穿過跨院，前面便是一道垂花門，入得門中，繞過一座影壁，還要穿過游龍似的長廊，這江靖王府，遠比鞠清子想像的要大得多。
「我對你說的話，你可記住了？」姑母周鞠氏回過頭來，悄悄道。
「記下了。」鞠清子道︰「江靖王爺是當今皇上的堂兄，本來是侯爺，年前才封了郡王，王爺膝下無子，只有一位郡主，皇上賜號高蘭。」
「不錯。」周鞠氏點了點頭，「郡主平素脾氣大了些，畢竟身分尊貴，等會兒見她，若受了什麼委屈，你得好生忍著。」
鞠清子點點頭道︰「姑母放心，我們不過是來賣首飾的，賺銀子要緊，受點委屈不打緊。」
「你從小也是嬌養著的，怕你一時面子掛不住。」周鞠氏嘆氣道︰「這樁買賣若做成了，我也放心你今後自己出來營生。」
鞠清子低頭不語，心下倒是一片平和，她哪里還是從前的那個鞠清子呢？姑母這份擔心怕是多余了。
說起來，從前的鞠清子也是苦命，本是大戶人家出身，無奈家道中落，父母雙亡，好不容易嫁給女圭女圭親的相公，不料婚後未滿半年，相公就另覓新歡，借口她脾氣不好，一紙休書將她送回娘家。
她娘家根本不剩什麼人了，幸好有個守寡的姑母還願意收留她。
泵母的夫家姓周，這些年來，做的是「賣婆」的營生。
彼名思義，賣婆就是走街串巷賣東西的女人。不過，鞠家好歹當年也是京中大戶，周鞠氏當過幾天千金小姐，倒不至于像尋常賣婆那般奔波，她一般只到相熟的富貴人家家里做生意，賣的多是上等的珠寶首飾。比如這江靖王府，一般的賣婆可進不來，高蘭郡主向來刁剔，一般的貨物入不了她的眼。
「周家嬸子來了？」游廊盡頭便是高蘭郡主的暖閣，門前站著一排僕婢，為首的嬤嬤看到周鞠氏，招呼道。
「董嬤嬤。」周鞠氏立刻堆起笑臉來。
「快進去吧，郡主才用了午膳，還沒小憩，這會兒正喝著消食茶。」董嬤嬤道︰「你現在進去正合適。」
周鞠氏點點頭，一把拉過鞠清子介紹，「這是我親佷女，帶她來見見世面。」
「哦，」董嬤嬤將鞠清子上下打量了一番，「模樣還挺周正，斯斯文文的。」
「多帶了個人來，不知郡主會不會怪罪？」周鞠氏頗不放心。
「不打緊，只叫你佷女站在一旁，別多話就行。」董嬤嬤道。
「听見了嗎？」周鞠氏連忙對鞠清子囑咐，「一會兒乖巧些。」
鞠清子當下點了點頭，老老實實地保持緘默。
「郡主今日心情可好？」周鞠氏又問董嬤嬤。
「唉，還不是那樣，表面上也沒什麼，就是心里不太痛快。」董嬤嬤嘆了一聲。
「怎麼了？」周鞠氏凝眉，「听聞郡主才與雅侯爺定了親，怎麼就不痛快了？」
「噓——」董嬤嬤連忙輕聲道︰「這說來話長，以後慢慢敘吧，咱們先辦了正經事。」
周鞠氏不敢再多問，便帶著鞠清子隨董嬤嬤進屋去，一旁自有丫鬟打起暖閣的簾子。
眼下已是深秋，屋里點了炭火，燻著蘭花香，鞠清子只覺得身子頓時暖融融的，呼吸間說不出的舒坦，果然富貴人家懂得享受。
一個妙齡少女像貓一樣半倚在臥榻上，懶洋洋的，身上披著輕軟的短襖，白裘配著金線瓖了一圈領邊，這般奢華的打扮，想必她便是高蘭郡主。
她打著呵欠，喝著一碗羊女乃，看到鞠清子等人進來，她將碗擱下，用絲制的帕子抹了抹嘴唇。
「郡主，周家嬸子來了。」董嬤嬤上前稟報道。
「今兒帶了些什麼好東西？」高蘭郡主對周鞠氏道。
「幾支簪子，皆是點翠的工藝，純金底子，瓖了紅寶石的。」周鞠氏趕緊答道。
董嬤嬤捧過鞠清子手里的首飾盒，遞到高蘭郡主面前，高蘭郡主似乎興趣不濃，只淡淡地看了一眼。
「哦，翠鳥的羽毛做的吧。」高蘭郡主道︰「我看京中好些貴夫人都戴過，顏色倒在其次，只覺得太老氣，還有別的嗎？」
周鞠氏答道︰「回郡主，最近也沒什麼新款式，這點翠簪子是最時興的了，郡主若看不上眼，下回民婦再給郡主物色別的。」
「周嬸子，最近你做生意怎麼這般懈怠？」高蘭郡主蹙了蹙眉，「若再這樣，下回也就不必再來了。」
誰也沒料想到郡主竟生起氣來，大概是在別處鬧了不痛快，借機撒氣吧？鞠清子不禁憶起方才董嬤嬤說高蘭郡主訂婚的事。
