送衛珩離開，她關上門，轉過身，笑著撫模牆邊那叢竹子，問︰「他是個很好的人，對吧？」
「嗯，是很溫柔的人。」竹子回答。
溫柔？倘若衛珩身邊的人听到這句評語，大概會笑噴，分明是再冷硬、再嚴肅不過的男人，竹子意會覺得他溫柔。
中間的老樹接話，「還是個再周到不過的男人。」
「周到？怎麼說？」禁槿問。
「他暗中派人保護姑娘呢。」
「什麼？你怎不早點對我說？」
「干麼說？他又沒惡意，何況你知道了豈不是不自在。」老樹道。
「現在就不怕我不自在了？」
「方才進門前，他吩咐那個人回京了。」
「哦。」
楚槿點點頭，想起周到、細心、溫柔這幾個形容詞，忍不住輕笑出聲。
現代那個寂寞的衛珩也是這樣呢，人人都說他嚴肅冷漠、不好相處，唯有靠近他的人才曉得他有多麼體貼溫柔。
糟糕，分明是不同的兩個人，她卻越來越覺得是同一個人，這樣不好，會影響她的判斷力，只是一想起他的嘮叨，她嘴角的笑意不禁抵達眼底。
一條煎糊的魚，一鍋稀得過分的米飯，和一道看起來尚可的青菜，這是楚家的團圓餐。
說不上好吃或不好吃，餓極了，再糟糕的東西都能吞下肚，更何況這三道菜是三姊弟們合力弄出來的，當然吃得津津有味。
衛珩離開後，他們做了很多事，原本僕婢環繞的楚棠兄弟第一次為自己打掃房間，第一次曬被、燒水，而從未自己洗過澡的楚楓第一次擰了帕子，那生澀的動作讓楚槿笑開，她在他們身上，看到初來乍到時的自己。
餐桌上，寡言的楚棠破天荒地尋來話題，讓氣氛熱絡起來。
「衛忠叔帶我們去見孫婆婆，她暖房里的花開得很好，她的孫女說，孫婆婆靠這門手藝養大了他們兄妹。」
孫婆婆命不好，二十歲守開瓶，辛苦養大兒子，給兒子娶了媳婦，誰知當泥水匠的兒子出門蓋房子，莫名其妙被磚塊砸了，一命嗚呼。
兒子去世後，媳婦竟連說都不說一聲，夜半丟下一雙兒女偷偷跑掉，生計擔子重新落在孫婆婆身上，幸好孫婆婆天性樂觀，穩穩地把兄妹倆帶大，如今孫子十八歲，孫女十五歲，兩個都孝順乖巧、上進懂事。
幾年前，哥哥孫曉進得了個機運，跟對人、考上武舉，如今已是正九品的外委把總，官很小，但好歹是個官兒，在百花村里算得上頭一份，人人都羨慕著呢。
妹妹孫曉藍留在孫婆婆身妾，幫著打理暖房，有孫婆婆那手技藝，再加上孫曉進的人脈，如今孫家非但不缺吃穿，還蓋起新宅院，買了兩個小廝。
孫家人口簡單，生活殷實，百花村里有不少小泵娘盼著能嫁給孫曉進，每回說到這個，孫婆婆就忍不住滿心驕傲。
既然提到孫婆婆，楚槿停下筷子，對小棠、小楓說︰「有件事，我想同你們商量。」
「什麼事？」楚楓咽下嘴里的青菜。
餅去半根青菜都要人哄半天才肯入口，現在不到六歲的他明白人事已非，自己再沒有驕縱的本錢。
目光落在弟弟們身上，她問得認真，「你們還想繼續念書嗎？」
楚棠、楚楓互望彼此一眼，眼底都有著渴望，但轉頭看楚槿時，動作整齊地搖了搖頭。
他們心知肚明，連米糧教要靠人救濟，壓根無權談論學問。
楚棠細細問過衛忠了，他們知道這宅子是衛大人的，孫婆婆也是看在衛大人的臉面上才接濟他們菜蔬米糧，所謂救急不救窮，這樣接濟十天半個月可以，怎能長年累月？
救下他們姊弟三人已是大恩，斷無繼續要衛珩養活他們的理兒。
而姊姊不過十二歲，比起他們，姊姊更少出門，要靠她養活一家子，再供他們念書，這根本是強人所難。
他們的「有志一同」並未讓楚槿失望，只教她心疼，家逢巨變讓他們變得敏感、早熟且小心翼翼。
「我明白你們的顧慮，讓你們繼續念書確孌是很大的負擔，但祖父、伯父、爹爹和堂哥堂弟們都不在了，楚家門楣只能靠你們撐起來，若你們放棄仕途，楚家長輩在天之靈如何能安？」
