「哈－啾！」
十九皇爺鳳磬碩沒來由的打了個大噴嚏。
「相公，你怎麼了？染上風寒了嗎？要不要含顆劉家莊新出的甘草金橘？有生津潤喉清肺的良效，簡直是好得呱呱叫呢！你在這兒等我，我立刻就去拿，不要亂跑哦！」
他揉揉作癢的鼻子，腦海自動浮現心愛小女人的笑語殷勤，關懷備至的情景。
可惡！換作是往常，若他打噴嚏或不經意咳嗽個兩聲，他的小滿兒就會像這樣忙著張羅，還會像只麻雀在他耳邊吱吱喳喳地表達關心之意。
可是自從那個妖女唆使岳父大人把滿兒召回娘家作客，他已經有五天沒有見著他的心肝寶貝了。
他發誓，等到今兒把事情安排妥當，如了那個妖女的意之後，他就立刻沖去蘇府把小滿兒給要回來！
「皇爺，今兒還是要備轎到蘇府探望皇妃嗎？」在一旁垂手侍立的曹政見他心神不寧，忍不住大著膽子詢問。
「干你屁事？」鳳磬碩英俊的臉龐沒來由一紅，清了清喉嚨，有點不高興自己天天都離不得妻子的秘密竟然路人皆知！
只不過他雖然讓滿兒回娘家作客數日，卻還是天天找名目去蘇府痴纏，像第一天的借口是幫她送暖手爐去——大熱天的；第二天則是親自送點心吃食去，就怕她吃不慣蘇府廚子做的菜。
第三天的理由是新制的夏裳已到，所以他送幾套讓她試穿看合不合身；第四天他則是假裝路過蘇府，「順便」進去看一下，至于昨天，他索性佯裝得了偏頭痛，非纏著滿兒給他按揉片刻不行。
但是這一纏，他就在蘇府賴到了天亮，最後才心不甘情不願的被小滿兒給趕了回來。
唉……
不行，一日不見如隔三秋，他要火速將那妖女交代的事辦完，否則光是牽掛著小滿兒不知有沒有吃飽穿暖，就十足夠他受的了。
「備轎，本皇爺要進宮面聖。」
「是。」
直到被請君入甕，不得不心甘情願放棄奪宮大業後，鳳磬碩終于得以了解「皇帝病重」的真正機密內情。
原來皇帝的確是病得不輕，病得無法治理國家朝政，但他病的卻不是身體，而是腦子。
簡單來說，他的皇兄現在不再是個英明仁君，而是個——飯桶。
「我要吃飯。」昔年英武威名遠揚天下、四夷賓服的鳳帝一本正經地對著弟弟說。
「唉……」鳳磬碩注視著往日精神抖擻、智慧過人、仁德無雙的兄長，不禁發自內心深處嘆息了一聲。
他的皇兄為什麼會變成這樣？
可是也正因親眼見到兄長患得此癥，他才深深領悟到一件事——任憑力拔山河氣蓋世，擁有多廣大的野心，建立多宏偉的霸業，人終究敵不過天，抵不過一個老字。
人老了，什麼病癥都有可能上身，無論往日多麼英偉，終還是有隨風而逝的一天。
爭什麼？奪什麼？
人不過是來世上借住蚌數十載，不管年輕還是老邁，最重要的不就是在「過日子」？
所以何不放開胸懷，心安理得地做人？
如同現在的皇兄，不需再擔憂國事，他每天只掛念著吃飯了沒？要吃什麼？剛剛真的吃過飯了嗎？那待會兒什麼時候可以吃飯了？
所以鳳磬碩所謂的「帝王」變「飯桶」，就是這個意思。
「我方才吃過飯了嗎？」鳳帝模模自己滾圓飽飽的肚子，慈祥臉上有一抹困惑。
「皇兄，你是當今聖上，所以要自稱‘朕’。」終究，鳳磬碩還是不忍心，提醒他道「您是皇帝，記得嗎？」
