「臣女參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲……」
萬福穿著華美而繁復的縣主服飾上前參拜，她的姿容宛若玉池中嬌美嫋嫋的白蓮，膚若凝脂，齒似編貝，白中透紅的芙頰梨渦微現，清靈若仙又風華獨具。
她一出現便吸引眾人的目光，不自覺的屏息，彷佛多吐一口濁氣便會玷辱了她的潔淨，污了她的聖潔。
她再一抬陣，眼眸流溢著最純淨的光澤，無邪而充滿靈秀，秋水難勝，玉華不敢遮。
「你就是受福神庇佑的萬福？」雄厚低醇的嗓音出自龍口，帶著一股潑天的威儀。
「是不是受到福神庇佑臣女不確定，但臣女打小至今都挺有福氣的，吵架沒輸過，生氣想打人，那人就挨巴掌了，想要爹爹錢多多，爹爹就有銀子……啊！臣女只吵輸一個人……」萬福不服氣的噘著嘴，那模樣相當逗人，讓周遭眾人心都軟了。
「你吵輸誰了？」皇上好笑的問。
「一個和尚。」
「一個和尚？」他訝然
「彌陀寺的廣遠大師……」
「等等，你是說素有聖佛之稱的廣遠大師？」一旁的左相驚訝的問道。
「什麼聖佛，酒肉和尚而已，他忒壞了，常常欺負人，還搶我的烤魚吃，叫我多種福田，以福渡化更多未開悟的人。」和尚不像和尚，古里古怪的，搶起她的人參毫不留情。
「你說的真是廣遠大師？」應該是搞錯人了。
「彌陀寺的住持呀！不會錯，這次他還和我同車進京，要去五台山掛單，你們想知道是不是真的就去瞅瞅，不過要快，他這人神出鬼沒，可能一下子又不見了。」這個老和尚老愛擺弄人，教人難以捉模。
萬福話剛說完，金鑾殿悄悄少了幾個人。
見左相不信，她拿出原本要還給和尚的念珠。「這是廣遠大師的，他沒留神落在我車上了。」
「什麼，廣遠大師的佛珠？！」兩眼一亮的左相興奮地上前，雙手微顫地想要接過聖僧佛器。
突地，皇上一聲輕咳，左相伸出的手又馬上縮了回來。
「咳！拿來讓朕瞧瞧。」他才是天授帝王。
「是。」皇上身邊一名面白唇紅的太監步下金鑾殿，走向表情隨興的萬福，十分恭敬的接過聖物。
但是他一接過手，身子驀地一僵，臉上露出似喜似悲的神情，兩行淚無聲的落下，他一臉喜悅的仰頭，彷佛受到感召，成了菩薩弟子。
此情景震驚了在場所有人，眾人都不免有些急迫，想親自感受這聖物的力量。
「怎麼了，小江子？」居然在大殿之上哭了。
「皇上，這、這是真的……」江公公又哭又笑，捧著檀香念珠激動不已，連身體都在顫抖。
「給朕拿過來。」皇上有著好奇，不信一串念珠會有多大的神力，小江子太大驚小敝了。
「是的，皇上。」江公公走得很慢，好像不舍得把念珠交出去。
「不過是檀香木制成的香珠串而已，瞧你那副沒見過世面的樣子……咦！這是什麼……」正在笑著的皇上一接過念珠，便感覺到一股肉眼不得見的氣流纏上他的手，順著手臂往上盤旋，氣流所經之處氣脈舒暢，有股微熱。
皇上感受到有什麼正在洗滌他的筋脈，太醫百治不癒的腰骨酸痛被這樣的暖流一流過，頓時筋直骨正，不酸不痛了，而且神智特別清明，原本有些看不清的雙目能清楚看見老相爺左耳下方暗沉色的小疣。
「皇上，怎麼樣，是不是真的？」篤信仙佛的左相可得很急，也想模一模聖物。
