衛家的生活恢復過去的步調，楚棠、楚楓繼續跟著顧先生念書，楚槿繼續忙生意。
如今家里有了外公、外婆，更像一家人了。
于杉、穆顏認章玉芬為義女，因此衛忠和章玉芬喊兩人爹娘。
童試放榜後不久，鄉試也放榜了，果然如顧先生所料，楚棠考上了舉人，但名次不高不低居中間，可他贏在年紀小，十三歲的舉人鮮少見到。
幸而此次還錄取了一個十一歲的周平，雖然他的名次尚在楚棠後面，但十一歲成為舉人可真的是前無古人、後無來者，因此多數人的目光落在他身上，相對地楚棠受到的矚目便少了。
直到四年後楚棠參加會試，帶著競爭的心情期待在考場上遇見周平再一較高下，可他沒見到周平身影，四處尋訪之下，楚棠才曉得周平志不在仕途，他是衛珩安排的人，之所以會參加鄉試，目的只是要搶走他的風采。
包教人意料不到的是，他不叫周平，而是周隻，是戶部侍郎周大人的女兒，她天生聰慧、與眾不同，那次的考試讓她向父親證明白己能力不輸男兒，並爭取到女扮男裝，參與家中經營的機會，此為後話。
緊接在放榜之後，他們迎來了冬天。
今年的冬天特別冷，听說是十幾年來都沒有過的，往常的第一場雪總是薄薄地一層，還沒看夠呢，太陽一出來就融得不見蹤影。
但今年的第一場雪整整下了一夜，厚厚的雪積了將近半尺，泛著瑩瑩藍光，踩上去嗄嗄作響、一腳一個坑兒，出門要不了半刻鐘就凍得眉毛結霜。
暖房里還好，但外頭的花圃情況不妙，見勢頭不對，楚槿領著下人，連夜拿備用木片、稻草，趁著雪未下大趕緊豎起柱子加蓋一層天花板，再購進大量的木炭增溫。
在這樣的大冬天里，想讓花開得好，能應付鋪面的每日買賣，可不是件省心的事兒，因此楚槿成日成夜地忙著，腳不停歇。
這樣看來，楚槿的狀況似乎不算太差，但即使有厚厚的棉衣氈帽，眼尖的穆顏還是發現衛珩給楚槿帶來的影響。
誰也想不到愛情的殺傷力這麼大、打擊這樣沉重，就算有穆顏想方設法開解，變著法子給楚槿進補，她臉上還是蠟黃蠟黃的，牙齦腫得厲害，連飯都咬不動，只能喝點湯湯水水。
一段時日下來，她的頭發掉、體重掉、食欲掉，全身上下掉得剩不到幾兩肉，她的眼下發青，走路輕飄飄的，好像來一陣風就可以把她給吹上天。
衛忠想替衛珩講幾句話，還沒開口，楚槿就搶在前頭、連珠炮似的說著——
「婚事的基本要件是門當戶對，咱們小戶人家跑去攀高樓，能不摔死？」
「這樣最好，偶爾幻想可以舒展筋骨、愉悅心情，若長期幻想，就該找大去看看腦袋有沒有病。」
「別俗氣，珩哥哥是恩人、是大哥，我們是很鐵的那種交情，結親不成仁義在，干麼弄得像梁山伯與祝英台？」
「娶公主？好啊！有個公主嫂嫂，還怕缺靠山嗎？有她牽線，嫁皇子都不難。」
為了證明自己對衛珩已經毫不介意，她還當大家的面寫了封信給衛珩，信里問候衛珩日子過得期不期待、愉不愉快？這麼久不見，有沒有天天幸福日日平安？敬國公府整修好後，別忘記請老朋友串串門子……信的最後她還慷慨大方地祝福他和康華公主早生貴子、婚事圓滿、琴瑟和鳴、鶼鰈情深。
什麼好話全讓她說盡，再批評她心胸狹隘，可就真的沒有天理了。
收到信，衛珩苦笑，她果真和他想像的一樣驕傲。
就這樣，楚槿想著、忙著、瘦著。
日子一天天過去，冬天結束，迎來新的年頭。
這個新年有穆顏加入，增加不少年節氣氛，畢竟章玉芬是江湖兒女，對于許多傳統習俗理解得不那樣充分。
因此今年是衛家有史以來最盛重的祭祖儀式，他們的年夜飯有模有樣，每道菜都有吉祥寓意，只是餐桌上沒有衛珩和七德，場面顯得有些冷清。
