除夕夜。
再過一晚就過年了，人長一歲，孩子也長高了一些，年節的氣氛越來越濃，家家戶戶蒸年糕的香氣往山里飄。
李景兒也應景的在屋外砌了灶台，蒸了一籠咸糕，加蘿卜絲的，她小時候見鄉下外婆弄過，依樣畫葫蘆的學做一番，又加米漿又加鹽的拌炒香氣十足的紅蔥末、豬肉，小火蒸熟。
可是看過和實際去做是完全不一樣的，所以做出來的成品差強人意，能吃，但形狀……唉！當糕泥吃還差不多。
幸好都是孩子，大人吃得不多，軟乎乎地像剛凝結的女乃羹，一凍一凍的動，用匙子舀剛好，一口一口舀入口，若用筷子肯定夾不起來，一挾就破，比豆腐還女敕。
「娘，爹為什麼還不回來？」
看到霜真擔心的眼神，李景兒頗為意外第一個問起的人是她，她以為會是日漸與蕭景峰親近的霜明，或是拿她爹當大玩伴，和她玩拋高高、繞圈圈飛的月姐兒，這兩人比較黏爹。
霜真也不是不和他親近，而是很小心翼翼地，帶了一絲保留，唯恐一個沒做好就會被拋棄，不敢放開心胸地完全接納他。
周神醫沒說錯，她是個心思重的孩子，才幾歲而已就有十幾歲小泵娘的思慮，想得多又放不開，郁結在心。
不過吃了周神醫調配的紫色藥丸後，一日一顆，情形明顯改善許多，會主動說要幫忙做事，不像以往被動的等人叫喚，眼神也活泛多了，靈動清亮。
「應該快回來了，他答應要陪我們守夜，帶哥哥放鞭炮，你爹是守信的人，不會失約。」但似乎……真的晚了些。
「可是外面好像快要下雪了，爹會不會被雪困在半路？」有了新煩惱的霜真柳眉倒成八字。
「他是大人了，懂得怎麼避開風雪。你到床上陪妹妹玩，娘再攪一下豬肉。」
只是李景兒嘴上雖這麼說，但心里還是有幾分憂心，不時地從窗洞往外看去，人回來了沒？
人非草木，孰能無情。
這些時日相處下來，李景兒從一開始的不妥協到退讓，一直到生出好感，蕭景峰對她的好是看得出來的，他極其用心地想讓這個家凝聚起來，不辭辛勞的山上山下的跑。
有時她覺得她對他是有愧疚的，他做了那麼多，她卻一再抗拒，想要有人作伴又害怕失去自主權，她不想淪為男人的配件，成為他們的附屬品，可是又渴望被包容、被了解。
想要的很多，卻不願去付出，如果她是蕭景身，早已磨光了耐心，誰會理會一個既自私又自我的女人？
「我幫娘撥火，不讓炖肉燒焦了。」她拿起撥火棒，坐在兩根木頭釘成的小板凳上，很熟練的把燒得正旺的柴火撥開，橙紅色的火光映上粉女敕小臉。
小孩子的心思很直接，誰對他好，誰對他不好都感受得出來，霜真今日的乖巧便驗證了李景兒的用心沒有白費，孩子知道她是被保護的，這個娘比以前那個娘好，對她疼愛有加，所以她願意敞開胸懷，當新爹娘的孩子。
「娘，我可不可以到外面等爹，他可能迷路了，我舉火把給他指路。」陪月姐兒玩九連環的霜明也坐不住了，穿著兔毛做的毛襪跳下床。
「不行，外頭風大，會把火把吹熄。」這男人是怎麼回事，明明知曉全家人在等他一人還遲遲未歸。
李景兒曾經跟孩子說過守燈塔老人的故事，听過一遍就記住的霜明也想學守燈塔的老人一樣，高舉起手上的火把指引迷失方向的夜歸者，找到回家的路。
「天暗了。」他再一次強調。
「娘曉得。」這幾天斷斷續續飄著雪，地上、樹梢鋪成一片銀白色，讓上山的路更難行走。
第一次她有些後悔住得太高，若在山腳下就不用太擔憂風雨夜歸人，村里的燈火一閃一閃的發出微亮燭光，像在告訴遠游的游子們︰家在這里，快快回家，有熱騰騰的飯菜正等著，倚門的白發爹娘引頸眺望。
「娘，爹會不會掉下山谷，你上次說山塌了的那一邊。」好可怕，整片山都滑下去，把原本的溪流填平了。
李景兒一听，心口驚跳了一下，分外的想念蕭景峰。「胡說什麼，你爹身手很敏捷，一跳就好幾丈，肯定沒事……」
咚！咚！咚！咚！咚！
「娘，有敲門聲。」霜明雙眸瞬間發亮。
「也許是風吹的……」她心里也盼望著，但又擔心是山風卷起谷底的石子，一顆一顆拍打門板。
咚！咚！咚！咚！咚！
「娘，是爹。」爹回來了。
「等等，先從窗洞看看外面是誰，確定不是壞人才能取下門閂。」一個女人帶著三個孩子獨居在山林里，凡事小心點準沒錯。
