世上無難事，只怕有心人，居然真的有人把消息探了出來。
原來是皇帝早起時看見枕邊居然放了一塊染血的兵符。
兵符很簡單，只不過是塊鐵牌，刻著所屬番號，先前北征之時，死傷兵卒無數，這樣的兵符不知道遺失了多少。如今沾染鮮血的兵符就那麼出現在皇帝的耳邊，是提醒皇帝從厚撫恤戰死兵卒呢，還是提醒他不要輕易再起戰事？
答案當然沒人知道。
而皇帝起居的養心閣里，已經是碎瓷布滿一地。
「放肆，這群江湖客，朕要殺了他們，殺了他們！」
從未見過皇帝暴跳如雷的太子很是惶恐，「父皇，到底是什麼人如此膽大包天，膽敢威脅父皇？」
「什麼人？哼，一群……」皇帝還想大罵，突然想起那個兵符上的血跡，下意識掃向殿里殿外伺候的宮女太監，心里的恐懼怎麼也壓不住。
那些人既然能無聲無息的把兵符放在他枕邊，自然也能無聲無息割掉他的腦袋……
「罷了，朕……再容他們幾年！」
這話說的有些咬牙切齒，太子听不明白，但一邊伺候的老太監卻清楚，揮手攆了所有人下去，才勸說道︰「皇上，您這般尊貴，怎好同那些泥腿子一般見識。更何況他們隱藏在暗處，您可是在明處治理江山，護佑百姓，躲避不及啊。不如就放他們自生自滅，萬一北漢和南疆又不長眼，您也有群苦力會出生入死啊，還不用論功行賞，是不？」
這話實在有些自我安慰的嫌疑，但卻取悅了顏面有損的皇帝，「好，朕就放過他們一次。把外邊的人手撤回來，若是他們膽敢再如此挑釁，朕一定趕盡殺絕。」
「是，皇上英明，老奴這就去安排。」老太監退出大殿，闔攏殿門的時刻，眼底過一抹輕蔑的光芒。
一年之計在于春，天氣暖和起來，商賈忙著出門操持一年生意，工匠們忙于找活計，農人們更是因為去年的大豐收，對春種更多了幾分熱切。
趙建碩雖然不在家，但家里的二十畝良田根本不必謝嬌娘費心，陳家莊留守的六七個兄弟，早早就帶了耕牛與梨杖、鎬頭等等農具過來，早出晚歸，沒幾日就施好了肥料，堆起了整整齊齊的田壟。
謝嬌娘即便不用下田，也不肯當真什麼都不管，兄弟們早中晚三頓飯外加點心茶水，她可是半點不曾怠慢，偶爾還會給他們帶些吃食回去，免得他們要耕種自己家里的田地，無暇做飯。
這倒是惹得眾人大笑，說過來幫忙不曾累到，反倒吃胖了一圈。
趙家大院最近也是熱鬧非常，謝家前院的張嫂子還有里正家的王三嬸，以一個月三百文的工錢被雇來幫忙。
早起寅時過來上工，卯時末歇工，晚上酉時初上工，戌時末下工。一日四個時辰，活計不累，工錢豐厚，最主要是不耽擱家里的事情，張嫂子和王三嬸都很是滿意。
這一段時間，鋪子里的紅腸越賣越好，生意幾乎可以說火爆。兩百五十文一斤，那些買家卻眼楮都不眨，人人都是三五斤的拎出去。
王三嬸一邊忙著，眼楮一邊掃過幫忙掛紅腸到烤爐里的謝嬌娘，她頭上的金簪在陽光下頗為耀眼，映得她小臉紅潤。
有的婦人懷孕從頭吐到屋，別提多遭罪了，但謝嬌娘除了初始幾日聞不得油膩味道，之後吃喝全都不受影響，別提多省心了。
想想之前她那般惶然無助、險些淹死的情形，好似那時就把所有的苦難都吃完了，如今就剩享福，惹得全村女人都是羨慕又嫉妒。
謝嬌娘抹了一把頭上的汗珠子，末了小心封了爐子，叮囑清明，「火候一定看好了，可以小火，絕對不能大火。」
