「姊，剛才出去的那個人是誰？」蘇明章明擺著一臉厭惡，他對「不明」之物一律生有惡感。
真真是無禮，未經人同意居然擅自模他的臉，還一副「我不咬人，我很友善」的嘴臉，讓人看了超不快。
小爆竹蘇明章脾氣不是很好，一見到令他不順遂的人便會炸開，雖然有點被寵壞了，但自從家里出了變故，他收斂了很多，也學會了低調做人，不再一有不順心就發作。
以前的他是天不怕、地不怕的小霸王，誰沒順著他就發火，如今他最怕的人是被休棄回家的大姊，她一個眼神看過來，他馬上正襟危坐，兩股顫顫，不敢有絲毫移動。
因為姊姊真的會動手打人，比爹凶一百倍，娘死時他哭著要找娘，誰來哄都不行，他哭得聲嘶力竭、臉色發黑，氣都快喘不上來了，卻仍左踢右踹地把來哄他的人全趕走，只要大姊。
大姊一過來，二話不說月兌了他褲子按在她腿上，一下一下的拍他的小屁……呃，打得整個都腫了，害他連三天只能趴著睡、不能坐、不能彎腰，拉屎也痛，連走路都痛。
從那天起，他就曉得大姊是不能惹的母老虎，看著像溫馴的貓，懶洋洋的在日頭下曬暖，但是把她惹毛的便是自找苦吃，老虎的爪子和獠牙很駭人，咬得體無完膚也不罷手。
他正是虎爪下的受害人。
「衛海天。」頭也不回的蘇明月已專注在繡布上，一針一線繡出牡丹的雍容華貴，無可比擬的花中之王。
蘇明章撓了撓頭，有幾分困惑。「這名字好像在哪里听過，怎麼一時想不起來……」
「鎮外山溝村的獵戶。」她提點。
「鎮外山溝村的獵戶、山溝村的獵戶、山溝村……等等，他不是那個敢退你婚的混帳嗎！」太可惡了，竟然讓他從自己眼前平安走過，應該狠狠揍他兩拳，再掰斷他的腳踝，讓他一腳長、一腳短的當個跛子。
「是混帳。」
叫他走他不走，還硬把打到的獵物留下來，憂她見血會怕，還把山雞、野兔都收拾好，連兔皮也硝制好，掛在後院曬衣服的竹竿上晾曬，讓人又氣又惱。
連她爹在內三口人而已，七、八只野物要他們吃幾天？天天吃雞、吃兔肉真的會膩，吃不完又容易壞……
她不是不知感激，而是不喜歡被拖舍的感覺，蘇家和以前比起來是比較困苦些，可也沒當真短缺了吃食，等她把自己的繡品推銷出去，建一間屬于自己的繡坊，日子會越過越好，不輸當年的蘇家。
「姊，你怎麼可以讓他進門？他是壞蛋，是我們蘇家的大仇人！」他氣憤的大叫，雙手握拳。
「言重了，小章子，還不到仇人的地步，只能說不受歡迎的客人，他還幫我把爹背回家。」若靠她一己之力，大概只能用拖的，爹那一身衣物會磨成破布，背後鮮血淋灕。
「姊，我長大了，不準再喊小名，還有別人一點點微薄之恩不用記掛在心，想想他對你做了什麼？千刀萬剮也難以彌補，你該拿起斧頭砍他幾下，好討回公道。」
蘇明章還是認為衛海天對不起大姊，兩人自幼訂親，他早不退婚晚不退婚，就在快下聘前才說要退婚，這不是存心耍著人玩嗎？
蘇家是富有的一方，財產之多是山中獵戶打獵一輩子也賺不到，要退婚也該由蘇家提出才合理——他們嫌棄衛家太窮，連間像樣的宅子也沒有，只有磚屋五間。
可是蘇家信守承諾，十幾年的女圭女圭親都等了，連一句不是也沒說過，這還不夠誠心嗎？
反倒是衛家太無情無義，如果不要這門親事就早點說，蘇家另覓良緣很困難嗎？
偏偏等到雙方都大了，可以討論婚嫁了，這才以一句「不想耽誤她終身」為由解除女圭女圭親，這不是打臉是什麼？這也是對蘇家的羞辱，明擺著寧可去送死也不娶蘇家的女兒。
蘇明章無法原諒無緣姊夫的「始亂終棄」，認定衛海天是一個負心漢、薄情郎，要不是姓衛的，大姊的婚事怎會被蹉跎了？最後甚至嫁給一個快死的癆病表，明明活不長的人還來禍害人，一家子將污水往他姊姊身上潑。
