蘇州商府
談珠五指尖輕點一頁雪白紙箋，冷絕絕色玉容透著一抹深思。
「堂燼。」她黛眉微揚，詢問地看著面前的總掌櫃，「徽州商人往年不曾听說過這號人物。」
「是的，堂家的萬緞莊于年初方在徽州立足開張，據了解生意好極，日日進帳豐厚。」總掌櫃恭敬稟道，「如今儼然已成徽州巨富之一。」「我看過帳本了，我們鳳徽號徽州駐號今年貨運過萬緞莊的綾羅絲緞三回，共計一十八船；但貨物清單上卻從不曾有過繡線這項。」
「繡線？」總掌櫃有些不明白。「萬緞莊許是習慣直接向徽州縣城的繡線商號進貨吧，畢竟繡線是小東西，不需要再額外自外地運入，多增成本。」
「我命人查過，徽州繡線大小商號有一十二家，庫中行貨多半是向鄰近的線坊大盤購進，僅有兩家是委托鳳徽號的船自蘇州運去的，可是這些商號所賣的繡線，都不是萬緞莊專用在衣裳上的百梭千色線。」
「夫人的意思是？」總掌櫃總算听出一點苗頭來，卻還不十分清楚，為何主母會對小小繡線如此注意追究？
「意思是，堂家必定有其他管道自別處輸入百梭千色線至萬緞莊內。」她沉吟道，「而此種繡線色彩斑斕豐富，細若蠶絲卻堅韌不易斷折，天下只有兩處地方有產這百梭千色線，一是蘇州虎丘燕家，二是山西太原的喬家。」
「原來如此，文人真是見聞廣博。」總掌櫃一臉敬佩之色。
「不敢居功。只是先父教誨，豈敢或忘？」她悵然一笑。
總掌櫃深知夫人過去令人堪憐的身世，也不禁喟嘆。
「不過，倘若虎丘燕家亦產此繡線，萬緞莊為何不趁運綢緞之便一起采買同船貨運，又何必另走他徑……」總掌櫃蹙眉不解。
「因為虎丘燕家兩年前遭祝融肆虐，線坊盡數付之一炬，從此後，天下間只剩太原喬家有產此線。」談珠玉淡淡道，「我也查過鳳徽號，山西的駐號馬隊和碼頭船隊每季上繳的總帳冊，一樣沒有運過堂家萬緞莊的繡線。」
「夫人行事如此仔細，屬下深感愧甚。」總掌櫃一臉汗顏。
「總掌櫃何出此言呢？」她微微一笑，「我一向是爺的算盤子兒，日日盯的瞧的算的都是帳，難免對這些瑣碎之事會特別注意些，不比爺和總掌櫃，平時管的理的都是大事，哪里還有多余心神吹毛求疵呢？」
「夫人謙虛了，這話教屬下更是無地自容了！」
「不過，我也太大意了。」她笑笑，「還是虧得繡線這小小破綻，順藤模瓜，兩相印證下，我這才有些明白，為何談家此回能瞞過我們鳳徽號，南下販茶，走舟過水不聲不響的，一路順利交貨了。現在想來，竟和談家那位貴婿月兌不了干系呢！」
「那麼，也該是屬下去和同業們泡泡茶、聊聊天的時候了。」干練的總掌櫃略一思索，會意一笑。「一知堂家的底，屬下馬上速速回報爺和夫人。」
「好，那麼就有勞了。」珠玉目光回到那張紙箋上，看著上頭筆畫粗稚卻工工整整的字跡，神情若有所思。
任何人，任何事，都無法阻止她徹底斗垮談家商號。
就算是談禮復那個奉為神只英雄的女婿嬌客，真有三頭六臂的通天本領，也休想保住人面獸心的那一家子！
談瓔珞一大早便精神抖擻地起了床，心花怒放，滿臉笑容。
就連送上來的早飯里錯送了一盅她討厭的、腥味濃重的鮑魚粥，她也不若以往在娘家那樣的脾性，氣呼呼地打回灶房去，而是索性賞給丫鬟們吃了。
陪嫁過來的蕊兒、杏兒用錯愕驚慌的眼光偷偷瞄著她，一副以為她中了什麼邪的模樣。