「好。」
窗洞很小，有四、五個磚頭大的洞形成一扇窗，夏天掛上草簾子，防止蚊蟲飛起來，冬天就用獸皮做成的方框封住，想瞧外面的景致就用一根木棒揮開方框，方框就變成遮雨的窗棚。
石屋的前身是個山洞，之前就有人住餅的痕跡，一塊厚厚的木板擋住不大的洞口，洞口內兩側鑿出放置門閂的位置，上、中、下三橫閂，頂住木板不因風吹而往內一倒。
李景兒來了後上下各做了個詩軸，木板邊角各釘一塊圓軸，將圓軸卡入珍軸內就固定了，往內一拉門板也不會傾斜。
因此個子不高的霜明只需從窗洞往外一瞧，確定是他要等的人之後便搬動對他而言有點吃力的木梯，先拿下最上層的門閂，放在門邊，再拿開中間的門閂，放在第一根門閂旁，最後抬高最上層門閂往一旁扔去，門一拉就開了。
「爹。」
洞門真的不高，李景兒的高度剛剛好穿門而過，而蕭景峰入內就得彎腰，低著頭走進來。
「乖，是霜明給爹開的門嗎。」迎面而來的是暖呼呼的熱氣，重重吸了一口飯菜香的男人高高舉起兒子，在孩子興奮的尖叫聲中再把人放下，原本緊繃的神色為之放松，露出令人臉一紅的健朗笑容。
「嗯！爹回來，我給爹開門，我本來想到門口等爹，娘說不行，所以我在屋里等。」霜明忽然變成話嘮，話說個不停，繞著他爹前後左右跳呀跳的，活潑得非常可疑。
「對，听娘的，在家里娘最大，連爹都要听你娘的話，不然你娘一生氣會變成大老虎。」
蕭景峰看向正在煮湯的女人，她威脅的做了個要用湯潑他的動作。
「吼！吼——我娘是大老虎，大老虎……」做了個老虎撲動作的霜明呵呵直笑，張牙舞爪的往妹妹臉上輕撓。
「老虎，老虎，我是小老虎，喵——」怕冷的月姐兒不想動，棉被蓋在腳上喵喵叫。
往灶里丟山芋的霜真看見父親回來很高興，走過去踫了他大手一下，又咯咯的跑開，朝壁爐里添柴火。
家里多了個男人很不一樣，充滿歡樂的笑聲，大人小孩都很快樂，臉上掛著咧開的大笑。
「妹妹，喵喵是貓叫聲，老虎是吼！吼！吼！」妹妹太笨了，當哥哥為要教她。
「喵喵……老虎……咯咯……」
「老虎不喵，是吼——」他脖子一抬，學虎嘯。
孩子們在玩著，興高采烈，終于擺月兌孩子軍團的簫景峰快步走到妻子身邊，攬著她的腰便是一記偷吻。
「景娘，我想你了……」好香，真想一口吞了她。
「去，簾子後頭我給你準備了一桶熱水，你洗洗泡泡祛祛寒，別在大過年的給我得個風寒什麼的，我可不理你死活。」李景兒臉發熱的將人推開，指著冒著熱氣的大木桶。
「景娘，還是你對我最好了。」他又纏了上來，從背後將人抱住，整個人摟在懷里，掠開她細柔發絲親吻玉白後頸。
「蕭景峰，你渾身凍死人了，快結冰了還敢踫我，快去泡熱水，否則不許你吃年夜飯。」她邊說邊將人推向充當洗漱間的布簾子後頭，不準他再動手腳的教壞孩子。
看到半人高、水滿的大木桶，蕭景峰頓時眼眶一熱，動容得差點落淚，這是他的女人，為了晚歸的男人而不舍。
「景娘，外頭冰天雪地的，你得來來回回多少趟才提回這些水，水還是熱的……」她要不停的燒水，水涼了再熱，一直等到他回來水還是冒著白霧，她得多費勁。
「水是你之前打在水缸的，我不過添了些，不費事，兩鍋水輪流燒著，放在灶上也不用看顧，水涼了，舀起一鍋再倒入熱水，維持在人能接受的熱度。」
她壓根不提自己有多辛苦，為了提水把雙手都磨紅了，只輕描淡寫的又說起孩子的頑皮事。
涌泉的水終年不歇，偶爾氣候太冷才會在水面結一層薄冰，用手輕輕一敲，冰就碎開了，泉水繼續往上噴涌。
李景兒真的很喜歡這口涌泉，覺得它有種奇特的療效，長年喝涌泉的水，她和孩子沒生過一場病，再冷的冬天也沒得過風寒，能吃能喝，平平順順。
說真的，真要讓她離開石屋她還是有點舍不得，尤其是那口涌泉，讓她特別感恩，它給她活下去的希望。
「我知道你費心了，我爹娘都不曾對我這麼好過，景娘，別丟下我呵！」果身泡在水里，他身暖心也暖。
「蕭景峰，你哭了呀！」李景兒聲音很輕，就在簾子後頭。
