後腦杓一陣陣抽痛，干涸的血漬染紅楚槿的脖子。
她清醒過來，緩緩張開眼楮，想挪動身子，卻發現手腳被麻繩捆綁，輕輕一動就全身疼痛，像被車輪子輾過似的。
她費了很大的功夫才讓自己坐起來，轉頭環顧四周，這是間很久沒人住餅的房間，四處結滿蛛網，空氣里充斥著一股霉味，窗戶很小，窗紙破爛不堪。
她想起來了，這是百花村民林大山的老家，也只有林大山那種小氣人，才會在蓋房子的時候只留下那麼小的窗戶，深怕少填上幾塊磚頭，被泥水匠賺了去。
林大山的兒子在城里做生意，做得不錯，前年把住在百花村的他給接過去同住，臨行前他把田地賣給楚槿，獨獨留下這幢房子，說是將來老了還有個地方可以住。
這里確實是個藏人的好地方，林大山人緣不好，不愛與村人往來，把房子蓋在百花村最偏遠處。
只是……許文杰為什麼把她綁到這里？他想做什麼？
吱呀一聲，門打開來，許香菱和許文杰連袂進屋。
看見她的淒慘模樣，許香菱雙眼發亮，臉上漾出一朵笑花。
許文杰見她醒來了，湊上前來，討好地道︰「醒啦？餓不餓，渴不渴，我給你弄點吃的好不？」
楚槿不語，冷眼看他。
「你別生氣，我下手是重了點，但只要你答應嫁給我，我馬上找大夫給你醫治，行不？」許文杰笑著把她的身子扶正。
真是漂亮啊，光一個眼波流轉，就把他的心勾得發癢。他色迷迷地想。
「你們想做什麼？」楚槿寒聲問。
許文杰還杰回答，許香菱已經走到她面前，抬腳用腳背勾起她的下巴，說︰「你也有今天，不是很張揚、很厲害嗎？全村上下都被你收買了，很得意是不？」
楚槿壓下驚懼，力圖口氣平穩。「說吧，你到底想怎樣？我不知道哪里得罪你，值得你處處針對。」
她對許家的認識還算清楚，是標準的欺善怕惡，但凡她表現一點點的膽怯，就會被他們踩著頭往上爬，要想對付他們只能強硬不能懦弱。
「不知道哪里得罪我？你這是揣著明白裝糊涂。」
「你指的是衛珩和孫曉進？難道你真以為，沒有我，他們就會看上你？」楚槿對她的自以為是嗤之以鼻。
沒錯，許香菱就是這樣認為的，憑什麼他們眼里只有楚槿而沒有她？明明楚槿沒有一樣比她好，憑什麼孫曉進、衛珩都繞著楚槿轉，而自己只能嫁給老到可以當爹的糟老頭？！
一個嘴巴子狠狠抽過去，啪地一聲，楚槿左臉瞬間腫起。
許香菱惡狠狠地問︰「不要扯到別的地方去，我問你，你到底是用什麼方法種花，為什麼可以養出那麼多新品種的菊花？你的蘭花是不是從詛咒之山里采的？為什麼每個人進山都會出事，只有你可以平安走出來？」
當初楚槿發話，誰家都可以學習如何種新品種菊花，唯獨許家不能，倘若有人將法子教給許家，往後她若再琢磨新法子便不教給村人。
這話讓全村上下史無前例地擰成一股繩，即使許文杰身為里正也逼不了大家松口，眼看著家家戶戶就要發達，唯獨許家被排除在外，他們兄妹心頭那個恨怎麼能消？
「我能耐，我有本事！」楚槿說著氣死人的話。
「進山的人都會出事，不是摔斷腿就是折斷膀子，人人都知曉那座山林被詛咒，你卻可以平安進出，莫非你真是妖魔跗身？」許香菱抓住她的頭發往後扯。
頭皮一陣麻痛，臉被拉得往後抬高，楚槿不屑地斜眼看她，難道她又想舊招新用，把她活活燒死？
鄉下人性情樸實，敬天畏地，說不定真會信了她，只不過她不怕，爹、娘、爺爺都在呢，會有人來救她的。
楚槿冷笑道︰「怎麼不說是我為人善良，受老天爺眷顧。」
