「明早城門一開，來東郊十里亭與我會合，隨我走。」
姜綺在離去之前這麼對她說。
並非即刻要走，姜回雪在那一瞬間竟覺慶幸，幸得尚有一些時候能把事情好好想想，能把大雜院里的居處稍做整理，火苗還養在灶爐內，得滅了才行，幾件衣物晾著還沒收，都收妥了才好，水缸里還養著兩條大草魚，原本是要煮魚湯的，如今也得送出去才成……還有……還有……
還有太多的牽掛，處理不來的，只能割舍了。
白日里，在那芒草坡上將牛妞喚醒，姑娘家一臉茫茳然，說是與默兒落在眾人身後邊拾栗子邊玩，一個回眸，默兒竟不見了，她一路往回尋，尋到芒草坡這邊，卻也不知自個兒怎會靠著岩石睡著。
不相干的人兒，還是別知曉太多為好。
她將牛妞拉起，笑著告訴那姑娘，說默兒突然鬧肚疼，跑到隱密地方就地解決，臭烘烘的，要牛妞別等了，還說牛大娘在栗樹林那兒發大脾氣，要牛妞趕緊回去找她阿娘。
心思單純的姑娘听到自家的火爆娘親發怒，飛也似的跑開，把那些奇奇怪怪的事全拋下。
她回到大雜院，先冰鎮遭姜綺摑打的面頰，怕婆婆或老嬸子若見著了要多回，還好僅留微紅，沒有傷痕。
之後，她安靜地將該做的活兒一一辦妥，該送的東西盡數送，再整理出一個包袱，然後……盡量不去想默兒此時如何了。她怕意志還不夠強大，心若一直懸在那里，強大的恐懼會把她完全吞噬，令她崩潰。
此去凶險，倘若無法周全，她已有同歸于盡的打算。
今夜注定無眠，怕是再也見不著這里的人，怕是再不能透過這居處的格窗仰望那一彎清月，怕是……她緩緩立起，眸光瞬也不瞬，透過木條格窗看見那男人踏進大雜院里，足下無聲，來到屬于他的舊家前。
「剛從宮里出來，皇上賞了三盤御膳房的點心，我瞧著作工精巧、滋味也還不錯，拿來給你和默兒。」隔著木條格窗，男人高大身軀大刺刺擋住那一彎明月，取月而代之的是他峻龐上柔軟的笑意。
姜回雪快要不能呼吸。
她沒想要「處理」他，因為他孟雲崢在她心里想本無法「被處理」。
所以僅余的這一晚沒想去見他，但他來了，夜都這般深，他偏偏還是來了。
很想哭，但不能，她要把事情做對，不為誰，就為她自己，為自己保有一點點值得回想再回想的蜜意。
她沖著他揚唇笑，隨即起身將已上了閂的門打開，迎他進屋。
居處就這麼點兒大，灶房當成小廳使用，迎他進屋等同迎他進灶房。
小灶房里僅有明月光，姜回雪想起仍有些留紅的頰面，遂未點燭火，當男人甫將手中御賜提盒放落在方桌上，她已禁不住一個箭步直直撲進他懷里，便如那天她遍尋不到他，乍見到他，情難自禁一般。
孟雲崢簡直受寵若驚，心跳加劇，但這般突如其來的好運道怎可能往外推，他順勢擁她入懷，輕揉她的背心「莫非……是想通了？」
想通什麼？她知道他問的是什麼。
「嗯……」埋在他懷里的腦袋瓜蹭了蹭，表示他說對了。
她老早就想明白，知道自己為他心動心顫，為他痴迷不已，知道心上住著個他，想一直、一直待他好，卻一直、一直這般裹足不前，知道是自己辜負了他，一輩子有愧于他。
捕捉到她那一聲輕細應聲，孟雲崢挺直背脊，單掌捧起她的臉。
他的掌心溫熱，她的臉膚同樣發燙，四目相接，他試探再問——
「若我現下求親，你說被求親的姑娘會不會允？」
被他捧在手中的鵝蛋臉熱呼呼的，她在害羞，但沒有拒絕。
孟雲崢深吸一口氣，嗓聲不禁微啞。「沒有答話，那就是默允了。」拇指摩挲她的臉膚，靜了會兒，道︰「我孟雲崢心悅姜回雪久矣，欲求娶姑娘為妻，請姑娘與我共結連理。」
她的眸子亮晶晶，兩丸瞳仁潤在水中。
他見她抿了抿唇瓣，忍淚帶笑的一聲從唇間逸出，「……好。」
他眉飛目揚，長指微用力捺在她膚上。「再答一遍。」
姜回雪不由得笑出聲，雙眸彎彎，這一次她清清喉嚨，鄭重卻也帶著點小淘氣，答道——
「我姜回雪被孟大爺的自作多情深深感動，孟大爺鐵樹開花珍貴希罕，小女子舍不得把花摘下，決定把整株開花的鐵松收為己有，好好獨賞。」調息，眉眸認真。「我願嫁你為妻，為你生兒育女，我還要……還要執子之手，與你相伴到老。」
