墨府。
一早，墨老夫人住的跨院的小廳里，幾名媳婦攜女兒們來請安。
墨老夫人膝下雖然只有一子墨之應，但是他十分努力的為墨府開枝散葉，娶了八房妻妾，收了七、八個通房，給她生了一、二十個兒孫，可謂是兒孫滿堂。
由于兒孫太多，平日墨老夫人讓他們輪著來請安，免得擠了一屋子的人。
七房、八房兩位姨娘是墨之應近兩年新納的妾室，尚未育有子女，平日里與大房主母一塊來請安；二房、三房的姨娘一起，而今日輪到的是四房、五房、六房的姨娘們。
四房的姨娘張氏生了兩子一女，五房的孫氏生了兩子兩女，六房的孔靜則只生了一女。男孩子們都去進學了，只有姑娘們隨同前來。
墨清暖與幾個姊妹們向墨老夫人請完安後，便靜靜的站在自己的姨娘孔靜身邊。
她額前覆著長長的瀏海，遮掩住了一部分的眼楮。她不像其他姊妹們都穿著鮮亮的衣衫，面帶嬌笑，伶俐地說著討好祖母的話，而是穿著一襲不起眼的墨綠色衣裙，低垂著頭，望著自己的足尖，如往常般安靜的傾听著其他姨娘和姊妹們與祖母談笑。
「祖母，這次書院里考試，貞揚又得了第一，夫子可是對他贊不絕口呢！」墨清菊是四房張氏所出，她笑眯眯的對墨老夫人說著哥哥的表現，掩不住一臉得意之色。
「好好好，貞揚這孩子素來書讀得好，將來說不定能給咱們墨家掙個狀元回來。」听見兒孫成材，墨老夫人紅潤的臉上堆滿笑意。
墨府是百年世家，家族中出過不少為官者，墨之應如今官拜工部尚書，還有一個堂佷在地方擔任巡撫。
聞言，張氏眼里流露出一抹自傲，墨老夫人夸贊兒子，無異于是在夸她，不過她嘴上仍矜持的回道︰「哎，也不知咱們貞揚有沒有這個福分，不過老夫人都這麼說了，我定會囑咐貞揚讓他好好念書，莫要辜負老夫人的期盼，給咱們墨府爭光。」
孫氏心里頗有些不是滋味，她生了兩個兒子，偏生兩個兒子都不是讀書的料，遠遠比不上張氏的兒子。
她撇了撇嘴，帶著笑意道︰「可不是，貞揚就像他大哥和三哥一樣，這讀書作文章都是頂好的，想當年大公子二十二歲就中了榜眼，三公子也在二十三歲時中了進士，說不得他真能比他大哥和三哥還行，能考個狀元回來光宗耀祖呢！」
她這話表面上是奉承張氏，實際上卻是帶了刺，故意拿張氏的兒子來與墨家兩位嫡子相比。
張氏听了她這話，眼神一冷，若是讓五房的話傳到大房夫人錢氏那里，豈不是讓錢氏心里扎了根刺嗎？
張氏暗惱孫氏，卻不動聲色，笑著說道︰「這京城里誰不知道咱們墨府的大公子和三公子才智過人，年紀輕輕就入朝為官，咱們貞揚哪能同他們相提並論。他打小就最是景仰大公子和三公子，處處都跟他們學，如今在課業上能有幾分成績，也全是仿效兩位公子，再加上這些年大公子和三公子時常指點他學業，他對大公子和三公子可是滿心感激呢！」
說到這里，她意有所指的瞟了孫氏一眼，話鋒一轉，又道︰「不過要我說呀，這些全都是老夫人和夫人平日教導有方，咱們府里的孩子們才會這麼成材。」
似是有意附和張氏的話，墨清菊笑著接腔，「可不是，墨府世代書香，就連咱們這些姑娘們也打小學習琴棋書畫，不如咱們姊妹們詠幾首詩給祖母听可好？」
「清菊想詠詩呀。」墨老夫人活了一把年紀，豈會看不出媳婦孫女們在想什麼，但只要別鬧得太過，她都睜一只眼閉一只眼，佯裝不知。
她笑呵呵的瞅了眼敞開的窗外那一池綻放的荷花，再回頭看了看幾個孫女，有意考校她們，便頷首道︰「也好，要不你們就以荷花為題，各自詠首詩來。」
