火把上火光跳耀著，終年不見天日的牢里充斥著腐霉味，一入地牢，淡淡的血腥氣迎面襲上，痛苦的申吟聲斷斷續續鑽入耳膜。
沈節隨著獄卒緩緩向前走去，牢里一雙雙空茫死寂的眼楮望著來客，他的心被巨輪碾過，疼痛不已。
獄卒停在牢房前，粗大的鑰匙插入鐵鏈上的大鎖，喀地一聲，鎖被打開。
聲響驚動沈青，她抬起頭，傷已經讓太醫包扎過，但臉上仍然一片紅腫，那是他親手打的，打得他掌痛，心更痛。
拉開下擺，對著女兒盤膝而坐，微涼的手指撫過女兒腫起的左臉。「痛嗎？」
她搖頭，清例目光迎上，回道︰「謝謝爹。」
進來大半天，想了很多，混沌的腦袋漸漸清明，是父親這巴掌將她從絕對的權威底下救出來。
阿宸沒說錯，她的爭取只會讓情況更糟，爹也沒錯，他知道唯有當爹的狠心了，皇帝才不會越俎代庖下狠手，外婆更沒錯，她清楚自己的執拗會讓自己吃多少苦頭。
所有愛她的人都沒錯，那麼不再懷疑了，錯的是她，她該入境隨俗，該遵從這個時代的規則，才能一世安然。
真是的，穿越多年才想通這個道理，可見她不是天才，她沒有想象中聰明。
沈節鼻頭一酸，以為女兒要更恨他了，沒想到……「對不起，是爹不好。」
輕笑，她清楚了，當所有人都靠右走，只有她選擇向左行，本來就會撞得鼻青臉腫，現在不過是一張硯台把她狠狠撞醒。
「我其實……其實明白的爹的難處，我知道傳宗接代帶給爹多大的壓力，我也清楚爹有多少的不得已，我只是……不甘心。
「我無法結束對爹的愛，只能咬牙認定您是害死娘的元凶，唯有這樣的認定才能縱容自己恨您，我想，也許恨過怨過罵過，就能逐漸釋然，就能忘記失去娘親，心多痛……」
她輕聲說著自己不願坦承的事，听得沈節心揪心痛，伸手，輕輕撫著女兒的臉頰，說︰「既然如此，就用力恨吧，所有的痛，爹來承擔。」
搖搖頭，爹仍然一如過往的縱著她，「我錯了，我不允許自己放下，卻把爹逼入痛苦絕境，我是個自私的女兒，只想著自己。」
「沒關系，爹不在乎痛苦，爹願意你自私自利，只要你能夠快活，讓爹做什麼都可以。」他最疼愛的女兒啊，他怎舍得她受苦吃痛，怎舍得讓她在世間孤軍奮斗？
「對不起，我想清楚了，以後我們只要記得快樂的那一段，把灰暗的那塊丟掉，想起娘，就想著她的笑、她的美、她的無憂，想著我們好好把此生過完，下輩子再將這世的遺憾彌補起來，好不好？」
「好，下輩子你再當我們的女兒，我發誓會好好寵你疼你，再不教你受一丁點兒痛苦。」
她又哭又笑，伸出小拇指。「拉鉤，沒做到的是小狽。」
一個大男人被女兒稚氣的動作惹哭了，他伸手，與女兒拉鉤。「信爹一回，我會想盡辦法把你從鎮國公府帶出來，我的女兒，我自己養。」
她又想哭了，小小四品官怎能與鎮國公對上？用命相抗嗎？「不，我想留在殷宸身邊，再博一博，我相信他和爹一樣，是個有情有義的男人。」
「違心之論。」
「不，是我想明白了，若娘堅強一點，或許今天沈家不會是如今境況，柳氏何懼？不過是個跳梁小丑。」
「你真這麼想？」
「是，我真這麼想。」
沈節滿心安慰。「我的青青長大了。」
「是啊，大人的世界很殘酷呢。」
「怕了嗎？」
「有點，我害怕長大之後必須單槍匹馬對抗整個世界，雖然明知道殘酷是常態，卻仍然無法拒絕長大到來。」她能做的不過是鼓吹自己，在見識過世間蒼桑以後，仍然能夠笑得天真浪漫。
「別怕，爹不會讓你單槍匹馬對抗整個世界。」
「爹還是像小時候那樣疼我，即使我蠻不講理、胡鬧又乖戾。」
「誰讓你是我一輩子的掌上明珠。」
緩緩吐氣，抱住案親，她的倔強阻止了多少愛？「爹，對不起。」
他終于等到女兒這句，沈節鼻酸。仰頭，他在心底對妻子說︰「蕙娘，你看見了嗎？我們的女兒終于懂事了，只是付出的代價太大……」
