「常公子，你好久沒來了，要不要叫個姑娘陪你呀，我們有幾個剛來的姑娘很會伺候人，包管你樂不思蜀，春宵終夜．．．．．．」
笑臉迎人的老鴇不放過任何一個客人，只要是男人一踏進她的地頭，沒有不松了褲腰帶的，手腕一流地讓每一個客人都了軟了雙腿的走出去。
人稱陶嬤嬤的陶忘機三十有四，一張芙蓉面柔得幾乎可以掐出水來，白細得像豆腐一般，嫵媚動人不下于她樓中的姑娘們，鳳眼兒一拋不知迷死多少老爺、大官，叫人想成為她的入幕之賓。
可惜她是一個老鴇不賣身，偶爾讓客人模個小手、吃點小豆腐還會笑著罵人死相，若是過份的想輕薄她，口頭上佔便宜，那就別怪她把客人當肥羊宰，保證家無恆產絕不敢再上門。
打從她經營妓院生意以後，還沒人敢不買她的帳，再刁頑蠻橫的客人她都能治得服服帖帖，一張沾了蜜的甜嘴哄得客人開開心心的掏金拋銀，忘了家糟糠姓啥名啥，是何長相。
她沒見過不的客人，酒一下肚什丑態都藏不住，販夫走卒、高官紳士、文人士者無一例外，愈是道貌岸然的上位者愈下流，行為連豬狗都不如。可是她惟一的挫敗是眼前這俊逸的公子，一身白衣宛如天神下凡，風采不群微帶傲然，迷得她樓里姑娘個個傾心，卻沒人近得了他的身。
每來一回，她的姑娘們就傷心一回，最後她只得歇業一天讓她們療心傷，損失的收入可不是銀子而已，還有上門尋歡的客人的信任。
泵娘們天天巴望著他上門，她是希望他永遠不出現，開門做生意求的是財，哪能容他胡來。要不是常老爺多少貼補她休息的損失，否則她每見一回就轟一回，叫樓里保鏢打斷他的腿，看他還敢不敢來尋她的晦氣。
「我爹呢？」什叫他很久沒來了，好象他是常客，雖然他常常來。
「常公子先請坐，喝杯茶潤潤喉，我叫春菊、秋月來伺候你，她們可想你想得緊。」陶忘機暗使眼神給龜公，要他去通知常老爺一聲。
老是被兒子揪著走很難看，她怎能讓老主顧受此大辱呢？倚春樓可是讓人快活的地方，哪能愁眉苦臉的走出去，一臉悒郁地像是姑娘沒伺候好。那可能會壞了她陶嬤嬤多年建立的名聲，人口一傳哪能听，以後還有哪個客人敢上倚春樓開心。
「不用，我只是來接我父親回府，請陶嬤嬤別難為我。」常天競一手一個格開，以不傷人為原則的婉拒投懷送抱的艷姬。
「討厭啦！鮑子，奴家想你想到心都碎了，你讓我伺候你一晚吧！」
「哎呀！常公子，妾身對你仰慕已久，願以鄙身承接你雨露，你就留下來啦！」
在青樓生活的女子可不是什清白人家的閨女，一見到喜歡的男人會扭扭捏捏地矜持，她們不管對方有沒有意思，先黏上再說。
不論常天競如何推托、閃避，她們就是有辦法如影隨形的跟著，一左一右的圍困著他。
「陶、嬤、嬤，妳故意整我是不是？」他能看得出她眼底的浪笑。
是又如何，我看你不順眼。「你說哪兒話呀！常公子，我陶嬤嬤做人最公正了，從不做雞鳴狗盜之事，你可別冤枉了好人。」
「妳要是好人，相信咱們桐城沒惡人了。」她明著要擺他一道。
「忒謙了，蒙你金口，我陶嬤嬤今日準大發利市，讓賓主盡歡。」陶忘機咯咯直笑，媚態橫生的搭上他的肩。這世上沒有柳下惠，人不風流枉少年，除非他有龍陽之癖。
