不知冤家路窄還是怎的，穆朝陽才在長廊上拐個彎，就撞見了昨兒個害他心情低落的家伙。
「你！」他精神全來了，挽起了雲袍大袖準備找她算帳。苗艷青倒退一步，隨即反應過來，燦笑若花。
「老板，早呀！吃飽沒？穿暖沒？昨晚睡得可好？再會！」她閃電招呼完就要閃人，穆朝陽及時抓住了她的手腕。
「慢。」今日換他笑得可壞了。「苗老師神色匆忙所為何事？」
「還不都是忙著教育英才嗎？」她朝他咧嘴一笑。「所以請恕我走先……」
「急什麼呢？」穆朝陽緊抓著她的手腕，好整以暇地往外拉。「陪我吃早膳！」他動作之神速，害她連一句「我早膳已經吃過了」都沒來得及說，就被他不由分說的拖走了。
半盞荼辰光後，她已經被安置在他專門甩膳的醞酬亭里，坐在對面和他大眼瞪小眼。坦白說……
人長得好看就是有這等好處。
盡避她不想承認，但穆朝陽連吃東西的樣子都分外迷人，舉手投足間，自成了一幅美不勝收的風景。
雖說他明擺著就是個光長外表不長腦袋的俊扮兒，但她還是不由自主欣賞起他的一舉一動、一顰一笑。
他的微笑、他發亮的雙眸、他若有所思地微微側頭、他那被微風吹過的烏黑發絲……
長這麼好看，卻偏是個草包，真是糟蹋了。
「唉。」蒼天不公啊。
「你怎麼不吃？」穆朝陽修長的手指握著玉箸，夾起了一片女敕筍，見她抱臂瞅著自己的模樣不禁一怔。
「老板，現在我可以說話了嗎？」苗艷青回過神來。一本正經地問。「我沒說不能啊。」
「那我可以走了嗎？」她迫不及待起身。
「喂！」他心里突然有點不是滋味起來。
從來只有鶯鶯燕燕巴不得黏著他、纏著他，無論從九十九歲老嫗到一歲初生女女圭女圭，沒有人能夠對他驚人的男性魅力免疫。
唯有她不給他好臉色，不，不對，應該說她老是對他笑里藏刀，並且常常跟他唱反調。
「坐下，我有話對你說。」他放下筷子，臉色微微一沉。
苗艷青眨眨眼睫，只得坐回去。
「你，對我有什麼不滿嗎？」他打算一舉攻心，來個說清楚講明白。
「沒。」他盯著她，「那你為什麼處處跟我過不去？」
「老板，我怎麼敢呢？」她嘻皮笑臉的回了一句。
「不敢？我還真懷疑有你不敢做的事嗎？」他伸出手指開始扳數起來。「第一天，鼓動我的妻妾對抗我。」
「天地良心，那都是誤會。」
「第二天……第二天沒事，第三天，故意在我休息的時候，說一些造成我心理產生莫名愧疚與壓力的胡話，導致我當夜無法入眠，隔日起床多了兩枚熊貓眼，讓全城仰慕我的姑娘們心疼不已。」他越說越憤慨。
「噗！」她忍俊不禁的噴笑，一點面子都不給他。
「苗、艷、青！」穆朝陽惱了，忿忿地盯著她。「你當我是在跟你瞎扯淡嗎？我是很認真的。」
「對不起。」她連忙收起笑容，正拎危坐，神情嚴肅。「是，您請繼續。」
「總之，我身為老板卻沒有得到你應該給予的尊重，所以我覺得非常、非常的不滿！而且我感覺到你好像很瞧不起我似的，老實告訴你，其實我也是很忙的。」
「忙什麼？」忙著吃喝玩樂呀？
「就是忙一些……」他眨了眨眼楮，下巴一抬。「怪了，你是老板還是我是老板？我忙什麼還得向你報告嗎？」
「對啊。我也覺得很奇怪，你干嘛特地跟我解釋那麼多呢？」她嫣然回道。
「你——」穆朝陽一時氣結。「你有沒有職業道德？可以這樣吐老板槽嗎？」苗艷青一雙水汪汪大眼直啾著他。半晌後，甜甜地笑了起來。他原已做好了抵抗她伶牙俐齒攻勢的準備，沒想到她不怒反笑，還笑得如此嬌甜嫵媚可人，宛如一碗香噴噴的甜湯，剎那間澆熄了他所有的焦躁與憤慨。
