時值初春，天氣卻比往年熱得多，敏敏已經換上夏衫，她坐在屋檐下躲太陽。
爆女在旁打著涼扇，被攪動的微風迎面吹來，帶起縷縷青絲。
低頭，飛針上下，一朵紅艷海棠在白絹上現形，對于刺繡，敏敏沒有太大的天分，繡功之所以了得，是為著長日漫漫，得尋點事兒來做，就這麼熟能生巧給磨出來的，否則一門心思全用來算計，多累人啊！
大野靜靜地趴在她腳邊，雕像似的一動也不動。
大野是條狼狗，關驥送的。
那年敏敏十歲，她失去爹爹，剛出生的大野失去它的娘。
如今三年多過去了，現在的大野是條成犬，體型健壯，毛皮黑得發亮，一雙眼楮炯亮有神，站起來比她的腰還高。
後宮為著安全問題，沒人能夠養這麼大的狗，唯獨敏敏例外，因為她是最受皇上疼寵的女子，有大野在，誰也不敢欺負她。
敏敏的爹叫做章鄴，驍勇善戰，打過無數的仗，鄰國只要听到他的名字，即使是敵手，也肅然起敬。
章鄴一生都在沙場上奮戰，最終也死于沙場，算是死得其所，卻可憐了膝下獨女。
敏敏五歲失去娘親，爹在邊關，連娘的喪事都無法參與，那時候的她只有滿心的恐懼、哀傷。
她的姑姑章雲，十五歲進宮，因為得力的哥哥在前方以命抗敵，護得國家安穩，皇帝為了讓章鄴安心打仗，即使她膝下無子，還是封她為雲妃。
敏敏的娘親過世後，皇上作主把敏敏接進宮中，養在雲妃膝下。
雲妃對她疼愛備至，得了什麼好的，全往她跟前送，皇帝對敏敏更是百般疼愛、慷慨大方，不患寡而患不均，在後宮受寵並非好事，因此敏敏表面風光，日子卻沒有想象中的舒心。
幸而章鄴只要回京城，就會把女兒接回府，章鄴疼愛女兒，常抱著女兒說話，一講便是一個下午，所有的話題全是娘和姑姑。
泵姑常說，我們是你爹最在乎的人，只要我們好，他便好了。
于是每回見著爹，敏敏總挑好的說，講得好像她有多麼喜歡住在宮里似的。
敏敏三歲那年，章鄴帶回一個男孩，他是關相爺的孫子，名叫關驥。
那幾年關驥留在章家的時間比待在相府里多，章鄴有心、關相爺有意，想把這兩個孩子湊在一起。
章鄴把關驥當成女婿栽培，而關驥和章若敏，雖然相差七歲，但感情深厚。
十歲那年，對敏敏而言，是淒風苦雨的一年，爹爹戰死沙場，好不容易懷上孩子的姑姑乍聞惡耗，從階梯上滾落，導致小產，失血過多而亡，在同一個月內，她失去最重要的兩個人，從此世間再無血脈相連的親人。
章鄴臨終，將未酬壯志托付給關驥；章雲臨終，求皇上照顧章家最後血脈。
就是在關驥扶靈返京時，把大野交給了敏敏。
敏敏，大野的娘親護著章叔到最後一刻，往後你也要護著大野，到它生命最後一刻。
她點頭應下，抱著瘦小的大野，彷佛又有了親人。
這兩年被戰爭洗禮過的關驥，越發堅毅沉穩、英氣逼人，他成為不少京城淑媛的夢中良人。
而隨著年紀增長，敏敏承襲母親的容貌，帶著七分稚女敕清純的瓜子臉，線條明晰完美，膚白如雪、眉如墨染、眸如點漆，整個人雪雕玉琢、素淨縴巧至極。
她並不知道自己絕麗的容貌會讓後宮嬪妃心生危機，以至于人人對她厭惡疏離，她和這個後宮格格不入，沒有說話的對象，更沒有朋友，她像被關在籠里的金絲雀，有著絢麗的羽翼，卻寂寞異常。
因此大野對她分外重要，關驥對她更重要。
她討厭後宮，憎惡這個地方，恨不得插翅飛出去，她日夜盼著關驥回京，期盼他把自己帶出這座金碧輝煌的囚籠。
「姑娘，關將軍進宮啦！」柔月匆匆從外頭進來。
放下針線，她慌張起身。「真的嗎？」
「是，關將軍在御書房。」
消滅吳國的消息傳回來的那一天，皇帝召敏敏過去，激動地握住她的肩膀說——