教習嬤嬤的板子落在掌心上，彷佛失去知覺似的，她冷眼看著板子上上下下，絲毫不覺得疼痛，或許是心痛太過，其他的疼……便不足以當一回事。
打完三十板，常嬤嬤嘴里覆誦著婦德女誡，雙眼卻看著沈青。
她沒听進去，常嬤嬤很清楚，沒見過這麼固執的女子，已經三天了，每天三十板，臉上的紅腫褪去，手卻腫得嚇人，皇帝親口吩咐的，她連鎮國公的銀子都不敢收，只是這樣的教訓，對她肯定沒有半分用處。
把該說的話說完，常嬤嬤看著一臉漠然的她，語重心長道︰「是女人都要痛上這麼一遭，就連尊貴如皇後也無法豁免，男人從來就不能被女人拴在褲腰帶上，你要曉事。」
這是額外的話了，沈青抬眸，問︰「誰讓你來勸說的？」
常嬤嬤道︰「你也曉得有人關心你，既然如此，何必讓親者痛、仇者快，日子還長得很，難道你能拗在這里，打死不往下走？」
微微一笑，沈青不爭辯。「嬤嬤說的是。」
「明日就是鎮國公迎娶徐府貴女為平妻的日子，你好好想想，許是下午就會有聖旨，讓你返家。」
「是。」
三天，夠她想清楚很多事，只是心仍無法平靜，誠如她對爹爹說的，不甘心吶。
一段感情結束，最讓人不甘心的是找不到可以恨的人，如果他壞，如果他行差踏錯，讓她可以找到怨他、恨他的理由，或許胸口能夠少痛幾分。
可偏偏錯不在他，是命運、是強權，是這個世界壓著他的頭、逼他犯錯，教她想恨也恨不起來。
這種不甘走到最後，會演變成什麼？無疾而終嗎？
無疾而終，他們的愛情，無疾而終，他們的關系，無疾而終，所有與他們有關的一切一切再一切……
如果從一開始他們之間就注定無疾而終，為什麼非要讓她來這麼一遭？歷劫嗎？她又不是仙女，何來下凡受難之說？
皇帝的硯台砸出她對現實的認清，砸出她的明白，明白不是所有穿越女都可以得到所有人的吹捧與喜歡。
她不特別幸運，此生與前世一般，她拼了命往前走，她鼓吹自己不畏風雨、不懼險阻，她以為總會走出柳暗花明，走出一段錦繡康莊，誰知……都是一樣，人生始終是她踽踽獨行……
鐵鏈聲響再起，她抬頭，看見面前站著穆穎辛和陸學睿。
直覺地，目光在他們身後搜尋。
穆穎辛道︰「不必找，皇上不允許阿宸來。」
陸學睿接話，「連我們也是求了皇舅舅好久，他才肯讓我們進來看你。」
點點頭，看見陸學睿左眼上的烏青，是阿宸打的嗎？沈青失笑，對他說︰「對不起，害你受苦。」
一句對不起把陸學睿給石化了，她是沈青欸，是成天到晚翹著尾巴臭美到不行的沈青欸，她怎麼可以跟他說對不起？她的腦袋被皇舅舅給砸壞了嗎？還是被常嬤嬤的板子給打壞了？鼻子突然間酸得厲害，他很想罵髒話。
穆穎辛也很火大，不是因為她的笑，是因為她的慘狀。
她怎麼可以這麼憔悴，怎麼可以把她那股不可一世的驕傲給消磨殆盡，才三天吶，不是三十天、三百天，她不是很厲害的嗎？怎麼可以這麼快就認輸？
未來，她還有一場仗要打，失去斗志，她憑什麼得勝，徐嬌娘可不是易與之輩啊。
「還笑得出來？知不知道為了你，外面都快翻天了。」穆穎辛怒道。
翻天？她苦笑搖頭。「別把我說得那麼厲害。」她哪有那麼大的影響力？
「什麼厲害，你根本就是個禍害！」
短短三天，她把自己折騰得人不像人、鬼不像鬼，每頓她不吃的飯送到阿宸跟前，他就要發作一頓。
他家後院那片竹林已經剩不了幾竿竹子，本來這幾天他們應該好好研究對齊國的戰役，但阿宸一顆心被她牽著，哪有多余心思。
她就是個禍國殃民的大災星！
他很生氣，非常非常生氣，她怎能笑得這樣沒心沒肺，怎能把痛苦掩飾得教人無法察覺，她就是這個樣，前輩子才會直到死了，他才曉得她過得多痛苦。
