談瓔珞正親自挑紅豆子，口里哼著曲兒，心情好不愉快。
日前無意間听見相公說喜歡喝紅豆湯，她便留上了心，今兒一早就叫丫頭出門去買了一升的紅豆回來，又唯恐店家賣的不干淨，好的壞的統統混作一堆，所以她干脆自個兒仔仔細細地——挑過，把那些看起來干癟的、太小的、踫壞了角的紅豆去除。
這麼大費周章的，就是想熬出一鍋又漂亮又好吃的紅豆湯，好博得他的歡喜稱贊。
「真希望相公快點兒回來。」她滿頰暈染著甜蜜蜜的紅暈，邊挑邊自言白語，「這趟到蘇州談生意，應該不會耗去他太多時間吧？」
爹爹也真是的，還真的全把生意上的事兒都丟給了相公處理，他老人家卻是自個兒蹺著二郎腿在家里收錢算銀子，害得她家相公這陣子來，里里外外忙得瘦了一大圈兒。
「听說紅豆補血、滋養元氣，」她越想越發興匆匆。「那我得多煮幾鍋，好好幫他補一補。」
「小、小姐……」蕊兒遲疑地蹭進花廳，吞吞吐吐的。
「又怎麼了？」興致被打斷，談瓔珞不高興地抬眼瞅她，「不是讓你們幾個哪邊涼快哪邊去了嗎？是覺得不夠清閑，還是嫌缺茶少點心了嗎？」
「不不不，不是這樣的，奴婢不敢……」蕊兒嚇得忙搖手否認。「只是、只是……大少爺屋里那個被收用了的大丫頭春兒，來求見小姐，請小姐千萬得回去救救大少爺！」
「我大哥哥怎麼了？」她立刻站了起來。
「听說大少爺被老爺命人綁到了祠堂去，說要執行家法呢！」
執行家法……一記記沉重碎骨的可怕粗棍落下……鮮血飛淺……
她眼前一黑——
「小姐！小姐，你怎麼了？」蕊兒急急扶住她軟倒的身子，驚呼道。
談瓔珞這才發覺自己意識空白了一瞬，雙膝軟癱如泥，身子莫名其妙顫抖如篩。
「在……祠堂？」她極力壓抑下不斷在腦海和胸口蠕動攀爬的無名恐懼，喉頭干澀地勉強擠出問話。
「是，在祠堂。」蕊兒小聲道︰「听說老爺派大少爺下鄉收租，可他非但沒把田租收回來，還在外頭同人豪賭天九牌，把鄉下所有的田契都輸光了。」
「你說什麼？」談瓔珞緊緊抓住她的手，「是真的嗎？」
「是真的，陪大少爺去收租的李掌櫃見掩飾不過，搶著向老爺都稟明了。老爺氣極了，說要打死大少爺呢！」
「快，備轎，我要回娘家！」
她們趕到談家兩堂，但見家丁們手持水火棍，殺氣騰騰地站立兩旁。
「爹，饒、饒命啊，我、我是遭人陷害的，我本來沒想進那賭場去。」跪在祖宗牌位前的談運慶猶不如悔改，一逕兒為自己辯解。「都是那個王大少，他硬拉孩兒去……孩兒想，總不好不給人面子，那便玩個兩把……可、可後來也不知是怎麼了，像中了邪似的就、就……啊！肯定是三叔那院落不干淨，煞氣太大惹出的禍端——」
「閉上你的狗嘴！」談禮復氣得渾身發抖，幾欲暈去。「你這個不肖子，竟敢變賣祖傳田產去濫賭揮霍一空，老子今天要不打死你，將來有何面目見談家列祖列宗？來人，拿棍子來！」
「爹……」談運慶嚇得魂飛天外，急撲抱住案親的腿，拼命求饒。「您、您就再給孩兒一次機會吧，孩兒下次再也不敢了……」
「你這孽畜，這些年來我給過你多少機會了？放著家里好好的買賣不做，成天狂嫖濫賭，不知在外頭積欠下多少賭債酒帳，難道還要我——數說給你听嗎？」談禮復怒不可遏，尤其想到祖上積攢多年的龐大田地產業，竟然一夕間全化為烏有，更是心如淌血。
「爹，孩兒知錯了，真的，以後我一定洗心革面，乖乖在家——」
