雖是冬尾巴了，西疆域外仍見大雪。
雙鷹峰上，風尤其凜冽，勁風夾帶大雪撲面撲鼻，刮得人臉膚生疼、周身冷寒，即便土生土長于此的各部族民也禁不住這般大雪狂風的推折。
「孟大人，這雙鷹峰最高之處就數這座鷹嘴崖壁，咱們一隊人馬這些天一路搜上來，實也尋不到更多物證，至于人嘛，想是大半年前那一場封山剿匪，已一舉將雙鷹峰這個賊窩挑得干干淨淨，不可能再逮著什麼……呃，小的是想，還是先撤了吧，雪勢越來越大，這路不好走啊，大人以為如何？」
孟雲崢收回遠放的目光，朝已凍得兩頰生紅的矮壯將領微微頷首。「李總兵與一干弟兄們辛苦了，眾位先撤吧，孟某再多待片刻，等下了雙鷹峰回到屯堡，再請各位好好吃上一頓。」
李總兵連忙揮手，「不辛苦不辛苦，最最辛苦的是孟大人啊！您從帝京一路疾趕，連稍坐歇息都省了，直接往雙鷹峰來，有啥動靜都是頭一個往前沖，咱們僅是跟在您後頭一路往上，連腦子都不用使，跟著就對了，實在不算辛苦。再有，這是小的的地盤，太人就算是強龍，也不能壓我這條地頭蛇，要請客，好好吃上一頓，自然是咱出頭，怎能讓大人破費？」
這位李總兵是天朝所派、常駐在這一帶邊陲屯堡的將領，手中的兵除了中原漢人，亦收了不少當地部族的族民，之前直搗雙鷹峰匪窩，李總兵帶出的那一群兵勇頗為得力，讓孟雲崢省心不少。
武將直率到近乎粗魯的言語令孟雲崢嘴角淡揚了揚，他沒跟對方多糾纏，僅低沉道︰「那就有勞李總兵。大伙兒在外頭凍了兩天兩夜，回去後是該好好吃一頓。」
李總兵咧嘴笑。「好，就這麼辦。那小的帶人先回屯堡駐地，命人備妥熱食燒酒，恭候孟大人大駕。」
一刻鐘後——
鷹嘴崖壁上的一小隊兵勇撤得干干淨淨，僅余靜佇在崖壁邊緣的一道高大身影。
勁風吹來掃去，揚起他肩上的厚披風，他兩腿仿佛生根往下深扎，風雪中，魁梧精實的軀干韌勁如松，亦如絕崖上山石崢嶸。
此次再探雙鷹峰，實是心中有疑問未解。
幾個月前之所以有那一場封山剿匪，據雙鷹峰為巢穴的那窩悍匪自然可惡，死不足惜，但真正起因是他的恩師穆正揚遭人下毒。
那一次甚為凶險，全靠穆正揚深厚內力才將體內的毒勉強抑住，撐到老大夫趕到，之後是幾輪的針灸排毒和辨毒，試過又試才制出能對癥下藥的解毒丹。
穆正揚最後雖說性命無虞，卻還是傷了根本，內力耗損嚴重，需靜心調養才可，這也是為何他會在壯年卸下「天下神捕」一職、回帝京老宅贍養之因。
接手師父卸下的重擔和那一方象征「鐵面無私」的玄鐵令牌，孟雲崢從毒下手，追查來源。
青族「魘門」。
毒出自西疆外的一個少數部族，既是部族，亦為門派，行蹤隱密無端。
幾個與他相熟的西疆牧民是他的眼線，陸續遞來消息，才令他循線追到域外雙鷹峰，但，線索到此卻斷了。
即便肅清整座山峰上的匪類，仍舊沒挖出底細。
在眾人眼中，此次剿匪是地方駐軍與各部族民一次非常成功的合作之舉，可孟雲崢欲查之事無結果，反倒更起疑竇，像被使了障眼法，在這一窩子悍匪背後似還有一股支配力量，對方藏得甚深，深到就算酷刑加身刑求那一個個落網的活口，亦問不出個所以然。
當日攻破這座雙鷹峰，他亦如今日這般沿路爬上，讓李總兵的人馬和前來助拳的各部族民沿途仔細搜查。
往頂端的山道可說峰回轉，一條盤旋往上的路看著尋常無奇，忽而間出現岔路，有時還見三岔口，讓他們一行人更費心神和體力。
那一日，他在山徑錯綜復雜的雙鷹峰中尋到一處鑿得極深的洞室。