清明點頭，小心續了炭火。
謝嬌娘抬頭見王三嬸看過來，問道︰「嬸子可是有事？」
王三嬸擺手，笑道︰「沒有什麼大事，就是明日，若是活計不忙，我想跟著馬車進城一趟。家里孩子的舅舅來幫忙春種，飯桌上總要好看些。」
一邊的張嫂子听得這話也來湊熱鬧，「哎呀，我也正想這事呢。都說鋪子生意好，我也惦記著要過去開開眼界。」
謝嬌娘盤算了一下，應道︰「那今晚咱們趕趕活計，明日就跟車進城去。到時侯家里來人做客，嬸子和嫂子也別客套，一人割些豬頭肉回去待客。別讓人家說，你們幫我做活計，整日守著肉鍋，卻沒吃過肉，我可不背這刻薄的名聲啊。」
張嫂子和王三嬸都笑了起來，「你這話就是說出去，怕是也沒人相信，村里誰不知道我們兩家整日吃得嘴巴油膩膩的，家里孩子都比原來胖了幾斤，可都是被你給的吃食養的，我們若是說不做了，不知道有多少人搶破頭想來幫工呢。」
「那可不成，我就信著嫂子和嬸子了，旁人不要工錢，我都不同意。」
信任這東西最是難得，張嫂子和王三嬸被哄得眉開眼笑，手工做活越發盡心盡力，比往日多了一半的活計，居然也按時做好。
第二日一早，馬車上裝了大半的熟食，又坐了謝嬌娘和谷雨主僕、張嫂子和王三嬸，車箱被塞得滿滿當當。
出村的時侯正巧遇到謝家隔壁的李大娘，她湊上前要乘車，謝嬌娘掃了一眼她那雙沾滿污泥的鞋子，還有死盯著熟食的雙眼，有些厭煩，借口塞不下，直接走了。
李大娘氣得跳腳，嘀嘀咕咕罵了一路，好不容易到了城門口，三文錢的入城費又惹得她心肝都疼。最後到底耐不住又渴又餓，坐到城門邊的小茶攤上，要了一碗茶水往下順餅子。
有路過的行人拎了兩個紙包到茶攤，坐在她的隔壁桌，召喚老板，「老板，給我們四個白面饅頭與一壺茶水，我們等人一起出門。」
「好咧！」那茶攤老板也是個好客的，嗅著那油紙包的香味就道︰「喲，這是趙家食鋪的豬頭肉吧，這個味道真香啊。兩位客官也是舍得，听說這價格可不便宜。」
兩個客人年歲不大，倒也穩得住，笑道︰「我們不過是解解饞，那鋪子里好東西更多，只是價格貴了些，實在舍不得。」說著，他們把油紙包打開倒進了老板拿來的盤子里。
油潤的肉片在陽光下閃著褐色的光澤，片片都是一樣的厚度，兩個贈送的小菜瞧著也鮮亮，惹得旁人直吸口水，有那動了心思的，直接喊了門口幫閑的人去趙家食鋪幫忙買一些回來打牙祭。
李大娘眼見那肉片被別人送進嘴里，口水泛濫的同時，心里的嫉妒與惱怒也越燒越旺，于是沖口嚷道︰「你們還吃，也不怕被毒死！」
兩個客人被嚇得差點噎到，惱了，罵道︰「哪里來的瘋婆子？」
李大娘眼見眾人望過來，破罐子破摔，撇嘴繼續嚷道︰「我可不是胡說，我同這趙家食鋪的東家住在一個村子里。你們還以為她家做的吃食好，屁！她家的豬為了長得快，可是喂了不好的東西，以後等你們吃壞了身子，就是想吐出去都晚了。」
眾人都皺了眉頭，有人道︰「你這婆娘可不要隨便開口污蔑人家，怎麼說也是同村鄉親。趙家食鋪我去過，很是干淨，吃食味道也好。你怕是自己都沒吃過，怎麼就如此信口開河！」
「是啊，做吃食生意的，可不能有這樣的閑話。」
