夜色的大氅覆在群山之上，濃雲翻涌于天際。
四日前，代代由雲取爆保管的閱魂錄，遭不明人士盜出宮中，次日，雲取爆宮主司徒勤于道家現任掌門清罡真人的監督下，自盡謝罪。
葉慈踩著沉重的步伐走向西宮深處，在這夜已深人未靜的時分，沿途廊上燈火，在颯冷的西風中奄奄欲熄，將地上的身影搖曳成一抹孤單的游魂。他停下腳步遠眺向東宮的方向，與清冷空曠的西宮相比，正在舉行宮內大喪的東宮燈影幢幢人聲沸騰，為此，他暗恨地握緊了掌心。
按神宮律令，每一代宮主仙逝後，神宮中的大祭司必須卜算出下一任轉世宮主所在之處，並由神官派出旗下神捕去迎。可如今，三日了，宮中十位大祭司與百來位祭司無一動手卜算，反倒是齊聚在東宮中，圍著司徒勤的獨子司徒霜一同哭靈，而那位人稱少宮主的司徒霜，不但腆著臉在神宮中以主人之姿主持大喪，大有取代下一任宮主之勢。
居然妄想竊據不該屬于他的宮主之位……那位收攏了祭司一派的少宮主，真以為無人知曉他暗地里干了什麼？
當日在宮主司徒勤自盡前，司徒勤就已告知自己的神官葉潤，將閱魂錄一書盜出宮的主使人，不是他人，正是他的獨子司徒霜所為，單就盜竊鎮宮之寶此一罪，司徒霜就不得不死，可愛子心切的他，卻還是選擇一力承擔，情願賠上性命也不要這等神宮丑聞公諸于天下。
司徒勤的做法雖出于私心，但為了神宮著想，葉潤也不得不贊同，只因此事若真告知天下，日後神宮還有何威信可言？而世人又將如何看待素來以醫藥卜巫救世的神宮？神宮數百年來的清譽，斷不能毀在司徒霜一人的手上。
于是司徒勤死了，連帶的，葉潤也不得不死。
按制，同樣也是采取轉世制的神官，代代就是兩兩一對，兩者之間的關系可謂主僕，亦可謂兄弟，一同轉世，一同治理神宮，也因此，為追隨宮主，一旦宮主死，神官，也得死。
葉慈恨恨地咬緊牙關，不斷在心底問……
憑什麼？
司徒勤要為子扛罪就算了，憑什麼他的師父葉潤也得為了司徒霜那個自卑又自大的小人枉死？憑什麼就為了司徒霜一個人的貪婪，就得賠上葉潤的性命？
不過就只是個宮主之子而已，既無實權又無實力，生來體弱不能從武，也不像神宮之人對醫藥或卜巫皆有天分，除了為宮主所生親子之外，他以為他是個什麼東西？明明就是個外人，卻妄想在害死宮主後，以子承父業之名成為下一任新宮主？他以為神宮宮主與人間皇帝一樣皆是世襲制？就憑他這個名不正言不順的東西，也配與尊貴的轉世宮主相提並論？
他作夢。
伸手推開西宮干元殿的大門，葉慈緩緩抬起眼眸，看著一殿圍繞在葉潤身旁的神捕們，皆紅著眼眶朝他看過來。葉慈只覺得忽然間他的腳下沉重如石，令他往前的步子怎麼也邁不開。
「小慈，過來。」身著一身神官正式吉服的葉潤，端坐在高位上微笑地對他招手。
「……師父。」葉慈啞聲應著，拖著腳步一步步走向他，腳下的每一行、每一踏，所走的彷佛不是尋常里已走慣的大殿，而是通往自家師尊死亡的泥淖。
「替他換裝，還有去把東西取來。」像沒看見他眼底所盛載的哀戚般，葉潤轉頭向身旁的神捕們吩咐。
「是。」
燭光灼灼明亮的大殿上，十五歲的少年眼底藏著眼淚，站在殿上任由沉默的神捕們為他換上神官正式吉服，並替他重新梳發，為他梳起神官特有的發髻，而兩名年紀也不過十五六歲的小神捕，則是一人手捧著置有神官御印的玉盤，一人則兩手捧著象征著神官地位的法劍。
