盡避心境老寂平和，然受過凍的安魚，回府後還是不爭氣地大病了一場。
安侍郎和徐氏自然焦心擔憂得不得了，以為是她在侯府受了欺辱驚嚇的緣故，徐氏更是又哭又罵，若非安侍郎攔著，非得沖到侯府去撕了那個天殺的親佷女不可！
大夫來看過，行了針也開了藥，謹慎地說了幾句「小姐這兩年還是好好調養身子為重，日後……許是能于壽元無礙」後，便搖頭嘆息離去。
武定侯府十萬火急地請來了一位今日正值休沐在家的太醫，卻被安侍郎禮貌卻神情僵硬地婉拒了。
「下官身分低微，小女有疾，萬萬不敢勞動趙太醫。」向來溫雅謙和的安
侍郎遞上了一封沉甸甸的紅封，堅定地道︰「天寒地凍，趙太醫受累了，下官讓管家好好送您回府，至于武定侯府處，下官自會向其稟明。」
盡避此間事體，武定侯府消息把持得滴水不漏，但趙太醫為官行醫多年，光只見安侍郎這番情態，就知個中必有玄機貓膩。但趙太醫也是老狐狸了，自然明白什麼時候該睜一只眼閉一只眼，便也收下紅封，一笑告辭。
安侍郎回到屋內，看著面色蒼白神情平靜卻瘦得小臉兒尖尖，更顯得雙瞳剪水清瘦楚楚的安魚半坐臥在床榻畔，眼眶不禁一熱，忙掩飾地柔聲笑道︰「魚姊兒可好些了？想吃點什麼嗎？爹爹讓人去做。」
安魚仰頭看著面前溫文儒雅滿眼疼惜的中年人，心中暖意頓生。「爹爹，女兒又讓您擔心了。」
安侍郎幾乎落淚，在床榻邊的團凳上坐下，愧疚又憐惜地模了模她的頭，啞聲道︰「是爹爹不好，讓我家魚姊兒受委屈了。」
若非他出身寒門，身後沒有龐大士族盤根錯節在朝堂之上，在眾人眼中，他唯一的倚仗便是岳家……盡避他確實是憑借自己兢兢業業做到了禮部侍郎的位置，可終究和武定侯府撕擄不開。
他安家，便注定永遠輸了武定侯府一頭，他的女兒也永遠被視作一門「窮親戚」。
若是真正的安魚，自然是听不懂其父語氣下的自責，但如今的安魚曾在最高貴卻也最黑暗的皇宮中闖過來，又如何听不明白個中的沉痛？
她冰冷的小手主動地輕輕握住安侍郎溫暖的大手，為逝去的安魚悲傷，也為面前這心疼女兒，卻不知道自己早已失去了女兒的父親難過。
「爹爹，」她真摯地安撫道，「沒事的。」
安侍郎鼻頭酸楚，搖搖頭，什麼話也說不出了。
如今他這個做父親能做的，也唯有努力和岳家保持距離，護好妻女，別叫自家女兒送上門去教人糟蹋。
徐氏紅腫著眼僬悴地親自端著藥碗進來，父女倆都不約而同迅速收拾各自失態之情，在徐氏前頭表現得若無其事。
因為此事，對徐氏而言打擊極大，一頭是親生愛女，一頭是親娘家……
「快把藥喝了，大夫說這藥得趁熱喝了才好。」徐氏開口，勉強一笑。
安侍郎接過藥碗，親手一匙一匙喂小女兒喝完，還趕緊取了枚琥珀餳塞進女兒嘴里，像哄稚兒般道︰「含著便不苦了，啊。」
安魚嫣然，噙著滿口苦藥摻雜著香甜，乖巧地點點頭。
徐氏見狀，又忍不住別過頭去擦拭眼淚。
在他們一家三口感傷中透著溫馨的當兒，武定侯府內卻是雞飛狗跳翻了天了……
武定侯太夫人氣得揚起手中的紫檀拐就要打，可武定侯夫人哭喊著跪在她面前死死護著自己的大女兒，徐湘在她身後嚶嚶悲泣。
武定侯更是一臉恨鐵不成鋼，滿眼憤怒，卻又狠不下心看自己捧在手心疼的女兒被老母責罰，最後也只能眼不見為淨，負手望天頻頻搖頭嘆氣。
