「你回來了。」
看到孫子變得高大精壯回來，雷老爺子不無欣慰，眼角笑出皴紋，不時贊許地點頭。
孫子一去三年，他不可能不擔心，即便有書信往來，身為長輩還是有著對小雜的關懷，唯恐刀劍無眼，又或者皇子奪嫡，波及了邊關。
他看似安享悠哉的養老時光，實則無法不管暗潮洶涌的朝政，西南戰役帶給朝廷相當大的沖擊，在他透過方方面面的人脈盯著下，糧草還是出了問題，他一手送上戰場的孫兒差點回不來。
幸好他回來了，全須全尾，沒少掉一塊肉，否則他一把老骨頭入了土也無法對雷府列祖列宗交代。
「祖父，我回來了。」一身肅殺之氣的雷霆風當場彬下，朝一心為他謀劃的祖父叩三個響頭。
「好、回來就好、回來就好，起來，祖父好好看看你，瘦了沒……」這孩子肯定吃了不少苦，那銳利的眼神有如刀鋒，看來經歷了很多生死，在鮮血中磨礪得成熟。
「沒瘦，變壯了，你看我手臂粗得像樹干，兩個祖父都能扛滿街跑，不喘不累還能宰頭老虎。」咧著嘴，雷霆風臉上滿是見到親人的喜悅。
「淨說大話。」雷老爺子說著就兩行淚下，既喜悅又心酸，還有更過的驕傲，他總算出了個有出息的子孫。
「祖父，沒糊弄你，我們被困山羊谷七天七夜，沒吃沒喝，一頭牛大的老虎給我們送肉來，大家看得兩眼發光，顧不得手腳發軟一擁而上……」因為那頭老虎他們才有體力走出巨石林立的峽谷。
「沒得吃、沒得喝？」雷老爺子心口一陣抽疼。
「沒事，祖父，年輕就是我們的本錢，以前明韞妹妹還跟我說餓了就吃蟲，她列舉了幾種能吃的蟲子，形容它們的樣子讓我記住，有毒的蟲子要如何料理才能吃，我以為我一輩子都用不上，听她說時還吐了一地，沒想到……」全派上用處了。
西南地區蟲子之多超乎他的想像，山多、湖泊多，同樣一去無回的沼澤也多，其實藏著難以計數的怪蟲，有些他見都沒見過，更分辨不出有毒無毒，要不是明韞妹妹找來西南方面的畫冊讓他看過一遍，他真的要橫死異鄉了。
還有那些稀奇古怪的吃蟲法還真受用，一開始他一口也吞不下，餓到受不到了才嘗了口，味道還不錯，幾年下來他都成了吃蟲老饕，看到肥頭的蟲子不是拍掉它或是踩扁它，而是想怎麼吃它。
「溫家丫頭是好姑娘。」安靜不多話，卻是個會做事的人，胸中自有丘壑，卻難得的不忮不求。
一听祖父夸他的明韞妹妹，雷霆風比夸他還樂，連連講起她還提醒了他什麼，「明韞妹妹很好，她還告訴我在山林行走有三樣東西不能少，鹽巴、匕首、打火石，還說了無水時如何取水……」
那幾日沒水可喝的日子，他們便去砍竹子，女敕竹中有水，砍下的竹子做成竹筒盛接露水，還有某些草木的根睫有水分，可解渴也能當吃食。
就告著那麼一點點水和甜草根，他們撐過七天七夜，而後等到前來覓食的老虎，一人一口虎血，巴掌大的虎肉，就這樣絕處逢生。
「好好，就知道她是個聰明的孩子，打小苞著老溫在山里轉，難怪能給你出主意。」祖孫倆是山中常客，自是曉得如何讓自個過得好，否則一上山就是一整天，甚至有時夜宿山上，沒點保命訣竅的怎成。
雷老爺子不曉得溫明韞說的那些只是野外求生自保常識，她重考上森林系時就要常往森林跑，山林氣候多變化，她和同學被困山里是常有的事，因此她知道要準備什麼以防萬一。
「祖父，我十八了。」身強體壯的大男人涎著笑，那模樣說有多諂媚就有多諂媚，看得很剌眼。
「嗯！十八了，想把官位再往上提一提，你自己說想要哪個位置？」他這張老臉還能賣上幾兩銀子，不愁沒人買。
「祖父，明韞妹妹也十五了。」您老別再裝傻了，好歹給個準話，老繞圈子你好意思嗎？「還小，能再養兩年……」
雷霆風求饒的一喊，「祖父……」
「這是老溫透出的意思，可不是祖父要阻攔你，他說姑娘家的身子骨尚未長好，太早成親生子對壽數上有礙。」老溫是個疼孫女的，想讓她養好了再生兒育女。
