與委托人聯系好後，隔天他們便整裝出發。
民宿的地點在中部的半山腰上，有一點距離，花了兩個半小時在坐車與轉車上。
蘇繡說，她可以帶他，眨個眼就到了。
但他說︰「我是人，我想用人的方式過日子。」
所有不屬于人類該享有的待遇，他希望盡量不要有，這也是他少有的堅持之一。
蘇繡不太懂，但也沒說什麼，听話地陪他買票坐車。
到達民宿時，民宿主人出來接待他們，彼此客套了幾句過場話。
「這是您的女朋友嗎？真漂亮。」
彼庸之不知道該怎麼解釋，索性便不解釋，只笑了笑，有時不解釋，就是最好的解釋。
一來一往，蘇繡對人類世界的應酬不感興趣，雙手盤胸，漠然地站在一旁，顧庸之看她閑得慌，低聲說︰「想逛逛可以，不要走太遠。」
她點了下頭，腳跟一旋，裙擺翩躚，輕盈地邁步離開。
那委托人看著她的背影，調笑道︰「您這女朋友，挺有冷艷女保鏢的氣勢啊，她也懂這些嗎？」
何止。她比我還懂，要沒她我就不來了。
彼庸之虛應幾句，委托人接著帶他走了一圈，介紹民宿的環境構造，然後便進入正題。
民宿的結構體不算小，主人當初是買下附近幾間民房改建，共三層樓高。
然而正式營業至今，一直發生怪事，常常有客戶反應，半夜听到敲牆聲。
「這現象可能是水錘反應。」
「蛤？大師，你說這個我听不懂，能解釋得淺一點嗎？」
「我不是什麼大師，只是以科學的角度來解釋。簡單來講，就是水壓所造成的水管震動，那種水流能量的沖擊與震動，可能就會產生類似敲牆的效果。」
「……喔。」
這種「喔」他很熟悉，每次他對繡繡訓話，她听不懂、不想听、或听不進耳時，就是用這種「喔」法來敷衍他。
他當然也知道，都花錢請人來看了，誰還听你上科學小講堂。
「什麼原因目前還不好說，如果只是水錘效應，你不用花冤枉錢請我們來；如果不是，我們看情況再來討論該怎麼解決。」
「是，大師說的是。」
「叫我顧先生就好。」一直被叫大師，叫得他很心虛。
談話到一個段落，正進行到住房的安排，頭頂上方傳來淡淡的清泠嗓音︰「住這間。」
兩人聞聲抬起頭，只見蘇繡站在二樓的客房陽台，探頭說了這句。
「好的好的，那就幫你們安排一間205房——」
「兩間。」蘇繡打斷他。「205、305。」
民宿主人看了看顧庸之，對方朝他點點頭。「嗯，听她的。」
「好的、好的！」果然是修道之人，發乎情，止乎禮呀！
如果他知道，蘇繡根本就是因為有她在，髒東西不敢近身，所以才會把他獨自一人扔進另一間房，說穿了他就是被吊在前方的那塊肉而已。
彼庸之嘆了口氣。有時候做個糊涂人，別活得太明白或許是件好事。
當然，他並不知道的是，民宿主人去安排房間時，看到電腦後台沒有205房的進出紀錄時，又震驚了一波。
這里每個房間，進出都需要磁卡感應，原先以為是員工帶她進房，但房卡好端端在櫃台，電腦沒有進出紀錄，房門關得妥妥的，完全沒有破壞痕跡，那——她又是如何進去的？
這是民宿主人浮現腦海，百思不解的疑問。
當天晚上，顧庸之住205，蘇繡在他樓上的305。
民間傳統上對4忌諱，飯店業一般也會避開這個數字，他的205號房，其實就是204。
他是沒有問，但蘇繡選這兩間房，應該是有用意的。
他們的房間陽台，正對著一大片的竹林。
迸詩雲，無肉令人瘦，無竹令人俗。竹子自古以來，就是名流隱士高風亮節的象征，晚風徐徐吹來，本該是挺詩情寫意，可顧庸之卻只覺一陣寒。
莫名地，手臂起了片雞皮疙瘩。
「鬼哭。」陽台上方，蘇繡迎風而立，為他作解答。
「你說這風吹竹林的聲音？」低低淺淺的，一陣嗡鳴。
「是鬼哭。」她又說了一次，很堅持自己的意見。
「好吧，是鬼哭。」他同意了。
難怪听著都頭皮發麻。
「竹林招陰，正對竹林的這兩間房，陰氣最重。」她又說。如果有什麼被招來，那麼便會由這里爬進來，也由這里爬出去，藏聚于林。
有如陰陽兩界的分水嶺。
呼——呼呼——
明明是風聲，但他听著，真的愈來愈像陰風慘慘的鬼哭聲。
嗚——嗚嗚——
