「人還沒回來嗎？」
穿著藏青色金絲彈墨暗紋直裰長袍的男人像是要下蛋的母雞，在書房內走來走去，不時往門口一瞅，沒瞧見什麼又不安的走回來，然後問同一句話，問了十八遍。
他就是沒法安如泰山，總覺得心里很慌，好像有什麼事要發生，他的好日子就要到頭了，沒法再肆無忌憚擺謝二老爺的譜，平常花不完的銀子也要從眼前消失，落得跟蘇家老頭一樣的下場。
一開始他就說過別搞得太大，慈不掌家，他大哥看起來慈眉善目、是個好說話的人，實際上精明得很，是個名符其實的笑面虎，銀子在他手上很難拿得出來，為人謹慎小心，不貪不酒不，唯一的嗜好是下棋。
「急什麼，沒瞧見外面下著雨嗎？也許躲雨耽誤了時辰。」
殺幾個手無縛雞之力的小老百姓而已，錦風堂的人到底在干什麼，難道派了那麼多人去又失手了……
其實他也坐立難安，暗自著急，擔心肉包子打狗有去無回，連著兩次都未得手，派出的人生不見人、死不見尸，他都不曉得如何跟堂主交代，怕是遇到硬點子了。
只是他表面裝得很鎮定，泰山崩于前而面不改色，他是領頭人，不能自亂陣腳，他帶頭亂了，底下的人還管得住嗎？豈不是亂成一鍋粥？
「可也太慢了，不就三個手無寸鐵的人，還是老人、女人、小孩，沒一個頂門的壯漢，你的人居然拿不下？」
真是太沒用了，一堆廢物，看著個個是厲害的角色，結果是中看不中用。
謝連縱都不敢相信他的話了，一次兩次是意外，第三次還能用同樣盼藉口搪塞嗎？
他真是鬼迷心竅了，竟然被小利小惠給勾動，雖然他很想除掉長房，取而代之成為謝家家主，不過前提是先要有命活著，若是因此驚動了大哥，只怕大哥會大義滅親將他除族。
「你在懷疑我的安排嗎？」兩撇胡子的男人冷冷一瞪，他手里轉著兩顆褪色的桃核。
背一僵，謝連縱干笑的說了些陰陽怪氣的話，「不是質疑你的本事，畢竟你也是個箇中好手，多少人悄然無聲的栽在你手中？不過常在河邊走，哪能不濕鞋，你就確定你的人萬無一失，前兩回可就……」
難得看到自打耳光，說什麼萬里挑一的高手，派出去了還不是連根毛都沒瞧見，是死是活猶不自知。
「說夠了沒，還是你打算親自出手，把那幾人滅了？」他要有這膽子，他還能敬他一聲漢子。
听到令人火大的冷嘲熱諷，一向被捧得高高的謝連縱冷哼一聲。「你好意思推到我身上，要不是你和蘇家丫頭打過照面，還被她認出來，我們有必要在這傷透腦筋，擔心她把你的事說給我大哥听？許、伯、伯！」
為了這事他們計劃了大半年，可不能在這節骨眼上前功盡棄，他快說服他大哥拿銀子出來買下晉江的鹽田了。
晉江有鹽田，還不少，可是開采鹽田要有鹽令，一塊鹽令規定只能采多少鹽，多了便是私鹽，要砍頭的。
曾化名為許正昌的楊大成一臉鐵青，他也始料未及鳳陽鎮竟是蘇東承的老家，當時和那丫頭眼對眼的互視一眼，他驚得差點大叫，嚇出一身冷汗。
那天起，他就盡量不出謝府大門，有事外出一定挑晚上，他就不信會那麼邪門，還能二度巧遇。不過留著那個疙瘩在，他難以心安，于是一不做二不休，直接把人做了，斬草不除根總是禍患。
誰知只是一個丫頭片子，居然連番失手，不僅人還活著，連根頭發也沒掉，不時在街上蹓躂，和人談天說地，讓他有如溝渠里的老鼠，為了避開她而東躲西藏，連件正事也辦不成。
「不用諷刺我，我也苦惱得很，上面只給我三個月的期限，如今都過了一半了，再不讓你兄長點頭簽下合約，只怕這事就要辦不成了。」這些年來他還沒失敗過，靠著一張嘴巴舌粲蓮花，沒有一人不信以為真，捧著銀子當送財童子。
「不行，不能黃了，我砸下七、萬收買族中耆老，他們才同意在適當時機推我一把，眼看著就要水到渠成，你不準臨門抽腿，壞了我的好事！」他的銀子不是大水沖來的，哪能白白送人。