鳳帝認真地看著他，謹慎地點點頭。「嗯，朕是皇帝。」
他眼楮攸然亮了起來，皇兄恢復神志了？
「那朕要吃飯。」鳳帝對他咧嘴一笑。
他的笑容僵在臉上，半晌後才揉了揉眉心，頭痛地道「那就吃飯吧。」
「吃飯吃飯。」鳳帝興高采烈地對著一旁忠心服侍的戚公公道「吃飯時間到了。」
「皇上，您剛剛才吃過，現在又吃，是會撐壞脾胃的呀！」戚公公求助地望了鳳磬碩一眼，心急地道。
「朕要吃飯！朕是皇帝，皇帝說要吃飯，誰敢不給飯？」鳳帝龍顏大怒，縱然在病中，依舊帝威濃厚。
「皇上息怒啊！老奴不是這個意思……」戚公公急忙跪下，聲淚具下。「可您真的不能再吃了，是要鬧肚子疼的……」
「皇上息怒，真的不能再吃了…」其他太監宮女也慌了，齊齊過來跪成了一大片。
鳳磬碩發邊太陽穴突突抽跳，強忍住翻白眼的沖動，最後還是無可奈何地出面解決。
「皇兄，您是皇帝，當然能吃飯。」他溫和地牽起皇帝的手，對戚公公使了個眼色。「我讓他們現在就備飯去，您就先陪皇弟逛逛御花園好嗎？」
「好。」鳳帝一听可以吃飯，樂得眉開眼笑，什麼都好了。「逛逛也好，逛完就吃飯。」
「對，逛完就吃飯。」最少也要拖他去逛個三五個時辰。「還有，皇弟想跟您商量一件事，想請皇兄幫個忙。」
「你的好人，你的事朕必定幫到底！」鳳帝龍心大悅，大開方便之門。
「那麼磬碩就先行謝過皇兄了。」
大功告成。
太子宮
坐在書房里的鳳爾善手執狼毫筆，專注地指示著群臣上書的折子。手掌已然讓治療包扎過了。
那條繡著小小篆體福字的淡紫色帕子，他親手洗淨血漬，親自熨整折好，藏于襟懷里，溫暖了他的胸口。
「皇兄，我真是做夢也沒想到，在她對我們做了那樣的事情後，你竟然還會允許她入宮——」鳳爾霄依舊余怒未消，絮絮叨叨著「不對，是你竟然還對她神魂顛倒，魂牽夢縈的，你是不是像父皇一樣，腦子也病了？」
「不準拿你未來皇嫂說嘴。」鳳爾善停下筆，抬起明亮的眸子，微微一笑。「我是說真的。」
鳳爾霄一窒，終究還是不甘心，忍不住恨恨地低咒「我兩年沒回京了，這兩年京師到底發生了什麼事了？一下子是狼王退兵，一下子是十九皇叔撤軍，然後那妖女——」
「我說過，不準辱及你未來的皇嫂。」他不悅地瞇起雙眼。
「我說是那個蘇大小姐。」鳳爾霄眼角抽搐，勉強改口「當年她臨出宮前，攪得皇宮雞犬不寧的事，你全都忘了？」
「那是我的錯。」他心下一痛，低聲道。
「是她自個兒心眼小，硬是編派你和寧妹妹之間有曖昧，因妒生恨，這才惹出這許多事端來。」鳳爾霄皺起眉頭，不爽地道「從沒見過這麼棘手難搞的家伙，又愛記仇。又——」
「鳳爾霄！」
「……知道了。」風爾霄粗聲粗氣道，兩道濃眉糾結成團。
「霄弟，此次回京，心緒如何？」他口氣又溫和下來。
「不如何。」鳳爾霄悶哼一聲，表情卻很是難看。
他笑了笑。「還是沒找著人？」
「臣弟沒有在找什麼人。」
「真的？」鳳爾善眼底閃過一抹笑意。「不需要皇兄代為找尋嗎？」
「臣弟听不懂皇兄的意思。」鳳爾霄突然對書桌上的狻猊鎦金小香爐產生了莫大的興趣。「這香爐很是眼生，兩年前沒瞧過的……」