武定侯太夫人看著這一幕，心涼了大半，手中的紫檀拐怎麼也落不下去。果然，至親雖是至親，可骨肉才是骨肉。
兒大不由娘，對這兒子來說，只怕他自己的妻兒子女才是真正的「至親骨肉」了。
她膝下唯有老大和小女兒是打自己肚皮里出來的，老二與老三是庶子，本就和她不一條心，所以她總想著將來若是她走了，小女兒也還有這個親大哥可依靠，所以她處處提點這個女兒，多退一步，再退一步，莫爭強好勝叫她大哥難做人，這樣情分也保全了，日後若有個什麼困難，還怕沒娘家出頭嗎？
……可，眼下這局面，就是小女兒退讓的結果，就是她想看到的結果嗎？她，老了，是想護的誰也護不住了……
武定侯太夫人心頭涌現一陣深深的蒼涼疲憊，她踉蹌後退了兩步，在姚嫂嫂和眾人的驚呼中，拐杖松手砰然落地，整個人暈厥了過去。
武定侯太夫人當夜就過世了。
大受打擊的武定侯幾乎一夜白發，他跪倒在母親的尸身前，嚎啕痛哭得渾身顫抖不能自已。
第二天一早收到消息的徐氏傻了，跌跌撞撞趕回了侯府，見到的只有滿府滿檐的白燈籠和喪幡……
病鼻嶙峋一身素衣的安魚在安侍郎的攙扶下，來到太夫人已然入殮的棺木前，屋內侯府各色人等皆穿著斬衰麻服，跪著哀哀痛哭。
她凝視著那具氣派卻哀意濃濃的黑色大棺木，心緒沉重而復雜，最後無聲地喟嘆了一口氣。
突然間，在眾人都未回過神來的當兒，一個白影竄出，狠狠地重摑了安魚一巴掌，她臉頰熱辣辣劇痛炸開來，被沒頭沒腦地打懵了。
「你做什麼？」安侍郎再掩不住驚痛怒嚇，一個箭步上前牢牢抓住了徐湘的手。「徐大小姐，趣未免也欺人太甚！」
他厭惡此女到連晚輩也不想認了。
打人的徐湘反而大哭了起來，像是她才是那個被欺負得淒慘的人。「都是你！安魚，如果不是你，祖母也不會死，是你害死祖母的……爹，娘，把這個始作俑者殺人凶手趕出去，別讓祖母靈堂前也不得安寧！」
「住口！你在胡說什麼？」武定侯才是恨不得，掌劈死這個長女，若不是……若不是她是自己的親骨肉，一點一滴疼寵長大的……
「老爺，事到如今還想打殺自己的女兒給姑女乃女乃出氣嗎？」武定侯夫人摟著女兒，嗚嗚哀泣道︰「湘兒也沒說錯，若不是魚姊兒，事情怎會演變到今日地步？」
「你胡說八道什麼？」
「妾身沒有胡說！以往姑女乃女乃回來，我們娘幾個哪里不是敬著讓著？可妾身可以委屈，但湘兒是堂堂侯府嫡出小姐，身分何等貴重啊，為何每每都要折節給魚姊兒做臉面？」
「你、你們……」武定侯指著妻女的手氣到顫抖哆嗦。「那日是我親眼所見，明明就是湘兒欺辱魚姊兒，氣焰何等囂張，難道你要說我是眼瞎目拙，或是我也在給魚姊兒做臉面？夫人，你幾時變得這般是非不明、黑白不分了？」
「好呀，老爺就是看我們娘幾個不順眼了，您眼中只有嫡嫡親的外甥女，倒把自己的妻兒子女全拋在腦後了？」武定侯夫人滿眼淚水，尖銳而哀戚地對上他的目光。
「你！你！簡直不可理喻！」武定侯跳腳，高高揚起的大手卻怎麼也甩不下去。
安侍郎見著這在外頭英武剛毅的大舅子，卻被個後宅女人拿捏至此，不禁冷笑了一聲。
武定侯府……這就是百年貴冑士族，一朝氣數將盡的預兆……