楊大成冷笑一聲。「那是你沒用，自家兄弟還攏不住，虧我把餅畫大，請君入甕，偏偏他還能喊停，說要再斟酌，把前面的鋪陳一把推翻，讓我不得不另闢蹊徑。」
「另闢蹊徑？」什麼意思。
「長房的老二看上勾欄院的春色，你是他二叔，不用我教吧？男人一旦沉迷，那就是不管不顧了，只要一點誘因，那就是勾勾小指的事了。」色不迷人人自迷，女人香里醉三年。
「你要讓他們窩里反，利用小的來弄倒老的？」倒是不錯的主意，當老二的總是對上面的老大有微詞。
謝府並未如表面上和諧，一塊鐵板砸不碎，長房和二房是嫡出，難免有瑜亮情結，謝連橫、謝連縱兄弟私底下不和，嫡長子掌權，嫡次子卻什麼也沒有，頂多分家時分到謝家家產一半的四分之一，嫡長子佔大頭，一半。
長房中的三名子嗣亦是如此，雖都是嫡出，但上面兩個是元配之子，老三則是續弦所生，家主謝連橫偏重體弱但聰慧的長子，有意培植為下一任家主，因此對另外兩個兒子有些疏忽，沒那麼重視。
誰都想當獨一無二的那個人，因此長房的二兒子對此十分不滿，他認為同是父親嫡子不該厚此薄彼，而且他比兄長更適合接任父親之位，因為他鐵定活得比大哥長壽。
「有何不可，有矛盾才有我們的機會，如若謝府這棵大樹倒了，他們也一樣沒好日子過。」楊大成眼中閃過一抹狠厲，他從沒打算放過積累數代的謝府，那一邊正需要銀兩，一統大計可不能夭折在他手上。
謝連縱目光一陰。「不要忘了我們說好的條件，銀子一人一半，謝府歸我，你可別背後捅我一刀，我得不到的，你也休想順利接手，你們那伙人的底細……呵呵……」
心思不正的人是不可能相信另一頭狼，他會留下保全自己的底牌，以防被反咬一口。
「你在威脅我？」楊大成冷笑。
他一哼。「我是提醒你，做人別太貪心，吃了肉別忘了留湯，你們以前做了多少黑心肝的骯髒事不用我多說吧！眼前的蘇家便是一例。」
「我不會留下尾巴的。」如今之計唯有速戰速決了，一邊注意著蘇家人動向，一邊盡快掏空謝府的基業，得手後立即離開，絕不讓人有機會盯上他這條線。
因為楊大成只專注在蘇家上，沒發現隱身暗處的喬叔，同是受害人，他也不容小覷。
「那最好，我還要在鳳陽鎮待到老死，你有你的錦繡前程，我有我的康莊大道，此事過後再不相見。」他信不過他，但不妨礙兩人的合作，各取所需，結束之後分道揚鑣。
「你以為我想見到你那張丑陋的臉孔？」半斤八兩，他也不是什麼好貨，謝府沒了，看他還如何張牙舞爪？
「你……」哼！他忍他，不過是一時。
「連縱，你還沒睡嗎？」
書房外傳來謝連橫的聲音，書房內的兩人同時一眼。
「大哥，有事嗎？我和連城正在討論晉江鹽田一事，你要不要提點意見？」他在套話，看兄長是否听到兩人的交談。
謝連城是楊大成目前的身分，謝府來自京城的遠親，也是連字輩，與謝連橫兄弟是同輩。
「不了，我是來告訴你一聲，出事了。」他的聲音中有深深的疲憊，以及幾乎無所覺的失望。
「出事了？」謝連縱心口一跳。
「嗯，咱們門口被擺放了六具尸體，衙門那邊正在查。」事關重大，怕是多事之秋。
鳳陽鎮一向是平和之地，十余年來獲出過人命，頂多是誤傷和意外，和一些雞鳴狗盜事。
「什麼？尸體？」六……六具？他們派出去的人正好六名，難道是……
「你們要去看一下嗎？認認是否見過。」事出必有因，不會平白無故的出現，看得出是針對謝府的……某個人。
謝連縱身子動了一下。「看……看什麼看，死人有什麼好看的，快讓人抬走，晦氣。」
一听到六具尸體，他早就忍不住想沖出去，看一眼是否是他們的人，但他什麼也不能做，只能按兵不動，要是他去了，很難不被看出端悅，他表面功夫做得不到位。