洞室中的擺設非常奢華，暖玉雕琢而成的屏風，上等金絲楠木制成的廣榻，層層垂紗五顏六色，盡是真絲細綢，加上象牙雕成的香爐，珍珠串起的簾子，種種華美之物呈現眼前，感覺雙鷹峰上最好的玩意兒都堆在這洞室里。
他自是特別留意起這處洞室，在一片淩亂中盡可能去推敲曾發生過何事。
在一切混亂發生之前，洞室中曾有四人共處。
兩人先逃，一個馱負另一個。
余下的兩人亦是一個背著另一個。
這四人分作兩組，前後皆逃到鷹嘴崖壁之上。
然後，這兩組人全是一個馱著另一個，縱身往崖底下跳。
所有線索追蹤到這里再次堵塞不進，當真過不了關，橫在他腦海與心中已好幾個月。那四人彼此之間是何關系？
洞室的廣榻上留有血跡，是起了內哄，抑或有誰冒險想掙出條活路？
選擇從鷹嘴崖壁上一躍而落需莫大勇氣，這四人竟都不驚無懼，寧願跳入萬丈下的湍江也不願直面法網，他們能往哪里去？
泵娘是無路可逃，最終才著妹子跳進湍流，望能順水而下，是嗎？
那日他的座騎從雙鷹峰下的江中拖出兩姑娘，當時未及細問，事後去想，越發覺得蹊蹺。
闢爺……救命……
長發覆面，渾身濕淋淋，被那姑娘緊摟在懷的瘦小女孩兒更是衣不蔽體，不知是冷是懼，那齒關打顫的聲響明顯傳進他耳里。
他沒有看清楚姑娘家的長相，既不願用命令口吻要她抬頭，更不欲為了撩開濕發看清對方而探手去踫，怕令她倍感驚惶。
那一雙大小泵娘是從鷹嘴崖壁上跳落的吧？
一路奔逃，往上摯爬，最終一躍而下。在那座洞室里到底發生何事？迫得她倆不顧一切、拿命去賭的始作俑者，又究竟是誰？
她姊妹倆有幸撿回小命，賭贏了，但另一組跳下崖壁的人呢？是自行上岸了？抑或身沉湍江，尸首早被江水帶遠？
崖壁上的風雪早將盛夏時候留下的蹤跡掩得一干二淨，他此番上來能查獲的東西已然不多，僅想一而再，再而三確認，此座山峰是否當真已絕人煙。
本嚕……
听到那聲響，他一開始還沒什麼動靜，等結實如鐵塊的月復部微震了震，鼓出更響的一聲，他才意會過來，那是肚子打鼓，餓得咕嚕咕嚕叫。
出外辦差，飲食向來隨便，今早他啃過干糧和果干、喝了些水，中午直接省略，一來是忙，二來是再啃也是那些吃食，沒什麼胃口，結果鬧起肚餓了。
沉吟幾息，他輕按肚月復的手最終探進襟懷里，掏出一個小小布包。
布包是白棉布折裹而成的，長指挑開四方布角，露出裹在里邊的東西。
切成方形的褐色糕點帶著暗紅，赤糖融入紅棗里再添加蜜的氣味兒已不若剛出爐時那般濃郁，但還是輕易鑽進鼻間，引得人舌根生津。
這蜜棗糖糕是人家姑娘親手所做又親自送到他手里、最後卻被師妹奪走的那一籃。
師妹試吃一小塊後，在把籃子拋給「六扇門」弟兄搶食之前，已用籃子里的白棉布從中「順」走五塊糖糕，之後見他神情不豫，這才私下將「贓物」上繳。
師妹低頭來認錯，末了卻笑嘻嘻問——
「師兄不開懷，為的是那一籃子糖糕呢？還是自覺撫了人家姑娘心意？」
那姑娘轉過身，招呼妹子一起離去的身影，淡淡拓在他腦海中，不知因何總令他反復想起。而關于師妹所問，他抿唇未答，沉眉眯目將一臉笑意的她瞪跑。
師妹跑走前還不忘撂話——
「師兄放一百二十個，你盡避出門辦差，姜姑娘的粥攤營生，咱們『六扇門』的弟兄會好生光顧著，不讓誰欺負了去！」
世上沒有不透風的牆，且憑師妹的能耐，只要在松香巷那兒隨意一探，輕易能探那姑娘姓什名何、家住何處。
他不在帝京，有師妹和「六扇門」的人幫忙照看，自然是好。
他對那姑娘沒有什麼特別心思，只因她賃了他的舊家，又見她不過二八年華要帶著小妹子擺攤討生活，自然想多照應一些。