鳳爾善微笑著，好整以暇地打量著這個性情火爆，渾身充滿陽剛男兒氣息的皇弟。
他在想，這個腦袋比石頭硬的家伙，究竟幾時才肯面對自己真實的感情？
只不過，他有何資格笑這個同父異母的弟弟？他自己的感情問題還不是處理得亂七八糟，一塌糊涂？
「唉，咱們兄弟一般蠢。」他語重心長地道。
回府安撫了一下父親，又跟蘇滿兒耳提面命一番，還寫了飛鴿傳書，順道打發了幾個趨炎附勢，想胡亂跟爹攀交情的官……看著府里多如牛毛的雜事，原本想匆匆來去的蘇福兒著實放心不下，還是坐下來一件件處置起來。
黃昏日落，月上柳梢，下人點亮了紗燈送進來，照映得滿書房里光燦如書，為的是深恐她傷了眼力。
卻也是因為如此，當她疲憊地掩上一本帳冊，擱下筆，申吟著伸了個大大的懶腰後，這才發現夜都深了。
她眨了眨疲憊不堪的眼，怔忡地望著窗外沉沉的夜色。「天黑了？」
「回大小姐的話，一更了。」始終大氣不敢吭一聲，垂手侍立在一旁的管家開口道。
「一更了？」她喃喃「糟，宮里已經下鎖了……也罷，那就不進宮了，我只管回我房間睡覺去。」
「可是大小姐……」管家笑得好不尷尬。「那個…太子在前廳上候著您，已經好幾個時辰了。」
「什麼？」她一驚，晶瑩眼眸不敢置信地瞪著管家，隨即嗔道「怎麼不告訴我呢？」
太子不讓傳，說是讓大小姐慢慢理事，不用心急。管家哈腰搓手，訕訕道「不過老爺可慌得緊，而且打從太子駕到那一刻起，他老人家幾乎把咱們府里所有好吃好玩好看的都搬出來，就怕太子呆坐在等，無聊…」
「而且相爺還焦急地來了好幾回，在書房門口探頭探腦，若不是太子有旨，絕對不讓大小姐被打擾，恐怕相爺老早就沖進來把大小姐拖出去見駕了。」
蘇福兒怔怔的听著，旋即噗地一聲嬌笑「這回可把我爹給嚇壞了吧？」
「就是。」管家撓撓頭，干笑著。
「都一更天了，所以太子還在外頭等？」她輕挑柳眉。
「是呀，說要等大小姐忙完，一起回宮。」管家咧嘴一笑，興有榮焉。
這份殊榮，怕是哪一府的王公大臣都沒有過的，只有他們家大小姐才能蒙太子如此眷寵青睞。
蘇福兒說不出在心頭糾纏的是什麼樣的滋味，微微地驚，微微地喜，有一絲甜蜜，又有一絲淒酸。
他的溫柔一如往昔，眼下看著仿佛對她的驕寵又更上層樓，可是接下來呢？
終究，他還是一國太子，將來要登基為皇，他的生命將不只是她一個女人，就算愛她比其他女子多一點，那又怎麼樣呢？
花多亂眼，蝴蝶今兒個愛慕玫瑰，明兒個又流連蘭花，園子大了，再美再嬌再香再紅的花兒都有，縱然她蘇福兒人美聲甜手腕高，又怎麼樣呢？
兩年前，原以為他的目光絕不會自她身上轉移開來，後來才知道，溫柔的他只不過是愛她多一點點罷了，可是其他女人依舊能夠逗得他笑，逗得他歡喜，逗得他開心。
相較之下，她太刁鑽難搞定，他的耐心很快就會有用盡的一天。
短暫如煙花的情有獨鐘，這就是她要的嗎？
思及此，蘇福兒融化了的芳心瞬間又剛強冷硬起來。
「你去，」她輕輕擺了擺柔荑，「就跟太子說辛苦他久候，可是我已經睡下了，明兒一早，我自個兒會進宮的。」