「嗯！菩薩慈悲，以慈心濟眾生，朕就收了，福女萬福，你這明惠縣主實在當之無愧。」
皇上一句話，萬福成了眾人皆知的福女，她的有福是得到天子金口，鴻福齊天，福運當頭。
萬福其實很想翻白眼，那可是老和尚的念珠，又不是她的，皇上怎麼說拿走就拿走，看來趙天朔的厚臉皮其來有自，他和皇上一脈相傳，個個臉皮忒厚。
然而，這些話她只能在心里月復誹，表面上還是得這麼說，「皇上中意就好，老和尚那人心大，給了人便是與眾生有緣，皇上把佛珠往身上一放就有菩薩守護，與皇上的金龍一左一右的相護持。」只是皇上的龍……老了。
萬福的心中沒有同情，只有清亮一片，她微微朝天子身後的老邁金龍一頷首，為了護佑天子，金龍貢獻它的修為，時候一到它便飛升入雲，再塑金身。
好听話人人愛听，舉凡當皇帝的都想長生不老，已過半百的皇上一听有神佛保佑，龍心大悅的哈哈大笑。
「好，好，賞，有賞，大賞！內務府吩咐下去，賜明惠縣主五進大宅，明珠十斛，玉羅錦十匹，雪蠶緞十匹，棲霞紗十匹，軟煙羅……」
接下來是一長串的賞賜，一旁的中書舍人振筆直書，忙著記下皇上的封賞。
皇上太高興了，高興得有些忘形了，他是真的感受到佛珠的奇妙，人也一下子年輕了十歲，怕老是帝王的夢魘，誰不想回到最鼎盛的壯年，再以強魄的體態征服四夷。
誤打誤撞的萬福算是投其所好，她也沒料到廣遠大師的佛珠有此奇效，當她拿在手上毫無感覺時，換了一個人卻有超乎神奇的轉變，那已經不是好運可以形容了。
難怪說她是天生帶福的福星，遇到難事總會化為吉瑞，福來安泰，不與禍共，福至人安。
「你和個和尚同車，為何我沒瞧見？」同行二十余里，哪來的和尚？她膽大包天，連皇上也敢欺瞞。
趙天朔狀似無意的走到福身側，以一身煞氣隔開想靠近她、和她攀上關系的官員。
她是他的，誰也別想打她的主意，他刻意安排將她的善行上達天听不是為人作嫁，商女的地位太低了，得往上抬高，他和她才有其可能性，皇家媳婦是有品階的，不是什麼人想當就能當得上。
而今日突如其來的驚喜更令他滿足，一向難討好的皇伯公居然因為一串佛珠而開了先例，給足了明惠縣主面子，日後她也算在京城站穩了，無人敢嘲笑她是地位低下的商家女。
「老和尚本來就古古怪怪的，在你開口前他還在，我耳邊還听見他念了一句阿彌陀佛，可你厚顏的擠上馬車時他就不見了，準是被你嚇走的。」萬福聲音咬細，就怕人听到她在大殿上與人交談，冒犯天威。
「你說他真的在馬車上？」他眼露困惑。
秀眉一垂。「是呀！我沒必要騙你，從景平縣出發前他就上車了，我吃什麼他就吃什麼，不忌葷素，但是沒見他下過馬車，一逕的打坐，呼息很淺，真像得道高僧。」
你都不用上茅房嗎？
她那時還問了和尚這麼一句。
便遠大師眼帶笑意的拈指一蓮花，回道——
萬物化為塵，塵去如虛無，你見河水深三尺，我言道心無尺量。
便遠大師用這幾句話打發她，到底沒言明。
趙天朔好笑地輕踫她滑細手背。「他本來就是佛法高深的神仙人物，我總听你和尚和尚的喊，卻一直無緣得見他一面。」
好似憑空杜撰出來的一個人，只聞其名，不見其身
「噢！對耶，你每每與他擦身而過，明明咫尺之距，可是始終踫不著。」萬福後知後覺的發現怪異之處。
