翌日，倪芳菲才用完早膳，就听見外面傳來下人喊著「大——二姑娘、三姑娘」的恭敬問候聲，她臉色未變，拿起茶杯輕啜了口。
屋外，董惠雯姊妹面含譏誚的望著靜悄悄的屋子。
「哇，這都什麼時候了？我們都到母親院子去請安回來了，怎麼有人連門都沒出？是不懂禮數吧？」
「妹妹怎麼跟個鄉下人計較？鄉下人沒教養也是正常的。」
董惠雯一想到早上妹妹跟她說的話，心里就不快，自己本來在府里還能享受嫡長女待遇，但倪芳菲回來了，自己該有的體面日後都讓倪芳菲佔了，本來倪若菲在外就高她一頭，現在更是明顯，叫她心里頓時埋了根刺似的，隱隱作疼。
董惠芳心里也不舒服，這麼多年來，府里的人都喚她「二姑娘」，但倪芳菲一出現，她成了「三姑娘」，大姊也成了「二姑娘」，听那些奴才別扭的改稱謂，她就一肚子火，才說些話讓親姊姊怒火中燒，姊妹同心來尋倪芳菲不痛快。
兩人說完話，沒見到倪芳菲派人來請她們，互看一眼，大刺刺的走了進去，被小倪氏派來的丫鬟和嬤嬤也不阻攔，屋內的倪芳菲、海棠跟小蓮就見這對姊妹走進來，東看西瞧。
罷剛在屋外，還大聲說著刻薄話兒，這會兒又沒人通報就逕自進屋，根本是來找碴的。
海棠面色不善的上前一步，但倪芳菲抿唇喊了聲，「退下。」
在看到董惠雯姊妹挑眉看向她時，她扯了個薄笑容，「兩位妹妹不請而入，這沒教養的行為就是二娘教出來的？」
兩人臉色一變，性子較急的重惠雯立即怒聲反擊，「你怎麼敢污我娘，而且，她也是你娘，什麼二娘！」
「我娘死了，我爹是入贅，爹再娶她，我也實在不知怎麼喊她，喊她『二娘』已經很不錯了。」她還是一副冷冷淡淡的樣子。
董惠芳忍下心中怒火，連忙拉住姊姊，低聲道︰「有什麼事到娘那邊再說。」交戰幾回，她很清楚她們在舌戰上都不是倪芳菲的對手。
「大姊姊可能不知道家里的規矩，晚輩得日日去給長輩請安，爹沉浸書鄉，免了這規矩，但娘那里還是得走一遭，所以，這會兒，我們陪你走一趟娘那里，日後，大姊姊就會了。」董惠芳笑著道。
在兩人撐著虛偽笑容的力邀下，倪芳菲不得不跟著到小倪氏的院落去。
小倪氏見她在女兒的陪同下過來，笑咪咪的先問候她，卻見她只是禮貌的點頭。
董惠雯忍不住又質問，「這就是你給娘的請安？動作呢？我們做給你看看吧。」
她與董惠芳迅速的交換一下目光，兩人對著母親行禮，特別保持彎腰的姿勢好一會兒，直到倪氏笑著說「好，好，起來吧」，姊妹倆才有模有樣的挺直腰桿，再同時看向倪芳菲，異口同聲的道︰「大姊姊試試。」
倪芳菲抿緊薄唇，看著小倪氏，心中千百個不願跟她行禮，但還不到撕破臉的時候，也只好忍了。
她深吸一口氣，走上前依樣行禮，但等了好一會兒，小倪氏卻沒出聲，眼楮微抬，才見母女三人都憋著笑看著她。
見她抬眸，董惠雯忙咳一聲，「大姊姊行禮的幅度未免太小，腰要再彎一點才行。」
還想故意折騰？那便免了。她直接挺直腰桿。
姊妹倆原本得意洋洋，見她這樣，臉色馬上就變了。
「大姊姊，你要等到……」
「兩位妹妹身在倪家，對品香、調香一定知之甚詳，不知可否教姊姊？」倪芳菲笑容可掬的打斷董惠雯的話。