「請自重，我不是來尋歡作樂，我是．．．．．．」他微惱的避開她涂滿蔻丹的指尖一點。
「呵．．．．．．常公子真愛說笑，咱們倚春樓是男人的銷魂窟、枕香窩，不來找樂子還能干什呢？難道你並非男人？」她露出懷疑的訕笑一瞟他胯下。
一陣笑聲由背後傳來，似在嘲笑他沒種，故作清高。
這烏煙瘴氣的地方也只有爹才待得下去。「妳要多少？」
「哎喲！談錢就傷感情了，公子你有錢有勢當然不當一回事，可是貧窮過日子的我們是米缸罄空，就看你的誠意是否讓嬤嬤滿意。」
一身金銀珠寶、綾羅綢緞，她敢說自己窮，簡直滑天下人之大稽。
可是不想鬧事的常天競仍塞給她一錠十兩重的金子，算是討好她，希望她別再刁難。
「是輕了點，不過禮輕情意重，陶嬤嬤我貪財了。」手一揮，陶忘機趕走兩名失望的姑娘。
「那可告知我家父的去處吧？」這大的倚春樓要找人也挺費事的。依他對陶嬤嬤的了解，長袖善舞的她肯定不會讓他好過，因為他壞了他的規矩，讓她無客不歡的慣例多了例外。
「呵．．．．．．常公子何必心急，你慢慢看慢慢挑，總有個讓你看對眼的姑娘，我叫人清間雅房好好招待你一下。」常老爺人老腳程慢，總要他好走。
常天競笑里藏刀的喝上一口茶。「陶嬤嬤不想我拆了倚春樓吧！以我常家在地方上的小小薄產，相信不是很難。
「你威脅我？！」眼一，陶忘機只剩一條縫的鳳眼鋒利無比。
「不敢、不敢，我是在請求陶嬤嬤高抬貴手，常家的三位夫人都會感謝妳。」爾虞我詐，非常時期他只好使出非常手段。
問他為什對女人沒興趣，光看他身邊圍繞的厲害女人就知道他的苦衷，這一生他已在女人的毒害下過了二十五年，他不想再有另一個二十五。
或許他會為傳承問題娶妻納妾，可是他絕不挑如眼前盛氣凌人的陶嬤嬤，或是他三個能干又精明的娘，他的妻妾一定要溫柔可人，百依百順，對他惟命是從。
突然間，他眼前浮現表妹玲瓏的溫婉面容，冷不防的打了個冷顫。
也許中庸點，不強勢也不溫柔，乖巧甜美惹人憐就好，不會人前人後兩種性情。
「家花的確哪有野花香，三位年華不再的少夫人是少了我樓里姑娘的美貌，難怪常家老爺愛上倚春樓聞聞香。」嬤嬤就看你怎拆我房子。
笑容十足十虛偽的陶忘機語帶諷刺，表面上可熱絡得很，像是招呼著大金主上菜又上湯的擺滿一桌，不容他說不。
「陶嬤嬤的年紀也不小了，想必家中的男人亦不甘寂寞尋花問柳，因為冷落了妳才開起妓院來一別苗頭。」他只是口頭上予以反擊，不願妓院老鴇輕辱他的娘親。
但是常天競絕對料想不到，他隨口一言竟有幾分真，雖不中亦不遠矣，讓臉色微變的老鴇差點潑了他一身熱茶，叫他從此絕子絕孫。
她的男人是天,高高在上,絕非她一人獨佔得了,所以她選擇離開,自食其力養活自己。
可是她又很不甘心錯愛了良人,一想到他左擁右抱坐享無數佳麗,一把無名火莫名的燒了起來,她干脆開起妓院讓他瞧瞧,她陶忘機也是讓男人圍繞的女人,只是她不屑而已。
[常公子,你傷藥帶了沒有?]她皮笑肉不笑的問候她。
[有勞妳費心,我身子還算強壯。]他警覺的一瞄四周,暗笑禍從口出。
突地,他眼角瞄到一道熟悉的背影正躡著腳在二樓走動,心中一喜的推開擋路的花娘一躍而起,眼見地上長影隱沒一扇門之後。
