八張繡
編繡夾錦十字花，鋪棉打點緩戳紗；點點滴滴，韶光漏逝，老樹棲寒鴉。
最後，花相思還是回到了花府，卻是開始安安靜靜、專心一致地繡起寶嬌公主的百花嫁衣。
紅緞做底，繁花賽錦，配色圖繡以薔薇作主，百花為輔，「針舞花刺繡法」一催發，但見朵朵花兒嬌艷若舞，芳蕊輕吐，卻是亂中有序、繁中有秀，美得連花老爺都看呆了。
不知情的花老爺滿臉歡喜贊嘆，不斷將繡好了九分的嫁衣翻來覆去地欣賞觀瞧了好幾十回。
「瞧瞧這針腳多麼靈活細致啊，一朵朵花兒仿佛是鮮摘著綴上去的，真是美極了！」他簡直樂壞了，「這下皇上和公主肯定會滿意得不得了，哈哈哈！」
相較于花老爺的歡天喜地，一旁又開始低頭繡起霞披的花相思卻是默然得出奇。
「咦？寶貝兒，你怎麼了？」花老爺這才注意到始終不發一語的女兒，忙放下嫁衣，關心起連日辛苦操勞的女兒。「哎呀，短短幾天，你怎麼就瘦了一大圈？是不是太耗神了？噯噯噯，那咱今天不做了，別做了。」
花相思抬起頭，盡避小臉清減憔悴了，一雙點如寒星的眸子卻灼然生光。
「爹，我很好，我沒事。」她溫柔卻堅定地道︰「我會趕著繡好它的。」
「呃，我可是……距離三月之期還遠著呢，」花老爺愣了下。「你慢慢繡便行了，還是身子要緊，萬一累壞了可不好。」
是他錯疑了嗎？
這麼覺得最近他的寶貝女兒好像怪怪的，有哪兒不對勁似的。
「我不累。」她對父親一笑，「而且最近我也很少再咳了。」
最近只覺得心口很酸很沉，但是喘咳倒是越來越見少，只是一到入夜，她只能淺淺地睡上兩個時辰，其他辰光倒是睜著眼等待天方魚肚白的居多。
她不知道這代表什麼，但是她也不在乎了。
「說的也是，爹也覺得這些天沒听見你咳嗽……」他驀然驚喜道︰「該不會是沾了公主金枝玉葉的貴氣福分，所以你的身子也漸漸要大好了吧？」
鮑主……
花相思心頭一痛，幾乎無法呼吸，最後終還是勉強自己擠出一絲笑來。
「說的也是。」她喃喃道，「都是公主的‘好庇佑’……」
花老爺眉開眼笑，突然一怔。「對了，怎麼這幾天都不見我那未來女婿？他最近也很忙嗎？」
相思，要認命，你忘了嗎？
要高高興興地為他的新娘子縫制嫁衣，高高興興地目送他成親，高高興興地祝福他踏向青雲之路……
這是，她所能為他做的最後一件事了。
「爹，您忘了嗎？」她揚起燦爛的笑容，仿佛在春殘時分，拼盡最後一絲力氣綻放的一朵白隻花。「朗風哥哥雖是當今御筆欽點的狀元，但畢竟初入官場，對于那些上門拜會的大大小小闢員總不好不見吧？」
「你說得對，是爹疏忽了。」花老爺笑嘻嘻地點頭，「我未來的女婿可不是普通人，而是個不得了的大人物呢！」
見到爹那麼對朗風哥哥引以為榮，她又不爭氣地紅了眼眶。
怎麼辦？
等爹終于知道朗風哥哥迎娶的是寶嬌公主，不是她，爹承受得了這個天大的打擊嗎？
花相思胸口又是一陣撕心裂肺地絞疼了起來。
「公主，其實我真的覺得你不適合嫁給陸狀元。」
柳搖金大著膽子，鼓起勇氣開口。