「大、大小姐？」管家老臉登時刷白。
「就這樣。」她再伸了個懶腰，打了個呵欠，「我倦了，要睡覺，你去吧。」
「可、可是…可…那個太子…大小姐…」可憐的老管家下巴已經驚掉了，結結巴巴說不出完整的話來。
「去去去，別再這個那個了，我听著心煩。」她像趕蒼蠅似地揮揮手，緩緩起身，逕自走回房間。
「大、大小姐…可太子…老爺…萬一…」
等了她一整個晚上，鳳爾善並沒有心煩不耐，只是當管家伏跪在他面前，吞吞吐吐地向他解釋大小姐已經睡下的事實後，他原本因期待見到她嬌容而怦然悸動的心，莫名地緊緊揪成了一團。
他並不生產，他只是害怕。
他說錯了什麼？還是做錯了什麼？
埃兒是不是惱了？是不是再不肯跟他回宮了？
蘇宰相眼巴巴望著溫文爾雅的太子備受打擊的表情，驀然膝蓋一軟「殿下請息怒，是臣教女無方啊…」
廳里瞬間跪了一大群丫鬟奴僕，個個一臉愁去慘霧。
「相爺何出此言呢？」鳳爾善哭笑不得，趕忙攙扶起蘇宰相，溫言道「我並未有絲毫見怪之間，相爺莫誤會了。」
「不不不，是臣的錯，臣沒有教好自個兒的女兒，致使她刁蠻無禮，失儀于殿下您了。」蘇宰相想起平時皇恩浩蕩，今日自己卻辜負了聖恩，不禁老淚縱橫，嗚嗚道「正所謂養不教，父之過；教不嚴，師之惰，老臣為人父為人師，哪還有面目見聖上與太子和天下萬民……蒼天哪！你就降下雷電劈了老朽這無用之人吧！」
這麼嚴重？
鳳爾善有些失笑，忙寬慰道「相爺，你毋須自責，今日之事乃是爾善思虞不周，未先相問過福兒姑娘就貿然前來，該檢討的是爾善自己才對，與相爺何干呢？」
「殿下，您真是個溫良的謙謙君子，乃是國之典範，群臣仿效的楷模啊！」蘇宰相感動到不行，卻也因此更加羞慚愧疚。
「相爺過譽了。」他微微一笑，「時候不早，你也歇下吧，明日還要上朝…爾善也該回宮了。」
蘇宰相一呆。對喔，都忘了四更天就該起身，五更天就要早朝，明日還要早朝，現下都一更天了，再耽擱下去，若是太子沒睡飽怎生是好？
「臣恭送殿下擺駕回宮！」蘇宰相朝他行個禮，恭敬喊道。
「殿下千歲、千歲、千千歲…」蘇府眾奴僕跟著叫道。
臨離去前，鳳爾善忍不住回頭望了好幾眼，最後忐忑著一顆心，黯然回宮。
早朝上，太子代理國事，素來恩威並施，條條有理，文武百官一向是敬重佩服的。但是今天在早朝將結束之時，突然十九皇爺自內廷緩步而出，手持皇帝親擬的一道聖旨，登時炸得滿朝嗡嗡然，溫和好脾氣的太子也勃然變色。
「十九皇叔，您莫不是和爾善說笑吧？」鳳爾善英俊清雅的臉龐緊繃著怒氣，語氣盡避還算平靜，雙眸已是冒出火來了。
「這個嘛……」鳳磬碩輕挑劍眉，俊美魔魅的容顏笑得好不愉快，吊足了他的胃口後，才憂閑地道「不是。」
他絕對是故意的！
鳳爾善瞇起雙眼，唇上雖掛著溫和笑意，可是群臣卻不知息地感到一陣寒意沁骨襲人而來，紛紛下意識模了模發涼的頸項。
「那個…」蘇宰相雖然在听完聖旨之後，有些沮喪起來，可是畢竟群臣以他為首，而且又有不少臣子拼命對他比手畫腳暗示，他也只得硬著頭皮稟道「太子與十九皇爺似有要事商談，那麼請容老臣率眾官先行退下…如何？」
