年分家，嫡子當祖父後一年分家，按照禮法，一旦襄哥兒兼祧的妻妾生下孩子，二房就得分出去，可是二房只有女人跟嬰兒，那要讓她們怎麼過，所以我今日才指明把鋪子給媳婦，而不是兒子，除了有錢，還得讓二媳婦練習本事，有了財源，二房才能興旺。」
齊太太不語，想了想，老爺說的也有道理。
兼祧妻的功能也就是傳宗接代，丈夫是大房的，願意當兼祧妻的姑娘，條件肯定不好，那又能期待有什麼本事，老爺說得沒錯，二房將來只怕就是要二媳婦來扛，趁著現在有他們讓她靠，多學一點，拋頭露面怎麼了，換男裝怎麼了，她又沒丈夫，還怕人家說閑話不成。
事情就這麼決定下來了。
有了齊老爺夫婦的金口，孟翠栩自然不客氣，直接讓繡房的人幫她做幾套男衫男鞋。
哪知事情沒孟翠栩想的順利，下人嘛，都是跟紅頂白，見她沒丈夫還讓她們照著尺寸作新衣，打從內心哼氣，沒人動，日期到了一件也沒送來，孟翠栩想著弟弟跟孫姨娘，不管三七二十一就往齊太太那里告狀去。
齊太太一听火了，她是沒了二兒子，但二媳婦還是二媳婦，齊家沒倒，那就是主子，于是繡房每人罰了一個月的月銀，繡娘的領頭直接不要了，主人家讓你做衣服就做衣服，還拿喬呢，不過就是個下人領班，真當自己是誰。
齊太太這一罰，隔天衣服鞋襪全送來了，兩個繡娘還服侍孟翠栩試穿，一件一件都合身，鞋子也不用改之後才退下。
春花一邊收衣服一邊說︰「小姐好好跟她們講，不听，太太罰了一頓才知道要送衣服，真是賤骨頭。」
孟翠栩不想跟那些勢利眼的繡娘計較，「春花，你衣服收好後幫我去廚房看看有什麼點心，拿一些過來，中午怕是沒吃飽，現在有些餓了。」
春花一听，加快手腳，很快把那幾件男子衣衫收入抽斗，牛皮厚靴也跟自家小姐那幾雙繡鞋放一起，「小姐，我去廚房啦，很快就回來。」
春花出去後，金嬤嬤關好格扇，走到孟翠栩身邊低聲問︰「小姐可是有什麼話要跟老奴說？」
「瞞不過金嬤嬤。」
孟翠栩思量了幾日，齊桁爾還活著之事該不該讓金嬤嬤知道？考慮了幾日，還是覺得應該，否則沒人幫她。
而且齊桁爾自己都有心月復知道他還活著——那天就是讓那心月復周大守著門口，沒想到周大肚子疼，忍不住跑茅廁去了，就那麼剛好她在那個時間到了萱茂院。
齊桁爾身邊有周大、周二兄弟，齊老爺身邊有薛管家，她也得有個金嬤嬤啊。
齊老爺是讓她出門，但又不是天天能出去，況且以她的身分還是要避嫌，若是把金嬤嬤也拉進來，就能讓她幫自己，再者，她也想打听打听弟弟跟孫姨娘的情況，這種事情還是得托人出去找辦事先生。
金嬤嬤教她讀書寫字，繡棋書畫，除了樂器不能學，一個大家閨秀該學的她都學了，她甚至連走路儀態都花了時間調整過，要不是根基打在那邊，嫁進孟家後，自己這個身分怎麼可能入得了孟老爺夫妻的眼。
這天下最不會害她的人除了方姨娘，就是金嬤嬤。
她相信金嬤嬤。
于是她把金嬤嬤拉到自己身邊，在她耳邊小聲說起那日在萱茂院屋內發生的事情I齊老太太不傻，齊桁爾也沒死，齊老爺知道一切，齊太太卻不知道。
金嬤嬤听完，卻沒露出詫異神色，孟翠栩奇道︰「嬤嬤怎麼不驚訝？」
金嬤嬤微笑，「嬤嬤在後宮待了四十年，什麼沒見過，裝傻、詐死都只是小手段，只是沒想到四皇子這麼沉不住氣，跟他的生母何賢妃可差多了——嬤嬤知道姑娘心急，但此事急不得，姑娘可得穩著些，可別讓大房跟三房的人看出端倪，大爺跟大女乃女乃雖然蠢鈍，三爺卻是個聰明人，小姐若有異樣，事情就不好辦下去。」
「嬤嬤說的是，只是，唉，我真恨不得插翅飛到雲州，把弟弟跟孫姨娘救出來，嬤嬤。我當時年紀雖小，但回想起來孟家的宅子跟鋪子至少值兩千兩，加上贖身銀要四千兩，我那該死的叔叔居然賭了六千兩的銀子，爺爺死了，爹爹死了，他倒好，連累弟弟跟孫姨娘現在還給他還債。」說著說著，眼淚便流了下來。
孟翠栩不能不怨，若不是叔叔好賭，母親何以變成方姨娘，自己又何以得嫁個沉江之人，一家人應該快快樂樂的，而不是像現在這樣生死兩隔，弟弟十二三歲了卻只能在蔚房打下手。
金嬤嬤掏出帕子給自家小姐擦眼淚，溫聲安慰，「嬤嬤便多個嘴，二爺如果拿小少爺跟孫姨娘的命來吊著姑娘，那麼那兩人肯定過得還行。」
「嬤嬤怎麼知道？」
「籌碼嘛，自然得派人看著，還得派人護著，否則萬一籌碼有損傷，拿什麼來吊著姑娘？姑娘說是嗎？」