李大娘沒想到眾人這般響應，心虛之下趕緊扔了兩文錢在桌上，末了梗著脖子強硬嚷道︰「你們不信就算了，有你們後悔的一日。」說完，她趕緊走掉了。
留下的眾人都是搖頭，聰明人不過一笑就罷了，但也有閑人慢慢把這話傳出去。
謝嬌娘忙了幾日，雖然有些疲憊，但是鋪子生意好，忙些累些也值得。最重要的是白日忙碌，晚上睡覺香，就能少惦記出門在外的趙建碩一點。
不過，這一日她在前邊鋪子幫忙，總覺得客人有變少的趨勢，正琢磨是不是要再添些新品，或者調整價格的時候，突然听到店里有兩人在小聲嘀咕——
「少買一些吧，雖然味道好，但萬一真有些……咱們豈不是吃了毒物進肚子？」
「哎呀，你別听那些傳言，幾乎是這鋪子一開張，我就總買來吃，怎麼可能有毒？」
有毒？謝嬌娘听到後眼楮立時瞪大，做吃食生意，就怕別人懷疑質量有問題，這事絕對輕忽不得。
她果斷請兩人到後邊院子小坐，上了茶水點心。
兩個客人都年歲不大，穿著長衫戴了方巾，似是讀書人。
本來他們閑話被謝嬌娘听到，就覺得背後議論失了禮數，謝嬌娘又如此客氣相待，令他們更是愧疚，因此謝嬌娘詢時，兩人沒瞞著掖著，直接道︰「外邊有傳言，說你們食鋪的吃食有毒，因為你們養豬的時候為了讓豬長肉快，喂了一些不好的東西，所以做出的吃食也不太好。」
謝嬌娘還沒說什麼，趕來的謝蕙娘立刻爆炸了，「哪個殺千刀的爛嘴巴，我們一家人辛辛苦苦做點生意，養家糊口，到底冒犯了誰，要這麼詛咒我們，這麼斷我們一家生路，我要殺了他！」
兩個書生很是尷尬，雖然這話不是從他們嘴里傳出去的，但畢竟兩人差點相信了。
謝嬌娘見此，趕緊瞪了妹妹一眼，末了笑道︰「耽誤兩位公子這麼久，小熬人實在有愧。正好廚下新出鍋的豬頭肉正是香濃，不如切兩塊送給兩位做賠禮，如何？」說完，她攆謝蕙娘去灶間，「記得多切一盤給我端來，我懷了身子，別的不想吃，就只有吃咱們家的吃食才覺得嘴里有些味道。」
謝蕙娘總算沒被氣得失了理智，麻利的準備好，端了一個托盤上來。
兩個書生的那份用油紙包得整齊，謝嬌娘這份，她直接拿了筷子就吃，那個悠閑模樣，看得兩個書生臉紅。
人家懷了身孕的婦人都能如此放心地食用，可見這吃食並沒有半點不好，倒是他們偏听偏信，白白讀了聖人書。
兩人趕緊告辭出去，之後但凡遇到親朋好友都要為趙家食鋪解釋一句，是兩個知錯就改的好人。
只是謝嬌娘如今雖然不害喜，卻也吃不得太油膩的東西，見客人走掉，她就放下筷子，腦子里盤算著對策。
謝蕙娘急得不成，在院子里轉悠了半晌，問道︰「大姊，怎麼辦啊？怪不得我覺得這幾日上門的客人有些少，原來是有人背後說閑話。」
謝嬌娘也沒什麼好辦法，扯了帕子抹嘴巴，「能有什麼辦法？繼續吃而已。」
「繼續吃？」謝蕙娘不懂。
謝嬌娘喊龐大山幫忙抬了一個藤編的圈椅到前堂。
前堂正有幾個客人在買熟食，謝嬌娘也不避忌，直接喊了江嬸子，「嬸子，但凡你經手的吃食都切一口下來放到盤子里，我要親自試吃。一來最近懷了身孕胃口好，二來也讓相信我們鋪子信譽的客人們更添一些信心。」
江嬸子听得迷糊，但主母的要求就是上天下地她也得試試，更何況是這樣的小事呢。于是，每次切好肉，上秤之前她都會隨意夾一塊到盤子里。
