沈芸娘跟前日一樣，一早就和丈夫到定遠侯府幫忙，他們的面容原本是嚴肅的，但是一走進白燭高燃的靈堂，瞧見倚著柱子睡著的左晉元，以及他懷中抱著的妙齡少女，兩人身上合蓋一床被褥，兩人頓時目瞪口呆。
「哎呀！這兩個孩子真是……好在一早還沒人，要不這事一傳出去，咱們閨女就沒法做人了……」沈芸娘笑嘆了聲。
人在人情在，人亡人情亡。
定遠候左征北死，除了頭幾日有人來吊唁外，到了後頭就少有人走動，因為大多數人都認為，世子左晉陽、小將軍左晉開皆臥床，只留一個沒有建樹的小少兒，定遠侯府的氣數盡了。
不過還有少數人惦記著左家的兵權，不時用各種方式試探，試圖奪權，幾十萬的左家軍勢如猛虎，有誰肯放過。
唯有溫家人一點也不把利益看在眼里，念著兩家三代幾十年的交情，以及小輩們定有婚約的情分上，溫賦讓三房夫妻幫著處理後事，不然一名小兒和幾個後院女子哪里應付得來，還不讓起了邪心的族人給撕了。
而三房夫婦第一日來時，就被一團亂的定遠侯府嚇了一大跳，慶幸兩人有來幫忙。
自從大兒媳婦進門後，自認不是理家能手的侯爺夫人便將中饋交給大媳婦，她蒔花丟草地過著清閑的日子。
誰知窘山郡主柳依衣打小就被寵壞了，她對拈酸吃醋很擅長，常打罵貌美的丫頭，可要讓她掌理偌大的候府，說實在的，那真是心有余而力不足。
一遇事，下人們不是驚慌失措，就是聚在一起唉聲嘆氣，甚至有逃跑偷竊的行徑發生，顯然是平常就沒有管束好，才會一出事就彷佛天塌了。
看不下去的溫浩斐讓帶人將手腳不干淨的人全丟進大理寺牢房，難得徇私一次，等侯爺的後事辦完了再交給老侯爺處置，畢竟他才是主家。
沈芸娘在老候爺跟左晉元的請托下，便一手接過大多數的瑣事，柳依衣雖然有異議，但在被老候爺訓斥過連個家都管不好後，也不能多嘴什麼。
所以這段日子以來，溫家三房夫婦幾乎日日到定遠侯府來。
「染染，醒來。」
嗯……誰在搖她？
睡眼惺忪的溫千染揉眼楮，晨時的氣候有點涼，她伸出被子的手感到一股涼意，嬌氣的她又趕緊把毛縮回，靠近唯一的熱源，手貼著暖呼呼的胸膛又閉眼要睡去。
可是下一瞬間又被搖了，她有點小火氣，勉為其難的睜開眼，看看是誰吃了熊心豹子膽敢在老虎嘴上拔毛。
但一看清眼前面容，她怔了一下，隨即軟軟一笑，神色嬌憨。
「娘，早。」
「你認為這是你該對娘說的話嗎？」她一臉嚴肅，沒有半點笑意，好像溫千染做了一件非常嚴重的事。
溫千染卻依然眼兒彎彎。「娘，你有十七歲嗎？怎麼越活越回去了，過兩年我是不是該喊你妹妹。」
「你呀。就這張嘴把人哄得暈頭轉向，多少人中了你看似無害的招數。」沈芸娘以指代梳，將女兒凌亂的發梳直。
「娘中招了沒？」她笑嘻嘻地直樂。
「中了，中了，你快起來吧！這麼窩著睡成何體統，讓人瞧見了又要碎嘴。」女兒都十三了，沈芸娘還當她是三歲哄著，一句重話也舍不得說，只想幫她掩飾一二。
寵女等于殺女，把女兒寵壞了對她的將來並不好，嫁到別人家的家里，人家不會像自家人一樣寵溺，婆媳失和，妯娌不睦，姑嫂相爭，連丈夫都可能不喜，小妾一個一個納。