他不假思索的踢門而入,迎面來的竟是……
女人的洗腳水。
[宛宛姊,妳梳這流雲髻挺好看的,也幫我梳梳嘛!我老是梳不好這頭亂發。]
[別急、別急,妳這性子到底像誰,總是坐不定地到處亂跑,頭發不亂才怪。]唉!都打結了,枉費它生得又直又亮,黑得叫人嫉妒。
猶其她未曾照顧這柔亮發絲。
[沒辦法,娘說我是野丫頭,真要坐得住豈不是大家閨秀。]一說完,她自覺好笑的咯咯笑了起來。
她是穿上龍袍也不像天子,想當馴良謙恭的大家閨秀恐怕要等到下輩子,她天生不是當小姐的命,琴、棋、書、畫無一精通,除了寫得一手好字。
[妳呀!真讓嬤嬤和陶師父寵壞了,有機會學習當個大家閨秀有利無弊,人世間的際遇難以預料。]一想到自己的身世,她不免感傷。
人美不代表是老天的恩賜,反是上蒼殘酷的對待,讓她未到及笈之年即被賣入青樓,換來一家溫飽。
如果她姿色平庸些,膚粗如泥,或許她後娘就不會心存歹念,慫恿敗光產業的爹賣女求財,一押便是十年不曾後悔。
想當年蘇家也是地方上的大家,她自幼學琴、詠詩的格守庭訓,期盼有一天能成為某位佳公子的賢妻良婦,鶼鰈情深共享畫眉之樂。
可惜染了賭的爹在兩、三年將風光的蘇家輸光了,上門索債的債主企圖拿年輕貌美的娘親抵債,因此為保貞節她撞梁而亡。
不知悔改的爹依然故我,明目張膽地將包養在外的外頭的後娘娶回家女,所以她由中規中矩的千金小姐淪為溫床洗被的小廝,直到後娘發現有更適合她的地方。
青樓。
如今殘花敗柳的她已不期望有重振蘇家聲威的一天,只求能平平安安的度過剩下的日子,時間一到她自會削發為尼,青燈常伴。
[哎呀!妳不要吁長嘆短地把人給嘆老了,人世間的際遇雖難遇預料,但隨遇而安嘛!有飯吃飯、有粥喝粥,無米無粥就啃草根,沒什大不了。]
記憶中她好象沒吃過苦,吃好穿好還有娘和舅舅疼,青崖也會陪她玩,一生順暢得叫她自己也不敢相信,似乎冥冥之中有人在庇護她。
她常說是她[死去]的爹在保佑她無災無病,可是最好別讓娘听見,她最賊了,老是趁人不備地往後腦一拍,害她得找舅舅收驚。
「要是每個人都能如妳一般樂觀,這世上就不會有不如意之事了。」斂眉一笑,她的笑容中似帶著無數輕愁。
鼻子發癢的吳祥安用手指搓一搓,不雅的看看鏡子里妝點過後的自己。「人的不快樂是因為想得太多,心放寬一點就如意了。」
[像我舅舅不準我隨意替人畫符寫字,我還不是背著他多少攢點私房錢,只要大家不點破又有什關系,不過是求財求功名,舉手之勞。]
她說得輕松愜意,卻不知人心是貪得無饜,起了樓還要美妾,官升三等還有官,最好和龍椅上的皇帝平起平坐,與神仙一樣永生不滅,常保青春。
當今聖上便是一樣例。
即使擁有無上的權力仍不滿足,一心煉丹求藥以求長生不老,寵佞道士,戒茹素,不听忠良諫言,導致國庫日漸空虛,民有怨言。
[妳……咦!誰家的貓兒,長得可真碩上。]正在勸解她幾句的蘇宛宛忽然止住了聲音,望著全身斑紋的[貓]。
噗哧一聲,笑亂了發的吳祥安將她洗腳的水潑了一些出來。[小心點,宛宛姊,那是青崖在山上捉到的小豹子,很凶的。]