幾個客人買的東西大不相同，豬肝、豬頭肉、豬蹄都有。
謝嬌娘同他們點點頭，徑自吃起來，惹得客人們都有些尷尬，出門就議論起來——
「我就說趙家食鋪的肉沒問題，你看人家老板娘懷著身孕，都在吃呢。」
「就是，誰也不能拿肚里的孩子冒險啊。」
接下來的日子，謝嬌娘每天坐在前堂里不停的吃肉，偶爾覺得膩了，就喊謝蕙娘切些蒜醬送來。到了後來，上門來買東西的客人有大半是為了見試吃的老板娘而來。
「嘔！嘔！」
夜深人靜，趙家食鋪後院里，謝嬌娘捧著木盆吐了又吐，臉色白得如同一張紙。
謝蕙娘心疼的抹眼淚，一個勁的勸著，「姊，你明天別吃了，我吃！實在不行就把娘和妹妹接來，我們一起吃。你肚里還有孩子呢，不能再這麼折騰了。」
謝嬌娘擦干嘴巴，又喝了一杯茶，才把那股惡心壓制下去。
她坐在鋪子里連吃了三天熟食，味道即便再好，也還是會膩，更何況懷孕初期本該飲食清淡。但為了生意，她只能出此下策。
「別哭了，這也是權宜之計，不是讓大山去慈濟院尋合適的孩子了嗎，明日有人分擔會好一些，用不了多久我就不用出面了。」
這話倒是提醒了謝蕙娘，對大姊她勸不了，但對未來的夫君，拿捏起來可是易如反掌。
「對了，我都忘了，大山怎麼還不回來尋不到人，他也別回來了！」說著，謝蕙娘這小豹子沖了出去。
很快，院子里隱約傳來龐大山討饒的笑聲。
謝蕙娘軟軟地躺在被褥上，鼻頭發酸。
趙建碩一走已經快半個月了，別說回來，就是音訊都沒有一句，偏偏鋪子遇到了這樣的糟心事，她不知有多想靠在他懷里掉眼淚。
先前還不覺得，如今分別才知道，他已經是她的整個世界，是她的保護神，是她的擎天柱……
而龐大山雖然年紀不算大，辦事卻極穩妥，從慈濟院領來的五個孩子，三男兩女都是六七歲年紀，當晚洗刷一番，又換了新衣，第二日就拿掃帚在鋪子附近的街道轉悠，清掃路面、幫趕車前來的客人開車門或者拴個馬韁繩，很是勤快有眼色。
鋪子里切出來的各色吃食，每湊夠一盤就會喊他們上前分吃，孩子們歡喜極了，吃飽喝足，做活兒更賣力。
敖近其他鋪子偶爾會差使他們做些小活計，也會給些餅子干糧之類的，惹得他們更是歡快的如同掉進蜜糖里的老鼠。
丙然，如回謝嬌娘預料的那樣，有了這些孩子替代，客人們漸漸習慣，已經不再議論或者注意她是不是在前堂了。
就在謝嬌娘正琢磨好幾日沒回家，是不是該回去看看的時候，卻有惡客上門。
說起來還是老熟人，正是白家那位「斷子絕孫」的少爺。
「怎麼，小美人，嫁了人就不認識本少爺了？」
一身白衣，手里捏了把扇子，臉上敷粉的白少爺，充分詮釋了練就葵花寶典的男人是什麼樣子。
他剛走進鋪子，渾身香粉的味道就刺激得謝嬌娘狠狠打了兩個噴嚏，別說原本就不熟悉，就是熟悉也恨不得一腳把他踢出十丈遠。
「對不住，這位公子，我們這里不賣胭脂水粉，您出門左拐會看到陳友記，她家的貨品最全。」謝嬌娘扯了帕子掩住口鼻，說出的話極為「客氣」，惹得幾個識得白少爺是何方神聖，又清楚白少爺過往的客人，都極力低頭才能忍住笑。
白少爺「刷」的一下闔上了扇子，抬手扔給跟在後邊的兩個小廝，惱道︰「謝嬌娘，你別以為裝作不認識我，就能把自己摘干淨了。當初你勾引我不成，羞憤的跳河自盡，僥幸沒死，本少爺特意讓人去你家里提親，你又拿喬。如今嫁了人，開了鋪子，就當自己真是個良家婦女了？」