姊妹倆頓時悶了，這是她們心中最大的痛與屈辱，要知道因為皇上好香，京城內，各式宴會大都會有斗香這一項娛樂競賽，調香也成了名流千金在琴棋書畫之外，必備的才藝。
但不管品香、調香，沒有一樣是好學的，不耗個三、五年絕上不了台面，但姊妹倆耐心有限，學了多年只學了皮毛，偏又生在以香粉聞名大金的百年倪家，她們總會被拱出去競賽，然而，每回斗香都輸，久而久之，就被一些閨秀譏笑元香齋後繼無人等等，她們便賭氣不再踫這類技藝，沒想到，倪芳菲哪壺不開提哪壺。
「娘，我們突然想起跟人有約，我們先走了。」
兩人臭著一張臉，看也不看倪芳菲一眼，轉身就走人了。
「真是，唉，其實是你不小心戳到她們的痛處了，你這兩個妹妹在香料上的資質不足，不管她們怎麼努力也無法學好，讓她們受到不少羞辱，唉……」小倪氏煞有其事的長嘆一聲，再看著倪芳菲，沒想到她竟然不接話，正常人不是會問問詳情或者說些安慰的話？
哼，兩姊妹根本是吃不了苦，也不願花心思學習，何來怎麼努力也學不來的喟嘆？
倪芳菲想到大長公主替她查了倪府上下的所有事，讓她能知己知彼，對大長公主的感激又更深一層。
「但就算兩人再不才，這個家總得有人來撐著，日後也是要像你母親一般，找個好人入贅。」小倪氏這話是試探，看倪芳菲對此有何想法，是不是有野心要接手？
偏偏倪芳菲不願接招，也不願透露心中所想，而是開口說︰「父親還很年輕，多納幾個妾，總有機會生出男丁來。」
小倪氏臉色丕變，這個死丫頭，一開口就說讓人吐血的話。
她忍著怒氣，「菲兒，你爹就算跟個妾生了男丁，也不是倪家血統，不能繼承倪家家產。」
倪芳菲眸光一冷，「二娘生的也不是倪家大房的血統，只有我或者我生的孩子才是正統，也才能繼承大房的所有產業。」
「砰」的一聲，小倪氏怒拍桌面，「你你你——現在大房的當家主母就是我，我說什麼就是什麼，還有，你是個尚未出閣的閨女，怎能恬不知恥的說生孩子這種話？」
「我說這種話怎麼了？總比一個閨女恬不知恥的主動爬上我爹的床上要好。」她在來還想裝個樣子，但一個兩個過來，都要給她個下馬威，她若沒展現點脾氣，日後不是要任人拿捏了？
小倪氏臉色忽青忽白，怒不可遏的道︰「你——你在胡說什麼？！」
心虛吧，哼！「二娘這是被說中的惱羞成怒？不會吧，我只是隨口說的。」倪芳菲裝出一臉的難以置信。
「什麼說中？你別隨口亂說，這是惡毒的羞辱！」小倪氏吞咽了口口水，看著她震驚的眼神，仍是心驚不已，她真的只是隨口說的吧？當年的她才幾歲，不可能知道的，對，她別自己嚇自己。
沒想到倪芳菲又冷聲開口，「管你是不是自己爬上去，我才不在乎，但你我心知肚明，你厭惡我，我也厭惡你，就不需要做戲演得母慈女孝，總之，婚事我是不接受的。」
小倪氏厲聲怒道︰「自古子女婚事，皆由父母作主，婚事已說好了，容不得你不要，何況那位大少爺家世外貌都好，我們可沒有隨便找親家。」