「夠了，扯這麼多做什麼？」許文杰不耐煩地推開妹妹，扶著楚槿的肩膀說︰「我給你兩條路，第一條，嫁給我，把你那些花田當成陪嫁，一起送到許家。第二條，我去跟村民說，親眼看見你在深夜化身成狐狸進山，清晨時分叼著幾株蘭花出來。你說，到時候大家會不會嚇得想把你燒死？」
「行，把我架起來燒吧，既然我是妖孽，普通柴火肯定奈何不了我，要不要請來道士，讓他們燃起三味真火？」楚槿冷笑。
她現在要做的就是拖延時間，只要能夠讓爹娘找到自己，到時候誰燒死誰難說得很，他們可是止小兒夜啼的虎賁衛。
許文杰噎住，他怎麼都沒想到楚槿竟然不怕死，他恨得呸一聲，把口水吐在地上。
軟的不成，他抬掌往楚槿臉上轟過去，這一巴掌使足力氣，打得楚槿頭暈目昡，耳朵嗡嗡作響，一道鮮血從嘴角緩緩淌下。
許文杰怒道︰「你不要敬酒不吃吃罰酒，讓你點頭嫁給我，三媒六聘是抬舉你，要不然我立刻在這里把你給辦了，到時你嫁也得嫁、不嫁也得嫁！」
楚槿被打得歪倒地，但她仍不肯輸了氣勢。「你怎麼會以為我在乎名聲？若我在意，就不會拋頭露面、到處做營生，如果我在意，就會關在家里學琴棋書畫、做女紅，我是有爹娘的人，不掙錢日子也過得下去。
「名聲之于我並沒有那麼重要，只不過，你要是真敢這麼做，信不信我要踏出這里一步，你就會被挫骨揚灰、碎尸萬段？至于許香菱，我敢保證，你將會恨不得自己從來沒有活過。」
楚槿硬是抬頭，瞪著兩人，滿眼狠戾之色。
她陰毒的表情震住許家兄妹，許香菱一肘子推向哥哥，埋怨道︰「我早說過，若是沒本事她能把孫曉進迷得不知東南西北？誰曉得她裙子底下睡過多少男人，叫你一刀子把她給了結，你不肯，現在搞成這樣，真讓她平安走出去，我們還有活路嗎？」
「我這不是想替咱們家多掙點良田嗎？」許文杰懊惱。
「想要田還不簡單？！先把她弄死，再把衛家人弄走，你是里正，沒人耕種的田自然由你發落，就算不成，你還有個鎮長妹夫呢，你沒第一時間這樣做，根本就是因為色欲薰心，想要人財兩得。現在明白了吧，她哪里是好相與的，千萬別偷雞不著蝕把米，接個燙手山芋在手里，要是連命都玩沒了……要田？作夢去吧！」許香菱憤慨不已，若不是哥哥猶豫不決，她早就把人給處理掉了。
「那現在怎麼辦？」許文杰搓著兩手，眼楮不舍地盯著楚槿，但妹妹說得沒錯，命更重要。
「能怎麼辦，燒了唄！」
「現在？」
「不然呢，省得夜長夢多。」
「現在是大白天，要是火燒起來，很快就會被發現，她要是被救出去，殺人可是要砍頭的。」許文杰這會兒終于想起楚槿那個身材魁梧的爹，越想心越慌。
「你傻啦，只要照我的吩咐……」
與此同時，听看風傳來的消息，衛珩的臉色難看到極致，他越走越快，方向明確地朝某個方向前進。
衛忠、衛愛不明所以，只能運起輕功，快步跟上。
很快，他們竄身到一幢舊宅子里，站定。
屋內，許文杰正拼命往楚槿身上倒油，深怕沒澆透，讓她留下半條命來指認他們，硬是舍了十斤菜油。
妹妹說得有道理，到時候火燒起來，等火勢大到被發現引來村人時，楚槿早就被燒成灰燼，而他們也早已跑得不見人影，到時候別說不知道誰是凶手了，恐怕連死者是誰都查不出來。
「動作快一點。」許香菱連聲催促。
看著楚槿蜷縮著身子，滿身狼狽，想到這個賤蹄子很快就要在人間消失，她心頭就有說不出的暢快。
她所有的霉運都是衛楚槿帶來的，倘若衛楚槿沒搬進百花村，她還是村里最美、最受吹捧的女子，一大堆人搶著娶自己進門，都是她害得自己落到這般境地，衛楚槿根本就是她天生的克星！