中寰不比現代，女子的清白幾乎同命一樣重要。這白地痞的話若是被坐實了，謝嬌娘以後就不用抬頭做人了。
「姓白的，紅口白牙抹黑一個女子，不是男兒所為。當日我挖菜回家、你意圖羞辱我，我反抗跳河保清白，差點喪命。可憐我們一家孤兒寡母，無人替我撐腰這才忍氣吞聲。後來你更是買通媒婆上門要我做妾，我不答應，你又到處傳閑話。如今我遇到了良人，為人妻、為人母，你又欺負上門，難道當我謝嬌娘是泥人脾氣，任憑你踩踏不成？」謝嬌娘氣得臉色通紅，挽了袖子朝著後灶大喊，「蕙娘，拿菜刀來，我今日和這個斷子絕孫的混蛋拼命！」
白地痞沒想到謝嬌娘如此伶牙俐齒，可听她說要拿菜刀，還是沒當真，畢竟這府城里脾氣暴躁的婆娘也不是沒听說過，滿地打滾哭嚎就算厲害了，誰還真敢動刀動槍啊。
結果，他還沒梗著脖子說幾句硬氣話，就見通往後院的藍色門簾一掀，一個穿了綠衣的姑娘躥了出來。
兩把厚背菜刀許是平日沒少剁豬骨，磨得是錚明瓦亮，若是挨到人身上，絕對不會比剁豬骨頭更艱難。
「大姊，要砍誰？」謝蕙娘嘴里喊著，眼楮在鋪子里掃了一圈，嚇得眾人都退後了步，于是就把白家主僕三個顯來了。
謝蕙娘哪里還用姊姊指點，怒發神冠，揮著刀奔了過去，「姓白的，你欺負我姊姊多少次，現在還敢上門來搗亂，我砍死你殺千刀的！」
軟的怕硬的，硬的怕不要命的，白少爺眼見兩把菜刀到了跟前，哪里還敢耍威風，連滾帶爬的跑了出去，「殺人了，殺人了！」
謝蕙娘也不蠢，這里是府城，不是村里，若是當街拎刀砍人，是要吃官司的，不像在村里被里正罵幾句就完了。
她拎著菜刀一腳門里一腳門外，狠狠罵道︰「再敢欺負我家，我豁出這條命也要拉了你墊背！」
白少爺站在街對面，好不容易緩過神來，眼見旁邊的路人遠遠對著他指指點點，到底拉不下顏面，跳腳罵起來︰「小賤人，原本還想著你這鋪子賣毒豬肉要關門了，老子買一些也算拉你一把，沒想到你給臉不要臉，你等著，有你求老子的那日！」
「不用等，有種你這會兒就來！」謝蕙娘這暴脾氣哪里是能威脅的，拎著菜刀就要沖出去。
白少爺嚇得抬腳就跑，扇子掉在路上都沒敢停下來撿。
他身邊的兩個小廝更是嚇得屁滾尿流，就差沒鬼哭狼嚎增添一些氣氛了。
見狀，無論是街上還是鋪子里的客人們，都忍不住笑了起來。
有人道︰「這白家少爺自從……出了事，行事越發像個女子了。」
「可不要踐踏女子這兩個字，好女子都頂他三五個。听說白家老太爺張羅著過繼呢，否則就真的斷子絕孫了。」
「會養出這樣的貨色，可見平日家教如何，就是過繼子嗣，恐怕也是又養壞一個好孩子。」
眾人議論著，過後或者繼續前行，或者鋪子走親訪友，把趙家食鋪如何揮菜刀攆地痞的事傳了出去。
有人說白家徹底完了，有這樣的兒子，不如當初夜半直接被害死，白家二老還省心一些，也有人說謝家姊妹太過潑辣，趙家早就後悔了，謝家次女定然不好嫁人。
當然，也有些藏了小心思的人，听了這事暫停了算計。
獅子搏兔，尚且怕兔子臨死那一腳，更何況還是潑辣敢拼命的女人，外加那不知底細、給她們當靠山的趙家……