周鞠氏與董嬤嬤當場愣住，不知該怎樣接話，一時間，屋里的氣氛有些緊張。
鞠清子忍不住道︰「郡主，這點翠的首飾還是可以收藏一兩件的。」
此語一出，周鞠氏與董嬤嬤都慌忙地望著她，分明方才叮囑了她不要多語，她竟膽敢插嘴。
「你是何人？」高蘭郡主這才注意到鞠清子，抬眼瞪著她。
「回郡主，這是民婦的佷女。」周鞠氏連忙道︰「因民婦近來身體不好，想帶她出來見見世面，日後民婦走不動了，可由她接替……她不懂規矩，還請郡主恕罪！」
斑蘭郡主擺擺手，沒多理會她，依舊盯著鞠清子，「你倒是說說，這點翠的簪子好在哪里？本郡主為何要收藏？」
鞠清子鎮靜道︰「回郡主，點翠的簪子市面上雖有許多，但都不及這般品相。郡主請看，它的翠羽不只普通的藍色，還有蕉月色、湖色，藏青色，由淺到深，絲絲融洽，且色澤均勻，從正面、側面看皆熠熠發亮，極是難得。」
听她這般說來，高蘭郡主有些訝異，就連周鞠氏與董嬤嬤也怔了怔。
斑蘭郡主撇撇嘴道︰「就算品相不錯，也只是點翠罷了，我嫌它老氣。」
「這翠鳥如今不太多了。」鞠清子道︰「民女鄉下有個表叔從前一天能獵五、六十只翠鳥，如今十天半個月也不過獵得幾只，再往後恐怕此鳥就要絕跡了。」
「哦？」高蘭郡主直起身子，「這話可當真？」
「郡主若不趁現在收藏些品相好的點翠簪子，日後怕是沒有了。」鞠清子點頭答道︰「就算自己不戴，留著送人也好，比如送給京中的長輩、宮里的娘娘，大概她們都會喜歡。」
斑蘭郡主顯然被說服了，那神色頃刻有了變化，沉默之後，她道︰「周嬸子，你這佷女倒是挺會說話的，看樣子，像是讀過書的？」
周鞠氏連忙道︰「回郡主，我娘家本有些家底，這孩子從小嬌生慣養的，不懂規矩，她若說錯了什麼，還請郡主海涵。」
「她說的倒不錯，這些簪子都留下吧。」高蘭郡主答道。
周鞠氏與董嬤嬤霎時大為驚訝，但也顧不得發愣，周鞠氏一把拉過鞠清子施禮謝恩。
斑蘭郡主吩咐身邊的婢女道︰「秋月，替我把這首飾盒子放到櫃子頂層去。」
叫秋月的婢女彷佛沒听見，仍然出神地站著。
「秋月！」高蘭郡主不由微慍道︰「想什麼呢？這幾天叫你做事總是裝聾！」
秋月這才反應過來，哆嗦道︰「請郡主恕罪……」
「你究竟怎麼了？」高蘭郡主瞧著她，「怕不是你家男人又出什麼事了？」
鞠清子這才訝然發現，原來這婢女是個已婚婦人，瞧著年紀尚小，都讓人忽略她其實梳了婦女樣式的發髻。
「回郡主……」秋月忽然聲淚俱下的道︰「他最近常在家里發脾氣，昨兒還把孩子給打了，郡主你可要替我做主啊……」
「竟有此事？」高蘭郡主頓時義憤填膺，「你把他給我叫過來，看本郡主怎麼收拾他！當初就叫你不要嫁給他，你偏不听，現在居然還打孩子？這可是你們的第一個孩子，而且是個兒子，他有什麼不滿意的？」
「郡主！」一旁的董嬤嬤忽然重重咳嗽了兩聲，提醒道︰「秋月家那位，是雅侯爺府上的人，怕不該由我們來教訓……」
「那又如何？雅侯府上的人欺負了江靖王府里的人，我就不能動了？」高蘭郡主厲聲道。
「郡主剛與雅侯爺訂親，這下兩府的關系……不好鬧得太僵吧？」董嬤嬤為難道。
「偏要鬧僵才好！」高蘭郡主賭氣道︰「主子欺負人也就罷了，奴才也一個德行！難道我們江靖王府是好欺負的嗎？」
四周一片僵冷肅殺之氣，鞠清子與周鞠氏站在一旁，覺得甚是尷尬。
鞠清子又沒忍住，輕聲開口道︰「殺首子啊——」
「什麼？」
她這話說得雖輕，可屋里的人都听見了，均是一片迷惑的神色。
「你剛才說的是什麼意思？」高蘭郡主好奇道。
「男人對于自己的第一個兒子通常都是十分寵愛的。」鞠清子清了清嗓子道︰「若是任意打罵，那只能說——這相當于遠古時的殺首子。」
「什麼叫做『殺首子』？」高蘭郡主瞪大眼楮。
「遠古時期，某些部落皆是先孕後婚，如此一來，男人便擔心第一個孩子不是自己親生，于是有殺首子的習俗。」鞠清子解釋道︰「敢問秋月姊姊是否先有了身孕，才成的親？」