孟殊回來時，晚兒變成「紫半臉」，鼓鼓的小嘴還賣力地嚼著桑葚，除了牛女乃，他還沒這麼賣力的吃過東西。簍子里已經裝滿桑葚，地上一大把桑枝桑葉。
孟殊收獲也頗多，左手提著用干草串好的三條大肥魚以及五條三、四尺以上的蛇，右手彎處沒有大兔子，卻有兩只毛茸茸的小白兔。
見他走近，晚兒眼楮瞬間發亮。「兔兔！」
這聲主動叫喚讓孟殊心滿了，把兩只小兔子放在他腳邊。
瞳瞳也大喊，不過她喊的是——「蛇！」語調里沒有驚恐，只有快樂。
「給你們加菜。」孟殊道。
「加菜？太浪費，你知不知道蛇全身上下都是寶？蛇膽可以治療咳嗽多痰、風濕性關節炎，蛇的脂肪熬成蛇油，可以治水火燙傷、皮膚龜裂，五步蛇在治療頑固性搔癢癥有奇效，甚至可以治麻瘋病，更別說蛇蛻、蛇血、蛇肝……」
她叨叨說著，停都停不下來，听得孟殊想笑。
一直以來，他認為女人就是用來生兒育女、主持後院的，每個人家里都需要一個，好用為上，他從沒想過其他用途。
甚至，他不太喜歡女人，因為女人麻煩，動不動就哭鬧，動不動就用規矩來限制自己和他人，一個沒仔細就冒犯上了，冒犯上，也不是幾聲道歉就能解決的事情。
他不喜歡這種小心翼翼，所以不喜歡和女人相處，但是當對象是她……挺舒服的。她不矯情做作，她的表情沒有太多掩飾，他喜歡她的真實。
雖然她嘮叨半天，這天晚上她還是讓出最肥的一條蛇，親手做了肉羹湯，誰讓晚兒體質虛弱、氣血不足、營養不良，需要滋補呢！
這也是晚兒人生的第一口肉。
晚兒說出的第一句話、吞下肚的第一口肉，都發生在瞳瞳出現的第一天，之後他們共同經歷過許多「第一次」，無數的「第一」架構起旁人無法取代的母子親情。
側躺在晚兒身邊，輕拍他的胸口，呼吸沉了，他睡熟了。
這是瞳瞳在村里的第一個晚上，原則上來說，她很累，應該一沾枕頭便睡得不省人事，但她睡不著，因為腦子里有太多的東西在跑。
這陣子，踫到的事情太多，多到她無法吸收消化，只能存著壓著，並且隱隱地、暗暗地疼痛著。
這是她人生的第一場轉折？
並不是，如果轉折意味著精彩，那麼她這輩子比多數人都來得精彩。
她出生時，娘就不在了，對娘的所有印象都是哥哥給的，小時候哥常把她摟在懷里，說著娘的點點滴滴，彷佛多說幾回，他們就是有人疼愛的小孩。
沒錯，她是哥哥一手帶大的。
至于她的父親……有了後娘便有了後爹，她對爹的感覺只有恐懼。
五歲那年，她被拍花子拐走，哥哥、裴哥哥、蘇蒙合力救下她和數名孩童後，被官府大大褒獎一番，青天大老爺還贈了三百兩大紅包。
蘇蒙家大業大，那點銀子看不上眼，一句「行俠仗義，本是江湖中人所為」，就把錢給推了。
而哥哥很清楚錢送到趙家，不過是便宜了繼母，索性把錢放在袁裴那里。
不久後，她因為手腳慢、家事沒做好，被繼母推撞了桌角，陷入昏迷。
案親和繼母不肯花錢治，只讓她在床上躺著，是死是活全看天命。
扮悲憤不已，求舅舅上門為兩兄妹作主並要回母親的嫁妝，沒想到父親惱羞成怒，哥哥被逐出趙家大門，自此，他們兄妹改從母姓姓甯。
袁裴知道後，氣得捶哥哥好幾下，痛罵，「這麼嚴重的事怎麼不找我？我這里還有你的一百五十兩。」
扮哥淡聲說︰「我忘了。」
扮哥的腦袋瓖金嵌玉，怎可能忘記，他不過是心里門兒清，知道袁家窮、知道袁父在一場大病之後人沒了，那場病和喪事早把袁裴手上的錢全給花光了，因此默不作聲。
後來哥哥帶著她搬出趙家，靠著母親的嫁妝，過起辛苦的日子。