可是溫千染本身聰明，在溫府內不是秘密，眾所皆知，她比當了幾十年家的當家主母還要善于御人，理事的本事更不在話下，上至八十歲的老太太，下至無牙小兒，幾乎無人不喜歡她，所以溫家毫無顧忌地寵著她，不擔心把她寵壞，更不擔心她出嫁後會過得不好。
「我冷嘛娘。」她說完又縮了縮身子，好像真的很冷。
「冷什麼，多大的姑娘了還……」冷著臉的溫浩斐瞪向睡得正沉的左晉元，滿臉不悅，也怪溫賦寵著溫千染，居然放她偷出府。
「娘，爹很多天沒出恭了，瞧他肚子悶得臉都發青了。」多吃疏菜有益身心，也能……順一些。
被女兒取笑的溫大人氣也不是，不氣也不是，沉著臉就要拉開被子。「回去受罰，抄一百遍法華經。」
一百遍？哎呀！她可憐的縴縴玉手，又要遭罪了。
「爹，左三哥連著好些天沒睡了，你別吵醒他，讓他睡一會兒。」
溫浩斐掀被的手一頓，遲疑一會兒收了回去。
「你自個兒出來，我不吵他。」
看到左家小子眼楮下方的深青色，溫浩斐在心里感慨嘆，才幾歲就要承擔一個家族興衰的重擔，難怪累了。
「我……」呼！好涼的風，她不想受罪。
「嗯——你說什麼？」溫誥斐聲音壓低。
溫千染嬌俏的噘著嘴，「爹，要是凍著了你女兒，你肯定心疼，我孝順你，就不讓你擔心了。」
此話一出，一旁的沈芸娘噗嗤笑出聲，直道要量量女兒臉皮有多厚，這樣不要臉的適也說得出口，而搖頭又嘆氣的溫浩斐一臉無奈，對這全女兒他向來沒撤，他孝順她還差不多。
知道丈夫沒招了，沈芸娘接口輕哄，「染染乖，听話，趕緊起身，要是一會兒有人來祭拜，瞧見你倆這樣子不太好。冬露，小姐的斗篷呢！快給她披上。」這孩子真是不懂得照顧自己，老要人替她操心。
「夫人，小姐的斗篷在我這兒。」另一名丫頭站了出來。
「你是……夏露？」這幾個丫頭她老是搞不清楚誰是誰。
「是的，夫人。」夏露把手上的紫花瓖兔毛邊的斗篷抖開，準備為小姐披上。
「咦！敝了，她怎麼會帶你出來，不是一向是春露跟著她，她那張嘴離不開吃食。」她心里納，看向女兒。
「娘，你也知道我身旁的四個露各有所長，你想想夏露擅長什麼，就明白我的用意……」溫千染邊說，邊準備鑽出被窩。
溫千染才一動，睡得沉的左晉元立即驚醒，倏地一出手，箝制住白女敕細腕，拉近。
瞧見這一幕，什麼感慨憐惜都從溫浩斐心里消失了，只剩下怒氣。
「臭小子，干什麼，還不放手，當老子的面還敢不規矩！可惡，武將家的孩子就是不知禮數，動手動腳的。
忽地腦門挨上一巴掌，左晉元一下子為之清醒，可憐兮兮的一喊。「世伯……」
「誰是你世伯，還不把手放開，我家染染身嬌肉貴的，瞧你這粗手粗腳的，要是把她弄傷了，我跟你沒完。」
丈母娘看女婿是越看越有趣，可是轉到老丈人身上，那是不死不休的世仇，自個兒養得如花似玉的女兒被個野小子搶走了，那個恨呀！簡直如滔滔江水，流也流不盡。
「染染，沒事吧？我有沒有捉傷你……」
罷要靠近的左晉元，把被推開，近在眼前的縴白小手落入別人手中。
偏偏那個別人他得罪不起，只能用無辜的眼神閃呀閃的，好似受到欺凌的孩子。