長輩們的生死是楚棠兄弟倆一直想卻不敢踫觸的話題，現在卻被姊姊戳破，倏地，楚楓眼眶泛紅。
他抬起臉，兩顆淚水順著頰邊墜落，哽咽問︰「姊姊，爹娘是不是已經死了？」爹娘把他和哥哥塞進密室時那絕的表情，他看得凊凊楚楚。
娘親吻著他的頭，低聲囑咐，「答應娘，無論如何都要活下去。」
他年紀雖小卻不傻，臨風院外的尖叫聲、哭喊聲、刀劍鏗鏘聲那麼大，他怎麼會不曉得楚家正在上演著什麼事，他硬抱住娘親的腰，想她和爹爹一起進密室。
娘不斷跟他說抱歉，哭著說︰「對不起，娘不能陪你長大。」
爹目光微凜，逼著哥哥硬把他抱進密室，緊接著密室門關起，一陣黑暗，他再也看不見、听不見外頭的情景。
他問哥哥一百次，「爹娘會不會死掉？」
扮哥梗著脖子回答，「等壞人離開，爹娘就會把我們接出去。」
扮哥不曉得自己有多氣虛，可他听出來了，他知道哥哥說的是安慰人心的謊話。
丙然，等了許久都沒等到爹娘打開密室，他們累又渴，恐懼像張網子，密密實實地將他們籠罩住，他不只一次為自己死了。
終于，密室打開，他很虛弱，卻拼著最後一分力氣喊爹、娘，可惜救下他們的不是爹娘，而是衛大人。
之後，他再也不敢問，怕問了，爹娘就真的回不來了。
楚槿拭去小楓的淚水，坐到他身邊，將他摟進懷里。小楓的眼神告訴她，他早就知道一切，只是不願意承認、不肯相信，那種感覺她懂。
就算親眼看見爹娘被殺，她依舊口口聲聲告訴自己，那只是一場夢境，企圖否認到底，相信只要否認得夠用力，等明天清醒，她又會回到自己的閨房里，而窗口那株桂花依舊飄著淡淡的甜香。
摟緊小楓，她放任淚水狂飆，「對不起、對不起、對不起、對不起……」
楚棠仰著頭，堅持不哭，他用力揉鼻子，把鼻頭揉得紅通通的，並且一再告訴自己，他是男人、是這個家的梁柱，他必須比誰都更堅強。
只是，他心底存著一絲絲的希望，如果他和小楓、姊姊能夠活下來，其他家人是不是也能幸免于難。
楚棠吸掉鼻水，清清微啞的喉嚨，問︰「除了我們，楚家都沒人了嗎？」
一句話把楚槿推回那個上——她躺在停尸棚里，聞著濃得化不開的血腥氣，沉重的京慟敲擊著她的心。
但最讓她疼痛的不是這些，而是耳邊清楚的對話。
野花重復著官兵們的話，「楚家主子三十七人，奴僕二百一十三人，無一幸免。」
小草說︰「他們都死不瞑目。」
風輕輕吹拂而過，在她耳邊低語，「既然活著，就好好撐下去，他們沒有你的幸運。」
天曉得，她一點都不想要這樣的幸運，若不是因為弟弟，若不是因為心疼與責任，她寧願自己走過奈何橋，飲盡孟婆湯，忘卻前塵往事，也不想承擔這樣的悲慟。
「姊姊……」楚楓在她懷里輕喚。
用力抹去淚水，楚槿堅定地握住楚楓的肩膀，鄭重地回答楚棠，「誰說楚家沒有人？楚家有你、有我、有小楓，如此便有希望。我們必須好好地活著，活得光彩、活得抬頭挺胸，必須讓爹娘長輩為我們感到光榮。」
楚棠黯然神傷，所以真的只剩他們三人了，爹娘、所有長輩、堂兄弟、堂姊妹通通不在了……雖然早就猜到了，可親耳听見，依舊難以忍受。
他坐到楚楓另一邊，伸長手臂環住姊姊的肩膀，把楚楓圈在兩人中間，目光微黯，問道︰「姊姊，是誰干的？」
楚楓仰頭插話，「衛忠叔說過，是龍安寨的土匪，皇帝已經派人將他們剿滅。」
這種話能騙騙年幼無知的楚楓，欺不過楚棠和楚槿。
「楚家和龍安寨有什麼深仇大恨，為何要滅我楚氏一門？」楚槿沒有一口氣否決楚楓的認知，而是提出問題，讓他自想清楚。
「他們窮瘋了，想要咱們家的錢。」