他的心髒不知為何，莫名地 鼓噪震蕩起來。
穆朝陽不假思索地伸手壓住劇烈跳動的左邊胸膛，突然地站起。「呃……我吃飽了。」
「咦？」苗艷青迷惑地仰頭望著他。「可我還沒解釋，其實我真的一丁點不滿你的心都沒有。」
「那個……不用解釋了，」他不自在地道，「我……突然想起我有事待忙，就這樣，你也去忙你的吧。」
「真的不需要解釋清楚嗎？」苗艷青起身來到他跟前，抬頭望著他，眼神迷蒙如煙，聲音溫柔似水。「可我不希望你誤解我、討厭我……你真的很討厭我嗎？」穆朝陽屏住呼吸，深邃的黑眸不知怎地有一絲不敢正視她朦朧的眼。
「咳咳。」他喉嚨突然變得有點干。
「真的很討厭嗎？」她的美眸隱隱浮上了一層氤氳的水氣。他的心瞬間柔軟了下來，有些不知所措地道︰「你千萬別這麼說，其實我也只不過是……呃……」
「你就是討厭我。」她低下頭，聲音微微顫抖。「因為我長得太艷，所以被人當作妖精和壞女人也不是一天兩天的事了，我知道的。你完全不必感到抱歉，也不必對我心懷內疚，因為這一切都是我的命……我會認命的。」
「不！」穆朝陽心下一緊，連忙握住她的小手。「不是這樣的，你千萬不要這樣想。命運是掌握在自己手里，我相信你是一個德容兼備的好女人，你有內涵、有思想、有見地，你絕對是我所見過最美，也最有頭腦的姑娘了。」她的頭還是低低的，沒有抬起，肩頭卻微微抖動。
他更手足無措了。她該不會哭了吧？
「我說的話字字出自真心，你一定要相信我。」他的聲音低沉輕柔，像是唯恐大聲了點就會震碎她此刻脆弱的心靈。「別人怎麼看你並不重要，重要的是你怎麼看待你自己，只要你覺得自己很好、很優秀、很快樂，那麼就不需要理會那些沒知識、沒常識又沒道德的人所說的話。」
咦？苗艷青不知幾時已然抬起頭，神情帶著一絲迷惘與詫異地注視著他。穆朝陽沒有發覺她用一種嶄新的、重新估量的眼光看著自己，一心只想好好安慰她、鼓舞她，甚至不惜拿自己當實例。
「拿我來說，我就是一個血淋淋的例子。身為鳳揚城主，看起來要什麼有什麼，震懾四海、威風八面，可是私底下也是有很多人覺得我不過是個紈褲子弟，是個靠祖德祖產祖宗福氣過活的好命家伙而已。」
「呃……」她凝視著他，突然有點心虛。
實不相瞞，她就是「很多人」其中的一位。
「我知道他們覺得我不過是個外表好看的繡花枕頭，中看不中用。」苗艷青更心虛了，她露出一朵小小的、尷尬的笑容。
「難道美麗也是一種錯誤嗎？」他有一絲痛、心疾首。「長得英俊漂亮，就犯法嗎？」她聞言，一顆心微微地揪起來了，格外感同身受。
是啊，她也常常因為自己容貌過度的美麗，而遭遇到許多不公的事呀！
「但是我何嘗把他們的話放在心里過呢？」穆朝陽抬起下巴，昂然自傲地道︰「我仰不愧天，俯不祚人，縱然財可傾城，權可傾國，但我從未做過任何一件虧心事，也從未有一兩銀是用在不義之處，就算每日倚香偎翠，吟詩作對，吃香喝辣又如何？」他這麼說也沒錯……
苗艷青突然對他生起了一股前所未有的，熱熱的暖暖的，有一點憐惜，又有一點想疼惜呵護他的感覺。
她完全忘了之前對他小小的不滿，以及輕微的偏見，沒有被他溫暖掌心握著的另一只小手輕撫他的鬢角。「好可憐喔，大家都誤解你了。」她柔若無骨、觸膚生香的撫模，不知怎的，頓時令穆朝陽背脊竄起了一陣麻麻的、酥酥的戰栗。
