柳氏的話令殷宸一怔，她知道什麼？
殷宸尚未開口，沈青咧唇一笑，寒聲道︰「原來皇帝賜婚竟是因為我不潔身自愛？這話……國公爺，您可得跟皇帝說道說道，也得問問皇上，好端端的，怎麼會忌憚起臣子？不知是皇帝無能還是臣子功高。」
沈青一句句說得沈老夫人臉色鐵青，轉頭看向沈節，他不動如山，只是用一雙寒冰似的刀子眼不停戳向柳氏。
沈青又道︰「無妨，若沈家擔心被拖累，可以立刻將我逐出家門。」說完，她轉頭對殷宸說︰「國公爺，如果我不姓沈，你還肯娶我嗎？」
這是明明白白的維護。
殷宸回答，「當然娶！但若柳氏所言為真，沈姑娘不怕被我拖累？」
「我旁的本事沒有，就一個優點——天不怕，地不怕。」
好個天不怕，地不怕，殷宸剛硬的五官溫柔了，冷冽雙眸溫暖了。「好，我立刻進宮，請皇帝將聖旨上的沈青改為邵青，如何？」
「甚好。」
兩人一搭一唱，急得沈老夫人臉色鐵青，暗暗咬牙。
這話要真的傳進宮里，不必等皇帝來抄家，沈家上下就得先把頭給割了送進宮里。
被抱住的腳一推一踢，沈老夫人將柳氏踹得倒仰。「信口雌黃，你在胡說什麼？」
「我沒胡說，是呂夫人和陳夫人告訴我的，劉家姑娘怎麼會上吊……」柳氏一五一十，將兩個夫人給賣了，她加油添醋，把情況形容得無比險峻，沈節始終沒有說話，從頭到尾只是听著、看著。
餅去他自覺對不起柳氏，不喜她，卻在藥催促下要了她，是他有過。她為他產下子嗣，他卻無法愛上她，面對她，他始終有愧。
因此他睜一只眼，閉一只眼，不計較她的心機算計，沒想到她竟濫用他的愧疚，謀殺他的幸福，這樣的女人，怎能輕饒？
他厲聲問︰「你買通廚娘下藥？」
「我、我……我這是為沈家、為繁兒好啊！」她咬牙道。
「你害死蕙娘，又是為誰好？」沈節咬牙。
猛地倒抽氣，柳氏滿目驚惶，上下牙齒打顫，他……他知道了？不、不可能的，他只是猜測，事情過去那麼多年，他……不可能！強自咽下恐懼，她硬聲抗道︰「我沒有，老爺不能空口說白話，污我名聲。」
話雖這樣說，可她臉上明明白白的驚惶心虛，豈能瞞過任何人？
沈青道︰「是空口白話嗎？要不要找如玉來對質。」
她知道如玉？莫非……「不可能，她已經死了！」
已經死了？又一條人命？沈青輕輕一笑，反問︰「你確定她死透了？確定她的運氣很糟，不會踫見一個好心人將她救回來？確定她知道柳姨娘殺人滅口，不會將陳年往事吐得一清一琴。」
口氣咄咄逼人，她一句問得比一句快，讓柳氏來不及思考，只能追著她的話往下想。
于是她臉色慘白，冷汗不斷從額頭往下滑，緊咬的下唇滲出鮮血……身子一軟，癱在地上。
柳氏沒想錯，如玉一死，證據已失，就算要將她送進官府制裁，也沒有本事耐她何。提起如玉，沈青只是想詐出真相，讓她犯下的罪行無法被掩藏。
沈節雙目凌厲望向母親，看得沈老夫人羞慚低眉。
當年是她以死相逼，手段用盡，讓兒子壞了柳氏名聲，不得不納她為妾，可她不知道啊，不知道親手挑的媳婦竟是如此心黑的貨色。
沈節道︰「繁兒不能有這種母親，否則日後事發，他再能耐也與仕途無緣，便是兒子，治家無方、寵妾滅妻，仕途也走到盡頭了。」
他深知母親性格，唯有用繁兒、用家族榮光才能逼迫她低頭。
柳氏不敢相信地望向沈節，她撲到沈節腳邊，抱住他的腿。「老爺這是要我去死嗎？我對沈家沒有功勞也有苦勞啊，倘若繁兒長大，知道是親爹逼死親娘，老爺……不可以啊！求求您饒過我，我發誓以後會安分守己，再不行差踏錯。」
