日子一天天過去，春去秋來，時序轉換，才入冬，轉眼春又至，沈青已十一歲了，個子長高不少，而十五歲的殷宸等人更抽芽似飛快往上竄，三個少年變成三根柱子，往書院里一杵，每個人經過都得抬頭仰望。
考上小三元之後，沈青在書院里的地位非同小可，霸凌事件早就離她遙遠，更別說有殷宸的「殷勤教導」，同學們對她的態度只有好上加好。
陸學睿也一樣，非但不計較沈青喊他烏龜哥哥，還對她一股熱情無處說，時常在肢體行動上盡情表現對她的厚愛。
「青子，走！睿哥請你吃飯去。」他靠近，手就往她肩膀搭上。
殷宸隔得遠，來不及搶救，只見陸學睿用上勁兒，往她背後猛拍。
「家里有飯。」
「也行，去你家吃飯。」
「我家窮，請不起人。」
罷說完，就見殷宸皺眉，穆穎辛斜眼，兩人同時走近，殷宸把沈青拉到自己身邊，穆穎辛用力拍上陸學睿的背，狠狠的一下，大概是他剛施力的三到五倍。
陸學睿莫名其妙地看兩人，他怎麼越來越覺得，他們和邵青才是從小一起長大的死黨？
陸學睿不死心，又湊到沈青身邊。「要不，我去買些雞鴨魚肉，讓你們家廚娘做。」
沈青橫眼瞪他，「干麼非要跟我吃飯？」面對陸學睿牌的牛皮糖，她越來越沒辦法。
「穆七生辰，給他賀賀唄。」
沈青訝異，她什麼時候成了桃園三結義的一份子，連賀生辰這種事都有她的分？
殷宸對她說︰「真沒時間嗎？一個時辰也行。」
如果是旁人說說就罷，但殷宸要求……她揚起笑眉，「好吧，我回家跟外婆說一聲。」
陸學睿見她妥協，果然殷宸更有魅力，忙道︰「不必，我讓小廝跑一趟就行，我們去百燕樓？」
丙然，千嬌百媚圍繞身邊是他的最愛。
殷宸正想反對時，就見一個小泵娘臉上含羞帶怯迎面走來，又是穆穎辛的愛慕者？看好戲的目光齊齊落在穆穎辛身上，他聳聲肩，一派坦然，正準備接受小泵娘的殷勤示好，沒想到小泵娘竟然走到沈青面前，把小小的籃子遞給她。
「哥哥說，邵公子喜歡吃胡椒餅，我烙了一些，你試試。」不會吧？這小子才十一歲，就有小泵娘喜歡了？三雙眼楮不敢置信地看著她。
只見她笑眼眯眯地接下籃子，問︰「小泵娘的哥哥是誰啊？」
「哥哥叫做焦子方。」
「是子方兄啊，多謝小泵娘，也幫我謝謝子方兄。」
「如果、如果……邵公子喜歡的話，以後我常做給邵公子吃。」
「多謝多謝。」
小泵娘紅著臉走了，陸學睿一把握住她的肩膀道︰「太厲害了，年紀輕輕就散發男人味，也能吸引小泵娘了。」
穆穎辛把頭轉到一邊，極力憋住笑意。
這是初體驗，之後一回兩回三回，小泵娘的禮收到沈青手軟，收到殷宸開始考慮，要不要幫她傳出一點龍陽之風，讓女子不再對她感興趣。
穆穎辛看著滿桌菜，居然找不到地方下筷。
垂眉，他想起那些年的生辰，沈青都會為他備下一顆雞蛋、一顆鴨蛋。
她亮晶晶的眼楮里總是帶著期盼，總是對他說︰「一雞一鴨，可別吃撐了。」
她的笑話百年不變，唯有眼底的笑意一年比一年淺，直到她死去，死在最美麗的十八歲。
她是個善良女子，卻有些固執、有些善妒，她不懂得使手段固寵，她只會殷切等待，然後一天天憔悴下去，她把自己給等得枯萎，直到她死去那天，阿玫親手為她合上雙眼，對他說︰「青青姊終于解月兌。」
對于男人，沈青存有不切實際的幻想，幻想一夫一妻、執手一世，這樣的女人注定要抑郁而終。
于是初見他便決定放手，決定依著承諾將她讓給阿宸。只是日日相處，發現青青與前世大不相同，他對她總是情不自禁，突然覺得不甘心。