但，這一切都無損她的好心情。
因為連著這幾日，相公都早早便回房，睡前甚至會同她說說話。
就像一對真正的夫妻那樣。
也許很快的，他們就會圓房，她也就可望成為他真正的妻子了……
「呵呵呵，真是丟死人了。」她自己想到笑出來，小臉紅通通，兩手猛掮發燙的頰。「光天化日的，腦子淨裝些害臊不正經的事兒，世上哪有我這麼不知羞的夫人哪？」
好不容易止住了笑，談瓔珞低頭看著手里拎著的漆紅提盒，里頭裝的是桂花糖蒸新栗粉糕，灶房管事大娘最拿手的點心。
「最近相公一人管兩頭家，每天從早忙到晚的，肯定累極了。」想到相公的操勞，她不禁心疼憐惜了起來。「這栗粉糕好像也沒那麼補啊，我是不是該吩咐灶下得炖些長白山參或是靈芝湯什麼的？」
就這麼想著想著，她才踏進前院書房外的園林小徑，突然听見了一個再熟悉不過的嬌弱柔聲，她立刻抬眼望去，錯愕地瞪著那抹粉紅色的身影……
般什麼鬼？
她直覺躲在一大叢花樹後，目光灼灼地盯著沉香亭下的兩人。
「這是我親手熬的燕窩粥，最是滋補養氣的，堂妹婿如果不嫌棄的話……」搽脂抹粉打扮得嬌美異常的談翠環捧著一只瓷盅，痴瞅著他，笑得怯憐憐的。「還請您嘗嘗看好不？」
談瓔珞眼角微微抽搐，忍不住看了看堂姐手上捧著的，再低頭看看自己懷里揣著的。
親手熬的燕窩粥？
她妒火中燒，差點就想沖出去抓奸——呃，是和她「親愛的堂姐」好好敘一敘舊。
可她腳步卻釘在原地，心念一動，閃過了一個「我倒想看看我的好相公怎麼處理我的好堂姐」的念頭。
「謝謝翠堂姐的這番心意。」堂燼笑容溫文迷人，令人怦然心動。「還親自登門送來，我想珞珞要是知道翠堂姐送了這麼好吃的燕窩粥給她，她一定很高興的。」
遭間接婉拒的談翠環一僵，臉色有些幽怨，訕然道︰「是、是啊……」
談瓔珞頓覺痛快極了，正要大搖大擺威風地出現，突然又眯起眼，瞅向談翠環做的燕窩粥，然後再一次低頭看看懷里廚娘們做的糕。
啐！
「我怎麼能輸？」她輕咬下唇，臉上倔色滿滿。「尤其還輸給翠姐姐？那不如干脆去跳河算了。」
不過就是親手煮個吃的，有什麼了不起？而且會有多難？
談瓔珞腦中靈光一閃，頓時無聲地離開了。
「親手煮食根本一點都不難嘛！」
晚霞滿天時分，談瓔珞得意洋洋地提著一沙鍋自己親手炖的人參大補雞粥，自信滿滿地走進書房。
「娘子？」堂燼訝然地看著她．
「喏！」她興匆匆地將整只沙鍋塞給他。
「這是？」他下意識接住那猶有些燙手的沙鍋。
「我親手做的。」她下巴驕傲一抬，就差沒從鼻孔哼出聲來。
「你親手做的？」他盯著她，直覺冒出了一句話︰「能吃嗎？」
她一臉大受侮辱，忍不住擦腰跺腳。「誰說不能吃？本夫人做得可好吃了，灶房里每個廚娘吃過都感動到流下眼淚，看我的人參大補雞粥有多美味！」
堂燼挑眉，難掩懷疑之色。
「行不行，你嘗一口就知道了。」她急急催促，自袖里變出了一支湯匙。
「來，嘗嘗看！」
「有勞娘子。但我現在不餓。」他對那支湯匙視若無睹，詫異褪去，一貫平靜地道，「不如你帶回屋里去，分丫鬟們吃了吧。」
談瓔珞難堪地紅了臉，手指一松，湯匙立刻落到地上，一股又熱又酸又苦的滋味瞬間充斥喉頭。