蘇明章這般想著，另一邊的衛海天竟也有相同想法，他怪罪自己當年太沖動，可他當初也是真的為小未婚妻著想，不想她為戰場上的他牽腸掛肚，萬一他回不來了，她也能再覓良人，不必為他苦苦守候。
但是他做錯了，弄巧成拙，反而讓未婚妻深陷苦海，若是當初他把事情講開，問她願不願意等他，也許兩人會有好的結果，她也不至于背負克夫罵名，成為被休棄的下堂婦。
「我們家沒有斧頭，你出門左轉過三條街，那里有間老鐵鐵鋪，童叟無欺，你去買一把備用。」砍砍柴火也好，最近買來的柴火太硬，燒不開，劈小塊些才好升火。
相較蘇明月的淡定，跳豆似的蘇明章義憤填膺，一張小臉氣得漲紅。「姊，你能不能表現出憤慨？不要一副事不關己的樣子，他讓你在鳳陽鎮待不下去，被迫離開，我們不該找他算帳嗎？」
「誰告訴你我們蘇家是因為這件事才離開鳳陽鎮？」她這個天兵弟弟真逗，居然能張冠李戴到這種程度，不倫不類。
「我自己推敲的，娘以為我小，什麼也听不懂，常抱著我哭，罵衛家的臭小子，說他是白眼狼，沒心沒肺，她養得如花似玉的女兒才不想給他，他哪來的臉退婚！」
每次姊姊的相看一不順遂，娘就掛在嘴邊咕噥，咬牙切齒的臭罵衛家小子，說她看走眼了，將魚目看成珍珠。
這門兒戲般的女圭女圭親是蘇東承和衛獵戶定下的，衛獵戶幼時也上過幾年私塾，和蘇東承算是同窗，兩人不打不相識，打出深厚的情誼，之後一個行商，一個回山上打獵。
期間兩個人的往來斷過一陣，直到各自成親後，衛獵戶帶著野味來找蘇東承，蘇東承一見多年不見的好友來訪，一個高興便拿出珍藏數年的桃花酒與友共飲。
男人最要不得的是拚酒，喝著喝著，連兒女都拿出來比較，當時的衛獵戶帶著三歲大的兒子，眉清目秀好面容，蘇東承的妻子懷孕五個月快六個月而已，他們都喝高了，指著蘇夫人隆起的肚子說——「生女則結為夫妻，生子為異姓兄弟。」
雖然酒醒後兩人都有點後悔，可是誰也不願意當毀約的那個人，蘇夫人見衛獵戶的兒子長得挺討喜的，便默認這樁婚事，于是那荒謬至極的女圭女圭親便這般定下了。
原來那般溫順恭良的娘也有怨言？娘還是心疼她的……
蘇明月的眼楮微微的發酸。「事過境遷，這事以後別再提了，姊也嫁過一回，不好再說人家負心無情，戰場上刀劍無眼，他也是擔心我年紀輕輕當了寡婦。」
「當棄婦有比當寡婦好？」蘇明章氣長姊的無動于衷，怒其不爭，不禁口不擇言，把心底的話說出口。
這句話一出口，滿室靜默。
許久許久之後，才听到蘇明章哽咽的聲音抽抽噎噎——「姊，對不起……我不該這麼說，我只是生氣你輕易放過傷害你的人……」
他沒了娘，如今他最親最親的人是姊姊，大姊猶如他半個娘親，他要保護她，不許任何人欺負她。
蘇明章與其姊相差七歲，是個正在求學的小童生，他娘過世時他才八、九歲，一個正需要親娘呵護的孩子，再加上蘇東承經商失敗，整日失意買醉的緣故，自幼與姊姊感情深厚的他更加依賴唯一可靠的胞姊，對她的孺慕之情也特別深。
眼見沒出息的爹整日與酒為伍，蘇明章不知道明天在哪里，唯有姊姊靠著一手繡技養活他，賺銀子送他上學堂，不管多苦多累也要他讀書識字，甚至把她和娘撐起的繡坊留給他，里面有十名繡娘，他是小東家。
姊姊出嫁那日他哭得稀里嘩啦，死活不讓她出門，他曉得一跨過門檻她就不再是只為他打算的姊姊，而是別人的妻子，可是不論他如何哭喊阻止，姊姊還是嫁人了。
只是當晚姊姊卻回來了，爹知道情況後哭了，拿著菜刀要去和姊姊的夫家拚命，不明所以的蘇明章卻笑了，高興不已，因為又有姊姊疼他了。
雖然後來知曉姊姊被休他心里也不好受，卻依舊暗暗竊喜，與姊姊合力拉住氣怒到兩眼發紅的父親，再找一群人上對方家里理論，好搬回原本可觀的嫁妝。
你家死人是你家的事，別以為死了人就能佔蘇家的便宜，一紙休書霸佔媳婦的嫁妝。
