「升堂——」
在關了三天三夜後，飽食終日、無所事事的縣太爺終于想到牢里關了人，有案子待審，他才穿起一身藏青色官服，端坐公堂。
一干犯人押上堂，就秦家兄妹一見官就發顫，雙腳一軟往下跪、磕頭大喊青天大老爺。
反倒是曲天時主僕倆站得直挺挺，目光坦蕩，氣定神閑，毫無受審的驚懼，面色的嚴謹，一如堂上所掛的匾額——正氣凜然。
原本漫不經心的縣太爺一瞧見一身威嚴的曲天時，冷不防一驚，那銳利的眼神和渾然天成的霸氣，令他額頭微微冒了層汗，正襟危坐。
但隨即一想，自己是縣太爺吶！還怕他一個平民百姓不成，做了賊就得關，沒得說情。
「看到本官還不下跪，該當何罪？」驚堂木一拍，他大喝。
「我怕你承當不起。」曲天時口氣尋常，卻給人一種不怒而威的感受。
「荒謬，你這無知草民敢蔑視公堂，看我不先杖打你三大板以儆效尤。」在這堂上，縣太爺最大，誰敢無視王法。
「你敢——」他這頂烏紗帽可就不保。
「有什麼不敢，來人呀！傍我按下，狠狠地往死里抽，不見血不準停手。」他這官可大得很，沒人敢多嘴。
縣太爺正想下下馬威，壓壓犯人的氣焰，捋著胡子一顯官威，底下馬上傳來尖細的叫罵聲。
「你這糊涂官敢動主子一根寒毛，就等著滿門抄斬吧！散散散，板子拿開，不要命了嗎？這一板子打下去，你們一個個就倒大楣了……」
「張文德。」
「得，公子。」萬歲爺一喚，小德子誠惶誠恐的應答。
得？縣太爺心里打了個突，總覺得有什麼地方不對勁。「得」這個字眼似乎用在……呃！用在哪兒呢？怎麼想不起來。
「讓縣太爺審理案子，不得無狀。」他雖對小德子命令，但目光炯炯望向堂上。
「得。」他恭敬地退下。
又是得，真教人頭皮發麻，這兩人究竟是何許人也，讓他這個縣太爺頓時倍感威脅。「咳！咳！報上名來。」
「曲。」
「曲？」他一時沒想到是國姓，只當是名字。
「曲天時。」
曲天時……咦！這名字有點耳熟。「高府管家告爾等行竊不成反傷人，爾等認罪？」
「證物呢？」有憑有據方可定罪。
「證物……」縣太爺搔了搔頭，看了眼朝他使眼色的師爺。「大膽狂徒，本官問案由得你插嘴，奪財在先，傷人在後，罪大惡極……」
「敢問大人，證人何在？」證據不全，怎能辦案？
他胡子一捋，有些氣惱。「到底你是縣太爺，還是我是縣太爺？大人辦案，你不許打斷！」
「那麼何妨傳喚證人，以便對質。」片面之詞不足以采信。
「你……好，把高大叫上來。」鐵證如山，看他如何狡辯。
一名年約五旬的老者躬身上堂，發白的發絲以一只玉帶束起。
「草……草民高大，見過青天大老爺。」他沒立即跪地，看了看堂下的「賊人」，在衙役的重咳聲下才緩緩屈膝落地。
「嗯！本官問你，你說看到了宵小的長相，這公堂上你給我指認指認，誰是偷兒。」趕快結案，他好回去補個眠。
眾目睽睽之下，縣太爺打了個哈欠，一臉倦意。
曲天時一見，眯了眯眼。
「他。」高大毫不遲疑地指向秦家大哥。
「嗯嗯！真相大明了，本官宣判……」偷竊事小，傷人事大，鬧出人命這是一命賠一命。
「等一下。」曲天時出言阻止。
縣太爺不耐煩地揮手。「又是你，怎麼老找我麻煩，管家指證歷歷，你還不認罪？」
「大人判案太草率。」枉為父母官。
「我草率？！」他瞪大眼。
「高大真的目睹了行凶經過嗎？可有人為他作證？再者，凶器為何物，以何種方式行凶？他既在現場又因何未生擒凶手，反令他逃月兌，還有……」有太多疑點待厘清。