墨清菊有意在祖母面前展現自己的才學，當即興匆匆的應了聲，「好，那我先來。」她微微一頓，脆聲吟道︰「綠塘搖灩接星津，軋軋蘭橈入白隻。應為洛神波上襪，至今蓮蕊有香塵。」
墨老夫人听完，點點頭，「好。」
孫氏不甘示弱，看向兩個女兒，「清蘭、清荷，該你們了。」
她的兩個兒子在讀書方面比不過張氏的兒子，但兩個女兒可不會比墨清菊差。
墨清蘭略一沉吟，吟道︰「紅白蓮花開共塘，兩般顏色一般香。恰如漢殿三千女，半是濃妝半淡妝。」
墨老夫人听完，也點點頭贊了聲，「好。」
墨清荷緊接著姊姊後頭道︰「該我了。荷花宮樣美人妝，荷葉臨風翠作裳。昨夜夜涼涼似水，羨渠宛在水中央。」
墨老夫人也頷首稱贊一聲，「好。」
墨清菊看向墨清暖，眼里滑過一絲嘲諷，催促道︰「九妹，換你了。」
墨清暖抬起眼，一臉迷茫的模樣，結結巴巴的出聲，「要、要詠什麼詩？」
墨清菊斥道︰「你方才都沒在听咱們說話嗎？」
墨清蘭柔聲提醒她，「九妹，祖母讓咱們以荷花為題，詠詩給她听。」
墨清暖朝一直安靜坐著的孔靜看去一眼，而後怯怯的搖頭囁嚅道︰「我、我不會詠詩。」
墨清菊義正詞嚴的指責道︰「你打小就同咱們一塊跟著女夫子讀書，這會兒也沒讓你作詩，只是讓你詠首詩都不會，若是傳出去，說咱們墨家有姑娘竟連背首詩都不會，豈不是要叫人笑話？」
墨清荷替她緩頰，「七姊，九妹不會詠詩也沒什麼大不了的，每個人生來才智不同，又不是個個都像七姊這般聰慧過人。」
直到這時，始終沉默不語的孔靜才看向墨老夫人，細聲說道︰「老夫人，清暖自小愚昧，學什麼都笨，是我沒教好她，還請老夫人原諒。」
墨老夫人瞧了眼帶著幾分傻氣的墨清暖，暗自嘆息了聲，心忖這些兒孫里，就這個孫女自小傻里傻氣，什麼都學不來，還好是個姑娘家，頂多日後給她找個老實可靠的人嫁了便是。
「罷了，你回去好好教她就是。」說完，墨老夫人擺擺手，「我有些乏了，你們都散了吧。」
三個姨娘領著女兒們朝墨老夫人行了禮，離開了院子。
出了跨院，孫氏拉住孔靜，「阿靜，你前兩天教我的那套針法我還不熟練，你到我屋里再教教我可好？」
孫氏與張氏不和，倒是與素來沉默寡言的孔靜處得還算親近，知孔靜擅長女紅刺繡，常向她請教。
「好。」孔靜頷首答應，讓女兒先回房去。
墨清暖應了聲後，帶著等在外頭的兩個丫鬟回小院去。
墨府的嫡子女身邊各配有六名下人，庶子女則只有兩人。
半路上，她被墨清菊的婢女給攔下。
墨清暖一臉茫然的抬頭看向墨清菊，「七姊有什麼事嗎？」
「你把頭上那支簪子拔下來給我。」墨清菊指向她頭上唯一的發飾，說得理所當然。
平日里墨清菊便常搶墨清暖的物品，這回見她張口便要這支簪子，墨清暖趕忙抬手護著，瞪大眼搖頭拒絕，「這是姨娘給我做的，不能給你。」
這支簪子後頭墜的吊飾是她姨娘用絲綢做的，上頭繡了枝桃花和一只蝴蝶。姨娘繡工精湛，繡得栩栩如生，送她這簪子時，她很是喜愛，無論如何都不能墨清菊給搶了去。
「哼，不過一支破簪子，你也敢不給！」墨清菊不悅的命令丫鬟道︰「冬兒，去給我拿過來。」
冬兒走上前，伸手就要搶墨清暖發上的簪子。
她跟在自家主子身邊，沒少見主子欺壓墨清暖，故而也打心里輕視墨清暖，沒把墨清暖當回事兒。
在冬兒伸手來搶時，墨清暖身後的兩個侍婢反倒悄悄退開了。
被分派來伺候這位蠢笨的主子，兩人本就多所不願，見墨清菊欺辱她，兩人也不怎麼願意相護。
