雪不下了，不過雪融的天比下雪更冷。
殷宸和穆穎辛從邊關快馬過來，齊國已經正式納入大穆朝版圖，他們很不負責任地把軍隊丟給陸學睿和沐四海，留他們在那里接待朝中派過去的文官，處理接下來的善後事宜，那是繁冗無聊的事，他們不想參與。
當然，也因為他們有更重要的事得做。
炭盆里的火很旺，但屋里氣溫很明顯地下降，兩個主子坐著，不發一語，皺成團的濃眉明明白白地寫著不悅。
金木火土四兄弟分立兩旁，身子站得筆直，誰也不敢亂動，只有木儀用著和緩的口氣不停地說著。
「……村里的男子不是故意給青弟，呃，給夫人使絆子的，他們只是有點吃味，不過夫人很聰明，一眼就發現那個坑，不但沒摔進去，還使計讓始作俑者摔了，土劭落井下石，往對方身上灑了癢粉，那人抓得頭破血流，土劭整整治上大半個月才漸漸好轉。」
癢是比痛更難忍受的感覺，不但懲罰壞蛋，還從他身上挖出幾十兩銀子，夠他牢記教訓的。
偷覷著主子爺的表情，木儀無比慶幸，當時如果土劭沒來這一手，現在接受懲罰的就是他們四個了。
「他們憑什麼吃味？因為青青有本事，哼？」
一個上揚尾音，讓金旭全身發抖，好像有人兜頭澆他一盆冰塊似的。
火曜道︰「他們妒忌夫人娶到一個美若天仙的媳婦。」
當初如果只有夫人離家出走，情況會比較好處理，偏偏七皇子妃也來湊熱鬧，她長了一副會招事的容貌，身為相公若沒有足夠本事，怎能護得住？
上次那個土匪頭兒不就是听聞七皇子妃的驚人美色，才會相準溪山村動手？
不提土匪，就說周公子、陳大富和王縣官好了，哪個不是在街上看過七皇子妃兩眼後就生出一攤事。
女人天生是禍水，尤其美麗的女人，更是禍上加禍。
殷宸眼楮一轉，原本坐得又直又穩的穆穎辛突然覺得從**升起一股寒意。
穆穎辛連忙擺手，這小子氣勢越來越強，不過在戰場上磨上兩、三年就變成這副德性，要是再讓他待久一點，豈不要變成羅剎。「你不能把這本帳算在我頭上，我還沒怨你家青青拐跑我家媳婦，杜玫可是溫良恭儉、賢德淑慧的好女人，要不是被青青說服，怎會放棄皇子府的好生活，在外頭受風吹雨打？」
他都還沒抱怨呢，杜玫抽腳跑了，別說家里的營生沒人管、府里中饋一團亂，他滿屋子通房小妾一不小心死掉好幾個，想想前世，他的後宮可是一派祥和寧靜，要不是有那麼完美的後宮，他怎能忍受那張龍椅那麼久？
「給七皇子說說那幾個急色鬼的事。」殷宸道。
金旭早在信里提過，只是戰情緊張，他沒拿出來說嘴，並不代表不追究。
「皇子妃有一段時間身子不好，夫人怕她心悶，常帶她到附近城鎮逛逛，沒想皇子妃花容月貌引來不少爭端，有個叫陳大富的，丟下千兩銀票要買皇子妃回家，夫人不欲惹事，諷剌幾句就帶著皇子妃離去，沒想得陳大富不肯罷手，派家丁攔路搶人，夫人身手不錯，再加上金旭和火曜暗中協助，這才月兌身。」
穆穎辛冷笑。「千兩銀票就想買我家夫人？幾時皇子妃變得這麼不值錢？陳大富住哪兒？」
土劭道︰「屬下趁夜逛了一趟陳家，在陳大富的飯里加一點東西，這兩年他那一屋子小妾……他都快被綠帽子給壓垮。」
「做得好，重重有賞。」
听到重重有賞，土劭又道︰「更可惡的是王縣官，他以官威逼人，在夫人身上羅織偷盜罪名，將夫人關進牢里，不給吃喝，逼夫人寫下休書。」