「你、你連嘗都不嘗一口嗎？你這是什麼意思？難道你真的覺得我連鍋粥都煮不好？你未免也太欺負人、太瞧不起我談瓔珞了！」
「身為堂家主母又何必親自下廚？」堂燼嘴角含笑，語氣卻變得冷硬起來。
「若教岳父見了，誤會我虧待你，豈不徒生兩家嫌隙？」
「你犯不著拿我爹來壓我，難道做妻子的煮頓好吃的給夫婿吃也不行嗎？」她呼吸急促，胃絞擰成了一團。「這又違了你哪一點的故交之情了？」
「娘子只要好好在堂家坐享富貴便行，其余的，就別多勞了。」他淡淡地道。
「你——」她氣得眼前一陣發黑。
她好想質問他是不是寧願吃翠姐姐送來的，也不要吃她下廚親手做的——可她不敢，也不確定自己真的想听到答案。
「娘子請回。」
「反正煮都煮了，送都送了，你要是不愛吃，就把它全倒了喂狗！」她強忍奪眶淚水，咬牙切齒道，「總之，我是不會再端回去的！」
話一說完，她再也無法站在這兒，看著他溫柔卻客套疏離得令人痛苦的臉龐，猛然轉身踉蹌奔離。
堂燼佇立在原地，淡然的眼神微黯，他不是沒瞧見她指節上紅腫交錯的一道道燙傷。
「真是個傻子。」他低聲道。
良久後，他還是拾起落在地上的湯匙，用衣角擦拭干淨，隨即揭開了那只沙鍋蓋。
一股香噴噴的人參味直撲鼻而來，他不禁深吸了一口氣。
整支長白山參浸泡在雪白與點點黑芝麻的濃粥里，撕成一條條的雞絲看起來軟爛噴香，令人觀之食指大動。
是這樣的色香俱全，讓堂燼毫不猶豫地舀起滿滿一匙雞粥放入嘴里——
他的臉色突然變得非常、非常、非常地古怪。
原來，那個黑黑的並不是芝麻……
他本想把嘴里那口稀爛得惡心的雞粥吐出來，但腦中又閃現她原本雪白縴縴，此刻卻變得傷痕累累的小手——他胸膛一緊，一股陌生的心痛感竄身而過。
他還是咽下了那口可怕的粥。
然後，一口一口地吃完了那一整鍋雞粥。
也許真正傻的，是他自己……
談瓔珞發了狠地亂扔猛砸滿屋的東西，任何眼里看到的、手里拿到的，恨不得統統都摔碎了個干淨方罷休！
杏兒和蕊兒嚇得在臥房外間不敢進來勸，直到她伸手要扯下繡床上頭掛著的雙喜字，這才急急上前拉住。
「小姐，不行啊，那是得掛滿一整年的喜字兒，不能扯，會壞了姻緣的！」
「壞了姻緣？」她驀地松開手，隨即哽咽了起來。「我的丈夫不愛我，難道這樣的姻緣還不夠壞、不夠糟嗎？」
「小姐……」杏兒心疼地看著她，卻也只能安慰道︰「其實姑爺只是忙了點，這才會冷落小姐您的，許是過一陣子就好了，您千萬別掛在心里和自己過不去。」
「是嗎？」她淚汪汪地望著陪嫁丫鬟，苦笑了起來。「我還能對他有期望嗎？連我親手煮食的東西，他嘗都不肯嘗一口……」
她已經很努力很努力想當一個好妻子了，盡避不會做菜，可她一樣堅持每天看過灶房里開出的菜單，怕下人們吃得差，怕他會覺得她這個主母不懂得惜老憐貧，她還拿出私房銀子添上了幾項雞鴨魚肉的開支用度。
想著秋盡就要入冬了，堂府里里外外的人若能有件暖和的新襖子肯定會很高興，也是她命蕊兒回娘家偷偷向庫房先生要了幾十匹棉布，交給外頭的針線工趕活汁，就是希望能在下雪前做好，分給府里的每位下人穿。