「祖父，你明明知道我在說什麼，還故意為老不尊逗弄人。」
「什麼為老不尊，你這門親事沒你祖父出面還不行，你還指望你爹來成全你呀！」被四皇子所畫大餅迷惑的兒子越來越糊涂了，長了底氣都敢跟他叫板了。
聞弦歌而知雅意，他立即兩眼亮如兩顆大日頭，「祖父是說孫兒能心想事成？」
「還有得磨。」面對溫家那一老一少得用水磨功夫，要有耐性，還要跟他們斗智，采迂回戰術。
他一听，有些失望地垂下雙肩，「連你出馬也鎩羽而歸？」
「臭小子，你當你祖父是神呀！也不想想你一走就是三年，再好的感情也疏遠了，要綁住那姑娘的心，讓她與你同心，這事就成了一半。」
胸口被用手指戳，雷霆風低頭一看發現祖父老了許多，雙鬢的白發由絲成片，他不禁說︰「祖父，我不走了，留下來孝順你。」
「說的好听，還不是為了隔壁那姑娘！西南那邊的事了結了嗎？」
「除了一些零星戰役外，差不多收拾干淨了，若再打下去我方的兵源不足，後繼無力，對方亦然。」所以兩方同意休戰，各退兩百里。
「朝廷召你何時回京？」雷老爺語氣稀松平常，似問他朝食吃雞如何，其實一針見血，直搗黃龍。
他面上一訕，干笑。「月底。」
「只余不到二十日了。」他膽兒肥了，也敢欺上瞞下，不乖乖回京，反而跑回鎮上。
「我想祖父你了，特意向陳將軍告假五日，我快馬趕一趕能在十日內抵京。」只是中途不能休息，吃睡都得在馬背上。
「你這話說來騙誰呀！自個兒信嗎？」他沒好氣的一瞪眼，這孫兒在想啥他還不清楚嗎，一顆心早飛到隔壁了。
「信呀！我不就是來看你了。」他臉不紅、氣不喘的說著，把祖父哄得心順了，他還怕娶不到老婆？雷老爺子噴笑，「你這臉皮厚的呀！不比我年輕時差，你祖母在時常罵我不要臉，你倒是盡得精髓。」
他的老妻四年前過世了，因此他大病一場，身子骨養好了體力卻大不如從前，正好皇上準備立儲，皇子們競爭激烈，不想卷入其中的他便以此為理由告老還鄉。
可皇上還是覺得老臣好用，可靠又忠心，表面上是放了他，私底下一有拿不定主意的政事還是會派人徵詢他的意見，听听他的解決方式，有時還把奏章往他這丟，讓他看一看，了解京城所面臨的局勢。
身在局外的人比身在局內的人更看得透，不在任上的雷老爺子比以前更受皇上重用，因為他已不在朝廷，不會影響朝政，可以適時的為君解憂，在無形中成了助力。
「嘿嘿，明韞妹妹也罵過我不要臉。」她瞋目怒視的模樣真可愛，像一只張牙舞爪的小黑貂。
「你還得意！」真是沒救了。
雷霆風下顎一抬，「當然，明韞妹妹只說過我，這表示我們夠親近，不夠親的認她還懶得說，而我這不要臉可不是人人做得到。」
見不得孫子太得意，雷老爺子決定提醒他，「別太掉以輕心，心大意失荊州。」人在得意時往往失去防備，被人挖了牆角猶不自知。
聞言的雷霆風立即目光一厲，「祖父，你在暗示什麼？」
「嗯！警覺性高，尚可雕琢。」不枉他的提點。
「祖父——」他的聲音一沉。
看孫兒急得要跳腳，雷老爺子反而得了趣味，哼嗤哼嗤的笑，「咱們的父母官真是愛民如子，憐老惜幼，不時地來看看我這個齒牙搖晃的前首輔。」
「然後呢！」雷霆風發出磨牙聲。
「然後呢，順便到隔壁拜訪地方耆老，與老溫相談甚歡，最後再去看看小泵娘如何制藥，稍有得空時還幫著搓搓藥丸子，你用過的成藥中說不定有他搓過的。」
「江照舟——」他仰頭一吼。
正在書房中的江照舟忽覺背脊一冷，像被惡鬼盯上一樣，他不自覺地看看左右，朗朗乾坤下，妖魔鬼怪應該不敢作祟。
此時的他正在寫摺子打算為溫明韞做藥一事請功，可是寫到一半又停筆。
以他對溫明韞的了解，只怕是不願得到這份功勞吧，向來謹慎行事的她只喜歡制藥，再大的功勞對她而言全是虛名，不能給她帶來好處，只有麻煩。