又中了陸知府一句——「下官打賭公主絕包不出一粒完整餃子」的激將法，寶嬌公主正滿頭大汗，對付著一粒包得歪七扭八又黏答答的餃子，在幾經挽救不成後，忿忿然地將失敗的爛餃子一仍，繼續不死心地拿起另一張餃子皮。
「喂喂喂，別停手，快點幫忙我 皮啊！」寶嬌公主先一陣催促，這才有心思反問︰「為什麼本公主不適合嫁狀元？我覺得公主配狀元，挺好的呀，傳奇本子上頭都是這麼寫的。」
「可是陸狀元已經有喜歡的人了。」柳搖金情急道。
「那又怎樣？」寶嬌公主手上動作沒停，持續摧殘著可憐的食物，心不在焉地道︰「反正本公主宅心仁厚，已經答應他可以納小，他就該偷笑了。」
「公主本來就是個心腸特軟的善良好姑娘，不然也不會有成人之美，能祝福我和瑤光哥哥……」柳搖金覷了個空，趕緊打蛇隨棍上。「所以這回公主想必也能夠同情陸狀元和他心愛姑娘的處境，然後——」
「嘖嘖嘖！」寶嬌公主忍不住對著她搖動手指，「小金金，你這樣很不行喔！做人得寸進尺是一種很可恥的行為。再說了，我可是公主耶，他們一個兩個三個……都不娶我，本公主的顏面早就盡掃落地，現在要是再跟個龜孫子一樣退讓，那本公主還要不要見人哪？」
「這——」柳搖金一時語塞。
「反正本公主這回嫁定了！」寶嬌公主一臉凶狠，「哼，我倒要看看以後誰還敢譏笑本公主有行無市嫁不出！」
就是那個姓路的誰誰誰……真是向天借了膽不成？一個小小芝麻綠豆小闢也敢在那邊講風涼話？
這次，她就嫁給全天下的人瞧瞧！
柳搖金看著固執得十頭牛都拉不動的公主，不禁懊惱又垂頭喪氣了起來。
懊怎麼辦才好？
再這樣下去，狀元郎就真的得娶公主了，那花家妹妹該怎麼辦？
得眼睜睜看著心愛的男人另娶他人，還得委屈自己做小，從此過著得輪流和人共享丈夫的痛苦，相思真的承受得了嗎？
陸朗風幾乎是寢食難安，強烈地思念花相思。
白天，訪客盈門，他面上帶著微笑與人交際，可是神魂常常飄忽得遠了，去到那美麗幽靜的花府里那個縴弱蒼白卻巧笑倩兮的小女人身畔。
他知道她不會原諒自己的。
可是他寧願她恨他，也不願她為了自己而受到任何傷害。
一切都會漸漸好轉的……等到他答應和公主成親，等到他結束歸鄉假、返京接職之後，他會帶著相思一起走。
無論到天涯海角，縱然身邊有公主攪和，他還是會全心全意地愛護她、照顧她，絕不再讓她受到任何委屈。
只是那日分別前，她臉上那一抹蒼涼遺世神情，卻令他，莫名心驚惶懼至今。
相思該不會做什麼傻事吧？
陸朗風豁地起身，顧不得面前坐著的江南季縣縣太爺還在滔滔不絕自吹政績，沉聲道︰「送客！」
季縣的縣太爺登時傻眼。「呃，是、是下官太嘴碎嘮叨了嗎？」
「不，是陸某還有要事，敬請見諒。」他勉強按捺著最後一絲性子。「改日再親自登門拜訪——送客！」
「是是是，那下官就恭候狀元大人大駕光臨，請大人務必賞光……」
季縣的縣太爺還在那兒滿面堆歡拱手哈腰，根本沒發現人家狀元大人早已不在原地了。
陸朗風急如星火，連轎也不坐，護衛也不讓跟地大步沖出狀元府，卻險險和一個清麗美貌的女子撞了個滿懷。
「當心！」他伸手扶好對方，隨即神色匆匆就要離開。
「大人。」唐情兒嗓音清甜如黃鶯出谷，溫柔地喚住了他。「您要去哪兒？」