如果「轉折」這種事有分好壞，那麼救回受重傷的師父，肯定是很好、最好的轉折。
所有人都說師父性子古怪，可看在她眼里，卻是親切可愛，師父待她極好，他老說——你讓我想起女兒。
師父也有個女兒，一個和她一樣可愛聰明的女兒，瞳瞳只知道這個，再往下追問，師父便不說了。
師父的腦袋與眾不同，他看不起女誡，認為女人大有可為，他說︰「後院的女人為何要被男人吃定、吃死？別無他因，就因為自己無法獨立。」
女人不是都該依附著男人的嗎？
她這麼一問，師父嗤之以鼻。
是師父教會她，女人獨立自主的重要性，他說女人要是經濟獨立、對男人別無所求，那麼男人在你跟前就只是個屁。
裴哥哥不是屁，但她確實因為經濟獨立，而有權利作主自己的生命。
師父有一張刁嘴，于是訓練出她高明的廚藝；師父有一身好醫術，于是傳授了她好本事，她會把脈看病、開刀動手術，而最最厲害的本領是制作藥丸。
靠著這手功夫，她買下大房子、建起藥廠，存了很多很多銀子，她想啊，哪天哥哥成親，聘禮絕對會讓京城百姓津津樂道，說上大半個月。
有了銀子的支持，志氣高、夢想遠大的哥哥，十二歲就下場考童生，十五過鄉試，十六過會試，之後參加殿試，成了探花郎。
之後，他們一路順遂。
不愛讀書的裴哥哥，進了軍中爭功名，他從小小的伙夫兵慢慢成為百戶、千戶，最後還混出個將軍。
至于哥哥，他的官運比想像中更好，進翰林院後不久，踫到宮里要為太子挑選侍讀，一挑二挑竟挑到他頭上。
于是剛直勤勉的翰林院庶吉士，成了翰林院編修兼東宮侍讀。
然東宮侍讀不只哥哥一人，能讓皇帝看上眼的，唯獨哥哥。
太子書念得如何？勤勉否？有關太子的問題，皇帝誰都不問，光問到哥哥頭上。
這一問二問的，皇帝發現哥哥不僅僅反應靈敏、心有丘壑，會說會聊，還每句話都能說進皇帝的心窩里，听得人心發暖，于是對哥哥的提問內容，範圍擴大再擴大，擴大到想法態度價值觀，擴大到朝事政事民間事。
皇帝和太子對哥哥的偏愛……到讓人側目。
于是除了正職副業之外，三不五時，他還得到皇帝跟前備詢，為皇上處理不方便出頭的事兒，哥哥忙到足不點地，忙到與他同科的進士們雙目冒紅光。
當所有人都以為皇帝、太子離不開他時，沒想到……哥哥把皇差給辦砸了，然後下場無比淒慘，哥哥被流放發配，皇帝跟前的大紅人轉眼成為過街老鼠。
那兩個月，她又經歷一回大轉折，師父離去，哥哥發配，而她……哥哥臨去前，將她托付給裴哥哥，裴哥哥為了讓哥哥安心，仗著軍功，求來賜婚聖旨。
未及笄，十四歲的她成了袁家婦，承擔起媳婦該負的責任。
數年光景，她再不是當年那個軟軟女敕女敕的小泵娘，生活將她磨練成另一副模樣，她有些好勝、有幾分倔強，她咬緊牙關，認定只要有足夠的努力就能活出光彩亮麗。
誰知，世事並不按照規矩走。
她沒想過自己會離開京城，沒想過會被人販子擄走，更沒想過有朝一日自己只值二十兩，買斷賣斷，她又當了別人媳婦兒。
她不敢斷言，這次的轉折是好是壞。但不會改變的是，當初離京，她發誓要到嶺南尋回哥哥，就算有了曲折，她也不改其志，她會攢錢贖回自己，她會想盡辦法尋到哥哥。
她深信，只要找到哥哥，她便會再度一路順遂……
「還沒睡？」孟殊走到床邊，發現她定定地看著天花板，不知道在想些什麼。
「就要睡了。」她坐起身，迎視眼前這個高大男人。
「如果還能再撐一下，聊聊好嗎？」
聊聊？她微笑點頭，下床，只是她沒想到他會蹲為她穿鞋。
就在他握住她的腳、為她套上鞋子那一刻，說不清什麼感覺，刺刺的、麻麻的，在他溫熱掌心握過的地方。