「回雪……」孟雲崢完全沒想到今夜能「一舉中的」，更未料到能听她道出對將來的想望。生兒育女，執子之手，與子偕老。那亦是他所盼。
「孟大爺。」姜回雪略歪著腦袋瓜，面頰在他掌里蹭了蹭，一聲「孟大爺」喚得半點也不疏離，微甜微潤，倒像對心上人的昵稱。
孟雲崢忽然回過神，彎身將她抱高。
她幾乎是坐在他那一雙鐵臂上，男人強健身軀是她的依靠，她手自然而然地攀著他的肩、環著他的頸，被抱高的姿態讓她難得可以垂眸俯看他。
「我真想大聲吼叫。」孟雲崢雙目炯炯有神，喜色外放，絲毫不想掩藏。
她干脆一手捂住他的嘴。「默兒……在房里睡著，大雜院里的人兒也差不多都安睡了，不許喧嘩。」
他眨眨眼，盡是笑意，點著頭哼聲。「嗯……」
「好乖。」姜回雪另一手拍撫著他的後腦杓，如同他時不時會做的，安撫、欣慰、歡愉、憐惜……種種內心之情盡在這個舉動里。
還有……她還有想對他做的——
挪開捂在男人嘴上的手，改而捧住他的臉，她將臉湊近再湊近，在覷見他目中瞳仁似驚訝至極般顫動時，她羞澀閉上雙眸，猛地往前一湊，終把自個兒的唇壓在他的唇上。
起初都是笨拙的。她是。他亦是。
腦子就像遭天雷擊中，孟雲崢一開始傻了似的不得動彈，是姑娘家蝶棲般的羽睫顫顫地刷在他粗獷面龐上，柔軟的清馨鑽進鼻間與他的氣息交融，跟著是一遍遍輾轉在他嘴上的豐潤嬌女敕……轟隆！又是一道天雷打下，但，終于把他打清醒，心儀的姑娘不顧羞澀，正努力在疼愛他。
他喉中滾出粗喘，張嘴納進她的唇舌，讓彼此更深一步糾纏。
芳唇里的滋味既軟又香，比蜜棗甜糕還要可口，一旦發動攻勢，他立時奪取主導權，最後干脆將她放在方桌上，他一雙如鐵條的硬臂撐在她兩邊身側，把她圈困在小小的地方，方便他仔細品嘗。
本能會驅使一切，所有笨拙的，最終都會化作火熱纏綿。
第一個親吻緩緩結束，兩人的額頭相抵，喘息聲不絕于耳……
姜回雪耳鼓直震，輕喘不歇，都覺快要不能呼吸，忽然，孟大爺的嘴再次貼上她，很輕很柔，滿是憐惜，她被舌忝吮得禁不住細細回吻……然後四片唇分開了，結束第二個吻，但不到幾息，又來了第三個第四個蜜吻，哄著她為他分開雙唇……
會上癮。
這個男人佔據她的心，給了她一生至今最美好的回憶，從此午夜夢回之際，她必然會一次又一次地戀起他唇舌上的熱度。
「孟雲崢，孟大爺……我此生……」流淚了，哽咽到幾乎難以言語，她眨眨笑中帶淚的雙眸，好不容易才尋回聲音，虔誠道︰「……此生，非你不嫁。」
她重新被擁進溫暖結實的懷抱中，男人模模她的發，柔情安慰。
她听到他低聲笑著，輕啞嘆息——
「回雪，看來要趕緊成親才好，拖久了，我怕自制力不足，定會干出一堆逾矩的事。」
她也笑了。
鵝蛋臉埋在男人胸囗，讓那笑聲听起來悶悶的，她一雙藕臂將他環緊，听著男人強壯的心音，閉眸去記住這一刻。
孟雲崢當夜離開大雜院舊家時，懷里揣著的是一雙老早就為他納好厚底的黑靴，兩套剛裁好的秋裝和一件冬衣，是心上之人一針一線為他縫制的，他內心歡喜，真心喜愛，覺得自個兒鐵樹開花，把對著那姑娘盛開，真值。
翌日，他奉召再次入宮，年輕的新皇承平帝對「天下神捕」之職與幾件了結在他手中的大案子十分感興趣，問得頗為深入，亦問到各地風土民情，這上天，孟雲崢說起西疆域外各國各族各部的事，對年輕帝王來說，那些事太過精彩，他遂被承平帝賜晚膳並留宿在宮中雲書閣，陪帝王說話至深夜。
棒日午後才被放出宮，他不先回御賜的府邸，而是打算趕往大雜院的舊家。
心心念念，反復煎熬，與那姑娘也才一日多不見，已煎熬出某種不曾嘗過的滋味，帶著說不出的蜜意，甜蜜地焦灼著。
沒有什麼想法，只想著快些見到她，還有，還得快些安排好時候，帶她正式拜見恩師和穆府里那些看著他長大成人的老僕長輩們。