「一個不顧親生女死活的爹也叫爹？而你這二娘又是什麼？爹這麼做不就是你吹枕頭風造成的？你自私無恥，滿肚子壞水，替我挑的夫婿豈會是個好的？再說了，繁華京城是沒有閨女願意嫁那位大少爺？要不，怎麼一個家世外貌都好的會看上我這未曾謀面還被親爹遺忘在莊子多年的鄉巴佬？」
一針見血，小倪氏語塞。
倪芳菲清澈的美眸有著看透一切的慧黠，「有種人很可悲，覺得別人都眼盲耳聾，殊不知，別人早看清你有多讓人作嘔。」
小倪氏臉色忽白忽紅，忿忿的瞪著她，雙手緊握，指甲都壓入掌心，卻說不出話來。
倪芳菲沒有行禮，轉身就走，一回到自己的院落，她突然覺得很累，便吩咐小蓮備了熱水，她想泡澡，海棠自動的替她點燃燻香，退出屏風。
海棠與小蓮互看一眼，這會兒還大白天，主子就想泡澡，可見心里的負荷有多重了，泡澡一向是主子在身心俱疲時讓自己放輕松的方法。
雖然早就知道進到倪府會是對主子折磨的開始，可是，真實可比想象中更傷人千萬倍。
這時候，如果有人能讓主子依靠多好？
兩人不約而同的看向對方，腦海中竟然同時想起悛朗出色的季睿麟。
京城的春日百花爭妍，季睿麟卻無暇欣賞，在與倪芳菲分道揚鑣後，他即讓古天先將他的行囊送回校尉府，他與葉閎仁則到一處隱密別院與司馬寬會合，他已與何平等一干暗衛帶著鐵若謙及一些罪證到此了。
季睿麟馬不停蹄的處理一些事務，再次審問鐵若謙，無奈他口如蚌殼，根本問不出話來，他索性讓眾人好好休息，也讓他們回家一趟，他跟葉閎仁則在院里睡上一晚，第二日，再整理相關資料，與葉閎仁即帶著資料離開宅院，只是這處別院不能曝光，兩人施展輕功，特別到了三條街外，一輛接應的馬車早已在等候，兩人進入馬車，行過熱鬧街道，直接前往離皇宮不遠的太子府邸。
斑高圍牆下，豪華氣派的院落，一座肅穆的議事廳里，太子呂昱朝兩人微笑，呂昱容貌俊朗，二十多歲，一襲黑袍繡金袍服，氣質沉穩。
兩人就座後，即由季睿麟將這趟辦的差事做詳盡報告，並由葉閎仁呈上相送帳簿。
他報告完畢，就見呂昱低頭翻看那些簿，再將其合上，看著他跟葉閎仁語重心長的道︰「三皇子不顧兄弟情誼，動作頻頻，西朝臣貴冑，各擁其主，朝中風雲詭異，日後到底是什麼境況，本太子都難以預測，只是，個人的選擇跟日後要付出的代價是等同的，你們也是一樣。」
「末將跟著太子，不管日後如何，絕不會後悔。」季睿麟拱手道。
「微臣亦然。」葉閎仁拍著胸膛，笑著附和。
三人就現今朝廷的情況再做討論，說完正事後，季睿麟就發現呂昱喝了口茶，隨即帶著一抹玩味的笑容看著他。
他蹙眉，思緒一轉，便明白這是在提醒他，他還有件事沒如實報告，「末將為了回報恩情，特別護送倪姑娘返京，這事是我私且決定，請太子懲罰！」
「太子，這件事我也有做，要懲罰就連我也一起。」葉閎仁一向就是同甘共苦的好兄弟。
必于那件事，呂昱早已得到消息，清楚所有事情的來龍去脈，堂堂金吾校尉英俊倜儻，擁有京城第一美男子稱號，將他這名儲君的風采都掩了大半，還需遠赴合知縣當釆花賊？釆花賊這件事他壓根不放心上，他好奇的是參與這件事的人。
