「咦！這是怎麼一回事？」
巳時剛過不久，一列長長的車隊進入天水城，帶頭的男子穿著一身威風凜凜的軍服，朝路旁的百姓問路，而後華麗的車馬緩緩駛進桂花胡同，喝了一聲停在于府門口。
看門的老頭一見有客到，還是聲勢浩大的陣容，有驚無喜的往大堂跑，把于府老小都給驚動了。
眾人到了廳堂一看，一箱一箱的籠正往地上擺，疊得比人還高，後面還有很多，陸陸續續往里搬。
每個箱籠都貼上四角方方的紅紙，看來喜氣又大方，一看就曉得是下聘的聘禮，載了十幾馬車。
但問題是替誰下聘？提的是哪個閨女？
大家一頭霧水，心里惶惶然，唯恐送錯地方，手足無措的看著人來來往往，不敢開口詢問。
因為扛箱籠的全是身強體壯的兵爺，他們小老百姓哪敢出言冒犯，只能心中無底的僵著身子等人開口。
「大喜呀！老爺、夫人，老身在此給各位賀喜了，你們真是好福氣呀！有女婉兮，天仙嬌容……」
「呃，容我們問一聲，是什麼喜？」
這排場看得人心驚驚，小心肝都快跳出來，他們還糊涂著。
「哎呀！耙情你們還不知道，我們來得太急了，來不及通知，信使還在半路呢！啊，忘了自我介紹，我們是柳城城主府的，夫人派我們來下聘，順便說說婚期……」
「什麼，柳城城主府下聘？」
一听到是柳城送來的聘禮，大家頓時松了一口氣，雙肩一松，露出驚喜的笑臉，也敢張嘴說話了。
但隨即有人面露妒色，看到一箱箱的箱籠堆成山，里面裝的必定是金銀珠寶、布匹、器皿等珍貴物件，那一堆得值多少銀兩呀！讓人看了不只嫉妒還眼紅，心生貪念。
「爹，這幾箱就搬到我屋里，正好我少了一些首飾，這些我就留著賞玩，日後到了人家家里做客也好給你增光。」兩眼發亮的于香婕看中最貴重的金銀頭面，撒著嬌向父親討要。
既然是聘禮，見者有分，她還客氣什麼。
「好好好，喜歡什麼就拿什麼，女孩家就該多多打扮，日後找個好婆家。」這麼多聘禮，他發財了！
欣喜若狂的于進福笑得見牙不見眼，想著過兩日再納兩名美妾，左擁右抱大享齊人之福。
婆家？于香婕目光一沉，心有不甘，再好的婆家有城主府顯貴嗎？若這樁婚事是她的，眼前的一切也是她的，還有清俊的柳哥哥……
這一刻，她心生歹毒念頭，想將妹妹的婚事搶過來，取而代之，她是長姊，理所當然由她先出嫁。
「老爺，我的衣服都舊了，料子也不好，這幾匹蜀錦、雲綾緞、軟煙羅就賞給我，我做了新衣服穿給你看。」
鄭玉真鶯聲嬌啼，勾著男人的心，把他勾得渾身酥軟。
「呵呵……幾匹夠嗎？我看這里有一大疊，全部給你了，晚上好好侍候老爺我。」于進福語帶暗示地往小妾的女敕腰一掐，她媚眼一拋故作嬌羞。
「謝謝老爺了，你真疼我。」呵呵，全是她的了，她能做多少衣服，想想就美滋滋。
「爹，我也……」庶子于潤齊也想討要幾個金玉擺件，他看見一件三彩雙獅戲珠鎮紙便愛不釋手。
「不行，你們一樣也不能拿走，這是二姊姊的，只有她點頭了才能動，你們不準佔為己有！」義憤填膺的于潤渝上前阻擱，將打開的箱籠又闔上。
「渝哥兒，還有沒有規矩，客人還在，由不得你放肆！」于進福仗著父親的身分喝斥嫡子。