名師出高徒，你的驥哥哥果然幫朕拿下吳國！
敏敏也很高興，那是父親的心願吶。
「大野，我們走，找驥哥哥去！」她帶著滿臉笑意，輕快地說著，一人一犬快步往外跑去。
柔月凝視著敏敏的背影，心里帶著些微歉意，她是德妃的人，德妃是關驥的妹妹，入宮兩年，去年底剛產下皇子。
德妃性子敏感，閱人的本領早已修煉成精，她發現隨著章姑娘容貌長開，皇上態度轉變，章姑娘的美貌之于德妃是重大威脅，所以章姑娘不能再留在宮里。
敏敏覺得快要飛起來了，連一刻鐘她都不願意待在宮里。
驥哥哥此番進宮，皇上定要表彰他，那麼他會請旨賜婚嗎？
臉紅心跳，羞澀在眼底現形，她很開心，數年翹首盼望，終于讓她等到一個可以自由呼吸的機會。
快步跑到御書房前，御前伺候的裘公公守在外頭，一看見她，他堆起滿臉笑意，那笑在他臉上劃出幾道溝渠。
「姑娘要見皇上嗎？先等等，皇上和關將軍說事兒呢！」
「好。」她乖巧地點點頭。
拂開額前散發，她蹲，輕輕順著大野的毛，湊近它耳邊低聲道︰「我們很快就要離開了，你喜歡驥哥哥對吧，以後我們跟他一起生活好不？」
她實在太快樂了，笑容掩都掩不住，兩手圈抱住大野的脖子，把頭埋進去。
並沒有等太久，關驥便從御書房出來，敏敏快步迎上前。
「驥哥哥。」她的眼珠子黑黝黝的，像泡在蜜里的龍眼子，喜悅讓她整個人發亮，美得教人別不開眼楮。
必驥模模她的頭，笑道︰「我們家敏敏長大了，大野也長大了。」
「驥哥哥也是。」她用手比了比兩人的身高，自己只到他的胸口。
他掐掐她比蛋還滑女敕的臉頰，帶著驕傲的口吻說︰「驥哥哥早就長大，我現在可是立下功勞的大將軍。」
他抑不住滿臉得意，功成名就的他，不再是當年的吳下阿蒙。
「爹爹知道，會深感安慰。」
提到章鄴，關驥濃眉輕蹙，雙手握住她的肩膀，口氣帶著隱忍和悲愴，「敏敏，我替章叔報仇了，我親手將當年殺死章叔的敵將斬殺于馬下。」
敏敏激動地投入他的懷里，她高興得一塌糊涂，也哭得一塌糊涂。「謝謝驥哥哥，謝謝……」
必驥將她輕輕拉開，彎下腰，用衣袖為她拭淚。「找一天，我領你出宮祭拜章叔。」
「好。」她點頭。
「我給你帶了不少東西回來，整理好後，就命人送進宮。」
「先放在驥哥哥那里吧，搬來搬去，多麻煩。」她早晚要嫁進相府的。
她的話讓他微微一頓，帶著兩分不自然，「不想先睹為快？這次我弄回不少好東西。」
「驥哥哥給的全是好東西。」她湊近他耳邊說︰「明珠公主要嫉妒死了。」
必驥嘆息，他答應過章叔，會好生照顧敏敏，小丫頭長大了，一門心思卻撲在他身上，這不是他樂見的狀況。
他深吸口氣，隱晦地道︰「敏敏越來越漂亮，驥哥哥一定會好好把關，替你尋個好夫婿。」
敏敏傻住了，她的好夫婿不就是他，為什麼要另外尋？爹和關爺爺分明說過……
她的表情讓關驥有些不忍，但有時候狠心是為了對方好。
「往後再不必打仗，皇上想讓我進兵部，到時留在京里的時間多，驥哥哥一定給敏敏掌掌眼。」
如果剛才那句沒听清楚，這句話就夠明白了，所以驥哥哥不願意娶她嗎？
被拋棄的感覺像一把刀橫過胸臆，她呆呆地看著他，始終想不清楚哪個環節出了錯，怎麼會這樣？
敏敏進御書房時，皇帝正在批閱奏折。
皇帝勤政，在位十數年，西取吳國、東靖倭寇、南平蠻夷。
皇帝年僅三十，保養得宜又長期習武，精氣神旺盛，看起來不過二十幾歲。
驥哥哥曾經說過——
皇上以德服人，以仁治天下。
她並不懂朝政，但深信皇上能得到驥哥哥這樣的稱贊，定是個好皇帝，是天下百姓之福。