看他半天不下筷，陸學睿問︰「不合你的口味？」
「生日不是都要有一顆雞蛋、一顆鴨蛋的嗎？」
這話一出口，殷宸轉頭望他，目光中帶著探究。
沈青笑道︰「那是窮人家的吃法，這里有雞有鴨，哪需要蛋來做象征。」
穆穎辛接話，「你外婆都是這樣給你過生日的？」
「嗯嗯。」說罷，她看著遠方的魚，可惜手短，正考慮起身夾會不會失禮時，殷宸將整盤魚給端到她面前。
笑眼望向殷宸，謝字尚未出口，他已夾起一大塊魚肉往她碗里擱。
看！阿宸才是對她最好的那個，連聲謝也不說，她直接把魚肉往嘴巴塞。
殷宸的動作是在宣示主權，穆穎辛明白，眼神微黯，在不知不覺間，他們已經如此親密。
他後悔了，現在改變態度……還來得及嗎？
下意識地，他伸出筷子，夾了烤雞腿要往她碗里擺。
看見烤雞，沈青嚇呆了，抓起碗連忙往殷宸身邊靠，不要烤雞、不要烤雞……買那麼多年烤雞，她聞到味兒都想吐。
她的反射動作讓穆穎辛心頭一沉，把雞放進自己碗里，咬一口，不解，這招牌燒雞怎麼多了股澀味兒。
路很長，半醉的陸學睿走在前面，搖搖晃晃。
送沈青回家後，他們往書院走去，殷宸和穆穎辛雙手背在身後，長長的影子隨著腳步晃動。
通常這時候沒話找話說的人是穆穎辛，但他沒開口，殷宸說了。「後悔了嗎？」
「是。」
「來不及了。」
「我知道。」
「她對你無心。」
「我懂，但她和前世不一樣。」她變得更聰明慧黠、更幽默大方、更俏皮可愛，也更教人……舍不開。
穆穎辛沒說錯，但是在不確定她是不是更聰明慧黠、俏皮可愛之前，殷宸已經決定要喜歡她，目前看來，這個決定非常正確。
帶著炫耀口吻，他說︰「我的生辰，她給了我一顆雞蛋、一顆鴨蛋。」
穆穎辛笑得更苦。「你還真的很懂如何踩好友一腳。」
「這一腳是防範未然，我不想失去好兄弟。」殷宸與他對望，兩個男人眼神相抗。
穆穎辛垂頭問︰「為什麼重來一遍，你可以活得如此自信？」而他卻一直在躲避猶豫。
「因為我知道自己要什麼。」
又快到過年了，穆穎辛的壓歲錢給上癮，一荷包的金葉子，讓她可以在新的一年當中充大爺，陸學睿見狀也給起壓歲錢，他給的是銀票，五百兩一張。
若交往的朋友全是這種等級，她不必上進勤奮就能過上養尊處優的生活。
殷宸給的不一樣，九歲那年，他給她一塊玉玨，上面刻著他的名字，那是他大哥給的。十歲他給她一柄匕首，也刻他的名字，他說「這是我二哥從邊關捎來的禮物」。十一歲，他給她一個木雕老虎，是三哥給的，也刻著他的名字。
今年，她還沒有拿到禮物，但她相信上頭一定有殷宸兩個字。
他是麼子，從小崇拜父兄、一心尚武，但因為母親的寂寞，他放棄前往邊關建功立業，而是和陸學睿進宮，跟著穆穎辛念書。
他年幼、他集全家人的寵愛于一身，哥哥給的禮物，是想念也是寵愛，現在他把他的寵愛給了她。
去年秋天沈青考上鄉試，成績不差卻不及穆穎辛和殷宸，厲害的是陸學睿也能考上。
這個結果，她心里有數。
本朝的秀才考試，內容包括帖經和墨義，試題一般是摘錄經書的一句，遮去幾個字，讓考生填充缺去的字詞，而墨義則是關于一些經文的問答，這種考試方法，對當了多年學霸的沈青並不困難。
但鄉試的內容就廣泛的多，考詩、書、時政論述等等，沈青是念政治的，這方面的知識自然不差，但她輸在對當今朝政的理解度。