「就是嘛！爹才是一家之主，什麼時候輪到你做主，滾一邊去，少來礙事。」哼！真是討人厭，憑什麼都是二妹妹的，她要全都搶過來，一樣也不留給她。
「這孩子就是不懂事。」鄭玉真輕輕落下一句。
老爺、姨娘、庶女，幾個人同聲同氣的站在一起，彷佛他們才是一家人，對面的于潤瑜則像撿來的孩子，被人喝斥嫌棄，排斥在外，始終不能同心。
「你們當著客人的面分檀姐兒的聘禮就是規矩嗎？于府的後院是我管的，我說不許動就是不許動，誰敢動不是你們的東西我就去告官！」
包子娘難得強悍一回，以身護住兒子。
「娘……」于潤渝委屈的一喚。
城主府的人還沒走，都在廳堂上，他爹、大姊姊、玉真姨娘就迫不及待的搶著分聘禮，這種丟人的行徑實在叫人羞愧，他們不能忍一下，等人走了再說嗎？
「夫人，你也別寵著孩子，就幾樣東西而已，值得你吹胡子瞪眼呀！婕姐兒、齊哥兒都大了，也該給幾件小玩意耍著玩，玉真入門多年服侍我也是辛苦，給她幾匹布做衣服也沒什麼，你別小心眼，凡事斤斤計較。」
于進福的心是偏的，寵妾寵成習慣已改不了，他們已經好些年沒瞧見值錢物件，他自是先以偏疼的為主。
至于正室和嫡子、嫡女，他根本沒想過娘仨，也不當一回事，早把眼前的聘禮當成他的財產，他想給誰就給誰，由不得別人插手。
「我是心眼小，斤斤計較，不過我女兒的東西誰也別想踫，你要覺得他們少了什麼，靠自己賺的錢去供，休想打聘禮的主意。」她絕不讓步。
人有錢，膽氣就足，原本見到丈夫就聲弱的秋若嫻在女兒給了她銀子後，又管了府里幾年中饋，她的包子性去了一大半，也敢大聲說話，把當家主母的氣勢拿出來。
只是丈夫一吼，她還是有點心生懼意，小小的包子性又展露無遺，可為了兒女，她要裝得大膽些。
說到賺錢本事，于進福臉皮漲紅，因為平常有吃有喝有銀子拿，他早就不管外面的生意，只當大老爺享受著。
「你講不講理！人家送來的聘禮本來就由爹娘收著，我當爹的不能做主放在哪個院子嗎？你婦道人家頭發長、見識短，胡攪蠻纏！」
「那就擺到清凌院，女兒的聘禮由她自個兒保管，日後出嫁時充當她的嫁妝陪嫁。」
他們無法回以相當的嫁妝，就把聘禮當嫁妝抬回去，她再添點什麼，面子上也過得去。
「什麼，嫁妝？爹，你不能讓夫人犯傻，那是我們于府的，怎麼能給二妹妹當陪嫁，她傻了我們沒必要跟著傻！」于香婕尖聲叫著拉住案親的手，唯恐到嘴的鴨子飛了。
「你才傻，你跟你姨娘才是傻子，城主府下聘的對象是二姊姊，她都沒說話，你憑什麼代為決定？」護母的于潤渝挺身而出，對抗人心不足蛇吞象的大姊。
「看看，這是誰家的孩子，竟敢頂撞長姊，夫人，你也管管他，別壞了于府的門風，出門我可不敢說他是我弟弟。」
在于香婕心里，玉真姨娘才是她親娘，因此她打小不叫于夫人母親，只喊她夫人，表示不認她為母。由此可見庶女、姨娘的囂張，不把正頭夫人當回事，若非有個擁有現代靈魂的于香檀，秋若嫻母子鐵定被欺負到死，主母之位早就換人了，小妾成功篡位。
鄭玉真也在一旁連聲附和，說是沒見過這麼沒規矩的孩子了，是該好好管教。
「你……」她們竟敢污蔑她兒子。
這時有人出聲——