「祖父為官清廉，在世家權貴中，楚家算得上清貧，若龍安寨為錢殺人，京城大戶那麼多，一個個都富得流油，為什麼盯上楚家？就算盯上，也沒必要非得滅盡兩百多口人，燒房毀舍。」楚棠回答。
「……所以凶手不是龍安寨的土匪嗎？」楚楓一臉似懂非懂。
楚棠擰眉道︰「龍家寨不過是代罪羔羊，是為著杜絕天下姓悠悠眾口的犧牲品。」
「皇上知道嗎？大理寺不管嗎？」楚楓急問。
看看楚棠、再看看楚楓，楚槿冷靜回答，「三種可能︰一是管不了；二是不能管；三是不知道對象是誰，無法管。」
「姊姊，衛大人知不知道凶手是誰？」楚棠問。
「連皇上都管不了、不能管、無法管的凶手，就算我們知道是誰又如何，我現在有足夠的能力對抗嗎？」楚槿反。
楚棠思索片刻，頹然道︰「我懂了。」現在他們能做的是存實力、尋找時機，而不是傻傻地跳出來喊打喊殺喊報仇。
看看姊姊，再看看哥哥，楚楓也懂了，他挺起胸口，揚聲道︰「姊姊，再辛苦我都要念書，我要出仕，要當大官、當宰相，我要站在很高的地方，擁有很大的能力，好把凶手繩之以法。」
楚棠點點頭，道︰「姊姊，我也要念書。」
他伸手入懷，掏出一塊玉佩遞給姊姊，那是塊成色很好的羊脂白玉，三姊弟身上都有，上頭刻著他們的名字。他想，拿玉佩換銀子，再省吃儉用些，他們便可以念幾年書。
「姊，我想進國子監。」楚棠說道，進國子監是當官最快的途徑。
輕撫玉佩上頭的「棠」字，猶豫片刻後搖搖頭。「不能進國子監，你們把需要的書目列出來，我托孫婆婆幫忙帶回來，這段時日，你們先在家中自己念書，等家里境況好一點，姊姊再托人尋先生回來指導你們。」
楚楓不知原由，追問︰「為什麼不能進國子監？堂哥們都進了，去年祖父也說哥哥天資聰穎，先帝有意讓哥哥進宮當伴讀，是不是我年紀太小，姊想讓哥哥在家里陪我？沒關系的，我可以自己念。」
楚槿想了想，試著解釋。「小楓，進國子監的條件之是家世，過去你們是相府少爺，年紀一到，進國子監是天經地義的事，何況小棠這般出色，連先帝都特別點名他，小棠進國子監誰能置喙，但如今……」
「祖父死了、楚家倒了，我們不再是相府少爺了？」楚楓問。
楚槿索性一次把話說清楚，「誰都改變不了你們是相府少爺的事實，但眼下，這個身分對我們有害無益，滅門真凶至今尚未歸案，沒人知道凶手與楚家有多大的仇恨，非得讓楚家一人不留。
「為避免意外，衛大人幫我們安排了新的身分，往後我們不姓楚，姓衛，爹是衛忠，在京城當掌櫃，到此地置產，安頓從鄉下老家來的妻小，娘是章氏，因為長路迢迢生了病，正在京城延醫治病，爹擔心過了病氣，先把我們送來，過幾天等娘痊癒，就會搬到村里。」
听到這里，楚棠心知肚明，楚家慘案非但不能立刻平反，他們還得夾著尾巴、隱姓埋名，尋求生活順利平安，對此他心中當然不悅。
握住小楓的手，楚棠道︰「現在咱們是平頭百姓的子女，無法進國子監，所以我們必須比過去更努力，因為科考是唯一的路。」
楚楓吞下哽咽，這些天下來，他早已曉得自己再不是人人捧在掌心的相府小少爺，但此時此刻，他更深刻認知到未來即將要面對什麼，「我會努力。」
楚槿很感激弟弟們的懂事，隱去眉間郁色，她揚起笑鼓勵弟弟們，也鼓勵自己。
「我打算和孫婆婆學種花，希望能夠撐起家計，我不敢保證能夠讓你們衣食無缺，但一定會竭盡全力，你們也要好好讀書，我相信，只要我們齊心合力，日子絕對會越過越好。」
「好。」楚楓道。
「對，日子會越過越好。」楚棠用力點頭。
拍拍楚棠的肩、模模楚楓的臉，楚槿很抱歉，讓他們小小年紀就必須面對這些，然而路已經擺在那里，就算艱難，他們都必須挺直腰桿走下去。