「本太子罰你們干什麼？只是，倪姑娘倒是聰慧，听下屬報告她在公堂上與杜縣令的攻防戰，實在過癮，恨不得能親眼瞧見，尤其香粉引蝶，更是神奇。」
呂昱听來對但姑娘很有趣，季睿麟也不知怎麼的，竟然心里不太舒服，不是，是非常不舒服，整個人都悶起來了，但他還是有禮的開口，「香粉引蝶事，倪姑娘不希望在京城傳開來。」
「本太子明白，此事傳開，公堂一事也有機會被傳開，對倪姑娘閨譽總是不好。」他其實很想見見她，但看來有人頗在意。
葉閎仁一向就是個直來直往的人，听昱對倪芳菲有興趣，就興致勃勃的聊起她的家世來，說她正是出身供應香品的皇商倪家，不過，她母親早逝，父親娶了續弦也出自倪家，人稱小倪氏，是倪家二房的人，繼母雖然懂香，經商上也有手段，但調香守成，沒什麼好品項推出，再加上這兩年來沐芳軒崛起，大有後來居上之勢，也許日後有機會取代倪家成皇商。
葉閎仁說得口沬橫飛，在看到季睿麟驚愕的看著他時，他得意洋洋一笑，「沒想到我知道倪家這麼多事吧？我跟你不同，心上人的事，一定要弄得清清楚楚，這樣才知道哪里有機會可以再見心上人。」
「你弄清楚這些事，不會是用本太子的暗衛去查的吧？」呂昱好奇的一挑眉。
葉閎仁馬上就不說話了，還真的被太子料中了，他公器私用啊。
呂昱見他尷尬得臉紅紅，倒是大笑出聲，「你看上倪姑娘，應該沒問題，雖然身分只是皇商之女，與你這名將軍底的嫡三少爺的身分差了些，本太子還是願意幫忙牽……」
「他喜歡的才不是倪姑娘。」季睿麟也不知道自己在急什麼，慌忙澄清。
「我喜歡的才不是倪姑娘，是她身邊的丫鬟海棠。」同時，葉閎仁也急著回。
呂昱先是蹙眉，若有所思的看季睿麟眼，再看向一臉焦急的葉閎仁，「丫鬟？那可以向倪家要過來當通房丫頭。」
「才不是！誰敢拿她當通房丫頭我先跟那人拼了！太子，這事您別插手，我自個兒來，我爹跟我爺爺那里，您千萬別透露一個字，就是幫我了。」葉閎仁很著急的說著，就怕爹跟爺爺那里知道了，動了什麼心思，那就麻煩了，他可沒要海棠當丫頭，他要拿她當妻子的。
呂昱看著他，心知這是十只牛也拉不回來的頑固蠻牛，他就別幫倒忙，但是……他興致勃勃的再看向季睿麟，「看來京城著名的兩顆頑石，有一顆點頭了，你呢？庭羽她……」
「庭羽公主的事，太子還是別提了，就當是幫了我。」
季睿麟一副求饒的模樣，讓呂昱很想伸指直戳他腦門，堂堂一個公主看上他，卻讓他為難了？
這時候，身為好友就要跳出來說話了，葉閎仁很有義氣的開口，「睿麟不懂情事，說了也沒用，看他哪天開竅吧，太子就別勉強他了。」
季睿麟感激的瞥他一眼，他雖然不懂情事，但被一個女子糾纏不放，他也會厭煩，偏偏對方身公尊貴，他還不能將話說得太直白。
但呂昱卻不想結束這話題，他派季睿麟出京辦事多月，庭羽公主不知在他這里鬧過多回了，讓他頭疼不已。
庭羽公主雖不是他的嫡親妹妹，還與他的敵手三皇子同母所出，但從小到大，他們幾皇子對相貌出色的她特別疼寵，長大後，倒是將她寵壞了。