許文杰加快動作，嘴里叨念著，「好啦，不要催，馬上……」
話未說完，砰地一聲，門被人從外頭用力踹開。
許香菱猛然轉身，看見臉色鐵青的衛珩，還來不及反應，胸口就迎來一掌，她整個人被打飛，背脊重重地撞上牆壁，從牆上摔時，那半面牆轟然傾倒，不少磚塊砸在她身上，鮮血疾噴而出。
「香菱！」
許文杰丟下油桶，搶上前，下一瞬他的身子也飛起來了，直接往門外去，頭才剛飛出大門，橫空現一條粗腿往他腦袋踹去，讓他移了方向直朝木籬撞。
在昏迷的前一刻，他看清楚了，那條粗腿是楚槿那個身材魁捂的爹……
此時屋里的楚槿眯眼看著前方，衛珩來救她了……她又欠他一份情了呢，他老是這樣，她哪有辦法斷得干淨透徹？
這可不行，她不想要心里裝著他，不想要腦袋里填著他，不想要已經分開，心卻還要日日夜夜為他疼痛……
她想拒絕他的靠近，可是身子像灌了鉛似的，沉重得無法控制，那沉重感從四肢往上蔓延，軀體重了，腦袋變重了，眼皮重了……頭一歪，她重重地墜入黑暗谷底。
衛珩沖上前，將全身被澆菜油的楚槿打橫抱起。
他從沒這樣憤怒過，快步往外飛奔的同時撂下狠話，「別弄死他們，我要他們進十八層地獄！」
這話實在很矛盾，不死怎麼進十八層地獄？
不過衛忠、衛愛听得懂主子的話，齊聲應和，「是，爺！」
衛忠黑著臉，看著昏死在地上哀號的許文杰，想也不想抬起左腳，用只所有力氣招呼上他的子孫根，這一踩，許文杰當場被痛醒，臉色慘白，痛得發不出聲音。
他倆商議過後，決定一人分一個，看看誰家的煉獄更難熬。
衛愛挑選許文杰，他先折下許文杰一只手臂，再加上剛剛斷掉的重點部位，這樣有點慘，但還不是地獄等級，因此衛愛蹲，左右臉各幫他刻朵花。
衛愛意猶未盡，拿起一個瓷瓶，往他嘴里倒入兩顆珍貴藥丸，從此以後，許文杰不必怕記不牢日子，因為為每逢初一、十五，他全身的骨頭就會像被千只蟲子啃噬般，痛上整整十二個時辰。
偏偏這痛又痛不死人，每痛過一回他便會重獲新生，身子骨一天比一天強健，如無意外，他將會在痛上九百九十九次之後，骨頭瞬間化成灰。
沒有骨架支撐的會是什麼模樣？衛愛光是想像就覺得很精彩。
許香菱的地獄使者是衛忠，衛珩那一掌已讓她摔裂脊骨，待傷勢痊愈之後，她大概得駝著背行走。
但只是這樣未免太便宜她了，衛忠又補上一腿加一拳，那一腿踩斷她的腿，一拳則是打爆她的顱骨和鼻梁，最在意貌的她從此臉歪目斜、鼻子內凹，帶著一張丑臉過日子——既然她因為得不到男人而為難楚槿，那麼他就讓她更得不到。
他掏出一瓶藥讓許香菱喝下，她從此會有強烈的生理需要，無時無刻想要男人的安慰，但她的新長相大概沒有哪個男人能吞得下，因此她未來的對象……光是想像，就讓衛忠解氣。
什麼？殘忍？別忘了，他們虎賁衛可是止小兒夜啼的最佳良藥。
回到衛家，章玉芬看到楚槿的模樣嚇了一跳，連忙請來大夫，大夫診治後表示不礙事，楚槿只是肝氣郁結，喝幾帖藥便行。
可若是不礙事，為什麼她會沉睡不醒？從清晨到黃昏，她一直沒有醒來的跡象，所有人急得跳腳，可衛珩在一旁，他們又不敢硬將她搖醒，只能干著急。
深夜，衛珩坐在床邊，握住楚槿的手，輕嘆。他看著她眼下的黑青，怎麼會……才一天而已，她便消瘦如斯。