這溫浩斐不為所動，沉聲命令，「去洗把臉、換身衣服，待會兒又有得忙，過幾日你爹就要出殯了，你要做的事還很多，你那兩位兄長……」唉！到時候也不知能不能哭靈，定遠候一生功勛無數，率領左家軍扞衛疆土，孰料離世之時只有一子摔盆。
「染染她……」他不想走開，又看了好幾眼月白色身影，眷戀不已。
「染染是我女兒，你還怕我把她吃了不成。」看到他依依不舍的神情，一向脾氣溫和的溫浩斐想給他一拳。
走了一半的左晉元又回頭，直接地問道︰「我是想問染染會不會留下，她說了陪我，所以……」
「她留下來干什麼，她還不是你家的媳婦。」要不是他家剛遭逢巨變，他肯定揪起他耳朵教他做人的道理。
「也不是不能，若在熱孝中成親……」看見心愛的姑娘朝他一翻白眼，左晉元瞬間明白了她的意思，又有些歡喜。
兩人相處久了，對彼此都有一定的了解，他知道當溫千染給他白眼時，表示她有辦法解決，叫他別拖後腿。
當下他低下頭，不再開口說一句話。
但是他的話已激怒愛女心切的溫浩斐，一想到女兒才十三歲就有惡狼想來叼走，胸口那道心火霍地往上竄燒。
「你、作、夢——」
是作夢呀！他想娶，她還不想嫁呢！她這身子還沒長開，哪能為人妻，她還想能不能拖到十七、八歲。
看著把自己坑死的可憐蟲，溫千染只有深深的同情，告訴他多少次在她爹面前要收斂，可他總是記不住。
套包在現代的老話，女兒是父親前世的情人，任何敢生奢念的男人都是父親的敵人。
「爹，你曉得夏露會醫，我帶她來的用意便是幫左二哥瞧瞧他的腿傷，看能不能救得回來。」她在想也許可以用現代醫學的方法試試看。
她在骨科實習的時候是在堂哥手下，而堂哥是骨科名醫，堂哥對于她實習的成績很滿意，也對于她最後沒選鼻科很扼腕。
即使她不想，想當醫界逃兵，可是她的家族不允許，原因就在于她有學醫的天分，二十幾個醫生圍起來強迫她學，不學就把她的愛貓多多烤來吃。
溫浩斐一听略微沉吟，若有所思的看了夏露一眼。「有可能嗎？之前看過的大夫都搖頭。」
「不試試怎麼曉得還有沒有希望，他是腳斷，而不是脊椎斷裂，只要筋脈骨肉沒有毀損過度嚴重，通常復原的機會極大。」
左二哥是被馬匹重壓，很有可能造成骨膜、肌腱、神經、血管斷裂，如果當時在前線有把軟組織保護好，沒有壞死、爛掉、缺損，要重建或復位就容易多了。
「你……」不等溫浩斐點頭，一道身影如風越過他，拉走他正對面的女兒。
「死馬當活馬醫，世伯，這里你先擋上，我帶染染去看我二哥，一會兒還你……」
左晉元拉著溫千染也逃似的消失在眾人視線中，夏露跟秋露也連忙跟上，轉眼廳堂里只乘溫家三房夫婦，呆立當場的溫浩斐看得傻眼，風中傳來女子脆甜的咯咯笑聲。
「……這……這像話嗎？我是他誰呀！居然叫我擋上，這個膽兒肥的小子……」到底死的是誰的爹呀！
白幡飄動，氣到滿面通紅的溫浩斐很想焚香問問躺在棺木里的男人，他是怎麼教兒子的，教養差也要有個程度，都成了莽撞無禮的野人了。
「你是他老丈人呀！他跟你沒親疏之別，把你當父執輩敬著，自家才不用拘禮，率性而為。」
他臉色一陣青一陣白的瞪著還能說風涼話的妻子。「你還笑得出來，女兒都被搶走了。」