「我自己來。」她直覺縮回腳。
「沒事。」他堅持幫她穿好鞋。
他的堅持讓她耳朵紅了，這是很親密的動作，親密到……前任丈夫也不曾對她做過。
床很高，當初打造這張床是依著他的身高做的，坐在床上，她的兩條腿勾不到地上，因此他想也不想，就一把抱住她的腰，把她給抱下床。
天吶！尷尬再度飆升，上回被抱下床是五歲還是六歲？于是，耳朵紅臉頰紅，她整張臉都紅得不知所措。她站在他跟前，他真真真是太高了，必須仰著頭才能看見他的臉。
「出去外面說話？」他問。
「好。」
再重申一次，她是大人，穿鞋下床這種事她都可以做得很好，更不要說走路了，但他不介意她能不能做好，直覺地伸手拉她，一路把她帶到屋外。
「你喜歡秋千嗎？」
一句莫名其妙的話跳出來，讓她不知道該怎麼接，愣愣地抬頭看他。
「不喜歡嗎？我朋友的妹妹很愛蕩秋千，我以為你會喜歡，如果你喜歡，明兒個我在院子里搭一個。」
她不是他朋友的妹妹，但她很愛蕩秋千，在京城的家里就有一個，是師父和哥哥合力搭起來的，她在秋千上蕩著、在秋千上唱歌，她記憶里很多和快樂有關的片段都和秋千有關。
她直覺地想要點頭，但瞳瞳知道，自己不會在這里待太久的，所以秋千……
搖搖頭，她違心道︰「我不需要，但可以搭一個，我想晚兒會喜歡的。」
不需要？孟殊撓撓頭，好吧他承認，他確實不太會討好女人，否則晚兒的娘也不會……
「我明天出門，要七、八天才會回來，你需要什麼？我幫你帶回來。」
她需要銀子贖身，她要去找哥哥，她急著、盼著下一個轉折。
「不必，我什麼都不缺。」她已經欠他二十兩，在尚未還清之前，她不想欠得更多。
「別客氣，不麻煩的。」
「如果不麻煩的話，我今天采回來的草藥，你能幫我帶進城里賣嗎？」她問得很客氣、很小心，不敢有半分的勉強。
但他被勉強了，才第一天呢，她就急著賺錢，急著離開自己，想撇清什麼嗎？這個想法讓他不舒服。但她的表情太小心，小心到他覺得自己的口氣要是不夠溫和，會嚇到她。
所以咽下不舒服，他表情僵硬地回答，「可以。」
「太好了，謝謝你。」
「不需要說謝，婚禮過後，我就是你丈夫，你有權利支使我做任何事情。」
丈夫？不是假的嗎？差一點點她就要問了。
而他從她的目光中，似乎也讀出她想問什麼，于是表情更僵，臉色微冷。
她敏銳，善于察言觀色，他雖然沒有開口，她已經敏感地發覺他的不豫，于是緊閉嘴巴，不敢再說話。
然後孟殊發現她怕自己，更不開心了，悶悶地，他說︰「你不問我要去哪里嗎？」
她乖乖地順著他的話問︰「你要去哪里？」
「去城里和朋友踫個面。」
踫個面需要七、八天功夫？這個話敷衍得太過，但他們還是陌生人，忌諱交淺言深。所以她沒打算往下挖，點點頭，乖巧回答，「別擔心晚兒，我會照顧好他的。」
就這樣？他等著她問啊，問哪個朋友？為什麼要去那麼久？
可以說的，他會回答；不能說的，他也會耐心編個故事說與她。
她為什麼不問？女人不是問越多表示關心越多嗎？換言之她對他不關心、不在乎也不好奇？
挫敗感讓孟殊垮下肩膀，只不過他不想她害怕自己，更不喜歡她這麼乖，只好再度吞下不滿，低低回答，「把晚兒交給你，我很放心。」
這是信任？認定？認定她會把晚兒照顧得很好。瞳瞳有點小斑興，自己身上令人安心的特質還在。
偏了頭，淡淡笑著，清淺的笑在皎潔月光的照耀下，透著教人無法不被吸引的誘惑，孟殊看著她看痴了，忘記肚子里的不滿，忘記她對他的關心不合格。