墨清暖看似有些狼狽的避著冬兒，腳步忽地踉蹌了下，一頭撞向冬兒，把她給撞倒了。
見冬兒摔倒在地，墨清暖嚇了一跳，上前要扶她起來，卻一個不小心踩到她的手，疼得她慘叫一聲。
「啊！踩著你了嗎？對不住、對不住。」墨清暖慌亂的道著歉，急著往後退了兩步，結果又踩到了冬兒的腳，冬兒疼得嚎了一嗓子。
墨清暖驚慌失措的跳開，歉疚的道︰「我、我不是故意踩你的。」
墨清菊見自家丫鬟這般沒用，沒好氣的自個兒出手，一把拽住沒防備的墨清暖，從她頭上強行搶下那支簪子。
見簪子被搶走，墨清暖眸里露出一絲不忿。
墨清菊得意洋洋的拿著簪子朝她炫耀，「不過一支破簪子而已，你信不信，我若親自開口向你姨娘要，你姨娘定會再做一支比這更好看的簪子給我？」
墨清暖本還想搶回那支簪子，但听她這麼說，彷佛被當頭潑了盆冰水，心頭瞬間涼到了底。
墨清荷與墨清蘭姊妹倆在不遠處，听見這邊的動靜，走了過來。
墨清荷冷笑了聲，「喲，七姊既然看不上這支簪子，做啥還要搶九妹的？莫非搶來的東西就是比較好？」
她自幼就不喜七姊，七姊常仗著同胞哥哥貞揚會讀書，得爹爹重視，就看不起她們這些姊妹。
墨清菊沒好氣的瞋她一眼，「我的事你少管。」說完，她拿著簪子轉身就走，在心里暗罵她們煩人。
愛里前面幾個姊姊都嫁人了，只剩下她們四人，還有大房嫡母所生的六姊墨清雅還未出閣。她們五人年紀相差不多，今年都是十六、七歲，都到了議婚的年紀。
她們幾個庶女的身分自然比不上嫡女墨清雅，可她上頭有個才學過人的兄長，日後會嫁得比她們幾個更好。
然而也不知道墨清荷是走了什麼運道，竟被魏國公府的一個庶子給瞧上，請人前來求娶，明年初將出閣。
對方雖是庶子，卻有京城八大才子之名，頗受魏國公看重，且魏國公府上只有一嫡子兩庶子，日後就算分家也不會薄待了他。
就連墨清蘭也托了墨清荷的福，在魏國公夫人的牽線下，半年後將嫁給魏國公一位表親的嫡子為繼室。
至于墨清雅，嫡母和祖母已經在幫她相看對象，只剩下她和那笨丫頭墨清暖的婚事還沒有著落，怎不叫她嫉妒？
墨清荷還想再說什麼，墨清暖拽了下她的衣袖，朝她輕輕搖搖頭，「沒關系，七姊要就給她好了。」
她明白她若不給，屆時墨清菊真找她姨娘討要，姨娘真會再做一個更好的給墨清菊。
墨清荷怒其不爭的抬手戳了戳她的額頭，罵道︰「你怎麼這麼好欺負，人家搶你就給？你就是這麼傻，人家才會一再欺到你頭上，以後是不是就算被搶了丈夫、搶了孩子，你也給呀？」
墨清暖垂下螓首，「不是什麼要緊的物事，沒關系的，多謝八姊。」
「你呀，怎麼這麼沒用！算了，我不理你了。」墨清荷氣呼呼的拉著姊姊拂袖離開。
墨清暖也回了自己房里，她靜靜坐在桌前，怔怔的望著窗外的一株梧桐。
半晌後，孔靜回來，從服侍女兒的那兩名丫鬟那里得知女兒又被欺負了，她走進女兒的房里，遣走下人，將房門關上。
見她進來時女兒連看都沒看她一眼，她上前摟著女兒的肩，安慰道︰「沒關系，我再做支更好看的簪子給你。」
沉默須臾，墨清暖回頭望向孔靜，幽幽開口，「娘，今天八姊罵我怎麼這麼沒用，任人一再欺到頭上，以後是不是就算被搶了丈夫、搶了孩子，我也得給？」
在人前，她會依規矩喚孔靜為姨娘，不過私下只有她們母女兩人時，她會親昵的喊孔靜娘。
為此，孔靜曾輕斥過她幾次，當時她仍年幼，不平的反問道︰「我為什麼得叫那個不是我生母的人為娘，卻得叫自己的娘親為姨娘？」