沈節冷眼俯看她，輕哼一聲，對母親說道︰「還請母親決斷。」
沈老夫人握緊拳頭，咬著牙，一個字一個字從齒縫逼出。「都是一家人，只要不說出去……」
還想保柳氏？沈青嗤笑一聲。「明白，原來我娘不是沈家人，這才想害便可以動手害死。行！小女子福薄緣淺，從現在起，也請老夫人別拿我當一家人。」
她不是「一家人」，自然可以借著她的嘴往外傳，那麼沈家……對不起，玩完了。
「你就不能放過柳氏嗎？好歹她是……」
「她是老夫人的親外甥女，是我的殺母仇人，殺母之仇不共戴天，放過她？天理昭彰，天道難容。」沈青態度強硬。
「你好狠毒。」
「柳氏毒殺正室不狠毒，反倒是為母盡孝的女兒狠毒？柳氏毒害嫡女不狠毒，反倒是被害的人狠毒？拜佛多年，不知老夫人心中有否公道，不知他日在九泉之下，您將以何顏面見我母親與外祖父母？」沈青堅定立場不動搖，柳氏敢欺負她，她就敢整死柳氏，她不是娘，不是受了委屈只能往肚子里吞的可憐人！
她竟敢用這種口氣對自己說話，沈老夫人氣得倒仰，手指著她怒罵，「你眼里還有沒有長輩？」
「有的，不過得請老夫人先拿出做長輩的樣子。」
事已至此，柳氏清楚了，真正決定自己死活的人是沈青。
彼不得顏面掃地，她跪爬到沈青面前，不斷磕頭，一下接著一下，每下都重重地敲在青磚地板上，十足十的有誠意。「我錯了、是我錯了，我對不起姊姊，對不起大小姐，你饒我一條賤命吧，我死不死不重要，重要的是繁兒啊，大小姐疼愛繁兒，忍心讓他小小年紀就沒有母親嗎？求求你，我死不足惜，但是繁兒……」
是啊，她死不足惜，她忍心讓沈青沒有母親，沈青卻不忍心讓繁兒沒母親，她還真曉得刀子該往哪里砍，能讓她一刀斃命。
看見女兒動容，沈節寒聲怒道︰「你求她做什麼？是我作主，是我不想讓繁兒有你這種母親，你自己選擇，是要送你進衙門，讓法律制裁，讓世人對柳氏一族指指點點，或者你自裁，為自己保留幾分顏面。」
沈節語出，柳氏嚇得無法動彈，下一瞬，她哭天喊地大叫起來。「一夜夫妻百日恩，我們是從小一起長大的青梅竹馬，老爺怎麼可以這樣待我？我錯了、我錯了、我錯了！我不該害姊姊、不該害青青，可人非聖賢誰能無過，我認錯不行嗎？您留我一條命，讓我日夜念佛抄經，為姊姊祈福行不……」
她哭得熱鬧精彩，但任憑她再聲嘶力竭，沈節都不為所動，冷眼看柳氏，啞聲道︰「你殺我妻子、毀我家庭，滅我一生幸福，念佛抄經能彌補什麼？」
「表哥，我也是你的妻子啊，我也給了你一個家呀……」她不信，多年經營，經營不出他兩分感情。
「你給的，從來不是我要的，快選擇吧。」
這下子她看清楚沈節眼底的恨意，老爺是真的要她死！
她搖頭，把頭搖得像波浪鼓。「求求你饒了我，我什麼都不求，只求能夠活下來，我不想死啊，繁兒還小……」她尖叫咆哮，越哭越大聲，但沈節沒有半點反應，她怕了……「不是我的錯，全是邵蕙娘的錯，若表哥肯待我好一點，我就不會忌恨她，她憑什麼得到表哥的寵愛？不過是一只下不了蛋的母雞，表哥為什麼要看重她？我為你生下兒子，為沈家延續子嗣，我才是你該在乎疼惜的女人。邵蕙娘當然要死！她活著，這個家怎麼會有我的位置？生下兒子的是我柳含湘，我是沈家的恩人……」
越听越心冷，沈節轉頭望向母親。
沈節的眼光讓沈老夫人心髒一緊，那是質問、是憤怒、是怨恨。