「你一個妾室輪得到你說話嗎？好日子過慣了，想生嚼苦膽回到你一貧如洗的生活是不是？那很容易，我隨時都能成全你憶苦思甜的心願。」
鄭玉真原本出生富貴，祖父母還在時也是人人寵著哄著的千金小姐，可惜萬貫家財不敵一個敗家子，偌大的家產被她爹花天酒地的敗光了，還沾上賭，更是雪上加霜。
因為欠下的大筆賭債，賭場上門要債，鄭父還不出銀子，賭場打手看鄭家女兒頗有姿色，欲強迫她入青樓賣身還債。
好死不死也算鄭玉真運氣好，一行人拉拉扯扯走到半路時，正好遇到從酒樓出來的于進福，她一見是自家表哥立刻沖向他嚎啕大哭，抱著他的大腿便不放手。
那時意氣風發的于進福腰上別著錢袋子，一副富家老爺樣，遇見梨花帶雨、投懷送抱的美人兒，當下心花怒放的擁入懷中，替她還了銀子收做外室養著。
可野心大的鄭玉真哪甘願屈身做外頭的女人，當時的于進福尚未有子，她便千方百計的懷上孩子，利用母憑子貴入了于府為妾，還趾高氣昂地嘲諷一直未有身孕的正妻是下不了蛋的母雞，要她盡快滾出于府讓位。
幸好鬧得正凶時正室秋若嫻懷孕了，逼正宮讓位的戲碼才消停了一陣子，直到鄭玉真生下庶長女于香婕。
「二姊姊……」
「檀姐兒。」
「二小姐。」
「二妹妹？」
眾人的表情各異，有的歡喜，有的眉頭一擰，有的滿臉怒色，卻都噤聲閉嘴看向來者。
「挺熱鬧的，這是怎麼回事，有誰能告訴我一聲？」
才一會兒功夫就亂成一團，箱籠胡亂堆放，無處下腳。
一群人當中帶頭的楊嬤嬤諂媚地走上前，笑得像一朵花似的，連忙福身行禮，在高門中待了二十幾年的她頗有眼力，一眼就看出誰是真正當家主事的人，「老奴是柳城城主夫人跟前辦差的，奉我家夫人之命前來貴府下聘，為我家大公子向于二小姐提親。」
說親下聘的人可要說清楚，以免有人冒名頂替，倒把正主兒的功勞落下了。
「下聘？」這是下聘嗎？分明是搶親。
于香檀往後堂一晚，氣憤某人府里像土匪窩，都不知會一聲便直接送上聘禮，態度傲慢、行事蠻橫，看不起她一個商家女也就算了，下聘草率糟踐人，一個個鼻孔朝天的軍爺根本是給下馬威，哪是走親送禮。
「是呀，您和大公子的婚事早就定下了，我們夫人一直惦記著呢！這便趕緊打發人上門來，老奴也算是府里的體面人，特意討了這差事給您賀喜來了。」她畢恭畢敬、禮數周全，沒有一絲不敬。
「聘禮是給我的？」倒是大手筆，可見城主夫人的「良心」，她還真急迫。
「是是是，全是精心挑選餅的，您瞧了肯定滿意，老奴辦事最細心了，不敢有絲毫的馬虎。」
「好吧，全搬到我院子里，空出幾間屋子充當庫房。」是她的就不客氣地收下了。
「二妹妹！」于香婕尖叫，想要攔下聘禮。
「檀姐兒，你爹還在。」不滿她吃獨食的于進福沉下臉，他比任何人都更想獨吞女兒的聘禮。
于香檀目光清冷的橫過每一張貪婪的嘴臉。「沒瞧見各位軍爺嗎？他們日後可是我的府兵。」
她一開口便力壓渣爹、庶姊，震懾欲言又止的姨娘，同時也告訴眼高于頂的城主府侍她是他們未來的主子，識相點，她想整治他們易如反掌，不要給臉不要臉。
丙然，她話一說完，站得像大老爺似的城主府眾人臉色一變，動作敏捷的彎下腰搬起箱籠。