于杉特地準備一堆煙火，卻也沒燃起楚槿對過年的熱情，她怔怔地看著夜空，想起去年衛珩給的承諾。
他說︰「喜歡煙火怎不早說？明年過年我你備下。」
結果年到了，有煙火卻沒有他。
她的心像被人挖去一塊，偏偏那一塊負責掌控她的喜悅快樂，少了它，她的笑容變得勉強。
年初二過後，楚槿又開始忙起來，京城各家寺廟的祭拜潮來臨。
餅去她在白馬寺前頭擺攤，只能做一家廟的生意，現在她有鋪子，能夠同時做很多家廟的生意。重點是，百姓以鮮花供佛的習慣漸漸養成，這讓鋪子的營收年年上升。
現在，要前往寺廟祭拜的百姓，若不是在出門前繞到鋪子里買花束，就是會事先訂好鮮花，讓鋪子里的伙計送過去。
今年，在凌掌櫃的操持下多了一家新鋪面，而另一家鋪面擴大兩倍，新鋪子成立，人手剛補上，還不熟練呢，因此楚槿這幾天會進鋪子里幫忙。
于是天未亮，于杉就駕起馬車載著楚槿進京。
鋪子里還不見客人，卻已經忙得熱火朝天，根據前兩年的經驗，今兒個大家會忙到連吃飯的時間都沒有，因此鋪子後面已經把包子給蒸上，誰餓了就去抓一個來填填肚子。
楚槿穿著伙計服飾，一進到鋪面，熟門熟路地挑、扎花，她的動作飛快，扎出來的款式眾多，經常是客人爭著要的。
卯時未過，顧客越來越多，來來往往在外頭送花的伙計也忙得足不點地，于杉見狀，幫著拉車送貨。
凌掌櫃今天特地坐鎮新鋪子，收錢收到手軟，還因為櫃面上幾盆款式別致的插花拉到不少長期合約。
午時過後，上門的客人漸漸少了，可以分出人手去整理花材、打掃鋪面。
凌掌櫃派人去訂兩個席面，晚上讓大家飽餐一頓，早點回家，準備明天再接再厲，迎接另一回合挑戰。
申時末，花材已經整理得差不多，門口卻進來個男人，一進門便往插花櫃子前一站，問道︰「還有沒有盆花？」
這些天進門的客人大多要去拜佛，買的以花束為主，很少人會挑選盆花，因此為了年節添熱鬧訂購的盆花早在辰時之前就送出去了，鋪子里的所剩不多。
听見客人詢問，楚槿直覺抬頭。
那是已經成為恭王世子的成緒東，也是曾與楚槿定下女圭女圭親的男子，兩人對上眼，都怔住了。
成緒東下意識拉住她的手臂，激動問︰「你是槿妹妹對不對？槿妹妹還記不記得我，我是緒東哥哥！」
楚槿從沒想過兩人還會見面，更沒想到會是在這種情況下見面，她掙扎著想抽回手臂，成緒東卻不允。
他是喜歡楚槿的，若沒有那場滅門之禍，他會高高興興地期待著與楚槿成親的日子，他的槿妹妹聰明慧黠，性子溫和，笑起來漂亮的眼楮像是蓄滿糖水似的。
他真的相信，如果他的妻子是槿妹妹，他們一定可以夫妻恩愛、琴瑟和鳴，而不是像如今……
楚槿低聲道︰「對不起，您認錯人了，我姓衛。」
凌掌櫃也發現不對勁，趕緊放下算盤，湊過來試著隔開兩人，但成緒東使勁將他推開。
凌掌櫃微怒，然而沒忘記此時正值多事之秋，他不能替爺惹事，強壓怒氣，他道︰「這位爺，我們家丫頭冒犯您了嗎？我代她給您致歉。」
成緒東緊盯著楚槿，他確定她就是槿妹妹，她長大了、變得更美麗了，通身的氣度比起他撒潑的妻子那是雲泥之別。
「槿妹妹，你賣身給他們了嗎？別怕，交給我，我幫你贖身，我會給你個好生活，你再也不必拋頭露面。」
楚槿著急了，她跟這人有仇嗎，刻意隱瞞的身分，他非要當眾揭開，是想害死她不成？
這時候，門口進來一群女人，以恭王世子妃趙月娘為首，後面跟著丫頭、嬤嬤和姨娘秦麗貞。