「……我帶著東家去很多地方，本以為找過幾處找不到爺，東家便會死心了，沒想到……是我不對，我應該堅持把她送進家門的……」凌掌櫃鉅細靡遺地說出昨發生的事。
「下去吧！」衛珩揮揮手。
「是。」臨走前，凌掌櫃看楚槿一眼，滿心愧疚。
衛珩用被子將她里緊，抱進懷中，他輕輕撫模楚槿的臉龐，你還要睡多久？是因為太傷心、不願意清醒嗎？
「對不起。」他在她耳畔說，親了親她的額頭，指尖輕輕描繪她的眉毛、眼楮、鼻子、嘴巴。
但他還是不會改變想法，她的安全是他最重要的考量。
三年多了，他看著她成長，看著她獨當一面、撐起一個家，他從沒想過她小小的肩膀竟可以承擔這樣多，對此他佩服、他心折，也很高興，在她最旁徨無助的時候，陪在她身旁的是自己。
原本他真的相信可以一直陪伴下去，所以放任她置屋買地，放任她編織美麗的願景，他承諾為楚家報仇，扶持楚棠、楚楓重振楚家門楣，自信滿滿的相信自己一定可以做到，但現在……他失去篤定。
「我不在的時候，要好好的，不要生病、不要傷心，讓我能夠心無旁騖做該做的事情，好嗎？」
楚槿沒回應。
「倘若最後，還是他贏得這局，楚家的仇就別追究了，讓天道去罰他，讓因果去報應他，好嗎？」
她沒答話。
「很抱歉對你失信了，你可以不原諒我，但不可以欺負自己，懂嗎？」
她依舊沉默。
「我知道你累，就趁這次好好休息一場吧，醒來之後安心過日子，不要胡思亂想，成不成親都不要緊，但一定要讓自己快活，若是想成親，就找個比我更好、更疼愛你的男人，知道嗎？因為，你值得最好的……」
他對著熟睡的楚槿不停地說著，從月出講到月落，講到星子西沉，帶出東方那一抹魚肚白。
他得走了，楊公公失蹤，直到現在還沒找到，後宮失去一枚大棋子，還有大把大把的事等著他做，容不得他停留太久。
臉頰貼上她的輕輕磨蹭，動作帶著濃濃不舍，他很清楚，這可能是他們最後的聚首。把她放回床上，攏好棉被，衛珩走出楚槿房間，章玉芬和衛忠還守在門外。
「把你們和小槿的玉牌交給我。」
虎賁衛的玉牌？猛然抬頭，爺這是要把他們逐出虎賁衛？
衛忠搖頭，雙膝跪地，「衛忠願意跟隨爺出生入死！」
「幫我好好守護小槿，這是你最後、也是最重要的任務。」衛珩凝聲道。
衛忠與衛珩對視，他堅持和師弟們並肩作戰，堅持追隨爺水里來、火里去，他堅持……他的堅持在衛珩的目光中節節敗退。
衛珩道︰「不願意的話，我派衛愛過來，你走吧，我不需要你了。」
衛忠怒眼暴張，爺這是在逼他。「爺，屬下沒有做錯事。」
「違抗命令還不算做錯？」衛珩冷冽的聲音像冰刀子似的。
對峙片刻，衛忠終是垂頭，啞聲道︰「屬下遵命。」
「記住，我要小槿好好的。」
「是。」
「如果我再也回不來，便說服小棠、小楓棄文從商，說服他們姊弟三人不要追究楚家滅門一事。」
衛忠霍地抬頭。再也回不來是什麼意思？爺行事一向自信，有十分把握才做五分事情，為什麼這回會說出如此灰心之語？
「回答我，有沒有本事，保他們姊弟一世順遂平安？」衛珩加重口氣。
爺這是在向他托孤啊！難道情況比他所知道的更險峻？
青筋冒上額頭，衛忠握緊拳頭，咬牙道︰「衛忠發誓，必不違爺之托。」
這樣就好。衛珩拍拍他的肩，轉身離開。
章玉芬怔怔地看著主子踟躕的腳步，再回頭望向衛忠，仿佛領悟了什麼，她倉皇問道︰「爺這是……」
衛忠點點頭。
眼底泛淚，她不懂為什麼會情況丕變，章玉芬心慌意亂，緊緊揪住衛忠的衣袖，臉上浮起驚惶。