她知道她以前在娘家的時候是個五谷不分的嬌慣大小姐，一天到晚只會支使下人做什麼，從沒體恤過這些人……可她知道他不一樣，他向來愛護自己家里的人，就連跟個小丫鬟說話也是那麼和顏悅色。
所以她忍下昔日大小姐脾氣的作風，她希望他能看見自己的改變。
可是他什麼也沒看見。
「我到底還能做些什麼？」她頹然地捂住了臉，心口好痛好痛。「到底該怎麼做，他才願意把我當成他真正的妻子？才肯把我放在他的心上？」
丫鬟們沒有作聲，在緩緩走進臥房的堂燼示意下，她們靜靜地退出，臨走前憂慮地瞥了眼小姐。
「珞珞。」
談瓔珞驀地一僵，抬起淚眼蒙蒙的小臉。
堂燼眸光深郁地凝視著她，「對不起。」
心底酸甜苦澀齊齊翻涌了上來，她喉頭哽住了，想說什麼卻又不知該說些什麼。
「剛剛在書房，我不該為了煩心談家扎手的生意瑣事，就對你說出那麼傷人的話。」他伸手輕觸她布滿淚痕的頰邊，「是我的錯，你能原諒我嗎？」
「相、相公……」她不敢置信地望著他，絞擰的心剎那間像是活轉了過來，「你、你是說真的嗎？你其實不是討厭我，這才不肯吃我做的東西嗎？」
「傻子。」他嘆息，眸光微微閃動。「我堂燼又怎麼可能娶一個自己討厭的女子為妻？」
「那麼你……是有點喜歡我了？」她忍不住得寸進尺地問。
「也許不只一點點——」他澀澀一笑。「甚至遠超過我願意承認的。」
她一愣，傻傻地、不明白地望著他。
堂燼沒有多做解釋，只是輕托起她紅若粉女敕隻果的臉蛋，眸光溫柔地看著她。
談瓔珞心跳得好快好快，仰頭迎視他的目光，水靈眸底再也掩不住滿滿戀慕之情。
這一直以來的憤怒與淚水，失落與期盼，都只是為了一個原因——
原來，她才是那個愛慘了他的人。
風中，依稀飄過了一聲嘆息。
剎那間，談瓔珞還不及分辨耳畔听見的究竟是真實還是幻覺，他已經低下頭，柔軟的唇深深地覆住了她的。
然後，她的腦子突然變成了一團漿糊，再也不能思考、無法反應……嬌軀輕顫著，腦袋暈眩著，心兒怦然狂跳著，就這麼心甘情願地接受了他。
——她的郎君。也是她下半輩子最大的、也是最眷戀安心的依靠。
在這個美麗幸福的夜晚，談瓔珞經歷了種種極痛也極歡的癲狂快樂，在那一剎那尖銳的痛楚中，交織著清晰的與疼痛渴求，卻本能地想要更多更多……
迫切渴望他強壯的身軀覆蓋著自己，渴望那灼熱緊緊地將她從里到外包裹著、徹底地溫暖著、眷疼著她。
堂燼明知千不該萬不該，因失控的讓一切離開了原來的掌握，可是她的柔軟，她的戰栗，她的緊窒和美妙，一再令他理智遠揚，只能試圖在狂野的沖刺與需索，追逐極致歡愉的大浪之中，努力維持最後一絲絲清明……
——千萬別傷了她。
夜更深，冷月西沉，被欲仙欲死的歡狂快感徹底榨盡了氣力的談瓔珞，已然力竭累極地在他懷里昏睡了過去。
堂燼憐惜地以指輕輕描繪過她彎彎的眉、長長的眼睫……胸口浮現一股陌生的疼痛。
一切都來不及了。
他終于無可避免地傷了她，甚至比他當初所設想過的還要深、還要重。
可是，他真的要這麼做嗎？如果是為了她，在這一刻，他還能改變初衷，阻止所有的一切……
「不。」他聲音低微得幾不可聞，卻帶著掩飾不住的深沉惋惜。
布局經年，耗費巨資，眼看一切即將實現，現在豈能抽手？
「對不起。」他將她擁得更緊，語氣卻很淡。
一切仍不會有任何改變。
生意就是生意。