待到都已打點齊全，葉潤示意葉慈上前跪在座前，滿意地瞧了瞧這名打小帶到大的唯一弟子，一手輕輕撫上他年輕的臉龐。
「為師要走了，你身為神宮的下一任神官，在找到新宮主前，神宮就暫且拜托你了。」葉慈是他一手教出來的，他很清楚這孩子的本事，更放心于他的沉著穩重。
葉慈咬著唇，努力不讓淚水模糊了眼眶，他頻眨著眼，試圖想看清楚師父他那一如以往慈祥的臉龐，而這時，站在他身後的兩個小神捕已忍不住哭了出來。
「嗚嗚……」與葉慈一塊兒長大的松崗，哭得上氣不接下氣，幾乎要捧不住手中的玉盤。
「我不服，這是憑什麼……憑什麼啊？」脾氣較直率的朔方，邊哭邊忍不住抖著嗓子嚷出聲，「那些大祭司怎麼可以天天來催葉大人去死……葉大人又沒有做錯什麼，他們怎麼可以……」想起那些大祭司的嘴臉，他就恨不能提著刀，去東宮將那些手不能提肩不能挑，偏還坐享高位的大祭司都給砍過一輪。他就不懂，這是活生生的一個人啊，他們怎能那樣指著葉叔叔的鼻子口口聲聲叫他快些去死，好陪伴已逝的宮主？
「別說了。」葉慈低聲向他喝道。
「可是……」朔方不甘地看著他，卻不意在他眼中見著了更深的恨意後，怔怔地張著嘴，忘了接下來想說的是什麼。
「師父，您接著說。」葉慈深吸了口氣，壓抑下心頭的翻涌，抬起頭柔聲地道。
葉潤不舍地看著他那偽裝堅強的模樣，他知道，在場最無法接受自己死訊，偏又不能逃避的人就是葉慈，可他沒有選擇，主死僕身殉，是神宮歷代以來不可違背的規矩，他再不舍得眼前的少年，他也得放手讓葉慈獨自一人挑起重擔，哪怕未來是遍地荊棘還是疾風驟雨。
「你記住，在新一任轉世宮主回到神宮承接大統之前，你定要守住神宮，莫要讓宵小竊據，你得牢牢守住神宮數代大統。」司徒霜明晃晃的野心，可說是連遮掩也不遮掩一下，只是這神宮，又豈是他一個外人可貪圖的？他也未免太小看這神宮數百年來傳承下來的規矩了。
「是。」
葉潤一掌置于他的頂上，「為師這就把畢生功力傳予你，你千萬忍住。」
「師父……」至此葉慈再也忍不住，隨著語調中泄漏出的哽咽，一顆逃竄的淚珠自他的眼眶翻落。
「好孩子，記得，未來的宮主需要你。」葉潤不給他拒絕的余地，一把話說完便蓄起內勁，先是出手連點他十大保命穴脈，硬生生地將體內的武道根基拔起，強行為他灌頂。
神官體內建築在武道之上的特有元力，宛如一道洪流自葉慈的頂上灌下，沖擊他的四肢百骸之余，亦重新構築起他的神智，代代相承的神官元力中隱藏的智慧與法則，龐大如海潮，過早塞進了他年幼的神智中，在充實了他之余，亦同時令他生不如死，縷縷的鮮血自葉慈的兩耳中溢出，面上的血色盡數褪去，蒼白得幾乎透明。
殿上包圍著他們師徒倆的神捕們，或無聲流淚或緊閉雙眼，無人願去看那面上始終都帶笑的葉潤，也無人願直視那個被迫一夜長大的少年。
隨著時間一點一滴的逝去，殿上苦熬著的眾人，從不覺得時間是如此漫長，他們不知道，在施與受之間，何者所受的痛苦較為摧心、何者又較折磨。他們只能無能為力的睜眼看著，隨著傳功的時間漸長，葉潤的發絲漸漸由烏黑變得雪白，葉慈蒼白的面容則是逐漸變得紅潤，隨著宮外的天色亮起，原本溫潤如玉的葉潤變得蒼老消瘦，而葉慈則是體內生氣勃勃，原本武力還是士級中階的他，一鼓作氣登堂邁入了相級初階，體內蘊含的內勁變得更加渾厚沉穩。