在歲月的搓磨下，短短幾年，秦麗貞變得又老又瘦，明明還不到二十歲，額頭已經現幾道橫紋，手背青筋畢露，可見得日子過得艱難，她唯唯諾諾地跟在趙月娘身後，姿態不像姨娘，倒像個丫頭。
「這是在做什麼？世子爺怎麼當街拉著姑娘不放？就算瞧上眼也不能這般不管不顧，臉皮子不要了嗎？」趙月娘刻薄道。
她很囂張，但她有本錢囂張，不說成緒東在她娘家的幫助下得到京官職位，去年成緒東能夠順利請封世子，這筆功勞也得算在趙月娘頭上，更何況那個亂七八糟的後宅還得她幫忙撐著呢，沒有她的狠戾霸道，誰能治得了秦麗貞？
一看見她，成緒東就像老鼠見著貓，乖乖松開楚槿的手。
若是個寬厚的，見此也就歇了事，可趙月娘哪是那種人，只見她緩步走到楚槿面前，上下打量幾眼，確實姿色不差，方才听成緒東喊她槿妹妹，莫非她長得很像楚家那個短命鬼？「世子爺喜歡也成啊，掌櫃的，這姑娘我買下了。」她拉起楚槿的手腕，輕拍兩下，說道︰「跟我回恭王府吧，咱們家世子可是再溫柔不過的多情男子，往後你就跟著世子爺吃香喝鋉、過好日子唄。
「我不是個會虧待人的主子，只不過我大度，你也得謹守本分，再怎麼說，妾就是個下人、是男人的玩物，你可別存了什麼多余的心思，否則把自己的日子給過艱難了，可別怨我器量狹小。」
她這番話句句帶刺，成緒東卻半句話都不敢開口，像只哈巴狗似的跟在趙月娘身後陪笑著。
楚槿將手抽回，硬聲道。「夫人開什麼玩笑，民女有爹有娘，不是賣身奴才，來這里不過是想學手技藝，能夠掙銀子奉養爹娘罷了，更何況我已經說了親事，怎能跟夫人走？」
「听听，人家是有骨氣的，可不是那等成天想方設法，想往世子爺床上佔位置的賤貨。」趙月娘說著，她瞄了秦麗貞一眼，秦麗貞縮著頭，恨不得把自己給縮進老鼠洞。
冷笑一聲，趙月娘改看向成緒東，柔聲道︰「大錦王朝是講律法的，這等強買強賣的事咱們可不能做，萬一傳揚出去，對世子爺的名聲可不好，是不？」
成緒東背後升起一股寒意，連忙軟聲相哄，「好了好了，夫人別生氣，不過是認錯人而已︰認真看看也不是那麼像，咱們快點把花給買好，康華公主還在等咱們呢，再過幾天康華公主就要大婚，多少人急著往她身邊湊，夫人要是去得晚了，怕是會遭埋怨。」
康華公主可是要嫁給皇帝跟前的一等大紅人衛珩的，要是能巴結上，日後官位還怕不能再往上升一升。
趙月娘不滿地瞪他一眼，說︰「既然知道不能去晚，還磨蹭半天？」她隨手往櫃上鮮花一指，道︰「就這盆了。」
凌掌櫃連忙搶上前，說道︰「夫人真有眼光，這是咱們東家插的。」收下銀錢，他躬著身親自把盆花送到馬車上。
一行人離開後，楚槿望著成緒東的背影，想起衛珩說過秦麗貞、成緒東在這樁婚事上是各取所需。
婚姻，只是各取所需的東西嗎？
那麼康華公主是他的所需，因此成為他的選擇？
楚槿的心越發沉重……
明天就是衛珩和康華公主的大婚之日
早上起床，楚槿就恍神得厲害，明明知道事情已經無法改變，應該盡快從泥淖里月兌身，可是理智分析很快，真實呈現很難。
她不知道遺忘一段感情需要多久的時間，也不知道光是從不甘心到甘心需要用多大的力氣來撫平。
因為不知道，總覺得前途渺茫，不知愛情會在哪里停頓，還是會一直一直在心底持續發酵，直到胸口裝不下了，爆炸四散。
楚槿披著雪白的狐裘披風，走到外頭看月亮，那是衛珩尋來的皮子。
她那時還說︰「這是名媛貴婦賞花穿的，我不是去賞花，是下田種花，一進一出便是滿身大汗，哪里用得著這個？」