孔靜回道︰「我只是小妾，夫人是嫡妻，嫡為尊，所以你必須要稱夫人為娘。」
她振振有辭的反駁，「聖人都說百善孝為先，我可以稱呼嫡母為娘，可憑什麼不讓我叫自己的娘親為娘，只能叫姨娘？這于孝道可不合。」
孔靜說不過她，這才囑咐她只能私下里這麼叫她。
覷見女兒充滿質疑和不平的眼神，孔靜抿著唇，心疼又歉疚的低聲道︰「都是我的錯，你要怪就怪我吧。」
「我不懂……從小您就要我裝傻充愣，什麼事都得一讓再讓，求您告訴我這究竟是為了什麼？」
她自小什麼都學得又快又好，但娘卻不讓她在人前展現，不僅如此，還要她裝成笨拙的模樣，不許跟府里其他的姊姊們相爭，什麼都得處處隱忍退讓。
哪個父母不希望自個兒的孩兒聰慧伶俐、成材成器？唯有她娘不同，她實在是忍無可忍，今天非要得到一個答案不可。
听見女兒的追問，孔靜垂淚不語。
每當墨清暖問及這個問題時，孔靜都這般靜靜的哭著，讓她不敢再追問下去，可她委實受夠了。
她雙膝一屈，在娘親跟前跪下，「娘，今天倘若您不告訴我原因，我就一直跪在這兒不起來。」
孔靜掩面啜泣，「清暖，我要你這麼做是有不得已的苦衷，你原諒娘。」
墨清暖握住娘親的手，「娘，我十六歲了，您若真有什麼苦衷可以告訴我，我能為您分擔。」她語氣堅定的接著表明，「今日我非知道不可，否則這一切我沒辦法再忍受下去。」
「清暖，你不要逼我……」孔靜按著心口，秀美的臉龐顯得痛苦為難。
「是您在逼我啊！這些年來是您一直在逼我做我不想做的事，我今天只是想知道原因，難道這也過分嗎？」
娘親要她收斂鋒芒，假裝駑鈍，她不是沒有猜測過原因，起先她以為娘親是擔心她太過聰慧會遭人嫉妒，受人所害，可近來仔細想想，又覺得不是如此，娘親似乎是另有顧忌，不讓她與墨府的人相爭。
看著女兒委屈不忿的神情，孔靜一怔，顫著唇瓣，心痛得半晌說不出話來。
墨清暖直勾勾的注視著她，一字一字道︰「我想知道原因，娘，請您告訴我。」
沉默良久，孔靜擦了擦淚，抬眸深深的看著女兒，心知女兒今天不求個答案是不會罷休的，她閉了閉眼，將女兒扶起來坐到一旁，理了理思緒後，用有些沙啞的嗓音緩緩說道︰「清暖，我知道這些年來委屈你了，這一切全是娘的錯……全是娘的錯……」她陷入過往的回憶里，目光變得有些幽遠，「娘之所以讓你這麼做，是因為……你不是墨家的孩子。」
這個秘密太過震撼，讓墨清暖一時間有些懵了，「什、什麼？！」
她曾做過無數猜想，唯獨沒想到這種可能。
「對不起，這都是娘的錯！」孔靜愧疚的抱住滿臉震驚的女兒。
墨清暖好半天才回過神來，不敢置信的問︰「那……我是誰家的孩子？」
孔靜起身，從櫃子里取出一只長匣子，她懷念的摩娑著那匣子，柔細的嗓音訴說著過往，「我娘在我幼時就病逝，那年我八歲。我爹在外頭欠了賭債，拉著我，想將我賣進窯子里換銀子，恰好有個住在隔壁村的尚老爺子路過，他可憐我，便拿銀子買下我，把我帶回尚家。尚老爺子的妻子、兒子、兒媳都過世了，膝下只有一個孫兒，名叫尚綸。他們祖孫倆都待我很好，我從此留在尚家。
「我與尚綸一塊長大，彼此情投意合，在我十五歲那年，我們本要成親，沒想到在成親前一個月，山洪爆發。當時尚綸跟著尚老爺子在外頭行醫，獨留我在家，我被隔壁一位大嬸拉著匆忙去避難，待洪水退去後再回來，我發現整個村子都被山洪沖毀，死傷不少人。後來我在溪邊發現了尚老爺子的尸首，而尚綸卻不知所蹤……」