為此兩家鬧得很不愉快，喜事變喪事，親事不成反結仇，一度鬧到衙門，由青天大老爺判決。
所幸知府大人還算公正廉明，不相信克夫之說，既然兩邊都不樂意做親家，那就一別兩寬，各過各的日子，男方退回女方的陪嫁，女方還回聘禮，再無關連。
只不過蘇家是外來戶，男方是深扎當地十數代的本地人，為了這件事蘇家難敵地頭蛇，在對方不斷的惡意攻訐、放話羞辱中，繡坊的生意越來越差，原本的繡娘也一個個走掉，留蘇明月一人獨撐。
最後在不得已的情況下，蘇家搬回老家，不做受盡白眼的異鄉客，回到鳳陽鎮重新開始。
可是衛海天的出現又讓以為否極泰來的蘇明章感到不安，他不喜歡姊姊身邊有其他的男人，姊姊是他的，在他不夠強大前，他不想姊姊再受到委屈。
他要保護這個家，保護他的姊姊。
蘇明月停下快繡完的繡品，伸手輕撫弟弟的頭頂。「不是放過他，而是放過自己，當初的女圭女圭親原本就訂得草率，兩個小女圭女圭說什麼親事？衛大哥之所以退婚也是因為要入伍，換成是你，狠得下心讓我有個等了一年又一年，不知何時才能平安歸來的郎君？」
他噘著嘴，神情不快。「那也不該由他退婚，應該是我們先開口。」
蘇明章還是覺得無緣姊夫做得不對，只有蘇家人能負人，一個身分低下的獵戶憑什麼負他姊姊，佔了好處還反過來捅人一刀，簡直是大奸大惡之徒。
「誰退婚不都一樣，何況過去那麼久，姊都不在意了，你還生什麼悶氣？咱們蘇家今非昔比，你不能再端著富家少爺的派頭處處想壓人一頭，姊不求你當大官、發大財，但最少要明事理，知是非，把咱們家再撐起來。」
「姊……」他眼眶一紅，重重一點頭。
「男人心胸要寬大，不要拘泥眼前的小事，你不往前看怎知前面的風景如畫？只要我們姊弟同心，再大的難關也過得去。」她相信天無絕人之路，以前的種種當是人生歷練，雨過天便晴，春來百花艷。
「嗯！」他要努力讀書考上功名，不讓姊姊失望。
只是看他眼神閃爍、欲言又止的模樣，蘇明月好笑的問著，「怎麼了？有話直說，不用捂著悶在心里。」
「那個……呃，不會再來吧？」他支支吾吾的說著，語焉不詳，叫人不解他在說什麼。
「那個是指誰？」這孩子又鑽牛角尖了。
瞧她取笑自己的眉眼彎彎，蘇明章羞惱地一頓足。「那個一身臭味的獵戶！」
「是衛大哥。」她糾正他的稱謂。
「哼！反正我不喜歡他，姊別讓他來了。」看了扎眼，一肚子怒氣油然而生，壓不下去。
「別別扭扭地，孩子氣。」橫了弟弟一眼，她又繼續手邊的繡活。
「姊！」他扁嘴一喊。
「不許使性子，今兒個是例外，對方剛好踫見了幫把手，人家的好意我們要領受，不過未來應該不會有太多的交集，他打他的獵，我繡我的繡品，而且爹那樣子……」是人都會避開，沒人想要沾上麻煩。
一想到不思進取、醉生夢死的父親，面有愁色的蘇明月幽然輕嘆，父親再不振作，他這輩子就廢了。
「姊，你還有我，我會幫你！」他表情瞬間變得厭煩，顯然嫌棄只會買醉卻一無是處的父親，爹的無作為拖累姊弟倆。
「好，乖，你去看爹酒醒了沒，灶台上還放了幾只剝了皮的野物，你叫爹收拾一下，能吃多少先剁塊，一會兒我再下鍋炒盤肉，多的抹鹽腌一腌，放在檐下風干，哪天饞肉了再拿下來切片炒肉。」不用錢的肉客氣什麼，他們的確手頭不寬裕。
從外地回來，賣掉繡坊和些許嫁妝，蘇明月手上是有一些銀兩夠一家三口吃用數年，但是銀子越用越少，要用到銀子的地方越來越多。
破舊的老宅子要修一修，換上新瓦和補牆；弟弟的束修和文房四寶也是一筆開銷，書不便宜，總要為他備上幾本；再來柴、鹽、油、米也要錢……
看著花開富貴的牡丹繡花，頓感雙肩沉重的蘇明月滿腦子想著該如何掙銀子，收起來的繡坊也得再開，找幾個繡娘把繡坊做大，日後才有固定的進項，光靠她一人刺繡是孤木難支。