「大師躲著我不成？」他自嘲道。
「下回我遇到他時幫你問，和尚裝神弄鬼的本事都能收徒了。」萬福仍認為廣遠大師的神技是裝的，無論她怎麼看，他都不像得道高僧，倒似溯古亙今鏡中看到的神棍。
此時在五台山的廣遠大師突地嘴角一揚，打著手印的雙手平放在雙膝上，為眾生祝禱。
「太後有令，傳見明惠縣主。」
聖地，不僅文武官員斂起神色，就連原本笑得開懷的皇上也皺起眉頭，看向傳令的小太監。
太後不是皇上的生母，她的皇子是曾為太子的晉王，兩人為了皇位竭盡心思，最後功敗垂成。
先帝本有意廢後，但念及幾十年的夫妻之情，在他未崩天前，只將當時還是皇後的太後軟禁起來，不許她出鳳儀官，她空有皇後之名卻無皇後之實，後宮實權掌握在四妃手中，其中以德妃為首。
但是先帝一死，皇後就被放出來了，為了賢名和孝道，繼任的皇上不得不封嫡母為皇太後，而親娘榮妃退為榮太妃。
因為這皇太後之名，給皇上造成了不少頭疼的困擾，畢竟不是親母子，皇太後自是偏向親子，常做出不利皇上的事，處處唱反調、扯後腿，耽誤朝中大事，甚至裝病要皇上、皇後侍疾。
「皇伯公，請允許佷孫陪同明惠縣主赴萬壽宮。」目光一凜的趙天朔自請授命，要赴龍潭虎穴。
他不相信皇太後，那老得該死的老妖婆不懷好意，一逮到機會便要作踐人，不少官員女眷被她活活打死，只因不肯投效晉王，變節易主。
皇太後懲罰人的理由千奇百怪，就連衣服撞色也能打上五十大板，將人打得奄奄一息，再丟一本《女誡》要人知恥，讓人皮肉痛還要加以羞辱一番。
「小子護食。」皇上意有所指的輕笑。
面上一紅的趙天朔顯得有些局促。「皇伯公，明惠縣主是從小地方出來的，沒見過什麼大場面，她膽子小又怕生，佷孫與她有多面之緣，不忍心她受到驚嚇，故而同去想替她壯壯膽。」
一干官員狐疑的看看萬福，再看看趙天朔，心中所想的都是——
此女眼神清澈，見到皇上面不改色，心不驚慌，幾句話就哄得皇上龍心大悅，此女真膽怯無知嗎？趙天朔這話才說得欺君吧，為了佳人撒下彌天大謊。
「得了，得了，你這小子朕還不清楚，想去就去，朕封的明惠縣主也不是人人都可欺。」皇上這是在暗示趙天朔把人護著點，別讓人給欺負了，丟了朕的臉，朕要重重懲罰。
「是，佷孫領令。」趙天朔雙手一揖。
「還有，別和太後起沖突，能讓就讓，都忍了這麼些年了，再忍她也沒幾年，那把年紀了能熬多久。」皇上的語氣中有著冷酷，顯然對太後的厭惡已到了忍無可忍的地步。
無時無刻都想要自己死的嫡母，誰能忍受得了，何況是一國之君。
「皇伯公，我保證太後壽終正寢。」至于有什麼小擦傷、小破皮，他一概不負責，人老了總會做些自殘的瘋狂事。
皇上一笑，笑意卻不達眼底，他比誰都想皇太後死。
但是那人彷佛成妖了，老得頭發都白了，身子還十分硬朗，胃口極佳︰什麼都吃，還能看戲，哼上兩句。
皇宮很大，出了金鑾殿一路往萬壽宮走去，走了半個時辰也沒瞧見宮門口，千嬌百媚，容貌美麗的宮婢一個一個走過身側，或曲身，或問安，或用嫉妒的眼神一瞟……
萬福當在看風景，可是走著走著就累了，越走越慢，本來就懶的人索性拉住景平世子的腰帶，讓他好笑又無奈的拖著她走，她還省力些。