一撤開置在葉慈頂上的大掌，葉潤在眾人都還沒反應過來時，飛快地兩手結印，再一掌狠狠擊向自己心房，登時一口血自他發青的嘴中噴出，燙熱的血液，其中幾滴恰好落在剛睜開眼的葉慈面上。
「葉大人！」一旁苦候許久的神捕見狀，趕緊上前左右攙住已撐不住，整個身子頹然往後仰倒的葉潤。
方自渾沌中醒來的葉慈，雙目呆滯地瞧著葉潤猶置在心口的右掌，他怔怔地抬手撫上自己的面頰，感覺指尖傳來的濕意，是那麼的灼熱。
他顫著聲問︰「師父，您做了什麼？」
葉潤喘息地倚在其中一名神捕的懷中，半垂著眼睫，適時地掩去了雙目中流淌的精光。
「也沒什麼，就是……咳咳，順手帶些礙眼的人一塊兒上路而已……」在司徒勤不得不自盡後，事前毫無半點準備的神宮，一時半刻間，定是找不著下一任轉世宮主的。按以往的慣例來看，尋找下一任轉世宮主，時間大多是在現任宮主將近晚年之時，然後花上一、二十年的時間來尋找。
可司徒勤死得太突然，又因司徒勤正當壯年，神宮自是尚未開始尋找下一任接替司徒勤的新宮主，在這等情況之下，神宮注定了往後將主位空懸一、二十年，那麼在這段無主之期，也定然是司徒霜下手的最佳時機。
可他又怎能讓司徒霜的狠子野心得逞呢？
那位司徒霜，也太不把他這位現任神官當一回事了。
既然司徒霜拉攏了祭司一派，欲讓地位崇高的大祭司們為他皇袍加身，那麼，他又為何不能毀去司徒霜手中能尋找並迫害轉世宮主的籌碼，為他的徒兒拖延上一段時日，讓在宮中勢力猶不穩的葉慈站穩腳步，並讓葉慈成為目前神宮中地位最高者？
葉慈難以置信地問︰「您……用了秘術？」
「為師倒要看看，司徒霜日後還有什麼本錢同你叫板……」葉潤虛弱地扯了扯唇角，很樂意拖幾個同伴一道上路。
「可您要付出代價啊！」葉慈又驚又怒的低叫，「您會不能轉世的您知不知道？」
「不要緊……」
「什麼不──」
「小慈。」葉潤打斷激動得渾身都在顫抖的徒兒，殷殷向他囑咐，「你受了為師的傳承，你就是神宮新一任的神官了，從現在開始，你要統領西宮眾神捕，主持神宮宮務，盡全力找出新宮主，並在新宮主上任後助他統領神宮，知道嗎？」
「知道……」葉慈跪在他的面前執起他枯瘦的掌心，將它貼在自己的面龐上。
「你十五了，是個大人了，為師有幸，在你三歲時就找到了轉世的你，有機會親手將你培養長大……」葉潤目光充滿懷念地看著他年少清俊的臉龐，指尖留戀依依地撫過他的面頰，「咱們神官，此生唯一的主子就是神宮宮主，眼下你的宮主還在外頭等著你呢，他還在等著你把他找回來，你莫讓他在外頭飄零太久。」
「徒兒定不負師命……」葉慈面上流落的淚水逐漸浸濕了他倆的掌心，讓他漸漸再按不住葉潤往下滑的掌心。
「很好……」葉潤眼簾沉重地垂下雙眸，「為師累了，想歇一歇……」當黎明再次到來，雲取爆第十五世轉世神官葉潤亡于西宮，同日，數名大祭司亦暴亡于東宮。
她不記得那一場開啟天下大亂的禍事是從何而來的，她亦不記得，以往那一段平淡幸福的日子又是如何被毀去的，唯一至今猶不能忘的，是那一日連雲朵都似也要被燒紅的漫天火光。
「姑娘，醒醒，快醒醒……」張嬸顧不得此刻是否是夜半三更，而自家小姐又是否好夢正甜，伸手推著她，直要她快起。