「沒……沒哭，男兒有淚不輕彈，我哭什麼哭……」他用手背抹去眼角的淚水，不讓人看見他軟弱的一面。
「想哭就哭唄！我又不會笑你，人都有脆弱的時候，去年的冬天特別長，我準備的儲糧不夠吃，那時我想，老天爺呀！禰這是在耍我呢！想我死就痛快地給我一場山崩地裂，要不就來個神跡吧！結果我一說完，一只肥兔子便在我面前撞樹死了。」
她也頓時傻住了，老天爺還真靈驗。
「……你說真的還是假的，我不是孩子，別糊弄我。」哪有那麼玄的事，摻水的成分大些。
李景兒笑聲輕柔，帶了點媚。「沒糊弄你，是狐狸追急了，雪地里的雪看久了會短暫目瞎，兔子瞎了胡闖亂撞，山里本來就樹多，不就撞上了，我拾了顆石頭打狐狸，居然打中了，狐狸暈了，我一手兔子一手狐狸地提回家。」這叫天無絕人之路。
「景娘，都是我不好，沒盡好為人夫的責任。」讓她平白吃了很多苦，為了養活自己被迫住到山里。
如果那時他還在的話，她會不會舍得離鄉背井遠走他鄉？她搖了搖頭，不去糾結無法改變的過去。「今兒個為什麼回來得這麼晚，孩子們都擔心死了。」
「你不擔心？」泡在熱水里，蕭景峰舒服得全身都舒暢了。
「擔心。」她從沒想過自己會為一個男人的安危而憂心忡忡，這若不是情，她都不曉得要稱之為何物。
沒料到她真會回答，他怔了怔，心中泛開無數柔情，但是一想到那件糟心事，心口又塞得厲害。「阿骨烈跑了。」
阿骨烈……「你是說風國的左翼王？」
「是，本來我們的人已查探出他的下落，派兵前往圍剿，眼看就要手到擒來，突然冒出一批黑衣人接應，當著我們的面把人帶走了。」明明是大功一件，卻落得徒勞無功。
「阿骨烈月兌逃了之後對朝廷會有什麼影響？」可惜了，他們衛所的人一直在追查那人，查得都有些杯弓蛇影了。
他驀地臉色一陰，「議和有可能破裂，戰事再起。」
「只能活捉嗎？」他們似乎避免將人殺死，有恃無恐的阿骨烈才會一再月兌逃。
「捉活的，當人質，死了沒用，起不了威脅作用，所以我們不能使用弓箭，怕射得太準一箭透胸。」人在眼皮底下逃走了，說出去是一大羞辱，指揮使下令嚴守把關，在每個路口沒關卡，非本縣百姓必嚴加詳查。
「你想他會逃往何處？」大過年的還得捉人，真晦氣。
「有人看見他們那伙人搶了一輛馬車往北走，出了城門後便不知去向。」那輛馬車已尋獲，被推落山溝里，擇得四分五裂，馬車里當然沒有人。
「向北……那不是往我們山里來？」想到孩子還小，李景兒忽然提心吊膽，不太安心。听出她話里的不安，蕭景峰「嘩啦」一聲從桶里站起身，將簾子外的女人拉進簾子內，雙手摟抱。「別怕！有我在。」
「你……你沒穿衣服。」她僵著身子，克制眼神不往下看，但那慢慢變硬的……太明顯了。
他低笑，「景娘，我沒衣服穿。」
「你的背囊里沒帶嗎？」她特意為他縫制的，類似現代的軍用背包，用獸皮做的，能裝換洗衣服、干糧和水。
「只裝得下你。」他的手探入她的衣襟里，大掌包覆著她的柔軟，力道時輕時重的揉按。
「蕭景峰——」她低吼，粉頰暈開了兩抹嫣紅。
「我想要……」他當了三年的和尚，無肉令人瘦，他素太久了，總要讓他嘗點肉味。
推不開背後男人的李景兒發出淺淺的申吟。「你……你最少也要等……等孩子睡了之後再說。」
「真的？！」他雙眸一亮，如饑渴的狼。
她又羞又惱的點頭，「順你一回意還不成，原本我還想等到我們二次成親後……」
「別別別……就這一回，真等到我賺足了聘金銀子，我早憋死了。」他就怕她收回前言。
男人都是喂不飽的野獸，對男女之事無師自通，一旦嘗過了就上癮，念念不忘啃肉之歡。
「那還不把衣服穿上，真想等我翻臉呀！」李景兒嗔怪地一瞪，心口噗通噗通的直跳。
蕭景峰語氣委屈地又抱了她一下才放手。「我真的沒衣服，你不是為我做了幾件？就拿一件來穿穿。」
「嗟！又是哪個小奸細通風報信，我明明是做給牛伯穿的，他趕車很辛苦……」她話說到一半，一只手環住她細腰。
「景娘……」
「好啦！我拿給你，不許再鬧我。」她一扭身，離開那個令人臉紅的部位，但腰間仍殘留著被硬物頂住的顛栗感。