他心跳更急更快，喉頭的干澀與緊張瞬間暴沖十萬頭馬身。
「嗝！」他俊美的臉龐開始漲紅，不自然地打起嗝來。「嗝……呃，我沒……嗝……事……」只要一緊張，他就會打嗝，越緊張，打嗝就越激動。
「你怎麼了？」苗艷青擔憂地扶住他，有些著急。
「怎麼會突然這樣呢？來來來，你先坐著休息一下。」
「老……呢……毛病……」穆朝陽實在不想讓她見到自己這等狼狽模樣，「你先走……嗝……吧，我……呢……一下……就一呢……好了……」
「我怎麼能眼睜睜看你這麼不舒服呢？」她憂心仲仲地看著他，遲疑一下才又開口道︰「這樣吧，你要不要試試我的花草芳香療法？」
「那是……嗝……什麼？」他心里有些猶豫。
懊不會是要他生吞什麼牧草汁或大補精力湯吧。廚房里的桂嫂就曾搞過這一套，說是京城里最流行的「生饑飲食」，就是不能吃熟食，要生食蔬菜，並且維持三分饑三分渴的狀態，還說什麼這樣是最符合人體所需的健康方式。
鳳揚城里每個人都被迫啃了一個月的蔬菜，喝了一個月的生草汁，吃得他們是面有菜色虛月兌無力。
最後是在桂嫂又改變心意，改信「自然吃概念」後，大家才得以獲得大赦，重新找回充滿色香味俱全的人生。
所以他現在很敏感，只要听到類似的字眼就會開始提高警覺。
「那是一種很舒服、很舒服又很香、很香的療法，」苗艷青眼楮亮了起來，喜孜孜地道︰「完全是天然草本配方，保證效果快，無副作用而且還能達到身心靈的放松與享受。」他光听都有種很舒服、想睡覺的感覺。「真的？嗝！」
「跟我來！」燻衣草又名寧靜，擁有淨化心情，解除緊張壓力，舒緩焦慮，松弛精神，幫助睡眠的天然神效……他這一生，從未有感覺過如此芬芳、幸福、飄飄然的時候。
就連鳳翔九天神功練到第九重——「鳳凰于飛」的極致絕妙巔峰，那股內力澎湃激昂，四肢百骸如行雲流水般運行九九八十一周天的歡暢淋灕感，也無法與之匹敵。
腦袋枕在苗艷青柔軟的裙上，感受著她靈巧的縴縴十指沾著散發陣陣幽香的香音，在他額際、兩鬢、全臉甚至是頸項間來回撫揉，力道恰到好處，奇香沁入肌膚、沁入鼻端、沁入腦中，他不由自主發出了一聲滿足的。
雖然是閉上雙眼，但他仍然可以聆听到四周默林，風輕輕拂過枝極的聲音，幾朵梅花輕輕落地的聲音…
他甚至能听見她的心跳聲，呼、呼……和他的，奇異地成了相同的節拍。
穆朝陽睜開雙眼，深邃的眸光直直地注視入她瑩然淺笑的眼底，苗艷青心髒漏跳了兩拍。
「怎麼了？不舒服嗎？」她微帶一抹不自在的羞澀，輕輕地問。
「不，很舒服。」他眼神溫柔地凝視著她，聲音低沉地道︰「謝謝你。」她雙頰頓時涌起了兩朵粉紅色的霞暈。
像是兩朵粉紅色的梅花在她臉蛋輕輕點上了、暈染了開來，卻是人比花嬌。他心下坪然不已，眸光更顯深邃了。
如夢似幻，在粉梅繽紛飛舞的季節，穆朝陽突然感覺到自己內心深處從未發現過的一處柔軟，被她輕輕地、柔柔地觸踫，旋而落地萌芽了起來。
落花不是無情物，化為春泥更護花……
經歷過那個像夢、像雨、又像花的午後後，苗艷青突然覺得穆朝陽也沒那麼像個頹廢的敗家子了。
相反的，她覺得他還算有一點點腦袋嘛！走在大街上，正在賣花小販攤前挑選「教材」的苗艷青，忍不住有點想笑。「幸虧不傻。不然他長得這麼俊美，還真有點暴珍天物呢！」唉，上天生人怎麼這麼不公平？為什麼其它男兒個個就像泥巴隨隨便便抓一抓，可他偏偏就是精心細細雕琢而成？