「狗屁！」談禮復痛心至極，「除了酒樓外，那些田地已是咱們談家僅存最後的財產……我們現在正與商家惡斗，你不幫著自家也就罷了，竟然反倒扯家里的後腿？」
「爹，孩兒真的不敢了，以後也決計不會再惹爹生氣了。」談運慶戰戰兢兢地討情。
「今天要是不徹底教訓你一頓，我怕我談家百年基業將來遲早毀在你手里！」
談禮復怒喝一聲，「拿棍子來！你們都耳聾了不成？」
「爹，饒命啊——」談運慶帶著舊傷疤的臉驚恐地扭曲，眼角瞥見了佇立在祠堂門口的談瓔珞，頓時大喜，一迭連聲喊︰「妹妹，快幫我跟爹求情啊，爹最疼你了，你幫我跟爹說，我真的都改了，真的！」
談禮復扭過頭來，盛怒的神情掠過一抹驚愕。
「爹，您再給大哥哥一次機會吧。」談瓔珞看著狼狽的兄長，眼底難掩憐憫和心疼，急急奔過來抓住案親的手臂。「大哥哥肯定是給人陷害的，您就原諒他吧？」
「是啊，爹，我真是給人陷害的……」談運慶點頭如搗蒜，急急喊道。
「你這孽畜！你——」談禮復看著滿臉懇求的小女兒，和神情驚惶的大兒子，最終仍是不敵愛子切切之情，頹然地長長嘆了一El氣。「唉……你這孽畜闖下的禍，終究還是得靠你妹婿來收拾殘局。」
「爹，這麼說您不怪哥哥了？大哥哥快起來，地上硬，就別再跪著了。」她大喜，趕緊扶起了兄長。
「謝謝爹，謝謝妹妹……」談運慶感激地望著她，見她美麗嬌俏更勝以往，不禁又羞慚又自覺形穢。「哥哥……又在你面前出丑了。」
「傻哥哥，吃喝嫖賭也不是什麼好習慣，以後你可都改了吧。」她柔聲勸道。
「我一定改！一定改！」
談禮復見他兩兄妹情深甚為感動，可祖產田業盡失，畢竟大大心痛，忍不住道︰「珞珞，你回來得正好，燼兒幾時自蘇州回來？你讓他出面，再幫我們把那些田給買回來，這筆銀子對他堂家來說只是九牛一毛，只要你開口，他肯定會答應你的！」
「爹……」若是往常，她必定毫不猶豫就一口答應了，可是不知為何，看著討情要錢得那麼理所當然的父親，她胸口突然有種悶悶的、不舒服的感覺。「這事兒也得等他回來，再問問他的意思，哪里是女兒愛怎樣就怎樣呢？」
「話可不能這麼說，他是咱們談家的女婿，談家有事，他自然得管。」
「可是——」
「珞珞，你該不是想對娘家見死不救吧？」談禮復皺起眉，語帶不悅。
「當然不是！」她不禁漲紅了臉．
她答應嫁進堂家，甚至腆著臉面向夫婿討情、商借銀子，還眼睜睜看著自己的夫婿數月來為她娘家做牛做馬，出錢出力，難道這還不夠？他們這還叫見死不救嗎？
生平首次，談瓔珞突然覺得眼前的爹爹好陌生。
談禮復察覺女兒臉上漸漸變了顏色，心下一凜，忙再度堆歡慈藹地笑道︰「你是爹最心愛的女兒，爹自然知道你為了咱們這個家，一直是盡心盡力的。這樣吧，爹也不教你在女婿面前為難了。」
她臉色終于緩和了些許，感激地望著他。
「這幾日你就安心的在娘家住下，讓爹好好幫你補一補，待女婿回來，這事兒你就略提上一提，若是女婿願意就幫，若是有困難，爹爹也決計不敢勉強分毫的。」談禮復低聲下氣，神情卑微討好到了極點。「好不？」
「爹……」見年邁的父親如此陪笑臉，談瓔珞的心微微揪疼，沖口而出︰「您放心，我相公對我最好了，他一定會幫我們這個忙的！」
因為，他是她這一生最信任也最依賴的人。
就算天塌下來，他都會為她頂住的！
堂燼終于自蘇州返回了。
這番出門收獲極大，他打探到了某些他想知道的事，也和某些他想照面的人有了幾次接觸。