當年她信誓旦旦說柳氏是個安分守己的女人，說柳氏不會有非分之想，說她會管好柳氏，讓她無法在沈家後院興風作浪，兒子這才點頭納了她，沒想到她竟然……
柳氏氣急敗壞，怒指沈青。「都是你這個賤人！你為什麼要回來？你為什麼不死在外面，我們一家子過得好好的，你為什麼要出現？你去死、你去死啊……」
倏地，她撲向沈青，但人還沒到，就讓殷宸一腳踢飛，柳氏後背狠狠撞在柱子上，她痛倒在地，卻仍顫巍巍地指著沈青，滿口詛咒。
「夠了。」沈節的聲音不大，卻阻止了柳氏的瘋狂。「來人，把柳氏送進官府。」
「不！」沈老夫人及時出聲。「你要鬧得滿京城上下都曉得我們家的丑事？你還要不要臉面？還要不要官位，那些御史一個比一個噬血，你就不怕……」
「不怕。」沈節下定決心，並非隨口說說，他要替蕙娘討回公道。「我的過錯，自該由我來承擔，我明日便上折辭官。」
「你、你……你這個不孝子，為了一個女人……」
「蕙娘不是普通女人，她是我的結發妻子，揭開她喜帕那刻起，她便是我此生最重要的責任。來人！」
沈節的話敲入沈青心坎，說不出是感動還是安慰。
這時沈繁從外頭闖進來，奴婢跟在他身後追進廳里，她緊張焦慮的急著解釋。「老爺，少爺他……」
沈繁的聲音蓋過奴婢的解釋。「爹，娘做錯事了嗎？您饒了她吧，娘會改的，她不改的話，我會說她，會給她講道理。」沈繁小小的臉龐滿是驚懼，他看著趴在地上滿身狼狽的母親嚇壞了，他跪到父親跟前磕頭。
沈節冷眉道︰「把少爺帶下去。」
柳氏宛如看見救命浮木，一把抱住兒子，放聲哭道︰「老爺饒我性命吧，您不要殺我，繁兒那麼小，需要母親啊……」
爹要殺娘？沈繁不解地看向爹爹。「為什麼？娘做錯什麼？」
爹沒他，他看向祖母。「祖母，娘做錯什麼？很嚴重嗎？不可以原諒嗎？」
沈老夫人無法響應他，搖搖頭不發一語。
沒人肯理他，沈繁越發害怕了，他跪到沈青跟前，哭道︰「姊姊，你幫幫娘吧，你跟爹說……娘知錯能改……」
他怎麼可以求她？太過分、太可惡、太為難她……只是，他的茫然無助一如當年的自己，讓她矛盾而掙扎，他還那麼小啊……
「姊姊，繁兒求你了，繁兒會努力讀書，會光耀沈家門楣，會當姊姊的靠山，娘做錯的事，繁兒會盡力彌補……」他強忍眼淚，假裝自己很勇敢，一聲聲說著男子漢該說的話。
強作堅強的沈繁讓沈青不忍，她不甘心，可是……深吸氣，她倔強地抹掉眼淚，對父親說︰「別讓繁兒恨你，別讓他變成八歲的我。」
此話一出，柳氏和沈老夫人松了口氣。
案女隔著柳氏相望，半晌，沈節開口。
「罷了，我會將你從族譜除名，往後你便留在屋里長伴青燈古佛至死，我會將繁兒掛在蕙娘名下，蕙娘是我沈節唯一的妻子。」視線對上母親，他認真地一個字一個字咬出。「這輩子的唯一！」
沈老夫人心痛不已，這是在讓她別多費心思了……他們孤兒寡母一起走到今日，她曾經的孝順兒子已然與她離心。
沈青起身，走到父親跟前屈膝為禮，沒有多余的話，但沈節明白，父女之間的結打開了。
轉身離開大廳之前，殷宸轉身對沈老夫人道︰「那些嫁妝衣櫃就不必陪嫁了，涂上清靈香的東西，鎮國公府消受不起。」
「什麼清靈香？」沈老夫人問。
「一種讓女子無法生育的毒藥，至于怎麼涂上的，老夫人可以問問您的親人。」
他目光一瞥，蜷縮在地的柳氏全身有如被冰塊封住了，冷得無法動彈。
他彎下腰，用柳氏听得見的聲音道︰「你以為活著很好嗎？放心，你很快就會明白，死，有時是種更好的選擇。」