一般的炕屏她一天能繡兩件，但炕屏不大，也就女人巴掌大小，一件一兩半兩的，也不見得有人買，手絹、香囊倒是不愁賣，就是價值不高。
若是大一點的屏風，沒花三兩個月繡是不成的，而且還要有人識貨，否則繡了也是白繡，掙不到銀子。
當下要做的事是讓人看到她的繡功，再慢慢推出她的繡品，等她的繡品有了名氣，自然會有高價收購的人。
青出于藍更勝于藍的繡技是蘇明月一向引以為傲的，她相信只要肯用心，她的繡品一定廣受喜愛，那時她就不用發愁家有隔夜糧，憑一己之力讓家中老父、幼弟衣食無缺。
「月兒，我口渴，有沒有茶……」干澀的老人聲音伴隨著有痰的咳嗽聲揚起。
蘇明月正要回答，一旁尚未變聲的少年已聲音清脆如珠落玉盤的搶話，還帶著少許的怒意——「喝什麼茶，你不是喝酒就飽了，家里的事一概不管，你算什麼父親？」
「明章……」突地一陣奚落，酒意剛退的蘇東承一臉難堪，原本微彎的背更彎了。
「小章子，姊姊的話不听了？那是咱們的爹，不是任你吆喝的下人，跟爹道歉！」讀書人講得是規矩，一旦背上「不孝」之名，他的前途一夕盡毀、萬劫不復。
「我不！我不要你跟娘一樣操勞到死，娘不在了，難道也要把姊姊累死？」他硬著聲，不肯低頭。
這弟弟……蘇明月鼻頭一酸。
「是爹沒用，是爹不爭氣，敗光了家產沒讓你們姊弟倆過上好日子，還害得你們沒了娘，爹該死，不配苟活于世……」
蘇東承邊說邊自摑耳刮子，十分自責又不願承擔萬貫家產一朝空的事實，還當自己是左手金、右手銀的蘇老爺。
他不願承認自己這個常年在商場打滾的老狐狸居然栽了，敗在自己的貪婪和短視下，別人隨便畫個大餅他就信，不管不顧的拿出手邊所有的銀兩，听不進妻子的勸阻，一意孤行。
丙然天底下沒有白撿的餡餅，被砸昏頭的他終于自食惡果，白花花的銀子丟出去沒得到半聲響就這麼沉入水里，帶走他半生的心血，也帶走他的希望，墮入深淵。
「夠了，爹，你打腫臉也挽回不了已做過的事，趁你還清醒的時候，灶房里有幾只野兔、山雞先處理處理吧。」她爹不喝酒時還是個好爹，就是少了些精神。
蘇東承一怔。「哪來的野兔、山雞，你買的？」
「姓衛的送的。」蘇明章悶聲的說著。
「姓衛的？」哪家姓衛的，這些日子倒是來了不少人，他都記不得。
「打獵的那個。」蘇明章暗怪親爹喝醉了，招狼來。
「打獵的……」腦子暈暈的蘇東承想了老半天也沒想起姓衛且打獵的是誰，直到看見牆上掛的一對山豬獠牙，才恍然大悟，「你衛伯伯來過了？」
「不是老的，是小的。」蘇明章的不快顯而易見。
「什麼小的……啊！你是說那兔崽仔從戰場上回來了？」他先是不解的蹙眉，繼而兩眼一睜，月兌口而出。
「是，他回來了，還把打的獵物給我們留下了些，說是讓你補補身。」爹少喝點酒就能松柏長青了，補什麼補？
「什麼，他還敢來，不怕老子打斷他的腿！」姓衛的小子害慘了他女兒，此仇不共戴天！常年泡在酒精的腦子沒有清醒可言，醉醺醺仍顯露滿腔父愛。
「對，他膽子真大，居然一點愧色也沒有，還跟大姊說了好多話，真是可惡至極！」蘇明章揮動著拳頭，一副再讓他看見，就要將人捶成肉餅的樣子，渾然不覺自個兒的小身板能不能擋住人家一拳。
「哼！這小子命真硬，還忘恩負義、狼心狗肺，也不想想當年他妹妹生了一場重病，要不是我拿銀子出來，救得了嗎？」就是個白眼狼。
衛海天有一妹叫衛相思，今年十五歲，他還有一弟叫衛海風，十八歲，衛家二子一女。
「好了，你們兩個，少說些氣話把自個兒氣著了，有肉就吃，管他是誰送的……」
沒好氣的蘇明月數落起如出一轍、氣沖九霄的父子倆，先把肚子填飽了才有力氣喊打喊殺，蘇家已不是昔日的富戶，由不得他們張牙舞爪，擺起老爺、少爺的譜。