「行吶，真敢！後來呢。」穆穎辛的聲音讓人害怕。
「夫人堅持不肯，眼看就要上刑，皇子妃去會了王縣官，自稱是秦尚書的嫡女，以名號嚇人，起初王縣官被唬住，真放了人，回到家里，夫人和皇子妃氣不過，夫人寫話本，皇子妃譜曲寫戲本，半個月後，一出縣官強佔民婦、欺凌百姓的戲在城里上演，而酒樓飯館的說書人也開始講這個故事。
「沒想到的王縣官竟然派人進京求證，確定秦明珠嫁給長安伯世子、長住京城，方知自己被騙，知道消息後，立刻重新構陷罪名，想把夫人抓回牢里。」
「抓了嗎？」
「皇子妃代夫人入獄，屬下與夫人推波助瀾，將此事想盡辦法鬧，再加上有金旭搜羅的貪污罪證，最終摘下王縣官的烏紗帽。」
「嗯，居然敢覬覦爺的妻室，好大的狗膽，只摘了烏紗帽？」一聲嗯，金旭覺得無比慶幸，自己竟有先見之明。
金旭道︰「屬下扮了一回江洋大盜，偷光王縣官的家當，燒掉宅子，他的妾室跑的跑、溜的溜，妻子帶孩子回娘家，王縣官淪落到路邊行乞為生，前陣子夫人看到他時他瘸了一條腿，還施舍他兩文錢。」
「好、好，做得好，有賞！」穆穎辛樂了，他家青青和老婆能隨便欺負的嗎？
金土得賞，激起木火的表演欲。
「再說說那個周公子。」殷宸冷眼射去，一臉怨怪，要不是他沒把媳婦看牢，青青會有那麼多麻煩？
「周公子不可惡，卻很麻煩，他是夫人書院里的同學，也是崇敬侯府的小鮑子，他擅長吟詩，自從拜訪夫人，見過皇子妃後，就神魂顛倒，整個人變得痴痴傻傻，沒事就在邵家門外吟詩作詞，盼著見皇子妃一眼。
「他模樣長得好，又是個讀書人，村人對書院里的學生都高看一眼，看到好端端的公子爺竟變成這副模樣……那時候，村里不少小泵娘和婦人妒忌皇子妃容貌，再加上幾個無聊男人常在邵家門外繞，希望有機會看皇子妃一眼，促使了村姑村婦不滿，私底下傳小話，說皇子妃是狐狸精。
「還有人言之鑿鑿說曾經在半夜看見皇子妃化身狐狸，在外頭竄跑，最後鬧到村人集結，還想把皇子妃抓起來活活燒死，那次夫人為阻止村民暴動受了傷。」
「有你們在青青還受傷？阿宸，你的人會不會太廢物。」穆穎辛一拍桌子，怒身而起。
「你的人倒是不廢物，說說看，他們在哪里？」
「我這不是信任你嗎，確定你會把所有事都安排妥當。」前世杜玫為他操持一輩子，臨死前求自己放她出宮，那時他沒答應，現在青青需要她陪伴，便想著讓她放放風，自由快活個兩年無妨……要不，他早在府里亂成一鍋粥時就讓人把她抓回去，安安分分管理後宅了。
「所以你就撂開手？我懷疑你到底在乎過杜玫嗎？或者你更在乎青青？」殷宸一句話堵上。
「你在說什麼，早在你們成親後我就拿她當親妹子看。」
「你的親妹子是平樂公主。」殷宸又堵他。
「還抓著那事兒不放？她現在已經過得慘兮兮了，干麼記恨？」
誰敢欺負青青，就等著讓他記一輩子！
穆穎辛道︰「走吧，快過年了，早點把自家媳婦帶走，好歹暖暖被窩。」
他橫殷宸一眼，這家伙肯定是空虛得太久，沒處兒發泄，脾氣才會這麼爆。
沒想到他竟拒絕了。「不！」
啥？不？他沒听錯吧？「你不要，干麼千里迢迢拉著我到這里？」
待在軍營，他好歹還有幾個異國美女可以玩賞，大年夜的也不至于過得太無聊，是他非要回來，來了又不見人，有毛病嗎？