若是季睿麟願意接手這個燙手山芋，他是很樂意讓他當駙馬，當然，在職務上必得做一些調動。
「睿麟，你當真不懂庭羽為什麼對你窮追不舍？」
「太子你說出來，我一定讓睿麟改。」葉閎仁拍著堅硬胸脯力挺好兄弟。
這話太子不愛听，直接賞他一個白眼，這才看著季睿麟，「庭羽身邊雖有許多貴族少爺、世家子弟，但他們的成就多是承襲祖蔭而來，而你的官職，是自己博得的功名，是真才實料，庭羽向來眼高于頂，驕傲自負，這才只看得上你。」
「原來你就是這樣被公主惦記上的，這不是幸運，是倒霉吧。」葉閎仁憐憫的看向季睿麟。
季睿麟也嘆了一聲，頗有贊同之意。
呂昱一手揉著額際，他好無言，怎麼說他也是庭羽公主的兄長，妹妹被人當面嫌棄他感覺還是怪怪的，但能怎麼辦？季睿麟就是不喜歡她。
門外敲門聲陡起，「啟稟太子殿下，北靖侯府的世子爺來了。」
「請他進來。」
呂昱突然覺得自己很厲害，季睿麟是根不識男歡女愛的木頭，而北靖侯府的世子爺梁書凱卻是對庭羽公主一往情深的多情種，而這樣的兩個人居然都為他效力。
思索間，梁書凱走進來，他一雙眼楮狹長，一身藍色錦袍，斯文俊逸，只是跟京城第一美男子一比，還是差了好幾階。
廳堂內的四人皆是好友，更是京城有名的四大公子，雖然，葉閎仁的率性與粗獷與其它三人的氣質格格不入，卻是其它三人最喜歡的個性。
葉閎仁心直口快又一針見血的說︰「世子，你不是來找我們，是來找庭羽公主的吧？」因為季睿麟只有在太子府不能避開庭羽公主，庭羽公主于是三天兩頭就往這里跑，梁書凱想見她自然也就來了。
梁書凱尷尬了，他的確是，他總覺得庭羽公主嬌嗔的樣子特別可愛，但是她不喜歡他……他有些妒嫉的看向季睿麟。
季睿麟也尷尬，他知道好友的心意，但他真的不懂庭羽公主的眼光，自己跟梁書凱一比，除了功夫好一些外，梁書凱風度翩翩，氣質出眾，卻是他比不上的。
梁書凱雖吃味，但也清楚這從來不是好友的問題，他先向呂昱行禮，在入座後，才看著呂昱道︰「太後知道睿麟跟閎仁回京了，讓我走這一趟，定要他們在太後壽誕前去做客，要太子不要交代他們差事。」
季睿麟跟葉閎仁都听出問題，太後顯然別有用意，不然，太子天天上朝，太後可宣他入宮交代，為何卻硬要梁書凱過來傳話。
呂昱苦笑，「三皇子的耳目不少，知道我在抽他的底，一狀告向太後，我與三皇子有些口角，太後偏心他，我多說無益，不想惹太後不快，已有多日沒去向她請安了。」太後硬要他派出辦事的季睿麟跟葉閎仁出席壽誕，可想而知也是要壓他們一壓，絕對沒好事。
一時之間，四人都無語。
季睿麟想了想，倒是想到個主意，他朝呂昱拱手，「太後既偏頗三皇子，太子不妨找些在朝堂舉足輕重的臣子施壓太後及三皇子，而且，時間還要在太後壽誕之前。」
三人不解的看著他，他微微一笑，瞥了梁書凱一眼，「北靖候府老太君的六十大壽已是不遠，那一日眾多官員必定上門祝賀，太子不妨策動首輔和重臣在當日說些話，讓三皇子稍微搞清楚自己的分量，別私下做那麼多動作，甚至拉太後入奪位之戰。」
呂昱眼楮一亮，贊賞的看他一眼，四人就著這事討論起來。