「慢慢慢……你搞得我頭暈了！我是縣太爺，幾時淪到你越俎代庖了，事實明明白白地擺在面前，還有什麼疑慮？你這同伙兒說這麼多無疑是想開罪，本官公正嚴明，絕不受你欺瞞。」
縣太爺喘了口氣喝茶，再把驚堂木往桌上一拍。
「你，蔑視律法，質疑本官，罪行重大意圖狡辯，奪人財物以滿足私欲，若不重刑伺候難息眾怒……」
不辨是非的父母官只想早點了結此案，全然不願了解案中曲折，他以散漫的態度看待百姓冤屈，打馬虎眼的能少一事則少一事。
兩旁的衙役高喊威武，他驚堂木一放，準備宣讀判決。擾他清靜者，非判重刑不可。
「什麼青天大老爺？！謗本是一個混吃等死的大爛官！你連查都不查地下定論，你是拿了人家多少好處，還是縣太爺不當要當賊子呀！」
嬌斥聲一喝，鵝黃色身影翩然而至。
「你……你是誰？敢大鬧公堂。」喝！耙罵本官是混吃等死的大爛官，她活得不耐煩了。
「我，行不改名，坐不改姓，姓杜名春曉，杜春曉，也是被你們誣陷行竊傷人的小偷。」杜春曉豪氣地自報名諱。
「你就是那個逃走的……咳！大膽，竟敢指稱本官誣陷你，你要是沒做為何畏罪潛逃？」分明心里有鬼。
「你哪只眼楮看見我逃了，到後山坳散個步不行嗎？你這老賊頭沒問清楚，見人就捉，你就不怕捉錯人，造成冤獄。」正主兒在此，看他怎麼審。
「你……你竟敢辱罵縣太爺……來人呀！傍我拿下，掌嘴。」縣太爺氣到臉色漲紅，手指直顫。
「是。」
一群衙役圍了上來，準備捉拿擅闖公堂的女子。
「住手。」曲天時適時出手，將滿臉怒色的杜春曉拉至身側，以身相護。
一個不下跪，一個咆哮公堂，這對男女簡直目中無人，行徑張狂，置他顏面于何地？
堂上的縣太爺是氣得吹胡子瞪眼楮。堂堂的地方官竟遭兩名宵小羞辱，他今日若不嚴辦他們，來日還如何立威？
「通通拿下，誰敢拒捕反抗，格殺勿論。」
榜殺勿論……
這是他金烏皇朝的地方官嗎？食君俸祿，卻未為君分憂解勞，反而黑白不分，是非不明，端著官威殘害無辜，豈是他所容忍的。
「德公公。」
「得。」一听主子喊出「德公公」，小德子一臉喜色的拱手作揖。
「宣朕旨意。」是時候了。
宣朕旨意……宣朕……朕？！
這不是當朝……
包含杜春曉在內，在場人一片錯愕，以為是听錯了。
「奴才遵旨。」小德子揚眉吐氣了，一掃之前被使喚來使喚去的郁悶。「天順帝在此，縣太爺還不跪地迎駕。」
「天……天順帝……」縣太爺雙腿一軟，當下從堂上滾下來。
「就說咱家公子打不得，罵不得，得罪不起，你偏是不听，當今聖上是你能冒犯的嗎？眼楮也不睜大些，膽敢觸犯龍威，你……」
滔滔不絕的小德子狐假虎威，正暢所欲言時——
「小德子。」
「得。」又有什麼事要奴才宣旨？
「閉嘴。」
「呃！是。」小德子收起「天順帝」令牌，得意的嘴臉一下委靡成小太監的卑微。
「縣太爺。」曲天時冷著音。
「下……下官在。」他雙手伏地，低垂著頭不敢抬。
「此案若讓你重審，你會如何審理？」他坐上公堂大位，受子民朝拜。
「這……」縣太爺回答不上來。
「那麼由朕來親審如何？」他神色嚴明，氣度凜然。
「皇……皇上聖明。」他哪敢說不，項上腦袋都快保不住了。
堂下眾人長跪不起，皇上不下旨，誰也不敢起身。
偏偏有個人惱得很，瞪著緊抓她皓腕不放的男人，氣憤地隱瞞身份不說，還是高高在上的一國之君，簡直是可惡至極。