[豹子?!]她嚇得花容失色，連連退了好幾步，就怕牠撲上來。
野性難馴。
「哈．．．．．．哈．．．．．瞧妳臉都嚇白了，小豹子很聰明哦！不會亂咬人。」牠怕會被宰。
「妳．．．．．．妳別笑了，妳不覺得牠的牙很利．．．．．．」森冷銳利，像能一口咬斷她的脖子。
她很不想笑，可是．．．．．．「牠很溫馴，絕不咬人．．．．．」
話才說完，半掩的房門驟然被人一腳踢開，反應極快的吳祥安想不想地端起銅盆往外潑，她想是喝醉酒的嫖客走錯房，潑點水讓他清醒、清醒。
沒想到水一潑卻發現冤家真的會路窄，她考慮要跳窗子，可是她忘了自己穿著宛宛姊的衣服，一腳踩上了裙差點跌了一跤，幸好有人從後面拎著她。
啊！有人．．．．．．拎著她．．．．．．後領？
不會那悲慘吧？
為什好死不死的又是他，她一定和水犯沖，回去得請青崖幫她灑水去邪，實在太邪門了。
而且更可惡的是她居然如舅所言有了血光之災，她想翻窗而逃時沒注意底下有條黃尾巴，腳一踩下立即傳來椎心之痛，小而利的牙印正代表她悲苦人生的到來。
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「是妳？！」
不是我、不是我，你認錯了，我不是那個一腳踹你下河的凶手，你眼紅了，看錯了，誰叫你一副很閑的模樣叫人想踹你一腳。
五官擠成一堆的吳祥安咿咿呀呀地比著手，聲音含糊的讓人听不懂她在說什，隱約似在否認某件事，可是她痛得無法言語，只是瞪著無辜的小豹子想吃牠的肉。
話說一個月前，桐城燈會剛過的次日，城外通常有各家青樓推選出的名妓坐花舫游河，好讓地方人士大開眼界，觀賞四大名妓的美貌和琴藝。
那天她原本要上船湊熱鬧，可是被她貓似的娘逮個正著，害她只能在岸上干瞪眼，愈想愈氣的嘟起嘴，壞心的暗咒某下水，那她才有戲看。
人真的不能心存惡念，當她正覺得無趣時，有一花舫服侍的酒童忽然落水，她拚命的擠上前想看是哪家的倒霉鬼，偏偏有道白色身影擋在她面前不讓過。
斑不過人家，跳來跳去又容易踩到別人的腳，本來她的心情已很不好了，再加上他蓄意的阻擋，還回頭嘲笑她飯吃得少才長不高，所以她一不做二不休的準備滅口，用力的踹了一下。
她真的不知道他離岸只有三寸，而且她只顧著眺望，哪會記得前方河道有多湍急．．．．．．噗通濺了她一身濕。
說實在話，她沒見過那差勁的人，還要人家下河去救他，一見他沒事她當然趕緊開溜，不然娘發現她做了什事，她一定會死得很慘。
「小安，很痛嗎？」她還沒上藥呢！
「痛！」是心痛，緊張得心都勒緊了還能不痛嗎？
他不會來尋仇吧？
「真的嗎？牙印兒並不深，我想牠還小牙不夠利。」小小的牙印子幾乎看不見，除了細細的血絲。
牙不夠利？難道要等牠咬掉她半截腿嗎？「宛宛姊，妳會不會煮豹子肉？」
「呃！妳不覺得殺了牠很殘忍嗎？」牠看來十分無辜，而且在懺悔中。
真是一只有靈性的小豹子，看久了也滿討喜的。
「不，我是想直接將牠丟進滾水中煮，等煮熟了再剝皮吃肉。」忘恩負義的小畜生，她要開殺戒。