眼看靈堂鬧得不可開交，自家妻子已伏在棺木前哀哀痛哭得恁事不知，安侍郎生怕自家女兒再度受屈，只得悄悄讓她先退下避一避。
安魚裹著厚厚的白兔毛裘衣，長長的衣擺垂地，獨自走向侯府後花園中的湖邊。
……魚姊兒以前最喜歡在園子里的暖閣賞雪賞湖景了，不如讓姚嬤嬤她們服侍你去散散心透透氣兒吧？來人，把我那只翠金泥滾珠手爐給表小姐，務必伺候好了，若是讓姊兒凍著了，仔細你們的皮……
那個英氣中透著慈祥的老人，親近疼愛的話聲言猶在耳，可如今卻已不在人世，徒留冷棺一具了。
武定侯太夫人的離世令人感慨難過，但她畢竟不是真正的安魚，且前世她見過的，親手了結的，或陌生或熟悉、或親近或仇敵之人的傷逝還少了嗎？
人生一場，如幻夢泡影，總有三頭六臂，傾擎天拔地之力，也不能挽回。
她默默注視著煙波渺渺的湖面……
乾元帝嚴延又在同樣的地點看見這個嬌小清瘦得彷佛一陣風吹來就會倒了的小泵娘了。
第一次見她，正處在狼狽情狀中，可她依然挺直身軀昂高下巴，眼神清亮而堅定得近乎倔強，隱隱有種凜然氣勢，眼熟得……令他心髒有一剎那停止跳動。
可，當看仔細了後，他自然知道她不是「她」。
嚴延恍惚中難掩深深的悵然，不覺自嘲地苦笑了一下。
世上也只有一個萸娘姊姊，不管五官氣質再相像，誰都不是她。
渾似轉眼間，卻也無比漫長，她已經離開他三年了……
安魚莫名感覺到芒剌在背，她猛然回頭，在看見面露惆悵落寞的嚴延時，身子又是一僵，可隨後便慢慢平復冷靜了下來。
——她不是薄萸娘，她是安魚。
是徹頭徹尾陌生的，不識君也未曾面君過的禮部侍郎千金。
于是她做了恰到好處的驚訝與不安之色，匆匆行了個禮後就轉身要避開——自來七歲男女不同席，男女授受不親，更何況是在侯府如今面臨大喪上，無論從禮教抑或場合，她都該速速離去。
況且，她本就一點也不想再見到他。
「且慢！」嚴延鬼使神差間月兌口而出。
……在暗處守衛君王的隱衛們均感詫異了。
向來天威凜冽不可侵犯的皇上今日破天荒白龍魚服、御駕親自來到武定侯府要吊唁太夫人，已屬奇罕，更有甚者，還開金口喚住了一個小泵娘家家？後宮中，不知有多少美貌如花雍容嬌媚的娘娘千祈萬盼帝王召幸，可皇上除卻樂正貴妃的長樂宮外，鮮少涉足旁的嬪妃宮殿，以至于陛下至今膝下猶只有一位年方三歲的公主。
可若說陛下是因為看上了這位小泵娘……
隱衛們心中是搖頭暗笑自己想多了，這小泵娘雖然容貌清秀可人，卻瘦伶伶如還未長成的女敕秧秧青豆苗子，哪里能入得了陛下的眼？
嚴延也不知道自己怎麼會腦門子一熱，沖動喚住人，不過在看見她嬌小身形一頓，只緩緩側過面來，恭敬卻疏離淡然的眉眼舉止，他的心又緊緊地揪擰成了一團。
像，太像了……
嚴延怔忡地緊緊盯著那一抹低頭的淡漠，熟悉得令他眼眶發熱。
他知道自己是魔怔了，不，也許又是做夢了，夢見萸娘姊姊在他不懂事不听話時，故意懶怠理他的情景。
他上前了一步。
安魚滿身警戒了起來。
他見狀頓住，恍惚中又有一絲尷尬，握拳抵在唇邊輕咳了下。「小泵娘，別怕，朕……我只是想問你兩句話罷了。」
她也不回頭，只是淡淡地道︰「貴人請說。」