當年就在她急得四處尋找尚綸時，娘家大哥找上她，知曉尚綸下落不明，竟又要將她賣給別人做妾，她不肯再被賣，趁夜悄悄逃走。
她逃得匆促，身無分文，餓昏在路上，被一位回鄉探親路過的知府夫人給救了。
她跟著尚老爺子學了點醫術，認得不少草藥，也會做些藥膳和藥膏，為了報答知府夫人收留她的恩情，她常為知府夫人熬煮藥膳，調理身子，知府夫人的身子骨因此越來越好，對她更加喜愛。由于知府夫婦倆膝下無女，遂認她為義女。
這期間她繼續托人探查尚綸的下落，但始終沒有消息。
一年多後，墨之應奉皇命前來濰州巡察，留宿在知府大人府里，見她貌美，性子又溫順，對她青眼有加，兩個月後離開時，墨之應向她義父、義母提出要納她為妾的要求。
她雖是知府夫婦的義女，但畢竟不是親生女兒，他們覺得她能被墨之應看上是她的福分，遂作主替她答應了。
她一直尋不到尚綸的下落，以為他早已死在那場洪災里，最後只能死心，跟著墨之應回到京城，成了他第六房妾室。
但就在她嫁給墨之應兩年後，那年的夏天特別酷熱，她跟著墨老夫人到墨家的別莊避暑，有一日，墨老夫人身子不適，管事請來大夫診治。
不想來的大夫竟是尚綸。
由于她已經嫁人了，兩人並未當場相認，之後兩人私下相見，她才知曉他那時被洪水沖到溪流下游，昏迷數日醒來，因身受重傷又斷了腿，無法趕回村子里，只好托人送信回去給她和尚老爺子，不想那送信的人回來告訴他，尚老爺子已逝，而她則是失蹤了。
「……他傷癒後四處打听我的消息，最後終于找到我義父義母那里，卻听聞我已嫁進墨府為妾。他為了見我一面，一路行醫賺盤纏，好不容易來到京城，在墨府外徘徊，最後為了不讓我為難，他黯然離開京城，到莊子附近的一處村子里住下。」
墨清暖看著娘親在提起這段往事時，表情時悲時喜，時甜時苦，她從沒見過娘親這般模樣，心里酸楚，不知該怎麼安慰娘親，畢竟她此時也感到五味雜陳，既驚詫又惶恐。
「當年我一心一意想嫁給尚綸為妻，奈何天意弄人，在我們成親前夕竟降下災難，生生拆散我們，再相見時我成了別人的妾，是我辜負了他。可我沒辦法忘了他，我們私下里又再見了幾次面，情難自禁……後來懷了你……」說到這里，孔靜拿著手絹掩著臉，悲傷的低泣。
她在懷孕初期便知曉自己有了尚綸的孩子，她想要留下這個孩子，遂私下里買通大夫，將她的孕期往後延了一個月，而後生下女兒時又佯稱早產，藉此瞞過了墨家。
听完，墨清暖終于明白為何她娘這些年來讓她處處收斂退讓，全是因為她不是墨家人，沒有資格享有墨家的一切。
知曉自己的身世後，她澀然問︰「那我爹他人現在在哪兒？」
孔靜抱著那只匣子潸然淚下，「他知道我懷了他的孩子後，曾想帶我走，但墨府家大業大，我若就這樣跟著他走，墨府絕饒不了我們。為了我、為了孩子，他留下我，投軍去當軍醫了。三年後，有人將他的遺物送來給我。」
唉得知親生父親是誰，緊接著又听聞他的死訊，墨清暖震驚的張著嘴，遲遲出不了聲。
不舍的模著那匣子片刻，孔靜將木匣子遞給女兒，「這是你親爹留給你的遺物。」
「這是什麼？」
「是尚家的族譜。這件事我原本想等你出嫁時再告訴你的……記得，這個秘密你得永遠藏在心里，往後誰也別說。」孔靜緊握住女兒的手，「是娘對不起你，但能為尚家留下你這點骨血，娘不後悔。」
墨清暖怔怔的望著娘親，想說什麼，卻艱澀得一個字都說不出來。