但，他一出宮門就瞥見那人，是與他私下頗有交情的暗樁頭子，這人慣然躲在暗處，向來神龍見首不見尾，此刻卻尋了來，絕非善事。
「說吧，是不是扶黎那里又出事？」
暗樁頭子平凡無奇的瘦臉揚起一抹笑。「哪能啊。只不過咱手底下那群孩子們陸續把消息遞來，說是扶黎的薩里央大王還算長進，在你看重的那幾個人的輔佐上，把當日逮到的那批江洋大盜審個底朝天，底細是掌握住了，只不過……」
又是「只不過」。孟雲崢眉峰成巒。
暗樁頭子沒想吊他胃口，從容再道︰「只不過審出的結果實令人開心不起來。」
孟雲崢濃眉鎖得更深。「與青族『魘門』有關？」
他會這麼猜測無可厚非，
這陣子有三撈人馬試圖潛近他身邊，暗殺的手法對他而言實在尋常至極，不提也罷，不尋常的是對方所使的毒，與當年毒害恩師穆正揚的奇毒極為相似。
暗樁頭子兩手一攤。「斬草不除根，春風吹又生，這天要下雨，娘要嫁人的，青族『魘門』不死不休，你能拿他們怎麼辦？」略頓——
「此次流竄在西邊與扶黎邊界的那群大盜，那幾個大小頭目全交代了，說是某日突然有個女人帶來數不清的金銀財寶，欲收他們為己用，替她辦事，更要他們盡量坐大，再佔個山頭為王……仔細想想，實與當年雙鷹峰的匪窩有異曲同工之處，青族『魘門』使著障眼法，有那些能隨意犧牲的盜匪在前，你破他山門，他自能搶先半步藏起真佛。」
孟雲崢略一沉吟，從中已尋出答案。「當年的雙鷹峰匪窩，今時的扶黎流匪，青族『魘門』欲東山再起，卻因我的插手功虧一簣，莫怪……」點點頭。「莫怪追來帝京，連下三拔馬人。」雖說三撥，統共也就九人，暗器毒殺他不成，被逮住之後皆立時服毒自盡，他揭開他們臉上面具一瞧，個個形容可怖，那九人膚上爬滿血痕，宛若深受毒蠱之害，從里到外龜裂開來。
暗樁頭子見他已推敲來，遂趕著身邊馱著柴米油鹽醬醋茶的老驢打算離開，走不三步陡地頓住，記起何事似的，回頭對著孟雲崢道——
「對啦，你之前興起，說要尋一尋當日從鷹嘴崖壁上跳落的那一雙姑娘，看能否從她們那邊探得一點青族『魘門』的事，我在那邊的孩子們也來消息了。」
孟雲峰聞言雙目一亮。「尋到那一雙姑娘了？她們可是在沙奇大娘住的小山村里？」
暗樁頭子表情略古怪，搖搖頭。「沒。她們不在那里。孩子們進到小山村尋到當初照顧那一雙姑娘的沙奇大娘，說是五、六年前那雙姊妹便隨村里的一支馬隊走商，進到天朝帝京，走商隊伍離開了，姊妹倆卻選擇在帝京落腳。」
「在帝京？」孟雲崢劍眉飛挑。「落腳何處？」
暗樁頭子道︰「我的人亦尋到當時走商帶隊的老大叔，是那人出面幫兩姑娘在京里尋得住處，用好便宜的租金賃了一個地方。」頓了頓。「就在松香巷的大雜院里。」
轟隆！
仿佛天雷乍落，孟雲崢搞不清楚，只覺天靈似被什麼炸迸了！
腦中激光四閃，無數道思緒交錯紛起，模糊的一切層層掀去，真相直逼眼前。
她姊妹倆是從西疆一帶過來的。
她說，老家那兒什麼都沒了，決心賭上這麼一把，隨一支走商隊伍來到帝京。
她還答他，來到帝京，確實是走了很長、很長的一段路……
那麼，她認出他了嗎？
先前她裹足不前、遲遲不敢回應他的情意，莫非與她在「魘門」的那一段遭遇有關？
孟雲崢思緒飛，一幕翻過一幕，記起那時在雙鷹峰上尋得的十三名少女和七名少男，青春正茂的人兒落進那一幫惡匪手中、能有什麼下場？
最終是二十具的殘尸，但在死之前，又有誰知曉他們承受過什麼？
她們一雙姊妹……也曾經歷了那些嗎？
心像被刃剜開一般，他不斷回想她們倆漂流到雙鷹峰下的模樣，大的緊緊摟著小的，小的緊緊瑟縮在大的懷里，連抬頭看他一眼也不敢。
「想必孟大人已知曉是誰，就不必在下多言……孟大人！孟大人且等等——」暗樁頭子拉著老驢望著孟雲崢疾去的背影興嘆。「唔……本想告訴他，那姑娘突然沒了蹤影啊，跑那麼急也沒用。」拍拍老驢的頸子，似跟驢子說起事來。
「好吧，不打緊，反正去到松香巷大雜院，尋不到人，他不知也得知嘍。」