雖然還未下詔書宣告天下，可曲天時的舉動已表明一切，他讓忸怩想離開的杜春曉落坐他身側的位子，無疑是視同帝王妻，唯有皇後才能與帝王平起平坐。
「把人帶上來。」
一聲令下，一名遭五花大綁的瘦小男子被丟進大堂，砰的一道落地的聲重得令人心驚。
「冤枉呀！青天大老爺，冤枉，小的只是賣菜的小販，沒干什麼壞事，為什麼捉我……」
「本官不能申冤，是皇上做主。」縣太爺踹了「棕子」一腳，小聲說道。
「皇上？！」他眼一翻白，差點昏過去。
「七月十九日，巳時，你人在何處？」曲天時翻著案上公文，仔細盤問。
「小……小……小的在賣菜。」他嚇得魂不附體，口齒不清。
「回答之前最好想清楚，偷竊是小罪，傷人致死是殺頭大罪。」兩罪刑責不同。
一听要砍頭，賣菜小販白了一張臉。「小的沒傷人，是他，是高管家做的，小的不過是貪點小財，不敢胡來。」
他藉著賣菜熟門熟戶，趁著主人不注意時模進屋里翻箱倒櫃，偷些銀兩花用。
「胡說，你怎麼含血噴人？我是高府管家，豈會傷害自家夫人？」高大連忙喊冤。
「是不是含血噴人，請出高夫人便知分曉。」天網恢恢，疏而不漏，若要人不知，除非己莫為。
「什麼，夫……夫人？」她沒死？
一見到面色蒼白的高夫人由丫鬟攙扶著走進公堂，高大慘白著臉，自知大勢已去，難逃刑罰。
原來他覬覦自家夫人美色已久，早就心存邪念，他以管家的身份調開她身邊服侍的丫鬟，再潛入房里意圖輕薄。
結果高夫人不肯屈從，與他扭打一番，他怕對方一喊叫引來下人，便拾起桌上燭台往她後腦一敲，當場血流如注的高夫人便倒地不起。
此事讓躲在櫃子里的賣菜小販瞧個正著，高大便以銀子收買了他，要他守口如瓶。
罷好城東的窮小子與一名妍麗女子路過，見著怪異便探門查看，他順手推舟的將惡行推到兩人身上。
事情到了這里水落石出，而失職的縣太爺則被貶為主簿，待聖上回京後再另行指派七品官員赴任縣官一職。
「還在不高興？」
板著臉的杜春曉冷冷一哼，「好個皇上，難怪敢大言不慚地夸口！你肯定在偷偷嘲笑我不自量力，區區平民百姓也敢妄想嫁給當朝天子。」
苦笑不已的曲天時耐下性子安撫，「皇上也是人，也有七情六欲，愛上你是情不自禁，哪有嘲笑，高興都來不及了，有你為妻是朕今生之幸。」
「不嫁、不嫁，我不嫁人了，你騙了我。」她嘴上嚷著不嫁，其實心底惶恐不安。一國之君非尋常人，她怎能害了他？
「你敢不嫁，我就直接下旨完婚，紅葉山莊敢抗旨嗎？」他故意以帝王身份威嚇她，不許她悔婚。
杜春曉先是惱怒的一瞪，繼而喪氣地垂下雙肩，語氣苦澀的咬牙說︰「我不能害你，我從小命中帶煞，我身邊的人無一幸免地受我煞氣所害。」
「就這點小事？」原來她放在心里的死結只是無稽之談。
「誰說是小事！我前後定過兩門親事，一個早夭，一個摔下馬斷腿，沒人能逃得過，我八字重得連爹娘都克。」她提起娘親落水，差點溺斃一事。
迷信至極。「你說皇上的命格重不重？」
「這……」金龍之身，哪能不重。
「我與你比呢？」
「……」她不語。
曲天時輕擁她入懷，笑聲低沉。「怕什麼？傻曉兒，你八字再重能重得過九五之尊嗎？我是天命所依，萬民所歸，你想克我還沒那麼容易，先替我生個小太子，母子倆再來克我吧！」
「你……你胡說什麼？我家人都不知道此事……」她面頰紅似血，羞得想咬他一口。
「明兒個我親自上府上提親，迎娶你為當朝皇後。」