沈芸娘自我解嘲。「苦中作樂，女兒養大了本來就是別人家的，你還想把她留一輩子不成。」
听著妻子的「苦中作樂」，溫浩斐口里發苦的想著，為什麼不能，太不了找上門女婿，反正女兒會賺錢，嫁不嫁人無所謂。
「夫人，你太寵孩子了，把女兒寵得不知天高地厚。」
「你不寵？」府里寵得最狠的就是他和老太爺，兩人才是縱容她女兒任意妄為的元凶。
溫浩斐一噎，說不出反駁的話，訕訕撫撫胡須。「安排些下人來哭靈吧！至少要讓上面的人知曉左家為朝廷做了什麼，這一死二殘不能就這麼算了。」
沈芸娘聞言，苦澀的嘆息。
邊關的戰事仍斷斷續續的持續著，本已退回草原的胡人卷士重來，少了主將的左家軍戰力不如以往，勝少敗多士氣低落，也有厭戰的念頭。
他們的將軍死了還打什麼仗，當初是跟著來立功的，而今只有戰死的分，保家衛國成了笑話，軍餉、糧草供應不上，軍服已老舊破裂，連刀劍都鈍了口，叫他們拿什麼打？
偏偏此時還有人落井下石，參左家父子三人用兵未盡全力，給胡人可趁之機，以致兵敗身亡，造成朝廷的損失，理應奪爵降罪，府上眾人全下獄待審。
溫賦當場不屑的回了一句，「你對軍事這般有見地，待在京城便能知曉前線將士盡不盡力，不如兵讓你帶，我倒要瞧瞧你能不能百戰百勝，凱旋而歸。」
參奏之人當場臉一白，不敢多言。
連戰無不克的定遠候都戰死沙場，誰還敢披掛上陣，自個兒找死？胡人個個力大無窮，足以劈倒一棵樹，他一個文臣到邊關是有命去沒命回來。
只是定遠侯府被參之事雖然暫時平息，那些為奪兵權不擇手段的人，定然還會繼續往定遠侯府潑髒水，挑起皇上對于吃了敗仗的不滿，他們不能任由打壓。
「左二哥，看著我。」
灰敗的神色，空洞的眼神，絕望的氣息，原本充滿歡笑的屋子里只剩下孤寂，以及女人的哭泣聲。
被溫千染叫喚的男人毫無回應，身子縮在床鋪最里頭的陰影處一動也不動。
他認為自己已經死了。
在黑暗中、在寂靜里、在無垠的虛無，他眼前看不見光亮，只有墓地般的荒涼，無聲、無息，他被無情的拋棄，困在寸草不生的空谷，只有寒風刺骨。
「左三哥，把他拉出來。」看他還能躲多久。
「好。」左晉元應得很大聲。
說是拉，他還是小心的將人抱過來，因為進食不多，昔日意氣風發的小將軍如今瘦得只剩下一把骨頭，輕得抱的人都鼻酸。
「小叔子，你別動他，別壓到他的傷腿，他會痛……」左晉開的妻子趙薇苓慌忙阻止，細細的聲音帶著哭過的沙啞。
左晉元更謹慎了，卻沒有停下動作。
「會痛才有好的可能，不能再縱容他自暴自棄，人的一生只有一次，不該讓他自誤誤人。」溫千染搖搖頭，安撫勸說著趙薇苓。
「溫小姐，我只要他活著就好，不要再受苦，你就別再折他了。」看了那麼多大夫，次次都是白受罪，趙薇苓不忍丈未再受折磨。
溫千染眼中有憐憫。「順著他的意不見得是真好，看他無止境的逃避你不痛心嗎？再怎麼樣都不會比現在更糟了，二嫂，你就讓我看一看好嗎？」
「可是……」趙薇苓很躊躇，看了看眼前的小泵娘，又看了看她身邊的夏露，對于年少的她們實在沒有信心。
「夏露，我們去瞧瞧左二哥的傷。」溫千染知道她有什麼疑慮，而這只能用事實來打消。
「是的，小姐。」