「人人皆在太夫人靈堂上守靈盡孝，你因何在此地流連？」他問著問著，眸中因一時心神震蕩而生的恍惚迷霧漸漸散去，帝王的疑心病再度升起，語氣嚴厲冷峻起來。「莫不是收到了什麼風聲，在此等誰？」
安魚終于回過身來，仰頭望著他，這個已經是個睥睨天下的至尊帝皇。
「小女不敢。」她平靜開口，「靈堂需要的是悲肅清靜，小女雖不在那兒，但外祖母英靈不遠，能讓老人家安心，小女自覺比什麼虛禮都重要。」嚴延低頭凝視著她，片刻後，挑眉道︰「你稱呼我貴人，你知道我是誰？」
如此試探，安魚又怎麼會上當？
「能讓武定侯舅舅親自相陪，且只敢躡足落後兩步跟隨而不敢並行的，自然是貴人。」她不動聲色道，實則心中無比厭倦這樣語帶雙關的言語攻防。
上輩子，她已經歷得夠夠的了。
嚴延嘴角不著痕跡地略微上揚，對于她的聰慧機智隱隱有一絲激賞，然而她是太夫人的親外孫女，如今卻不見悲傷不見飲泣，還是不免令人感到此女的心性涼薄。
理智上，他欣賞這樣的女子，可私心底，卻是瞧不起這樣的女人。
可惜了，一個側影韻意如此神似萸娘姊姊的女子，偏偏如此冷情寒涼……
叫人不喜。
思及此，他眼神也冷了下來，箭袖一渾。「你去吧！」
安魚低下頭，微微欠身作禮，而後徑行而去。
嚴延看著那嬌小得不堪一擊的背影消失在假山一角，心中總隱隱有種莫名的怪異與些微不自在。
好像，自己剛剛是被算計了什麼？
難道此女態度冷淡從容至此，是以退為進欲迎還拒？
身為帝王，這花樣百出的種種迎合媚上討好招數他早已見多了，又哪里會中計？
只不過……
「刀五。」他負手身後，低聲喚道。
隱衛刀五現身單膝跪地，「刀五在。」
「去查查，這是怎麼回事？」他眸底寒色一閃。
「是！」
嚴延神情冷峻莫測高深，環顧著這武定侯府……
今日他會不顧帝王之尊，微服親自來吊唁武定侯太夫人，為的不過是突然想起萸娘姊姊曾經感嘆地對他說過一句——武定侯太夫人是女中豪杰，姊姊欽佩這樣的人。
所以不該有誰能提前知悉，若非當真是機緣巧合，便是武定侯府抑或某人竟神通廣大到能把手觸及到了皇宮，竟能窺伺帝蹤？
然撇開今日疑點不提，這武定侯府，近來聲勢確實大了些……
武定侯太夫人出殯之後，武定侯與其子依禮制丁憂，雖然武將往往因身負重任，皇帝時有奪情之舉，可不必去職，以素服辦公，但乾元帝此番賜下了無數金銀以示撫恤，卻準了武定侯呈上的丁憂帖子。
聖上此舉在武定侯府內引起了極大的震動與驚悸，雖說武定侯本人至純至孝，並不多想，日日在府中為母盡哀思，但武定侯夫人惶惶極了，迫不及待拉著亦卸下翊麾校尉職位的愛子追問。
「弦兒，你爹爹這也太胡涂了，怎麼就這麼急著告丁憂了呢？」
英武青年徐弦身形如標槍，眉眼英氣勃勃，卻也在這短短十數日內疲憊憔悴了不少，聞言忍了忍，終究還是開口道︰「母親，祖母是因何故仙逝的，難道您心中真沒有個數嗎？」
武定侯夫人一身素白袍子，發髻上簪著銀釵和拇指大的瑩白珠花，看著雖是服喪依然典雅端容儀態，卻也令人看出了個中的一絲異樣。
如果當真是無可挑剔的孝媳，又怎會有心思打扮？
徐弦只恨自己身為人子，很多事看在眼里卻受限于孝道而不得施以措舉，以至于讓事情演變成今番田地。