殷宸給土劭使個眼神，他點點頭，轉身往隔壁走去。
「青青想考狀元，這事兒你進京跟皇帝提提。」殷宸道。
「啥？她年幼無知說的話，你還記在腦海里。」
「不是年幼無知，她現在還想考。」
「現在……難道你真的想讓她當官。」
「有何不可？你跟皇上說，滅齊功勞，旁的賞賜不要，我就要青青心想事成。」
「誰的賞賜是讓老婆當官，你瘋了！」何況滅齊欸，這功勞是他說不要就可以不要的嗎？
「不瘋，這是在為朝廷舉薦人才。」他把手邊金旭送上的紙卷推到穆穎辛面前。
穆穎辛覷他一眼，打開，沒想這一看……越看越有滋味，他也是當過皇帝的，怎麼會不曉得這些策論對當前穆朝吏治和土地、稅賦改革，有什麼意義。
「你作弊？」穆穎辛道。
前世殷宸留朝出仕，這些改革都是他們合力做過的。
「看仔細一點，我們做的不過是當中的七成，但這上頭寫的遠遠超過。」
殷宸確實透過金旭、木儀的嘴，在與沈青討論朝堂局勢時提出前世他們曾經做過的改革，但沈青的看法更勝一籌。
「你的意思是……」
「這是青青的想法。」而他，必須轉告皇上。
穆穎辛不敢相信，前世的沈青只是個郁郁寡歡的女子，今生不過給了她進書院的機會，她竟有如此重大改變，如果給天下所有女子這種機會，朝堂……還能是男人的天下？
見穆穎辛不語，殷宸淺笑道︰「青青出仕的事，就交給你了。」
「你就慣著、寵著吧，我等著看青青爬到你頭上拉屎。」穆穎辛狠瞪他。
「如果她想要的話，無妨。」
還無妨咧，他真的把沈青看得比自己還重。
「如果她考上進士，你真要她當一輩子男人？」
「在外頭無妨，回府當我的妻子就行。」
「請教，邵青要用什麼名義進鎮國公府？」
「你不覺得邵青和沈青長得很像嗎？他們是孿生姊弟，沈節愛妻情深，知道岳家無子嗣繼承，便將小兒送給岳家，冠上妻姓。
「我已經買下鎮國公府後頭那間宅院，挖好通往鎮國公府主院的地道，讓青青可以自由進出，日後姊弟住得近，也好互相照應。」
「你連這種事都計劃好了？說，房子什麼時候買的。」
「兩年前。」青青決定考狀元的時候。
「你、你、你……有人寵妻子寵得像你這樣的嗎？」穆穎辛無語了。
「你可以試著跟進，或許會發現，這樣的夫妻關系更有意思。」殷宸听見土劭在院子里的腳步聲，莞爾道︰「我們進京吧，動作快點兒，說不準你還能趕回來跟媳婦兒子過元宵、看燈會。」
「兒子？你在說什麼？」穆穎辛滿頭霧水。
前世此時，他膝下確實有二子三女，但前世他並沒有和阿宸出征大齊，才有足夠的時間體力讓他的妻妾們雨露均沾，今生哪來的兒子？
連杜玫懷孕都不知道？是皇子府的下人對主母比對主子爺更忠心，還是他根本不關心自己的後宅？
「杜玫離開皇子府時已經懷孕七個月。」
殷宸一說，穆穎辛驚得無法動彈，他當爹了，杜玫生的兒子，是穆棠嗎？是他最寵愛、最優秀也最像自己的長子？
才這麼想著，土劭已經抱著壯壯站在他面前。
穆穎辛認出他……是穆棠……眼底鼻間泛起酸意，久違了，兒子……
他接過壯壯，對殷宸道︰「我要帶杜玫和阿棠回京。」
「不行！」異口同聲。
但開口的不是殷宸，而是金木土火。
「為什麼不行？」
就因為不想讓沈青知道，她們已經被找到？就因為要讓她安心應考，就因為打算讓她達到夢想？就因為……