他停住腳步回過頭來，微微蹙眉。「唐姑娘？」
「情兒冒昧斗膽想請大人看看我做的詩，為情兒評點幾句……」她神情靦腆地開口，「不知大人可有空？」
「對不起，我今日有要事，不得空。」他坦白道。
「大人，情兒自知不該再打擾您，可是自從那一日和大人暢談詩詞音律後，情兒對大人——」她的聲音越來越低。
陸朗風登時恍然大悟，濃眉卻糾結的更緊了。
「唐姑娘，」他強耐住焦灼心情，正色道︰「你是個難得一遇的才女，雖身在濁世，卻不忘讀書上進，這一點陸某是非常佩服的。但是除此之外，我對唐姑娘並無他意。」
唐情兒臉色有些難堪，隨即楚楚可憐地輕垂目光，「小女子自知出身不好，配不上大人，但是小女子對大人的這片心天地可鑒——」
「人長于世，不求功德圓滿，但求無愧于心。姑娘的出身，並不代表姑娘你本身，又何須介懷自慚？」他真誠懇切地道︰「陸某並非嫌棄姑娘，而是早已情有獨鐘，所以……我真的得走了！」
唐情兒怔怔地望著他疾步而去的背影，腦子里不斷回蕩著他方才擲地有金石之聲的話——
人長于世，不求功德圓滿，但求無愧于心。姑娘的出身，並不代表姑娘你本身，又何須介懷自慚？
她身處青樓，乃是個才名遠揚、人人愛慕的清倌名妓；色藝雙全，也是她用來謀生的無上利器。
初次見到英俊年輕、前途似錦的狀元郎時，她心底雖也有傾慕之意，可卻有著更多、更深的算計之心。
但是他方才說的那一番話，卻令她不由得慚愧自省起來。
「我真的要變成一個唯利是圖、以色事人的妓女嗎？有一天，我也能夠為自己贖身，月兌離那繁華卻污穢不堪的地方，找到屬于我的情有獨鐘嗎？」
唐情兒此刻突然羨慕極了那個能被陸朗風這樣情有獨鐘的女子。
這該是身為一個女人，所能擁有的最大的幸福吧？
不若方才堅毅果決，此刻的陸朗風徘徊在花府門外，卻是有些近情情怯了起來。
「相思還在生我的氣嗎？」他喃喃自問，神情焦灼而憔悴。
她也一定還不能原諒他的決定吧？
換做是他，也無法如此大大方方地和人共享自己心愛之人，他肯定會比現在的她還要憤怒、受傷、失望百倍。
可是在寶嬌公主決定婚期之前，他什麼都不能做，不能搶先一步娶她為妻，就此緣定終生，好教她能心安開懷。
「可惡！」他不由狠狠地咒道︰「為什麼我得受制于一個小丫頭？為什麼我堂堂男子漢，得被一個小丫頭玩弄在鼓掌之間？就因為她是公主嗎？」
懊死！
誰讓她偏偏就是金尊玉貴的一國公主，是皇上唯一的掌上明珠，自然有嬌寵任性、翻天覆地的能力！
所以在擺平寶嬌公主之前，他完全沒有資格來見相思，妄想求得她的原諒……
陸朗風就這樣在門外徘徊了很久很久，最終，還是只能黯然神傷地轉身離去。
朗風哥哥……
累得伏在嫁衣上閉目養神的花相思在恍恍惚惚間，驀地挺直了腰，驚喜地抬眼環顧四周，卻遍尋不著他挺拔的身影。
「我做夢了嗎？」她悵然若失地喃喃自問。
如果是夢，為什麼她會如此清楚地感受到了朗風哥哥？
好像他就在她的周圍附近，正溫柔地凝望著她……
這怎麼可能？