于是愛民如子的知縣大人後來特意地詢問當事人，溫明韞果然如他所料不肯出頭，他想了折衷的辦法上奏朝廷，皇上得知有人為善不欲人知，便將原本的賞賜改為黃金千兩，良田百頃，由江照舟用以照應治下貧苦百姓。
傍他們銀子，給他們土地，將這份善念施以大眾，以示皇恩浩蕩。
「他也是代表西南軍來問問藥做好沒，之前的那批听說用完又來催，牽線的知縣大認只好來瞧瞧缺了什麼，溫家藥鋪供不上的藥材全由他補全了，功勞不小。」
「祖父，你為什麼不攔著他？」分明刻意縱容，想讓他多個競爭者。
這老頭太陰險了，根本是在看好戲，也不想想他孫兒就那麼點念想，竟把煮熟的鴨子端到別人嘴邊。
「怎麼攔，江小子好歹也喊我一聲師公，又是你的表哥，兩家有親，我就算不能做到一視同仁也不好給人使絆子，我這歲數了你想讓我晚節不保？」
雷老爺子氣呼呼的吹胡子，一副子孫無能倒怪他的樣子。
「祖父，你這是推卸責任。」分明是他從中放水，放虎入羊欄。
「我要是真推卸責任你現在就不會好好地待在這了。」雷老爺子呵呵一笑，「你爹這一年來是不是書信頻繁，催促你盡早回京？」
「我沒看，全燒了。」
他失笑，「難怪你不知道你爹為你定了一門親。」
「什麼？」雷霆風跳起來，神色狂怒。
「沉穩些，這些年還沒磨平你急躁的性子嗎？」
「我爹都要把我賣了你還要我沉穩，我沒直接吐口痰在他臉上已經是我的孝道了，他都做了什麼荒唐事！」
打從他去西南的第一年，他爹就要他想辦法回京城，說憑祖父在朝的關系，此事不難辦到，他可以把他安插在禁衛軍里。
他拒絕了，以初到軍中不宜調動為由，不料父親竟派人到西南營區，拿了四皇子手書欲將他強行帶走。
幸好陳將軍出面，將來者重打五十軍棍，又還以四皇子書信一封，表明自己忠君愛國，四皇子只是皇子，無權插手西南軍務，若欲帶人離開，就請皇上下旨。
也許是陳將軍此舉太過不給面子，態度強硬，致使四皇子顏面無光，因此消停了一年多，未再向西南邊防伸手。
可是在軍情最緊急那段時日，他爹又來信了，說的全是廢話，說他年紀不小了，該訂親了，他和他娘相看了京中的幾名貴女，覺得其中一位不錯，若他無異議便定下。
當時他氣急敗壞的回了一封信，表明敵人未退前不言婚事，還特別嚴明爹娘若未經他允許私下訂親，這椿事他不認，他們再生一個去娶。
他父親因而惱怒，之後的幾封信不是罵便是勸，也有大哥疾言厲色的喝斥，說母親因他的婚事病倒，要他返京侍疾，連外祖也婉言相勸，說什麼天下父母心……
全是千篇一律的內容，他索性不看了，免得心煩。
他、心知肚明，遠在京中的親人如此安排並非看中他的能力，而是認為他好控制，誰都壓在他頭上，犧牲他一個人聯姻，所有人都得到好處。
因此，他對父親更心灰意冷，更是不願回京。
「也不算太荒唐，和他過去所做的事一比，還算是好的，男大當婚、女大當嫁，他也是拳拳父愛，想為你覓一門好親。」雷老爺子自個兒說著都笑了，他自己都不信雷鴻文這麼為雷霆風著想，為孫子的處境感到同情。
「祖父，你很看好這門親事？」他惡狠狠的盯著，要是祖父一點頭，他馬上關門放狗。
笑岔氣的雷老爺子咳了兩聲，「我便是覺得婚事不妥才去信責罵，還親自寫了致歉信退親。」
繃著一張臉的雷霆風松了口氣，頓時有了笑意，「祖父，這話得說在前頭，莫要嚇認。」
「容易摘的果實你會珍惜嗎？我總要讓你知曉驚心動魄的感覺，讓你看清楚你祖父為你的事費了多少心，還為你得罪人，我這輩子是別想再踏入京城一步了。」他語帶唏噓，雖然沒有再回去的意願，可自願和被迫是兩種心情。
「祖父又想朦我。」他不會上當兩次。
輕輕一嘆的雷老爺子看了孫兒一眼，「你知道你爹定的是哪戶人家嗎？」
「反正已經與我無關。」他沒興趣知道。