「可是牠很無辜，若不是妳踩了牠的尾巴．．．．．．」吸了一口氣，蘇宛宛將傷藥往她傷口一貼。
「痛呀！我會死掉。」她最怕痛了。
都是舅舅不好，明知她有血光之災也不幫她化掉，害她白疼了一下。
淚珠噙在眼眶，吳祥安忍著不讓它滑落，免得讓人取笑。
「我看最痛的是妳那張嘴。」清朗的笑聲由屏風後傳來，讓人很不服氣。
「你是什意思？」氣嘟著嘴，著腰的吳祥安像只茶壺，惹得為她上藥的江南名妓輕笑出聲。
宛宛姊，妳要挺我。她齜牙咧嘴的說著無聲的話。
抿唇低笑的蘇宛宛眨動翦翦雲眸不置一語，拉下她的裙蓋著傷處。
「小不拉嘰的傷口值得妳大呼小叫嗎？我看那可憐的小畜生才是受害者。」再差幾寸，牠可能遭某個粗心的丫頭踩死。
一身白衣的常天競走出屏風，原本濕透的衣裳已經干了，沒人曉得他用什方式弄干它，只讓人覺得怪異。
「不是傷在你的身上你當然可以幸災樂禍，叫那只『可憐的』小畜生咬你一口看看。」她故意加重「可憐的」三個字，像是咬著豹子肉。
嚇得小豹子躲在角落里直發抖。
嘖！今兒個倒穿得人模人樣，也不怕著涼。「姑娘家太牙尖嘴利不好找婆家，妳要不要換件衣服。」
也覺得不妥的蘇宛宛正想勸她換回自己的衣裳，畢竟青樓女子的衣裳不適合良家婦女，太過暴露了。
可是玩上癮的吳祥安听不懂他的關心，以為他在諷刺自己沒人要，平常不愛與人計較的個性全上了火，兩眼一瞪往上仰。
可是她認為氣勢不足，矮了人一截，于是干脆搬張凳子來俯視他。
「本姑娘要不要換衣服干你屁事，我就算嫁不出去也不會賴給你養，你緊張個什勁。」她最後還哼了一聲，表示她高興。
常天競的嘴角揚起了一抹笑，覺得她有趣。「遮一下妳沒什看頭的胸，我不想太虐待我的眼楮。」
「啊！你．．．．．．你．．．．．．登徒子！」她匆匆忙忙地跳下凳子前不忘賞他兩巴掌以示教訓。
「登、徒、子－－」她好大的膽，敢動手打桐城首富之子。
從小到大還沒受過這種恥辱，居然來不及防守地讓他他最痛恨的女子人摑了兩掌，這仇．．．．．．
他會好好的跟她算。
「不是登徒子是什，有人踹破門才進來嗎？你知不知道那一扇門要多少銀子？」她替娘親心疼修門費。
微怔了一下，他瞟了兩眼要掛不掛的門板。「我．．．．．．呃！找人。」
「廢話，來妓院不找人你找鬼呀！我們這里又不是亂葬坡，滿屋子的孤魂野鬼。」之徒，人人得而誅之。
桃木劍，來，殺．．．．．殺．．．．．．她在心里要如何將他千刀萬剮，手一伸將床榻上的棉被拉過來裹住身子。
「妓院？」對喔！他差點忘了是倚春樓，但她．．．．．．
心頭有點怪怪的，他難以相信她也是青樓的一份子，她的眼神太清澈，幾乎可以照出人心的邪惡。
有那一瞬間，他腦中閃過為她贖身的念頭，不過他想她不會願意，因為他才嘲笑過她，她肯定會記仇，何必去多這個心呢？
「怎，你的表情像在懷疑自己走錯地方，我才是白白讓你佔了便宜。」早知就先把他的眼珠子挖出來。
常天競一瞄她用錦被包裹的軀體，暗自好笑的說道︰「我的確懷疑自己走錯地方，我以為這里是青樓呢。」
「你有什話直接了當的說少吊人胃口，我們這種老實人听不懂鬼話。」一肚子鬼，鐵定沒好話。