他笑了，說︰「收著，早晚會用到。」
她相信那是暗示，暗示他早晚會讓她成為貴婦，可誰曉得計劃遠遠快不過變化，命運並不完全掌握在人們手里。
成親後，他也會像成緒東那樣變成一個唯唯諾諾、連粗氣都不敢喘的男人嗎？康華公主只有比趙月娘更跋扈囂張的分。
她搖頭，這種想法很糟，有見不得別人好、心量小的嫌疑，不應該的。
尋根木樁子坐下，楚槿仰頭望天。
才幾天，雪就不下了，春天正式來臨，樹梢竄出不少綠芽兒，再過幾天百花村里將會換上一副新顏色。
煎幾天，妣听見楚棠悄悄問顧先生，什麼時候才能跟在衛太哥身邊，那是他和衛珩之間的約定，因為約定，楚棠放棄會試，耐心等待三年。
彼先生說︰「你衛大哥最近很忙，他是言而有信的人，等他忙完就會來帶你。」
這些對話刻意避開她，就算楚棠還是個對感情懵懂的孩子，也多少猜出她那場病和衛珩有關系。
是啊，衛珩確實很忙，忙著成親、忙著大業，忙著取信于上官謙，以便在最恰當的時機點把上官沐推上龍椅。不管五年或十年，他都會堅持到底，這種人才是做大事業的男人，能夠擁有衛珩這個盟友，是上官沐前輩子好香燒太多。
「睡不著嗎？」
楚槿轉頭，看見穆顏站在房門口。
穆顏微微一笑，朝她招招手。
「外婆。」楚槿起身，走到廊下。
穆顏拉著楚槿在階梯上坐下，環過她的肩膀，溫聲問︰「在想明天？」
「嗯。」
「很難放下？」這孩子的性情和她娘很像，喜歡硬撐，明明想著念著痛著，卻滿口無所謂。
搖搖頭，楚槿沒有回答。心中卻道︰放不下也得放，不是嗎？
「那年，你娘從外頭救回一個受傷的男子，我教她男女授受不親，可她啊，每天往人家房里去送湯送藥，又不是丫頭，何必伺候得那樣周到。」
她知道，那個受傷的男子就是爹，這個故事她听過很多回。「娘一見到爹，便喜歡上了？」
「是啊，你爹氣度好、相貌堂堂，一看就知不是普通人家的子弟，而你娘受我拖累，怕是尋不到好前途。門不當、戶不對，那時候外婆滿心煩吶，憂得吃穿不香，只是見你娘那樣快活，總是心疼。」
「所以放任娘自在？」
「哪能呢？這世道對女子嚴苛，為著她好，還是得向她說說世情。」
「然後？」楚槿起了興致。
「你娘回答，『倘若這輩子我只能快活這一回，娘為什麼要阻止？』這話問得我心酸難當，你娘從小苞我在家廟里長大，穿粗布衣、吃青菜豆腐，長到五歲連金簪是什麼都沒見過，更沒有同伴朋友，只能與我說話，她確實不知道什麼收做快活，她知道自己的身分，也不敢奢求長久，只願痛快一回，我怎能阻止？
「幸而你父親像你娘說的那樣好，他信守諾言，八人大轎把你娘抬進相府。在情感上頭，你娘比我更勇敢，我常想，當初如果我勇敢一點，拼著一條命逼于家將我休棄，或許我不必和你外公長年分離，或許你娘的童年就有爹有娘，可以像別的女孩一般被寵愛長大，或許你們會有幾個舅舅，在你們最辛苦的時候護著你們……」她嘆口氣，說不下去。
楚槿摟著穆顏，道︰「沒關系，現在都好了，外公回來，我們全家團聚在一塊兒，小棠、小楓有長進，未來會好的。」
「我同意，未來會好的，但是槿姊兒，外婆必須告訴你，傷口不要怕被看見，誰的人生不是坑坑疤疤，不要捂著掩著、任由它潰爛，攤開來、治好它，這不會是你人生唯一一次受傷，你必須學會不害怕。」
楚槿垂眉，她何嘗不知道？
閉上眼楮，深吸口氣，她任由清風拂面。
吹吧、吹吧，吹干她的傷口，吹淨她的心胸，她不想抱著哀傷過日子，她也想要開朗快樂……