不過年後的會試她準備放棄，因為九歲的秀才、十一歲的舉子太惹眼了，萬一不小心又變成十二歲的進士，這名頭得有多響亮啊，到時惹眼過度，就怕性別身分掩都掩不住，更重要的理由是外婆，她的身子骨一天比一天差，這時候她無法離開。
年前時沈節來了。
眼看女兒氣色很好，沈節放下心事。
妻子過世，他從未忘記過她，每每想起只覺心如刀割，因此更加想念女兒，只是無數封家書，永遠的沒有回音，他知道她心中有恨，沈家三番兩次派人來接她回去，她連人都不見，他知道她還恨著。
母親道︰「繁兒還小，禁不起折騰，她不想回來便別回來，省得惹事。」
母親分明知道下藥事件與青青無關，卻還這般說話，他怎舍得女兒回來受罪？所以……待著吧，待到她心平，待到她可以接受自己。
所有人都不認為他有錯，開枝散葉是身為男人的責任，可他再沒錯，終是害了蕙娘性命。
「听說，你書念得很好？」沈節道。
看著父親，不平油然而生，他越來越有大官派頭了，日子過得風生水起對吧，家有如花美眷及兒子，這麼愜意的他來這里做什麼？顯擺嗎？不必啊，在他迎柳氏進門那刻起，他的快樂與否，她已經不在意了。
她沒回答，反問︰「听說沈大人已經把柳含湘扶正？」一句話，問得沈節尷尬。「是的，繁兒需要名分。」
一哂，沈青沒有多余的話，只是那笑極其諷剌。當初是怎麼說的？說此生唯有娘是他的妻子，現在……難不成柳含湘是鬼？
「別恨繁兒，他是你弟弟。」沈節道。
「我娘只有我一個獨生女。」她沒有弟弟妹妹，那個沈家與她再沒有關系。
「青青，你非要這樣倔強？」
「我的倔強困擾沈大人了嗎？」
「你是我從小抱著、哄著養大，是我最疼愛憐惜的女兒。」
「把沈大人的疼愛憐惜都給那個……叫繁兒的對吧，我不介意的。」
她是真的不想要他這個父親了？「固執對你有什麼有好處？」
「我的固執，從來不是為了要求好處，我的固執是替母親不平，為她心疼，世間所有人都可以忘記她，獨獨我不能！」
「你始終認定是我殺了你母親。」
「不是嗎？」她回答的很快，毫不猶豫地，表示在她心里此事不容置疑。
「沒錯，蕙娘是我殺的。」沈節苦澀一笑，佝僂著背，整個人像是老了十歲。
「青青！」斥喝聲響起，外婆拄著拐杖走進屋里。「青山書院就是這樣教你的嗎？教你不敬長輩、不孝父母，教你是非不分、黑白不辨？」
面對外婆的責備，她不辯解，垂下頭，緊咬唇，依舊倔強。
「我要怎麼教你才能明白？你娘的死，不是任何人的錯，是她福薄，是她肚子不爭氣，任何人娶回這樣的媳婦，都要納妾、都要停妻再娶，沈家對你娘已經夠寬厚，你怎麼能得理不饒人，怎能仗著你父親的疼愛恃寵而驕？」
見外婆喘不過氣、臉色鐵青，沈青嚇到了，大夫說外婆不能動怒的，她急急跪地，拉著外婆的裙子。「外婆別生氣，你好好說，我會听的、我一定會听的。」
「我能不生氣嗎？是我把你娘給教壞，教得她不把婦德女誡放在眼里，善妒刻薄、容不下人，她會早逝是她咎由自取。
「難道你看不見你爹是如何的愛重她，你爹沒有半點對不起她，如果她願意放開胸懷、看淡一切，好好保重身子，日後將柳氏的兒子好好教養長大，那麼沈家會怎麼對待你娘？
「從頭到尾都是她的錯，她心胸狹窄、不懂得顧全大局，她還把女兒教養成她那副樣子……是邵家對不起沈家，是我的錯，阿節……老太婆對不起你……」外婆老淚縱橫，當著沈節的面就要跪下。
「娘，您別這樣，我擔當不起，我沒能好好照顧您，已經對不起蕙娘，怎麼還能……娘，您別折我的壽，您讓我九泉之下怎麼面對蕙娘……」