「長公主之女，雙月郡主。」單論家世，連他也找不到更好的婚配人選，長公主乃當今皇上長姊，她的女兒尊貴堪比公主，娶了她可以平步青雲。
雷霆風一怔，繼而神色古怪地道︰「長公主不是一向不介入皇室爭儲，怎麼會同意父親的提親？」
聞言，雷老爺子也陷入沉思，沉吟半晌後說︰「這件事我還真沒仔細想過，只來得及請求皇上別賜婚，告訴皇上你不日便將成親。」
皇上雖然也有心撮合孫兒和雙月郡主，有意下旨賜婚，但他的密信送得快，皇上聖旨還未發出去。
皇上雖然賣他面子暫且不發賜婚聖旨，然而長公主和皇上都很滿意這門親事，回他的信中多有暗示娶妻宜娶宗室女，日後可飛黃騰達。
他當做沒看懂，上書告罪，並列舉孫兒條條劣跡，表明自己唯恐孫兒的頑劣心性壞了皇家聲名，再三致歉教孫不力，不敢高攀，劣孫品性只當配小戶女，而鳳凰共棲梧桐樹，怎能棲身落石坡，他怕郡主娘娘看見孫兒的金玉其外，敗絮其中而不喜，一樁美好姻緣終成兩相厭的惡果。
他對皇上了解，皇上見信頂多不快，氣惱雷府祖孫的不識相，倒也不會為難他們非娶不可，畢竟皇上也愛臉面，強拆姻緣，那他明君之名便亨污點。
反而長公主才是最難應付的，會咬人的狗不會吠，平日不干預朝政的她安靜得彷佛不存在，鮮少參加各府的宴會和邀約，靜靜在公主府蒔花弄草，與駙馬鶼鰈情深。
可事實上連皇上都忌憚她，沒人知道她的底有多深，只知她只要想做一件事就沒辦不成的，在別人尚未反應過來前，她已讓局勢大改，叫人完全沒有阻止的機會。
「難道她已投向四皇子陣營？」順其自然地倒向呼聲最高的一方。
「有可能。」雷老爺子臉色有點難看。
「祖父，有何應變之策？」祖父是功在社稷的老臣，應當更清楚那些人會使的伎倆。
雷老爺子思忖了一下，抬頭看著孫兒，「成親。」
「成親？」
若在之前雷霆風听到這兩個字，他肯定會欣喜若狂，瘋了似的對人傻笑，但此時他只覺心情異常沉重，似乎給他所愛的姑娘帶來麻煩，危機四伏。
「盡快成親。」這是唯一的辦法。
「這對明韞妹妹不公平，她不會同意的。」她看起來柔弱，但骨子里比誰都強硬，她不願意做的事誰也勉強不了。
「公不公平你要問過她才知道，這人生路上不會一直萬里無雲，偶爾也會有狂風暴雨，她比你聰明，自會衡量。」
「祖父，我到底有多愚笨，讓你嫌棄個不停？」沒一句好的，他便是發餿的飯菜、長不直的劣竹，別人家一塊石頭也比他有智慧。
「和你的明韞妹妹一比，你就是個蠢的。」不在一個水準上，沒得比。
「嗯，明韞妹妹樣樣比我好，她的腰比我大腿還細……」一提到明韞妹妹，雷霆風的智力就一路下滑，降到慘不忍睹的程度，犯的拿人家的小蠻腰來比。
「咳咳，你去見過人了？」
這個孽孫，好的不學專學一些不正經的，他沒抱過人家怎知腰細？雷老爺子對這孫子的管教是有心無力，他太膽大妄為了，視禮教為無物，每每做的事都叫人哭笑不得。
「有……呃！沒有沒有，我一下馬就直入府中了，一路上雙腳尚未落地呢！」
他並未說謊，全室實話，一瞧見室自家的馬車，看見車夫他就曉得里面是誰，一掀開車子便低身而入，環抱心心念念的人兒，上馬，上車，再從車上回到馬車尚，他一步也沒落地。
眼神閃爍，語不誠懇，他以為瞞得過人？雷老爺子無奈，不想跟孫子吵這些，拉回正題，「霆風，祖父不是在嚇唬你，越快成親越好，否則這樁婚事會黃。」
他一听，心口發緊，「可我剩不到十日的時間。」皇命難為，他還得趕回京城。
「祖父替你向皇上請了三個月的假，你侍疾。」他拾人牙慧，學長媳裝病，要孫子在病榻前伺候。
「祖父，你的身子……」雷霆風又驚又喜，又有一絲愧疚。
「好得很，無病無痛，我都不惜裝病了，你給祖父爭氣點，三個月……不，最好兩個月內就新婦過門，以免夜長夢多……」
一遇到長公主，他的計畫全亂了套，只能謹慎再謹慎。