並且，他終于見識到了那位商場上人人稱道的傳奇女子——鼎鼎大名鳳徽號的當家主母。
有一種敵人，是遠比朋友更加可敬，並令人深深激賞，那位玉娘子當如是。
「南方商業霸主商岐鳳，果然名不虛傳。」堂燼面帶微笑，眸光深思，不得不承認。「有妻如此卓絕出色，更不難想見其人風範爾。」
然而這趟到蘇州，他卻與商岐鳳擦身而過、緣慳一面。
听說，商大東家恰恰出遠門了。
不過此行雖解決了他心上曾擱著的疑惑，卻也產生了更多的迷團。
轎子緩緩近了談家大宅．堂燼掀起簾子，若有所思地望著那兩扇朱紅大門。
庭院深深深幾許，在這棟百年歷史的古老宅院里，究竟還藏有多少不為人之的秘密？
而他，又真的想要知道答案嗎？
「姑爺快請進，小姐已經等您很久了。」
轎子進了談家大宅，堂燼方下了轎，腳剛踏穩地面時，一個軟軟身子猛然奔進他懷里。
「你終于回來了！」談瓔珞緊緊攀著他，小臉埋在他胸前，止不住喜悅地哽咽低喊。
他擁住她柔軟馨香的身子，心一熱，聲音有些沙啞，「嗯，我回來了。」
也許，當一切走得太快、太遠，想回頭，終已是太遲。
在這剎那間，堂燼生平首次感到心里糾結起陌生的猶豫、掙扎、迷惘和……心痛。
「相公，我們回家好不好？我想回家了。」
堂燼察覺到她嬌軀微微發抖，有些疑惑不安，不禁關切問︰「發生什麼事了？還是有誰欺負你？」
「不，」她急急否認。「我……只是很想你，也很想家。」
「好，我們就回我們的家。」他低沉地應允，雙臂將她環得更緊。
在談禮復殷勤和充滿深切期待的目光下離開了談家，可就算離了父親的視線，談瓔珞還是覺得背脊有些刺刺的，胃沉甸甸的。
待回到家後，不知怎的，她遲遲沒有向堂燼開口央求，請他代談家把田地買贖回來。
當夜，她替他梳發，服侍他更衣，並替他燃了一炷寧神安眠的沉香。
「相公，好好歇息吧。」她偎在他溫暖的懷里，一手輕輕地拍著他的胸。「好好的睡，我陪著你……」
堂燼黑眸熠熠如寒夜星子，深刻地凝視著她。「娘子？」
「嗯？」她柔聲問。
「你有沒有什麼事想告訴我？」
她手一僵，隨即恢復輕拍。「沒有。」
「當真沒有？」他試探地問，「我不在家這些時日，家里都好嗎？沒有什麼是需要我幫你作主的？」
「真的沒有。」她心一熱，原來他連出了遠門，心心念念的都是她。「傻子，家里既沒缺磚少瓦的，我人也好好地在你面前，能有什麼事嗎？」
他深邃眸光透著一抹若有所思，嗓音低沉不可聞，「沒有？」
「你就別再擔心我了。」她媽然一笑，「我知道你就是不放心我，怕我受了什麼委屈，可我真的很好，相信我。堂老爺，現下您可以安心睡了吧？」
堂燼眼神帶著一絲復雜幽光地瞅著她，指尖輕柔地描繪過她彎彎的黛眉、小巧的鼻尖，和豐潤甜紅的唇。
「我相信。」他沙啞地道，「有你陪著我，我會睡得很好的。」
沉香飄散，夜色迷離，人兒終入睡……
「他看起來是那麼地累……」談瓔珞卻睡不著，輕撫著他疲憊而略顯憔悴的臉龐，心疼不已，咬著下唇喃喃。「這麼奔波，這麼辛苦……全都是我害的。」
就算是為了她的娘家，她也不希望他累壞了自己的身體，更不希望他賣命呀！
「相公，我以後要當個最好最好的娘子，替你分憂解勞，往後也決計不再讓你為我操心煩憂了。」她粉頰輕貼著他頰邊，語氣溫柔卻堅定。「我，一定會讓你不後悔娶我為妻的！」