他陪沈青回房。
房門打開，他低低說一聲，「靜心備嫁，別想太多。」
「我知道。」
再三交代過水月之後，殷宸走出院子，腳步卻在花叢邊停下，猶豫片刻，他轉身，大步往回走，在沈青面前站定。「柳氏講的是實話。」
「所以，你要給我機會後悔嗎？」
他搖頭。「不給，就算你已經後悔。」
握起他的手，貼在自己頰邊，她笑問︰「你覺得我是怕麻煩的人嗎？」
「不是。」
「恭喜，你看人很準，我不但不怕麻煩，還鼓勵麻煩上門，因為我是天才，我有能力解決麻煩。」她的目光堅定，態度不改。
要是陸學睿在，又要說她臭美了，但陸學睿不在，殷宸在，他不覺得她臭美，只覺得自己幸運，能與她攜手，能有個人與自己共同面對困難。
松口氣，殷宸讓水月出去守著，關上房門，他抱住沈青，貼著她的頸項，幾次深吸氣後開口。「當年我父親兄長率領殷家大軍與齊國對抗，沒想到戰事不利、節節敗退，連失兩座城池，最後困守池州，父親命人回京求援，朝廷增軍備糧，派徐澈帶兵前往。
「大軍已發，前方戰事激烈，父兄引頸翹盼，沒想皇帝突然下令讓大軍在杞縣停駐，不往池州援助，整整十日，直到父兄戰亡，徐澈方帶兵前進，將齊軍趕出池州。從那之後，殷家功高震主的傳言不斷。」
「皇上如何看待謠言？如何向百姓官員解釋敗戰之事？又如何對待鎮國公府？」
殷宸笑開，青青見識果然不同一般，每句話全問在點子上。「皇上對謠言听而不聞，將戰爭定調為父親誤判軍情，然皇帝寬厚，惦記過去父兄的功勞，沒有對鎮國公府降罪，沒有徹掉殷家封號，還讓我承襲爵位。」
「這是不是寬厚不好說，但此舉必會坐實定‘功高震主’四個字。當時，你們接受這樣的說法嗎？」
「當然不接受，但皇上態度曖昧，母親幾次托人試探，確定皇帝不願談及此事，且舉世皆知母親性情剛烈，若鎮國公府什麼事都不做，反倒不正常，所以母親一邊進宮哭鬧，她極力咬住話，說父親絕對不會誤判軍情，必有細作內神通外鬼，懇求皇上派人前往邊關徹查真正的戰敗的原因，皇上不允，她便斷絕與宮中的關系，從此再不與皇家人見面。另一方面，她在家中與我大吵，逼我棄文從武，為父兄報仇。
「然後皇上宣我入宮，讓我好好念書，別受母親蠱惑，而母親發現府里被安插數名眼線，于是一場戲上演——我與母親大鬧，離家出走，前往晉縣，進入青山書院。此舉讓皇上對鎮國公府放心，而我一路從秀才、舉子，憑真實力一層層往上考，擺明要走科考文官之路，對父兄戰敗一事不願追究，于是得到皇上重用。」
事情發展至此，由不得他不懷疑，殷家犯下的罪，確實叫做功高震主。
但他深刻懷疑，就算皇上想鏟除殷家軍，也不會蠢到選在與齊國對戰時做此等布局，何況當時領軍的是齊國六皇子，是素有戰神之稱的齊磊呢，萬一不小心偷雞不著蝕把米，萬一失掉大半江山呢？
當中必有貓膩，想解出其中謎底……他不敢妄想從皇帝身上得到答案，但徐澈可以。
「你進書院，除念書考功名之外，更重要的是同師父學武，對吧？」
「對，師父教我的不只是武功，還有兵法。」這些年，他在青山書院的掩護下，偷偷學習皇帝不願意他知道的學問。「因為那場戲，外傳我與母親不和，你放心，沒這回事，娘很喜歡你。」
沈青點點頭。「接下來你打算怎麼做？」
真的打算與他一起面對「麻煩」？殷宸心滿意足，帶著她走到床邊，低低地告訴她，這些年來他與穆穎辛在京城的布局。