「女乃娘？」莫名被推醒的野風猶迷迷糊糊。
「出事了，老爺子要咱們快逃。」張嬸壓低了音量，快手快腳地扶起她，並迅速在她身上套上衣裳。
「出了什麼事？外祖他……」她不解地看向鄰院的窗扇，只見上頭燈影幢幢，「外頭是怎麼回事？」
「姑娘快別問了。」張嬸穿妥她的衣裳，又隨手在一旁的書櫃上抓了幾本醫書，分別塞進她倆的中衣里頭。
「女乃娘，這衣裳？」她低首看著身上有些陳舊的男裝。
「是護院林大爺他孫子的。」隨手替她挽了個男孩的發髻後，張嬸拖著她的手走向小門，探首看了外頭空無一人的後院後，便急急拉著她往後院處走。
颯冷的寒風刮在面上有如刀割，野風被疾走的張嬸拖著走得踉踉蹌蹌，一離開後院，張嬸便拖著她放開了步伐直往下山的小徑跑，哪怕她跟不上或是跌了，也只是將她拉起再繼續拖著她跑，待她倆走至林間的小徑上時，山頂上已是人聲鼎沸，一束束高舉的火把將山頂照得明亮如晝。
野風邊走邊看向身後，「外祖……」
數月前，在中洲附近的國家，出現了一種似神非神的東西，名喚為魂紙，據傳聞所言，任何人只要在魂紙上寫下心願並付出代價，應許而生的魂役就會為其主實現心願。
初時听到這個流傳了數個國家的傳言，縣城里的每個人的反應，不外乎是嗤之以鼻，或是聳聳肩不當一回事，只拿它當成一份茶余飯後的談資罷了。可接下來，事情卻出乎所有人預料，在鄰國接連出現了魂役的蹤影，且好幾座大城相繼覆滅在魂役之手，當各國的流民或逃災的百姓，紛紛涌進他們這個臨海小柄時，原本還安逸談論這份傳言的人們，臉上再也興不起半分笑意。
魂紙與魂役所帶來的魂禍，就像是鋪天蓋地而來的瘟疫般，很快即席卷了整座大陸上的各國。被鄰近各國視為最後一處避難之所的沙嶼國，即使將國境關閉亦阻擋不住鎊國竄逃而來的百姓。隨著日子一日日過去，就連他們這座位在沙嶼國最偏遠處的平波縣城，亦出現了流民的蹤跡。
身為平波縣城的縣太守，野浪為保縣民安危，奉旨封閉平波縣城，下令在魂禍引起的動亂結束前，整座縣城許出不許進。然而即使是這樣，高聳的城門依舊抵擋不住鎊式各樣來歷不明的魂役，與那一張張蠱惑人心的魂紙。
至于野風，也就是野浪的獨生女，早在野浪听聞魂紙的消息後，即被野浪秘密送至山上外祖居處避禍，可他們皆沒料到，哪怕此處再偏僻，離縣城再遙遠，最終此處還是遭到了波及。
「女乃娘，咱們不等外祖？」眼看她們離山頂愈來愈遠，滿心不安的野風猛然扯住了張嬸的手，說什麼都不肯再往前頭幽暗的密林走。
「不等，老爺子先前說了，要咱們先走。」張嬸扯了她就要走，沒時間跟她多作解釋。
「可外祖他──」驟感不對的野風才想回頭去找外祖，卻猛然僵住了身子，一陣血腥的甜味直沖她口鼻之間。
這是……武者的威壓？
在野風反應過來時，她迅速撲倒沒有習過武，在受到武者威壓後早已搖搖欲墜的張嬸，然後趴在她的身後，探出兩掌覆在張嬸的心脈上護住，並運起內力，屏氣凝神地看向林間的遠處。
來者是士級高階？不，那無與倫比的威壓，怎麼可能會只是士級高階而已？難道說，那是傳聞中的相級高手？
眼看強忍著痛苦的張嬸嘔了幾口血，野風當機立斷地撐扶起張嬸，決定冒險先將張嬸帶離此處。只是她才拖著張嬸走沒多遠，地上枯草的摩挲聲響便出賣了她倆的行蹤，幾道黑影飛快地來到了她們的面前，堵住了她們的去路不說，其中一名領頭的男子還揚首朝身後大嚷。