女人不是很會哭的嗎？不是很會鬧的嗎？她可以又哭又鬧，鬧到沒人拿她有辦法，不得不妥協啊！
可是她仍然笑得雲淡風輕，回答，「既然知道我是個禍害，那就別管我了吧，珍惜你該珍惜的女人才值得。」
一句話，她把穆穎辛堵得無話可說。
穆穎辛不說話，陸學睿立馬接口。「你以為我們有多想管你？臭美，你永遠都這麼臭美，要不是看在同窗之誼，誰理你啊，你知不知道你受傷，阿宸有多難受。
「他是個再沉穩不過的，自姨丈表哥們死後，他再也不肯沾半口酒，他說這輩子要時刻保持清醒，清醒地看著世道如何還他一個公平。
「可這幾天，他都泡在酒甕里了，你怎麼可以讓他這麼痛苦？你怎麼可以把他害成這樣，沈青，你太可惡……」
陸學睿一句句數落，卻不由自主地去翻看她的手心，她的手腫成這副樣兒，他連看著都覺得痛，她卻仍然笑兮兮的，還歪著頭看他，好像他是戲子，正在上演一出好戲。
「……你的手很冰，這里太冷了……」陸學睿解下大氅披在她身上，又把穆穎辛的披風搶來，把她的腳蓋得密密實實。「下回要往皇舅舅跟前討不痛快時，一定要記得多穿兩件衣服，要不阿宸會心疼的，你知不知道你把他折騰成什麼樣……」
然後，他周而復始地說著相同的話，不斷說、不斷叨念、不斷心疼著。
「是我對不起他。」她輕輕回答。
不傷心、不難受，臉上笑容依舊燦爛。
這樣的表情應該讓人放心的，可穆穎辛心慌了，他隱約覺得不對，彎，一把扶住她的肩膀，鄭重道︰「你沒有對不起誰，沒有人願意情況變成這樣，可時局如此，你頂不住，就要學會彎腰。」
沈青認真听著，認真點頭。「你說的對。」
她的配合讓他更心慌，女人不該是這樣的，他有一屋子女人，他很清楚受委屈的女人會用什麼方式來表達自己，所以……不對勁！
想敲出她真心意似的，穆穎辛變得多話，「你必須相信阿宸，他不會對不起你。」
「好。」
「事情終會過去，雨過必會天青，苦難只是一時的，你必須熬過去。」
「好。」
他絞盡腦汁，說出一堆勵志佳句，她每句都回答好、知道、我明白，乖巧到不像沈青。
她看著他，等他說下一句，然後……
還能說什麼？該說的全說了，她通通應聲同意，這是規勸人的最佳版本，他應該滿意的，就是皇帝在此，也會因為她的孺子可教感到高興。
但穆穎辛就是覺得不對。
「你有話要跟我說嗎？」穆穎辛問。
她偏頭想了想，回答︰「人總是在開解別人時振振有詞，勸服自己時卻執迷不悟，你說，為什麼？」
是回馬槍嗎？在他為她擔心焦慮的時候拋出這一句，她就那麼擔心他喜歡她？硬著頭皮，他回答，「我像你那麼蠢嗎？我有什麼需要開解的，我好得很。」
她看著他，沒有非要辯駁。「大概是每個人都有自己的劫難要度吧。」
步出地牢，多話的陸學睿轉為沉默，他抓頭撓腮，好半晌才擠出一句話。「奇怪，青青明明表現得很懂事，為什麼我覺得她要造反。」
穆穎辛看他一眼，連魯鈍的阿睿都發現了……
怎麼辦，她把心牆築得又厚又寬，任何人都敲不開了嗎？
「啊，不對不對，她沒要造反，她是痛得太厲害，常嬤嬤肯定把她往死里打，皇舅舅太狠了，不行，我得回去找點藥膏，先走了。」陸學睿自言自語說著，之後狂奔起來，像只急著逃竄的野猴。
看著他的背影，穆穎辛浮起些許笑意。
陸學睿也喜歡青青對吧？不奇怪，和她相處過的人，哪個不會喜歡上她？
他以為經歷過一世，他的退出可以讓她安然，誰曉得……早知道……
早知道又能如何？
最後一個進牢獄看她的是杜玫，沈青怎麼都沒想到她會來。
她和穆穎辛、陸學睿不同，看見她的慘狀，沒有罵她、沒有心疼她，只是靜靜地往她身旁一坐，為她敷好藥，與她肩並肩，頭踫頭，像對好姊妹似的靠著彼此。