又過了一會兒，才看見一座琉璃紅瓦的宮殿，連牆和梁柱都漆紅，紅得有如流盡的鮮血。
這一片的紅，住在里面的人會很暴躁吧！
「萬壽宮？」看到牌匾上龍飛鳳舞的三個草寫字，萬福心中喀 一聲，這萬壽……好像有些不妥。
「很是猖狂，對吧？」趙天朔眸光一冷。
「是猖狂。」也可恨。
「這兒原本叫慈寧宮，太後不顧所有人的反對，硬是叫人摘下慈寧宮的宮匾，掛上狂妄至極的萬壽宮。」為了給皇上難看，太後是豁出去了，偏偏皇上顧全孝義不能動她。
誰能稱萬壽？唯有當今天子。
萬壽宮的牌匾一掛上去，等于是在對皇上的萬歲叫囂，以太後權威挑釁皇權，逼迫皇上禮遇晉王。
「有這樣的皇太後，皇上會很辛苦。」孝字大過天，足以將人壓死，愚孝之人就得領受苦果。
「我也很辛苦，小埃妹妹要不要幫幫我？晉王和其他皇子聯手要弄死我，你得替我擋一擋。」趙天朔湊到她耳邊低語，眼眸中的笑意滿得快溢出來了。
「擋什麼擋，你推我去死呀！你們皇家的爭奪與我何關，謝完恩後我就要回景平縣了。」京城很繁榮，有很多縣里沒有的東西，但是這里的人心太深沉，她不想浪費腦子應付。
「回得去才怪……」既來了就別想離開。
「你說什麼？」嘴巴動呀動的。
「我說——」
「太後要見的是明惠縣主，景王世子為何在此？」一名老婦站在宮門口，一頭灰發梳得得油亮，一絲不苟的往上盤高，臉部線條冷硬，表情嚴肅一看就不好相處，灰濁濁的眼中透著精芒，教人見了不喜。
「奉皇上旨意護送明惠縣主至萬壽宮，太後老祖宗，你也見見我吧。」趙天朔故意大喊，故意挑釁不想見他的皇太後。
「嚷嚷個什麼勁，還不滾進來！」
鱉計得逞的趙天朔朝萬福眨眨眼，意思是在說︰還不謝謝我，有我護著你，老妖婆傷不了你。
「老祖宗吉樣，你的曾孫子來看你了。」這話真是挖苦，太後的曾孫子遠在封地，無詔不得回京。
「沒瞧見哀家這兒清靜嗎？扯著嗓子想嚇誰，你想哀家死，哀家偏不死，活著惡心人。」她要活得比誰都長壽，看秦王這一脈全部死絕。
秦王是皇上登基前的封號，他那一脈同胞親兄弟景王。
「老祖宗說這是哪兒的話，我嚇誰也不敢嚇你呀！你那諸佛莫近、萬鬼附體的臉，誰見了都會退避三舍。」她是鬼婆。
「你說什麼，竟敢說哀家是惡鬼，你、你……」太後氣得臉都紅了，話到嘴邊說不出來。
沒等她說出不孝兩個字，趙天朔面色一冷的改口，「我說錯了，是萬鬼莫近，諸佛附體，滿天的菩薩等著帶老祖宗得道升天，前往西方極樂，老祖宗你可歡喜？」
「你，滾開，哀家不和你說話！」太後大喘氣後又恢復平靜，姜是老的辣，活得一把年歲了，還有什麼場面沒見過。「小泵娘，你過來，讓哀家見見你，听說皇上特意封了一個民間女子為縣主，就是你嗎？」
「是的，太後，正是臣女。」萬福上前一福，行了個宮禮，但沒等太後刁難她便自行起身。
見狀，太後兩眉一沉，似是就要發怒。「沒規矩。」
「太後，臣女本來就不懂宮里規矩，不然怎是民間女子呢，臣女是蒙皇上恩澤才得以進宮。」她一開始就表明非貴人身分，出身更是和京里小姐沒得比，舉止粗鄙也是莫可奈何，太後若要教她規矩得請個宮中嬤嬤來，從走路教起。
想當然耳，太後哪有精力留她教導，她自個兒的親孫女都沒教，哪會理會犄角旮旯的小商女。