「皇子妃身受重傷，無法忍受車馬顛簸。」金旭回答。
重傷？穆穎辛濃眉一擰，皇子威嚴盡現。「為什麼會受傷？」
木儀接話，將那一夜的事說個仔細透澈，他越說穆穎辛臉色越凝肅，他從沒想過，杜玫的容貌會給她帶來那麼大危險。
「她現在情況如何？」
「已經穩定下來，土劭天天過去熬藥扎針，再過幾日應該能夠下床。」
「那班土匪呢？」
火曜道︰「我們四人漏夜模黑，進匪寨下毒，把數百人撂倒，通知官府，派人把他們全給收監，開年後判決就會下來。」
穆穎辛從身上拿出一塊玉牌，丟給火曜，「告訴官府，他們傷的是七皇子妃，讓他們‘秉公處理’。」
火曜應聲是，心中卻道︰這塊玉牌丟出去，還「秉公」得了？肯定會處理到七皇子也心想事成。
「走吧，我們回京。」青青要參加會考，還有許多事需要打點。
「行，但我得先看看杜攻。」
殷宸也想看看青青，將近三年……不知道她的模樣有沒有改變？
視線轉過，土劭會意。「小皇孫這幾日染上風寒，我借口喂藥把小皇孫帶過來，待會兒送回去，我會讓夫人和皇子妃早點安置。」
說來說去，還得靠他一手迷藥，只是……對不住了，青弟、青弟妹……
「在這里。」金旭對她招手。
沈青滿頭霧水離開人群，朝他走去。「不去排隊嗎？早點進去，早點做準備。」
此次進京趕考，金旭、木儀跟她一起來了，土劭、火曜留下照顧阿玫和壯壯，這樣的安排很妥當，她放心。
可是她感覺很奇怪，一到京城，金旭和木儀表現得非常吃得開，以前只覺得他們有家底，兄弟不需營生過日子，但進京後她開始懷疑他們有雄厚背景。
能不懷疑嗎？因為阿玫的傷，他們拖到近元宵才啟程，到京城時只剩兩天就要進考場。照理說這時間從全國匯聚而來的考生，早就把客棧、租房給佔滿，沈青想過最壞的狀況，還準備到城外的松林寺投宿。
只是這樣一來，考試當天半夜就得模黑出門，是辛苦一點，但他們三個身上都有武功，不至于撐不下去。
哪知道一進城門，兩兄弟帶著她東拐西彎，居然拐到考場敖近一幢二進房子，這是絕佳住處啊！包厲害的是，他們才到，下人已經備好熱水熱茶熱飯菜。
沈青狠狠睡兩天把精神養回來，一大早穿上杜玫的特制夾衣，戴上特制小物，準備應付身，沒想他們又東拐西拐，帶她直奔考場後門。
這場景太熟悉了，多年前她曾經歷過，懷疑目光升起。「金旭大哥，這是……」
「考官林大人是我家世叔，蒙他照應，我們可以不必搜身、提早進考場，對啦，世叔還給咱們留下好位置，待會兒會有人出來帶咱們進去。」
「原來兩位哥哥身世不簡單。」
「哪有什麼簡不簡單，不過是傍著大樹好乘涼，當初家祖救林大人一家性命，兩家人自此相扶相攜，不過丑話說在前頭，好處也就到這里，考得上、考不上，就得看自己的本事了。」
「自然。」
「青弟，上回咱們說過，每年大考的策論都會考與時局相關的題目，你猜，今年會考什麼？」
這是臨陣磨刀，不亮也光？
沈青看著木儀的緊張神情，笑道︰「不知道，不過該模擬的題目咱們都做過幾回了，應該不會超出太多。」
「我昨兒個听到一個消息。」金旭道。
「什麼消息？」
「齊國已經收歸大穆版圖，稱為齊州，你想考題會不會與治理齊州有關系？」