她想起那一天，指尖揉撫過的斜飛濃眉、挺拔鼻梁、完美的輪廓和骨架一苗艷青心兒一陣呼呼亂跳，雙頰忽然熱得不得了。
「停停停！」她猛然甩了甩頭，試圖甩去那不正經的念頭。「我在干什麼呀我？」小販對她的怪異舉止壓根一無所覺，因為打從剛剛到現在，早被她的艷光照射得發愣傻笑流口水，連錢都忘了要收。摟了滿把冬季盛放的鮮花草，苗艷青不由得贊嘆起京城里花匠的巧手，就連在隆冬時分，還能夠培養出這麼多嬌艷鮮活的花花草草。
她低頭嗅聞著滿懷的清新花香味，一時沒注意，被一堆毛毛躁躁沖來的小毛頭給撞得差點打了個轉。
「喂——當心點！」她忍不住叫道。
幾個毛孩子流著鼻涕，小臉髒兮兮地回頭望著她，被凍紅的雙頰閃過一絲靦腆羞窘。
「對不起，對不起……」其中一個年紀較大的孩子趕緊揪著小毛頭道歉。「姑娘，我們不是故意的……大毛，二牛，還不趕緊跟姑娘賠罪？」幾個小蘿卜頭穿著又髒又破的襖子，扭扭捏捏地你推我、我推你的，顯然從沒見過這樣美麗的大姑娘，尷尬得不知所措。
「不要緊，只是走路要看路，萬一你害我摔破頭，我害你絆斷腿怎麼辦？」她柳眉一挑，看著他們年紀還小，卻像是在街頭流浪很久的模樣，心下不禁一軟，彎腰蹲了下來。「你們這麼急，要去哪兒呢？肚子餓不餓？想不想吃饅頭？」說到饅頭，幾個毛孩子咽了口口水，卻不約而同猛搖頭。「不要？」難不成這年頭的孩子特別挑剔，還拿魚翅漱口呀？苗艷青登時被勾起了滿滿的好奇。「為什麼？」
「謝謝大姊姊，因為他們說公子來了！」為首的大孩子眼楮亮了起來，尊敬崇拜的語氣好像是什麼大羅金仙降世來了似的。「只要公子一來，我們就可以吃飽穿暖，也都有活兒可以干了！」
「什麼公子？」她一頭霧水。
「大姊姊，我們不同你說了，萬一公子走了就不好了！」幾個小毛頭又匆匆忙忙地低頭猛沖。
誰呀？到底是干什麼的呀？
就憑她的輕功，要跟蹤幾個毛孩子根本是易如反掌，苗艷青跟著他們來到一處巷弄深處的破舊老宅院里。
里頭鬧烘烘的，滿是大過年的熱鬧氣氛。
那幾個毛孩子歡天喜地的跑進去了，她則是躲在門邊探頭探腦，就是想看看這破舊的大宅院落里，到底是發生什麼事了。
可是目光才往里頭那麼一掃，她兩顆眼珠子差點掉下來。一身白袍雪氅，散發尊貴優雅氣息的穆朝陽，竟然坐在一張缺了只椅腳的長板凳上，滿臉笑意，低頭對一個小臉糊著兩道鼻涕干的小孩子溫柔地說話。
「打明兒起，天天都得到巷口的「文化私塾」去讀書，知道嗎？從上大人、孔乙己開始學。」他細細叮嚀，有點羅嗦。「人除了吃飽穿暖以外，還要知榮辱，要懂得聖賢先人曾經說過些什麼做人做事的道理。小時候窮點沒有關系，但千萬不能當文盲，要記住，知識就是力量……」在他碎碎念！呃，殷殷教誨的時候，一旁幾個他帶來的大嬸已經在分發干淨的冬襖棉衣和鞋襪，還有一個賬房先生上下打量著整座破敗落瓦的老宅，邊對幾名木匠發號施令。
還有兩口大鍋灶，開始冒出團團白煙，飄出陣陣不知是鹵肉還是鹵蛋的香氣。
原本破舊得像是已經被世人遺忘很久的老宅院，乍然又綻薅出了一絲溫暖的曙光。
不知怎的，苗艷青眼眶有點熱熱的，鼻頭酸酸的。
半晌後，她連忙眨掉眼底莫名其妙的濕意，清了清喉嚨。「哎呀，我的花呢？怎麼不見了？我剛剛擱哪兒了？」她趕緊回頭一路找去，可心頭那絲絲沁出的暖意，卻怎麼揮也揮不去。