「當然是夢，他現在忙著準備當駙馬，又怎麼有空來看我？就算他來了，我也……」她蕭索寂寥地嘆了口氣，揉揉酸澀不堪的雙眼，拿起了嫁衣，卻一時不小心被上頭的繡花針刺中。「噢！好疼。」
銀針明明就別在紅緞上，顯眼至極，她怎麼會沒瞧見呢？
花相思輕咬著微微出血的指尖，眼前突然一片霧蒙蒙，她心一慌，連忙用力揉了揉眼楮，眨了眨……好不容易才逐漸清楚好轉過來。
「嚇死我了。」她撫著驚跳的心口，好半晌才恢復冷靜，繼續穿針引線，以一條美麗如月光般的銀色絲線，輕輕巧巧在袖口繡出了一朵朵山茶花。
朗風哥哥會喜歡山茶花嗎？
朗風哥哥會喜歡……他的新娘子嗎？
左邊胸口再度隱隱刺痛，她喉頭干干的。酸酸苦苦的，又泛起一縷異樣的甜腥，她隨手拈過一只甘草梅子入嘴，讓那甜甜的梅子掩蓋住那種嗆澀難禁的滋味。
就快繡完了。
只要繡完公主的嫁衣，她就能好好地放手休息了。
寶嬌笑嘻嘻的抱臂，上下打量著一臉倔強冷漠的陸朗風。「我的準駙馬，怎麼了？誰欺負你了，臉那麼臭？」
「公主夤夜造訪，有何要事請講。」他冷冷地道。
反正彼此心知肚明這本就是一門被強迫的婚事，也就毋須佯裝什麼。
「我要你明兒陪我去江南各處風景名勝逛逛。」
他神色更冷淡。「微臣有公事，恕不能奉陪。」
「喂，姓陸的，你講話給我客氣一點喔！」寶嬌公主縱然興致再好，聞言也不高興了起來。「就算本公主喜歡你，也由不得你出言不遜——」
陸朗風只是挑眉看了她一眼，眸底帶著一絲明顯的嘲弄。
寶嬌公主豈會不懂他的嘲諷因何而來？
「我知道你怪我橫刀奪愛。」她哼了一聲。「可是本公主也有千百個不願意啊，要不是父皇要我非嫁不可，要不是不嫁還會被笑是嫁不出，要不是每回本公主挑中的都是別人早選走的貨色，我今天犯得著在這兒看你的冷臉子嗎？」
陸朗風一怔，有些異樣地盯著她。
這個潑辣刁蠻任性的公主，原來也會有這些迫不得已的苦衷？
「公主一人之下萬人之上，行事又何須受旁人左右？」
「開什麼玩笑，這年頭就連流氓都得顧及形象了，何況我可是個公主呢！」她有些氣憤地道︰「而且堂堂一國公主居然沒人敢娶？這話要傳出去，我還怎麼見人哪？」
他看著她，沉默良久，「那為什麼是我？」
「本公主要嫁的人，當然要很優秀才行，你是狀元，看起來又挺順眼，不挑你我還挑誰呀？」她沒好氣地反問︰「難道要我挑那個膽小如鼠，被我瞪一眼就昏倒的笨榜眼？還是那個長得比本公主還娘娘腔，風吹就跑的爛探花嗎？」
「公主盡可以挑選其他男子，天下這麼大——」
「唉……」寶嬌公主煞有介事地嘆了一口氣，還挺感傷的。「男人那麼多，時間那麼少，本公主也覺得很無奈啊！」
「或許公主——」
「喂喂喂！」她突然杏眼圓睜，橫眉豎目瞪著他，「你是不是想勸我放你一馬，另外找別人來當這個駙馬？」
「沒錯。」陸朗風坦率承認自己的企圖。「其實公主也是性情中人，為何不——」
「成全你們有情人終成眷屬？」她懶得听，索性揮了揮手。「不要再說了，這種話我都听到耳朵出油了，反正你明天陪我去游江南，等本公主的婚宴大菜備好，花轎造好，嫁衣繡好，你就準備來迎親就對了！」
「公主！」