頭一回見她在舊家小灶房里忙碌的那日，是他剛辦完外頭的差事，返回京城的翌日清晨。
那一次了結在他手中的一樁橫跨幾個州府的連環殺人分尸案，共十九具殘尸，男女者幼皆有，幾具幼童尸身更有被烹煮過的痕跡，凶嫌手段殘酷至極。
他追蹤對方整整三個月，幾回棋差一著，皆讓那個精明狡猾的家伙從指間溜走，對方腦子好使，他亦不差，干脆大張旗鼓攤在明面上緝捕，而一切明著來的結果是將那家伙往北邊驅趕。
在北境，他暗中連絡邊地部族，來了招前後夾擊，終將惡犯就地正法。
每每辦完差回到帝京，內心常有格格不入之感。
天子腳下，繁忙喧囂，歌舞升平，一片似錦花似華，與他眼中曾見的那些殘虐暴行、陰毒詭計，是截然不同的兩種境地，他的心境常常在這兩者間變換，有時也會轉得不那麼干淨俐落，尤其是當他感到異樣疲累之時。
那一日進宮向皇上述職後，他還拜訪穆府探望了恩師和師妹，師父留他用膳，他甚晚才返回御賜的宅第。
為他理著宅中事物的老管事是從穆府勻過來的，亦已相熟數年，他雖時常離京，府里大事小事皆井井有條，在老管事的安排下，他好好洗澡了一番，打算再好好睡上一覺，躺在舒軟干淨的榻墊上，他仿佛睡著，卻覺鼻間猶漫著濃濃的腥臭和尸肉腐敗的氣味。
其實沒什麼的，僅是目中有些畫面殘留，閉目就能瞧見，令嗅覺也跟著起疑。
他最終還是張目坐起，無情無緒地靜待了好半晌，在天色猶沉的寒冬凌晨，他簡單著裝，推門而出，走進被薄霧籠罩的寂靜街巷里。
等他自身覺察出來，他人已回到松香巷大雜院里的家。
然後，他看到她。
那時天色將亮未亮，舊家的小灶房里暈開淡淡燭光，一抹縴細身影好生忙碌。
她真的好忙，先是生火起灶、燒水淘米，跟著備菜備料，開始細細熬煮，時不時還需留意火候，她雙手那樣忙，人像顆旋轉陀螺似的在小灶房中轉啊轉，每個舉措卻盡可能輕手輕腳、一步到位，那讓她動起來有種忙而不亂、雜而無錯的閑適靜謐。
他原覺迷惑，忽而記起喬婆婆跟他提過的，要將舊家賃出一事。
婆婆把他的舊家賃給一名年歲好輕的姑娘……以為如此，直到一名年歲更小、身形更瘦弱的女娃兒睡眼惺忪地進到小灶房，才瞧出舊家原來是賃給一雙姊妹同居。
他避在大雜院的暗處，看著大姑娘哄著小泵娘坐在小凳上，跟著端來一盆直冒白煙的熱水，舀了些冷水進去，探手試過水溫後，將干淨巾子浸濕，絞了絞，再攤開來仔細幫小泵娘洗臉、擦頸和淨手，然後又哄著小泵娘自個用楊柳枝和青鹽潔齒漱口。
盡避洗過瞼，額面和雙腮還被大姑娘搓揉得微微泛紅，小泵娘仍睡意未退，晃著小腦袋瓜打起好大一個呵欠，可見到姊姊起身忙活兒了，還是乖乖抓起楊柳枝，晨嚼齒木起來。
他瞧得有些挪不開眼，嘴角不禁上翹，內心無端發軟……嗯，並非「無端」，他自身清楚因由。
他是想起幼時在舊家度過的時光了。
案早亡，娘親與他相依為命，他的阿娘也曾那般為他端水淨臉、哄他漱洗，也是天未亮就進小灶房里忙碌，為他張羅早飯，為他熬粥煎藥。
泵娘灶上熬著的粥，漸漸散出食材香味，幾種純粹的食物香氣與米香結合，帶一股溫潤實在的暖意，寒冬凌晨里，他一身單薄被這股食物香氣狠狠困住，即便身強體健、內力深厚，無懼這天寒地凍，但如此這般煎熬下來，熬到他頻頻吞咽唾津，忍到幾乎要內傷。
肚餓。
饞得很。
覬覦姑娘灶上那一鍋粥，但總不能大剌剌現身，去跟人家討碗粥解饞兼裹月復。
他若是就那麼跳去，定然把姑娘家嚇得花容失色，所以只得忍，忍字頭上一把刀，他忍得牙關生疼，費了九牛二虎之力才令自己轉身離去。