「這兒有兩個活口！」
不待野風反抗，一股龐大的威壓已襲至她的面前，讓只是軍級高階的她當下暈死過去。
待到她再睜開雙眼時，她已身處在一輛擠滿人的牛車上，脖子上套上了粗繩，雙手也被綁縛在身後，而女乃娘張嬸，則是倒在她的腳邊猶未醒來。她試著運起內力檢查了一子，發現自個兒的經脈雖有受損卻無大礙，這讓她松了口氣，這才有空抬眼打量一下自個兒眼下所身處的情況。
不大的牛車上，擠滿了老弱婦孺，有些或受傷猶未醒來，有些則是受驚過度低低啜泣著，而在牛車的兩旁，則有兩名看上去像是武者的男子騎在馬匹上看押著他們。
載運著他們的牛車在走過偏僻的官道來到了山道時，便無法再往前行了，前頭駕著牛車的男子便棄了車，將他們一眾人都拖下車，拖著他們頸上的粗繩，像是拖拉著牲畜般拉著他們走上崎嶇的山道。
攜著雪花的海風，越過了群山來到了蕭瑟的山林間，一陣冰涼的寒意撲上野風的臉龐，她疲憊地抬起頭，發現在連走了數日後，他們已來到了縣城處的附近。隨著沿路上山林的風景漸漸消失，一間間坐落在田地里的民房開始出現，而後又再次踏上官道時，她發現，眼前這座她曾熟悉的縣城，已不再是她記憶中的模樣。
以往繁華的縣城，原本整潔的街道早已不再，猶在燃燒的民宅所冒出的黑煙燻黑了牆面，街上四處可見被棄的馬車殘損的車架或是家當，遭到眾多流民洗劫過的縣城，此時已換上了哀戚的面容。一路上，一批批似他們這些人一樣如囚犯被押進城的百姓，個個垂首喪氣或失魂落魄地拖著腳步往城心走去。
當縣衙已然在望，野風焦急地抬首左顧右看，卻沒見著那些原本該護衛在縣衙前的士兵，只見著了一群面生的武者，她忍不住出聲問向一群剛由縣衙里拖出來的人。
「太守人呢？太守夫妻他們現下在哪？」這是怎麼回事？身為太守的爹爹不是應該坐鎮在這兒指揮嗎？怎麼四下半個官兵都沒見著不說，四處還有一些實力高強的武者看哨？
「太守？」其中一名男子聞言抬起頭，示意她看向一旁，「不就在那？」野風隨著他的指示看去，就在縣衙大門不遠處的圍牆上，雙親的身影如斷線的人偶高掛在上頭，她怔怔地瞠大了眼，哆嗦著身子剛想開口呼喊爹娘，走在她身後的張嬸已偏過身子重重朝她一撞，令她狠狠撲跌在地。地上尖銳的石磕在她額頭上，帶來火辣的灼痛與片刻的清醒，那疼痛是那麼的真實與殘忍，令她深深倒抽了口氣。
她還來不及咀嚼半點悲傷，就已被路旁的武者提起衣領，並在她身後踢了一腳要她繼續往前走，腦袋猶空茫一片的她兩腳都沒來得及站穩，就又冷不防地再跌回地上，這一回，石礫狠狠劃過她的面頰，令她的半張臉都染上了血污。
在她遲遲未起身，令那位武者十分不滿又想再添上一腳時，張嬸已撲至她的身後。
「大人、大人……我家孩子生來體弱，您行行好，就饒了她吧……」張嬸邊求情邊用腳踢著野風，「愣著做什麼？還不站起來快走？」隨著頸間系著的粗繩的拉扯與身後張嬸的推搡，野風搖搖晃晃地站起，重新回到列隊中繼續往前走，她在縣衙內茫然地听著張嬸向主事的人編造她倆的新身分，而後再被押至一座新蓋好的大牢內。
長期的勞頓與過度的悲傷，打擊著她這副幼小的軀體，才抵達牢內她便一頭栽倒，身子滾燙得嚇人，張嬸兩眼含淚地將她拖抱至懷中，怎麼也不肯松手。