「通通是我的錯，外婆沒錯、娘沒錯，爹更沒錯，他有權利娶妻納妾，他有義務開枝散葉，他做的每件事情都再正確不過，是我心眼小，是我不懂得審時度勢，全部的錯通通算在我頭上行不行？我不要出生就好了！」說到最後，她負氣了。
外婆見她這樣，氣極恨極，抓起拐杖打在她身上。「你、你怎麼這麼壞，這麼固執，你這不是認錯，你這是叫老太婆去死吶，好啊……好啊，原來該死的是我，我去死、我去向你外公認錯，生女未善盡教養之責，讓你來禍害沈家……」
她一面打一面罵，祖孫倆哭得不能自已。
沈節見狀，眼楮一閉，淚珠淌下，他到底做錯什麼？
倏地，白眼一翻，外婆暈過去，沈節一驚，及時將老人家接住。
沈青跪在外婆房門外，大雪的天，不一會兒，雪就壘上她的肩、迷了她的眼，眼淚墜跌，在地上凝成一顆顆冰珠子。
她錯了嗎？不對，她沒有錯，生不出兒子是男人的錯，負責性別的是男人的精蟲，不是女人的卵子，娘為沈家子嗣盡心盡力，明知身子不好，還是晈牙逼自己一次又一次懷上孩子，以至壽終。
她那麼努力地想要達成沈家的願望，她為愛情連性命都付出去，憑什麼還是邵家對不起沈家？憑什麼？她不服氣！
是沈家重男輕女的觀念害死娘，是父親對祖母的妥協害死娘，是他們一票人連手把娘推入黃泉路上。
不想穿越的，一點都不想，如果她願意，可以有一百種方法讓自己死回去，可是她留下來了，因為娘……因為再溫柔不過的娘，她那樣寵她愛她，把她看得比自己的性命還重。
為什麼娘死了，她卻不能討公道、不能怨懟、不能憎恨，只能認錯？
她哭得上氣不接下氣，雙手緊緊攢著衣角，她好生氣……
沈節從屋里走出，看著跪在雪地里的女兒，心澀不已。
為什麼他們父女會變成這樣？
那個會搗著他的眼楮，用嬌嬌女敕女敕的聲音問「爹，猜猜我是誰」的女兒，那個會摟著他的脖子，很認真很認真說「爹，我長大後可不可以嫁給你」的女兒，怎麼會變成這樣？
閉上眼，他卻關閉不了傷心。他很清楚，再也回不去了……他們之間的傷痕已經無法修補。
罷了，就這樣吧，當不成父女，至少別做仇人。
「起來吧，別凍壞身子又讓你外婆傷心，大夫說她已經沒事。」
沈青別開頭，不願看他听他，她要死命地抵制他，再不讓他進入她的生命。是，他再不是她深愛的爹，不是帶給她幸福的那個男人。
沈節看著倔強的女兒，輕聲道︰「如果恨我能夠讓你開心，那就恨吧，但是不管你願不願意相信，你永遠是我最疼愛的孩子。」放下話，他轉身離開邵家。
听著他遠去的腳步聲，她哭得更厲害了，好像有無數的委屈從胸口沖了出來，她擋不住，無力對抗……
「外婆。」眠底委屈未褪，卻強撐起笑臉。
「青青，外婆打痛你了嗎？」
她搖頭。「不痛。」
「知道錯了嗎？」
不認錯，但她點頭，緊緊握住外婆枯瘦的手，貼在自己滿是淚濕的臉龐。
「外婆知道你不服氣，但你對抗不了世道，即使它對女人再不公平，你都必須向它低頭，懂嗎？」
「懂。」
「你早晚要回沈家，要從沈家出嫁，這麼多年沈老夫人始終沒要你回去，可見對你早已寒心，你只剩下父親可以指望，只有他會在乎你過得好不好，會認真為你挑選夫婿，而夫家好壞將會決定你的下半輩子，听外婆的，你必須跟你爹和好。」
「好。」她一句句言不由衷，只為讓外婆放心。
「那就好。」外婆累極，愛憐地撫撫她的臉，沉沉睡去。
沈青跪在床邊看著外婆憔悴的臉，淚如雨下，她擺不平滿月復委屈，但她必須听話，難受在胸臆間泛濫。