慈愛的祖母被活活氣死，他這個孫兒還得為母親和妹妹遮掩……他想起在靈堂前無緣無故挨了一記巴掌的安魚表妹，心下一痛，滿胸苦澀。
武定侯夫人聞言臉色變了，止不住蒼白地喃喃道︰「你、你這孩子胡說什麼？你祖母是年紀大了，老人家本就是有今日無明日的……娘也難過得很，可——」
「娘，別說了。」徐弦猛地揮開了武定侯夫人的手，拳頭緊緊握得青筋畢露。「丁憂守孝三年本就是兒孫應當應分的，娘如果還有多余的心力，便好好管教大妹妹，別讓她再闖出更大的彌天大禍來。」
武定侯夫人色厲內荏地低斥︰「你妹妹再有千般不是，還不都是為了你這個親大哥？你別忘了，你們才是親手足，別為個外人傷了兄妹和氣。」
徐弦諷剌而悲傷地直視母親，「娘，兒子都記得，是您忘了，姑母和爹爹也是親手足。」
武定侯夫人打了個冷顫，後退了一步。
她何嘗听不出兒子是在提醒甚至是警告自己，世事循環因果有報，待他日後娶妻生子之後，親手足就是「外人」了。
「住口！」武定侯夫人又驚又怒又懼，咬牙切齒道︰「你這是在威脅我嗎？」
徐弦搖了搖頭，氣色灰敗而寥落。「娘，孩兒累了。」
「娘有重要的事要跟你商量，你且听完了再走。」武定侯夫人深吸了口氣，捺下惱怒後，眼底不自禁浮現一抹喜色來。「你祖母不幸仙逝，但她老人家生前最想看到的就是你們這些兒孫好……祿郡王妃那日遞過話來，你和郡主的婚事可在百日內熱熱鬧鬧辦了，也算是告慰你祖母在天之靈。」
徐弦不敢置信地瞪著難掩喜色孜的母親，顫抖道︰「娘！你怎麼能——祖母才走了短短半個月，你就讓兒子談嫁娶之事？你——」
「熱孝之內大辦喜事，自古便其來有自。」武定侯夫人哼了聲。「難道你還惦記著魚姊兒不成？娘今日就把話擱在這兒了，你要是想娘也跟著你祖母後腳走，你盡避跟你姑父姑母提親去！可我就是死了也只認郡主這個兒媳！」徐弦臉色慘白如紙，喉頭腥咸上涌，幾乎嘔血而出……終究是死命咽了回去，剎那間心如死灰。
……是啊，他和魚姊兒又怎麼可能呢？
事情鬧到如此淒慘嚴重地步，連祖母都……姑母現在想必也恨透了武定侯府，魚姊兒更不會把他這個表哥放在心上了。
況且，他難道真的能忤逆自己的親生母親，眼睜睜看著母親去死嗎？
武定侯夫人看著自家兒子身子搖搖欲墜，滿面絕望，她何嘗不心疼？可兒子是她的命根子，無論如何都得好好地把他的心扳回來，絕不能再讓他跟安家有一絲一毫的牽扯干系了。
安魚那個丫頭身子骨不好，一看就是個短命無福的，背靠著個寒族出身的禮部侍郎父親，如何能跟金尊玉貴的皇家宗室郡主相比？
況且，就單指她是姑女乃女乃的女兒，武定侯夫人也不肯要這樣的媳婦。
「弦兒，你素來最孝順，你听娘的，娘不會害你。」武定侯夫人語氣軟和了下來，握著兒子冰冷的拳頭，柔聲安撫道︰「郡主對你一往情深，又和你妹妹們好得跟親姊妹似的，人說家和萬事興，妻賢夫禍少，你往後是要繼承武定侯爵位，妻族強盛，對你才是一輩子的助力，咱們武定侯府也才能百年傳承威名不滅啊！」
徐弦目光蒼茫渙散，怔怔望著窗外不知何時又大雪紛飛的夜色。
那個小小的粉妝玉琢嬌氣可愛的表妹，總是氣喘吁吁又笑呵呵地追著他衣角的小女孩，彷佛漸漸走回時光歲月里，身影再不復見……