「敏敏來了？」皇帝放下筆，朝敏敏招手。「到朕這里坐。」
裘公公馬上抬來一張杌子放在皇上腳邊。
她乖巧地坐到小杌子上，仰頭望著皇上。
看著她的臉，皇帝心情微動，小丫頭眉眼長開，模樣越來越像茹歆。
當年她的娘才貌雙全，京城男子人人想要求娶，可她心有所屬，眼里只容得下章鄴，而他……
皇帝拉起她的手，道︰「吾家有女初長成，不曉得要便宜哪家臭小子。」
他的眸光太奇怪，浮動著教人看不清的情緒，敏敏蹙眉，隱約不安在心底擴散，她拽緊帕子，指甲陷入掌心。
皇帝又道︰「朕著實不舍，不如敏敏留在宮里，陪朕一輩子好不？」
倏地，她臉色發青，倒抽一口氣，抬眼與皇上對視。是玩笑，對嗎？
「敏敏，章將軍曾想與關家結親，但當時沒有立下婚書，兩家不過是口頭約定，如今事過境遷，你爹已經不在，而關驥前途似錦。」
這是在暗示她，她不是關驥最好的選擇？所以方才皇上同驥哥哥已經談妥了，要毀了父親遺願？
「是人走茶涼嗎？」她不由自主地勾起一絲冷笑。
皇帝嘆道︰「關驥立下大功，他不要任何賞賜，只求朕為他和薛虹茜的婚事作主，往後朕還要重用關驥，必須施恩，教他順心，敏敏明白嗎？」
薛虹茜是七品小闢的女兒，出身不高，攀不上關家門第，但她與關驥情投意合，兩人早已約定非卿不娶、非君不嫁。
必驥心知與薛虹茜的婚事必定得不到長輩同意，出征前便求皇上允諾，待消滅吳國、凱旋歸來，下旨為他們賜婚。
原來是有了心儀之人啊……多年盼望成了空話一場，敏敏感覺到濃厚失望壓迫著胸口，心一陣陣地絞痛著、翻騰著。
見她不語，皇帝又道︰「為大局著想，行不？」
心疼得太厲害，她一時間說不出話來，可是她的心在大聲吶喊，她不要為大局，她要自私自利！抬起眼眸，她固執地望向皇上。
皇帝對上她的目光，堅持地道︰「朕已經答應關驥，你留下吧，朕封你為妃。」
這話像一記悶雷，直直地轟向她的腦門，與皇上目光相對間，她突然明白了德妃的暗示、皇後的防備，還有其他嬪妃們的厭惡，原來是她自己太笨，一直沒發現皇上有這樣的心思。
她的喉嚨彷佛被人狠狠掐住，她將下嘴唇咬得滲出血絲，卻好似不覺得疼。
怎麼辦？她成了困獸……
「敏敏，別令朕為難。」皇帝的口氣嚴厲了一分，卻有更多的無奈。
這一瞬間，她迫切地想逃，想掙月兌一切，跑得遠遠的。
皇帝嘆了口氣，想模模她的臉，她卻下意識躲開，盯著他的目光帶著濃濃的警戒防備，像被關在柵欄里的小獸。
她害怕他？這樣的念頭讓皇帝心中微惱，他硬起口氣道︰「敏敏，關驥求到朕跟前，是抱持破釜沉舟的決心，這樣你還是非嫁不可嗎？那不是結親，而是結仇！」
她寧可結仇，也不願意在這里多待一刻鐘。
「即使朕許你大好前途，你還是非嫁關驥不可嗎？」
雞皮疙瘩冒出，冷汗涔涔，敏敏飛快點頭，是的，她害怕與驥哥哥結仇，但更畏懼皇上賜予的「大好前途」，如果都是不歸路，她想選擇較為輕松的那一條。
皇帝又重重地嘆了口氣，這丫頭和她的娘一樣固執。
當年放手茹歆，他有多不舍，可如今瞧瞧，在她眼里，他竟是個壞人了？
皇帝咬牙，帶著兩分惡意嘲弄，「如果是妾室，你嫁嗎？」
皇上這是想讓她知難而退？不，再難再懼，她都只能往前進，因為退一步不是海闊天空，而是萬丈深淵……
于是她語氣堅定地說︰「我嫁。」
「為什麼？」關驥目光凜冽、口氣冰冷，彷佛他們是陌生人，彷佛她從來不是他最疼愛的敏妹妹。
他的態度讓敏敏滿肚子的話宛如被冰凍，滿月復的歉意被消融，難堪逼出她的驕傲，逼得她無法折腰，她扯開一抹冷笑，說道︰「我以為驥哥哥很清楚，當年爹爹是以什麼心情栽培驥哥哥的。」