齊國已經收歸？那阿宸……要回來了嗎？頂著這麼大的功勞，現在的鎮國公府在百姓眼中，是神一般的存在吧，公主肯定很開心，徐嬌娘必定更得意。
只是班師回朝後，會有多少官員想把女兒往國公府里塞，這樣的他……會幸福的吧？
「青弟，如果是你，你會怎麼治理？」木儀的聲音喚回她的注意。
「籠絡民心為上，先讓齊國百姓不將穆朝官員當猛虎野獸，推行新政，必得利用各種管道，讓百姓明白新政對自己的好處，有好處的事百姓才會配合，當然，最直接的方式就是施惠。」
「施什麼惠？」
「前年我們听到消息，齊國為了戰事，稅賦提高將近兩倍，百姓苦不堪言，這是齊王給咱們的大禮，只要發布減稅消息，百姓必能感受到大穆朝的善意，當然，前提是這個消息必須是正確的，不是空穴來風。」
金旭忙道︰「正確的，十足十的正確。」
他哪來的篤定？同住在一個村里，他的消息如此靈通？
「誰告訴你的？」沈青問。
木依心中暗道一聲不好，夫人的腦子轉得比風車還快呀，他忙把話咬住，「世叔說的，世叔的外甥跟著七皇子打仗，這兩年立下不少功勞，已經升為百戶。」
金旭盯著沈青，見她信了，松口氣道︰「施惠之後呢？」
「鼓勵兩邊百姓交流、通婚，廣立學堂，讓大齊百姓也能入朝為官，當然收攏前朝官員，可用的給予官位，不可用的給予尊崇，那些人能夠帶動風向，讓百姓跟隨……」
在小吏過來帶人之前，沈青洋洋灑灑說了一大篇。
這是主子爺交代的，得讓夫人先在腦海里梳理一下考題，免得進場心慌。
金旭和木儀當了一輩子的隱衛，小時候讀過一點書，之後再喜歡也只能私底下念著，這兩年能跟著夫人進書院，純粹是天上掉餡餅，他們從沒想過能夠因此翻身，成為百姓羨慕的官員，怎知竟是這場交談，真的讓他們順利通過會試。
他們進考場，易了容的小吏對沈青格外體貼，熱水、熱帕子、炭火，旁人沒有的東西，她這邊全上齊了。
為防作弊，考場里統一派飯，要不是看不到隔壁考生吃啥，她會鄭重懷疑，為什麼別人的清粥小菜，到她這里會變成五星級大餐。
小吏進進出出、無比殷勤，沈青認真應試，始終沒發現那雙深邃的眼楮，或遠、或近，時刻盯著自己。
他們沒松懈，會試過後，沈青和金旭、木儀和平日一樣，早起晨練，接著念書、寫題、作文章，把過去的考題一次次重復練習。
沈青讀著家里送來的書信，忖度片刻，問︰「金旭大哥，出門時我家娘子已經可以下地，如今都快三月中了，怎麼還不能提筆寫信？」
心中一窒，他明知故問︰「這信不是青弟妹寫的？」
「不，是土劭哥的字跡。」
金旭心苦吶，七爺哪肯讓皇子妃接信寫信，七爺認定皇子妃會變壞都是被夫人給帶的，寄回去的信都讓七爺給讀了、回了，信上頭的意思，自然是七爺的意思。
「青弟也曉得，土劭性子怪，他對自個兒的病人，管得比牢中犯人還嚴，青弟妹應該是沒事，但是要土劭點頭讓她提筆，肯定還得一段時日。」
木儀急中生智，主子爺下了死令，萬萬不能教夫人分心家事的。
沈青點頭，這倒說得過去。
金旭呵呵笑道︰「反正殿試過後不久，咱們就得回溪山村，如果青弟有話想對青弟妹說，到時再講不遲，難道青弟還不放心我家三弟、四弟，他們可不是會監守自盜之人。」
會監守自盜的另有其人……
沈青莞爾，拿起書繼續往下讀。
金旭、木儀悄悄松口氣，而坐在窗外那棵大樹上頭的男子也悄悄松口氣。