「有幾只，已經快成精了。」竹有靈，若招來陰物，容易聚靈而成精。「一旦成精，便能害人性命。」俗稱竹子鬼。
「你非得在這時候跟我說這個嗎？」他膽子是不小，但也不是嚇不破的。
「你怕？」垂眸睞他。
「……不怕！」主人的威嚴要撐住，就算怕也不能說我好怕啊嚇死寶寶了——
蘇繡點點頭，信以為真，又將目光移向那片竹林。
「……」小親親，其實你可以不用那麼相信我的話，下來幫我壯壯膽嘛——
結果，他家這只小沒良心的，直接射後不理，嚇完他就不管不顧了。
他只好早點洗洗睡。
本以為會是個難眠的夜晚，沒想到很快就入睡了，只是，睡得並不安穩。
他作了一堆混亂的夢，大部分都很零碎，沒有什麼意義，他也知道自己在作夢，但是醒不來，最後，他夢見自己跌入一團火海。
四周都是熾紅的焰火，他被包圍在其中。火勢不斷地向他迫近，高溫下，他被逼出一身熱汗，感覺快要被融掉一層皮。
疼。
說不出的燠熱與疼痛，在燒融、折磨他。
他听到慘叫、听到四周不斷傳來的敲牆聲，咚咚、咚、咚咚咚——絕望而震動，有如生命終點，最後的那記喪鐘。
四周建築物開始崩坍，一團不知名的物體，在火堆中蠕動、扭曲，緩慢地爬向他，口中喃喃說著︰「給我、給我——」
什麼？她想要什麼？水？濕毛巾？還是乾脆給她一個痛快？
扭曲的火堆不動了，他怔怔地，還在思考著這個問題，身後猛然爆出一團烈焰，他驚嚇得連連後退。
驚魂甫定後終于看清，那是個女人，被包裹在烈焰中，只是，這一次沒有哀淒的悲鳴，那火焰彷佛成了她的第二層皮膚，低語著——
「把你的皮給我。」
瞬間，火球朝他撲來。
「喝！」他大受驚嚇，驚喘著後退，險險避開。
她都死了還要皮做什麼？這時候求超渡、求供奉之類，才是最實際的吧？鬼的邏輯真是難以理解。
女鬼一輪攻擊不成，又要再發動第二波，他連忙說︰「等等、等等！我們商量一下！」大家都是文明人，不要這樣一言不合就開撕。
他試著跟對方講道理。「我很同情你的遭遇，但——」
「那就把皮給我！」
「……」死人的執念真可怕，對話陷入鬼打牆。
談判破裂，女人開始對他往死里攻擊，一團團的火苗自他周身竄出。
……這位小姐，你知道玩火是很糟糕的習慣嗎？
他閃避得萬分吃力，眼看要被火苗燒著了，一股柔軟的勁道，將其彈了回去，而後，他家的可愛小寵物出現在他身邊。
「抱歉，我無法把我的皮給你。」他很遺憾地說。
女人憤怒而不滿地低吼，身上烈焰又燃熾了幾分，挾帶著熊熊熾焰朝他們撲來，那熱度轟得他臉龐一陣熱辣辣的疼。
當下，也沒見蘇繡有什麼太大的反應，就平平淡淡地攤開手掌，只見沖天烈焰，一點一滴被她收攏進掌心，而後，緩慢地握攏指掌。
喀喀。一陣輕微地、類似于骨頭碎裂的聲音響起。
「……」喔，還有，我家寵物的脾氣不大好。他一臉抱歉地在心里補上這一句。
女人與火焰，在蘇繡的掐握下，化成細砂般銀亮的齏粉，絲絲點點銀光自掌間流泄，而後消逝。
「再練個幾千年吧！炫自焚技，你遠遠不及。」蘇繡冷凝道。
她，才是自焚界的祖師爺。
彼庸之帶著一身熱汗自夢中醒來。
蘇繡坐在雙人床的另一側，靠著床尾，十指交握圈攏住杯起的雙腿，一雙黑溜溜的眼楮靜靜看著他。
他知道，方才那些必然不是夢。
他還在思考，是要現在談，還是等天亮再說，畢竟半夜聊這個，還是會有一點毛毛的……
思緒轉了一圈，正欲開口——
「我餓了。」她突然說。
天大的事都先擱下，喂飽寵物比較重要——他是這麼想的。
三更半夜也找不到什麼好東西，他下床翻了一遍房里的物品，只在茶幾上找到幾包即溶咖啡、糖包、以及女乃茶口味的麥片包。
生平頭一回半夜起床女乃孩子，倒也還適應良好，他選了麥片包，用熱水沖開，想起自家寵物嗜甜到喪心病狂的愛好，不甜的食物就不配稱之為食物，于是他又加了半包砂糖進去。
蘇繡接過馬克杯，嗅了嗅，輕啜一口，舒開眉頭，雙手捧住杯身，乖巧地坐在床上，一口一口慢慢喝。
這模樣，真像只溫馴的家貓，如果不去想她剛才手起刀落、殺鬼不眨眼這件事的話。