「老實人？」他像有人取悅他似的放聲大笑。「這就是我很納悶的地方，有青樓女子把自己包得密不透風嗎？又不是什大家閨秀。」
「她本來就不是青樓．．．．．．」
「唔！」她想說什？
一扯江南名妓的吳祥安暗示她別揭露她的身份，不然她娘可會打得她三天三夜下不床。
「誰本來是青樓女子？要不是日子過不下去哪有可能提壺賣笑，你要嗎？」他扮成女人一定很好玩。
興致勃勃的吳祥安正打量著他，用令他頭皮發麻的眼光，她的舉止愈看愈不像青樓女子，反而有鄰家小丫頭的淘氣神色。
「如果有人願意為妳贖身，妳肯嗎？」她實在不適合待在華麗的牢籠里。
有一種感覺，她應該活在被受寵愛的環境里，才能造就她獨特的性情，一副無所畏懼地與他對峙。
「你嗎？」她瞧了瞧他上下，一看那身價不菲的蘇杭絲織品，不難猜到他有多富有。
常天競詭笑的揚起眉，故意湊上前輕薄她。「我剛好缺個倒夜壺的婢女，妳來服侍我吧！」
「休想，我先毒死你。」她揚起手又要給他一巴掌，不甘心被取笑。
什倒夜壺的婢女，他狗眼看人低，想她一張利祿春聯少說賣個十兩、八兩還不止，搶著要買的桐城百姓排到城門外了，他見識淺薄不識她這桐城名人是他的損失，居然還敢叫她倒夜壺。
惹毛了她非在黃符上寫幾個字，讓他自食惡果一生不順，窮途潦倒淪落到街頭行乞，看他能張狂到幾時。
「第一次我可以不計較，別想有第二次，妳打人打上了癮是不是？」攫住欲怒摑的細腕，他心頭微愕的想著，好小的手。
相對他的大掌，她的手小得不及他的一半，細柔軟綿地有如冬雪糕，入口即化，甜而不膩。
「誰叫你欺負我，我娘都舍不得我倒夜壺，你以為你是誰？」討厭的家伙，從今天起她要開始討厭他。
「妳娘？」她還有娘？
「我當然有娘，不然你當我從石頭縫里蹦出來的呀？」她的娘的說法是蘆葦花下拾來的，所以一張嘴特利。
「妳娘是誰？」也許他識得。
不敢說全城的百姓他無一不識，至少有一半的商家認識他，隨便開個金口還怕找不著人，他倒要問問她的娘，既然不舍得她做粗鄙的事，為何要將她送入青樓，任人輕賤。
「我娘就是．．．．．．啊！她來了，宛宛姊，妳掩護我一下。」驚恐萬分的吳祥安飛快的躲在蘇宛宛的身後。
怔愕地有些想笑的常天競輕咳嗽，以他識人的本事而言，她絕對不是青樓女子，而且還是貪玩的溜進妓院未知會家人。
不過他十分好奇，什樣的娘親會讓看來天不怕地不怕的姑娘嚇得趕緊躲藏。
一回頭，他看見笑得狐媚的陶忘機帶了位中年商人走進來。
「宛宛呀！黃老板想听妳彈首玉堂春．．．．．．咦！這門怎壞了？」一瞪眼，她瞧見一身白衣的公子十分刺眼。
「喲！常公子，嬤嬤我當你不近呢！原來你胃口挺挑，知道咱們宛宛是賣笑不賣身，特地來捧場，我得敲鑼打鼓召告這條花街，今夜常公子打算開葷了。」
「我．．．．．．」
嘻．．．．．．嘻．．．．．．呵．．．．．．呵．．．．．．哈．．．．．．哈．．．．．．
笑聲由淺變濃，最後忍不住捧月復大笑，蘇宛宛一臉無奈的站開，不是她不願掩護她，而是她自己露了餡，讓陶嬤嬤的臉色鐵青。
「立刻、馬上，給我用飛的，今天老娘不抽妳一頓就跟妳姓，妳居然玩到妓院來－－－」