「好，有勞宰相。」他此刻全無其他心緒，目光冰冷危險地緊緊盯著鳳磬碩。
群臣如蒙大赦，顧不得魚貫而出，腳步稍嫌急促地一下子跑了個干干淨淨。
金鸞大殿上，唯有不得逃走的太監和侍衛們僵在當場，屏著呼吸，心里暗自祈禱——「不要打起來，不要打起來，拜托拜托不要打起來…」
鳳爾善冷冷注視著他「十九皇叔，聖旨所言是何因由，望皇叔有以教我。」
啊，當壞人的滋味真是太好了。鳳磬碩不禁有些樂得暈陶陶。
「十、九、皇、叔？」
鳳磬碩唇角上揚，坦白地道「本皇爺設計者正在享受這久違的樂趣，沒空理皇佷你了，失禮失禮。」
「父皇下的這道聖旨，是出自十九皇叔的授意？」鳳爾善眼皮微微抽搐，開門見山地問。
「可以這麼說。」鳳磬碩很樂意擔起這個惡名的。
眼見這素來不哼不哈、笑容清雅、姿態容若有如謫仙的皇佷，竟也有按捺不住性子變臉的一天，此刻他心頭真是有說不出的歡暢快活。
「皇叔莫非仍對皇位念念不忘，故出此計策，非得為難佷兒不可？」他英俊臉龐顯得僵硬。
「不能說沒有這層意思，但是本皇爺言出必行，既答應了家岳父，以萬里江山換來佳人入懷，那麼本皇爺就不會有反悔之理。」鳳磬碩似笑非笑，故意刺激他的又補了一句「除非有人欲親手將天下交托于我，那就另當別論了。」
鳳爾善淡淡地道「江山自是有德之人居之，佷兒從未強求什麼，只不過皇叔今日此舉似乎是故意捉弄佷兒，可否請教，是否佷兒哪里得罪了皇叔不成？」
「皇佷何出此言？」鳳磬忍不住揚了揚手上的聖旨，笑得燦爛「皇上聖明，體貼皇佷你至今猶不願冊立太子妃，想來是侍秀苑中諸秀女皆不合你意，所以皇上這才賜下一貼心美人予你為妃，皇佷應該感戴父德皇恩深重如山才是，怎麼反倒不樂意了起來？」
「父皇厚恩，做兒子的自然感佩在心，只不過爾善已心有所系，皇叔也十分清楚個中內情，因此恕佷兒不能從皇命。」他的語氣溫和，字字句句卻斬釘截鐵，擲地有聲。
「只怕皇佷你還不能不要呢。」鳳磬碩搖搖頭，笑吟吟的道「那名佳人此刻想來已入住你的太子宮，太子可得好好疼惜人家才是呀。而且請容本皇爺提醒你，皇上聖旨諭明七天後，乃是太子大婚之日，太子若想違皇命，就是抗旨，皇佷，屆時連太子之位都難以保全，孰輕孰重，你可得好好三思。」
「皇叔，你——」鳳爾善溫文盡失，恨恨地怒視著他。
「事已至此，皇佷你就笑納美人吧。」鳳磬碩長笑而去。
爽，真爽，真是太爽了……哈哈哈！
「可惡！」
鳳爾善緊緊握拳，簡直不敢置信十九皇叔竟會來上這一記回馬槍。
什麼美人？什麼太子妃？什麼七日之後即將大婚？
不大婚，即失太子之位，恐怕這才是重點吧？
原來，這就是十九皇叔打的如意算盤，根本就是變相奪宮！
他心神震動，內心驚疑不定，天人交戰起來。
「可惡！」
想起皇權，想起福兒……
鳳爾善臉色瞬間慘白若死。
堅決拒婚，痴守福兒，江山即會落入野心皇叔手中，他有何面目見父皇母後與天下萬民？
可是依旨大婚，娶了一個他不愛的女子，穩坐皇位，他就會失去福兒了……