「痛嗎？」
「痛。」
「後悔嗎？」
「對什麼後悔？頂撞皇帝、為自己爭取，還是……愛上殷宸？」
「前面那些，你肯定不會後悔，如果沒有讓你爭過就放棄，你必定會痛恨自己。」沈青猛地抬眼，亮亮的眼楮望向杜玫。原來最懂她的，不是相處多年的穆穎辛和陸學睿，而是杜玫。
「所以你問的是，愛上殷宸？」沈青問。
「對，愛上殷宸，後悔嗎？」
她回答，「不後悔。」
「為什麼？」
「積年累月、腐草化螢，長時的蟄伏只為換得數日閃耀，螢蟲會後悔嗎？」
杜玫沉吟半晌後，搖頭。「所有的渴望與執著，都要付出代價。」
「對，哪怕是粉身碎骨，也不枉走這一遭。與他相愛相戀、相知相守的日子，在我的生命中佔據的部分很少，但我不願意割舍，就算痛也不後悔。」
「值得嗎？」
「值得。」
「但‘值得’過後呢？」
「以前沒想過，但現在得好好想想。」
然後兩個人又肩踫肩、頭靠頭，認真想起來。
平和的臉龐不見怨懟，分明兩個女人心里都有傷，卻安詳得讓人看不出痛，彷佛這里不是陰暗的監牢，而是青山綠水、白雲藍天，愜意的好友，在風和日麗、百花盛開的季節里，說著少女心事。
杜玫先開的口。「以前沒想過，是不是因為認定了愛情會天長地久？」
「是啊。」
「天長地久是不是很稀有，才會讓多數的人都不了解它是什麼？」
「是吧，遇上的人肯定不多。」沈青點頭。
「那你覺得天長地久是多久啊？」
「不能用多久來解釋。」
「不然要用什麼解釋？」
「應該說是……認定你了，認定一個永不反悔的承諾，認定一份永遠不厭膩的感情，並且願意從今天開始到死亡之前，都遵守這個約定。」
「那是婚姻，很多人不愛了，仍然在婚姻中守節，即使舍棄快樂幸福，即使生活無味仍然守著，這樣算天長地久嗎？守著這樣一份天長地久有什麼意思？」
「所以啊，約定仍在，感情無存，這樣天長地久便失去意義。」
「你很看重愛情。」
「是啊，很看重。」
「可是愛情很危險呢，一旦愛上，就容易受傷。」
「愛一個人，便是給了對方傷害自己的權利，還往往是心甘情願，樂在其中，只是世事無常，最怕付出一切，卻換來一身傷。」
「對啊，最怕付出一切，卻換來一身傷。」杜玫喃喃地重復她的話。
「你愛穆七，對吧？」
「嗯，曾經很愛很愛很愛。」笑容在杜玫嘴角張揚。
「後來呢？」
「不想再愛了。」
「為什麼？」
「因為很累。」
「是很累，不是很傷？」沈青問。
她認真思索兩者的不同，然後搖頭，堅持。「是很累，不是體力被消耗的累，是疲于應付日常瑣碎的累，單獨看每件事都不算大，但堆在一起就會被壓垮，而不被愛……是壓垮駱駝的最後一根稻草。」
「‘不被愛」不是一根稻草，是一塊巨石，是真真切切把你壓垮的力量。」
杜玫苦笑，伸手攬過她。「你可不可以不要這麼聰明？」
「對不起，辦不到，誰讓我打出生就是個天才。」
「天才沒啥了不起，還不是和蠢材一樣，會在愛情里受傷。」
「這句話，我無法反駁。」
「本來就無法反駁，女人只能認命。」
「這就是天才和蠢材的不同了，蠢材只能將就，天才卻能改變。」
「改變？」從成親那日起，一生就成了定局，怎麼改變？杜玫不解。
「杜玫，我想離開……」
離開？女人可以擁有這個選項嗎？她應該大力反對的。
穆穎辛讓她來是身懷任務，她必須負責說服她、安撫她，必須讓風風雨雨停在這里，必須鼓吹她鼓起勇氣，朝前方走去。
可是，出現一個她連想都不敢想象的選項……怎麼辦？「離開就能全身而退嗎？」
「可以。」
然後，兩人互視彼此，在沉默中間交流，兩只冰冷的手交握著，慢慢地，溫暖了彼此，慢慢地，思緒清晰，慢慢地，杜玫笑出一抹艷麗。
她說︰「我明白了。」