「你這是挾恩求報？」
一斧頭，心被砍成兩半。她竟是挾恩求報的女人？他真有能耐啊，一句話就讓她感覺自己真下賤。行啊，他都這麼說了，她有什麼好不認的？
「是驥哥哥親口允諾要照顧敏敏一輩子的。」
「我會照顧你，但不是用你想要的方法。」
「若我只想驥哥哥用我要的方法照顧我呢？」
「不可理喻！」不……他是來談判的，不能讓怒氣淹沒理性，于是他握緊拳頭，深吸口氣，強壓下怒氣，試著勸退她，「我與虹茜相知相愛，我們中間不需要橫插一人。」
「我才是先到的，我沒怨恨薛氏捷足先登，憑什麼她不允許我橫插一腳？」
「跟她沒有關系，是我不願意娶你，我不喜歡你，我只想和虹茜共結連理。」
她故意嘲諷道︰「那可怎麼辦才好，我也只想和驥哥哥共結連理。」難道一直以來他對自己的好，都只是在虛與委蛇？想到這里，敏敏覺得心跳頓了一下，而且明明太陽這樣大，她怎會感覺到一陣接一陣的寒意透進骨頭里？
「講講道理，等你長大，你會踫到你喜歡的男人，他會比我更寵你、疼你，那時候你便會了解，于你而言，我不過是個哥哥。」
敏敏苦笑，這些天她想透澈了，皇上的妥協是建立在對父親的虧欠上，皇上允諾過父親會促成此事，若對象不是驥哥哥，承諾便可以不遵守了，對吧？
所以她不能錯失驥哥哥，他是她唯一的選擇，她再沒有其他機會。
「我不要。」
「嫁給我，你不會幸福。」他苦口婆心地勸道。
幸福從來與她無緣，五歲失母，十歲失父、姑姑撒手人寰，獨留她在這個吃人的地方苦苦掙扎，他是她逃出升天的唯一方法，所以她不能講道理，只能唱反調。
「不嫁給驥哥哥，我也不會幸福。」
「我心里沒有你，在我身邊，你還不如待在宮里。」
他明知道她痛恨後宮，為了擺月兌她，他竟然要她留下？人為了自己的幸福，到底可以多自私？
算了，她沒有退路了，只能強行前進。「我不想討論，驥哥哥決定吧，兩個都娶，或者兩個都不娶？」
「敏敏，我錯看你了！」關驥激動抬手，眼看就要往她臉上甩巴掌。
大野不給他機會，縱身一躍，用力將他撲倒在地。
必驥氣到失去理智，想也不想雙掌橫劈過去。他有武功在身，情急之下沒控制好力道，大野被打飛，身子撞上牆面後，重重墜地。
一個鷂子翻身，關驥穩穩站立，怒火未消的他，在大野落地之前，一腳踹上它的腦門，它頭一偏，昏了過去。
敏敏望著滿臉狠戾的關驥，顫栗不已，她的強嫁讓驥哥哥如此失控？
驚惶蹲，她顫巍巍地將大野抱起，淚水順著雙頰滑入大野濃密的毛發之中，怎麼辦，前有狼、後有虎，難道無論進與退，她最終都只有死路一條嗎？
看著她無助的模樣，關驥後悔了，他知道自己做得太過，但他不肯妥協，只能虛張聲勢道︰「你看見我多殘暴了，不合我的心意，就是這般下場，章若敏，這樣你還想嫁給我嗎？」
她嚇他、他逼她，她不懂，兩人的關系怎麼會變成這樣？「驥哥哥……」
「別喊，若你非要嫁給我，就是這個下場。」他硬起心腸，指向大野。
「你會殺我嗎？」她也硬了心腸。
怎麼可能！看著她的淚水凝在眼底，頑強地不肯低頭，他一時無語。
「不殺，我就嫁。」輕輕地，她吐出一句話。
他恨得一個拳頭砸向桌面，楠木桌子應聲裂開，那一聲敲上關驥耳膜，也震懾了敏敏的心版。
恨恨甩袖，他一把將大野搶走，他知道自己出手有多重，大野需要大夫。
敏敏眼睜睜地看他帶走大野，心碎一地。大野是她唯一的依靠，沒有它，她能同誰講話？他不會殺她，卻想要用帶走大野來逼死她嗎？
敏敏環抱雙臂，背靠著牆，緩緩滑坐到地上，蜷縮起身子。