「不看也罷，這些人的臉上各被劍劃上一個字，正面向上擺放，幾個字連起來是‘錦風堂的殺手’，然後一張白紙貼在門板上，上書三個大字——請笑納。」看來那件事是真的，家里出了內賊。
「提防有詐」的字條捏在謝連橫手中，他三天前就收到了，銀鉤鐵畫般的字跡穿透紙張，看得出功力深厚。
「什麼！」謝連縱驚得臉色一變。
在他對面的楊大成同樣心驚不已，有些慌亂，面色灰白的雙手握拳，手背青筋浮動。
兩人心中都有個疑問——誰出賣了他們？或是誰口風不緊說漏了嘴？
「錦風堂」三個字是秘密，豈能宣揚出去，這不是給他們招事？
「所以夜里沒事別往外走，縣府那邊也會派人來調查你們……」他頓了許久才又開口。
「配合問話，早日出真凶，衙門的人會一一核實身分，看有沒有人謊報。」
最後那句話似乎意有所指，謝連縱驚得面無血色，手撐著桌子才能站立，而一旁的楊大成則是挑眉冷笑毫不在意。
一會兒，謝連橫走了，謝連縱才驚慌地看向楊大成，手指微顫地指著他，語氣也多有顫抖，「怎、怎麼辦，你會被查出來！」他的身分是假的、捏造的，禁不起一查，很快就會曝光。
楊大成卻氣定神閑一睨。「慌個什麼勁，自己嚇自己，我有路引，而且真有謝連城其人，不怕人查。」
天高皇帝遠，等去了京城一趟回來，他早得手走人，想要找他是大海撈針，他已經變成另一個人。
「是嗎？」謝連縱松了口氣。
「當務之急是趕緊讓你大哥點頭答應鹽田的收購，你要大力鼓吹利潤有多豐厚，我在一旁敲敲邊鼓，你一句、我一句地把他繞暈，還不手到擒來？」他不信謝連橫這塊骨頭有多難啃。
謝連縱卻是一笑，笑得諷刺。「我大哥沒你想像的好糊弄，他比你聰明多了，還不受誘惑。」
雖然不願承認，但大哥的確勝他許多，不論品性、學識、才華、凝聚家族的向心力，兄長的確高人一等。
可是那又如何？人都有私心，族親看的不是你的能力有多好，而是能讓大家得到多少利益，真金白銀才是實力，誰給他們銀子，誰就是頂梁柱，沒人嫌銀子多了咬手。
楊大成一听，臉色有幾分難看。「你認為這是好事？」
面上一僵，謝連縱又是冷哼。
兄長越難擺平對他越不利，拖得越久越容易事蹟敗露，晉江雖遠，卻也不是打听不到那邊的消息，只要有心，還是能略知一二，他的如意算盤便會落空。
同在一條船上的人，謝連橫還是希望合作愉快，他們都有相同的目的，拚著謝府百年財富而去，拿不到手，心有不甘。
「咱們不要自己先鬧起來，你才是鳳陽鎮土生土長的當事人，你來告訴我，蘇家還有什麼底氣足以和我們叫板？連雙手沾血的錦風堂殺手也屢屢受挫？」想到大門口那幾具死尸，楊大成既憤怒又心驚，怒火狂燃。
「這……」他和蘇家不熟。
所謂物以類聚，同在鳳陽鎮中，亦有深交和淺識之分，謝連縱和蘇東承向來互看不順眼，最多是點頭之交。
倒是謝連橫和蘇東承交情不錯，是談得來的棋友，只是蘇東承搬到外地便斷了往來，蘇家敗落回鄉後，不再腰纏萬貫的蘇東承也不好意思再登謝府大門。
「爛船也有三斤釘，他們沒有上得了台面的親朋好友，或是肯為他們出頭的人家？」老的老、小的小，沒多大用處，若說背後無人，說出去沒人相信。
他的人實力都不弱，可是一個也沒逃過，全都死于非命，叫他不由得多想。
知己知彼，方能制敵機先。
「這我得想一想，蘇家沒被你弄倒前是本地富戶，人緣倒是不錯……」富在深山有遠親，當年的榮景與謝府不相上下，只可惜……他看了面無表情的楊大成一眼。
「說重點。」他不听廢話。
謝連縱也不是什麼好鳥，冷冷一瞥。「人窮了鬼見了都怕，誰還會眼巴巴的靠過去，不過……」
「不過什麼？」還吊胃口？
「蘇家去外地前有一門親，那丫頭與山里獵戶之子結下女圭女圭親，只是小伙子從軍去了，離開前便把婚事給退了。」他記得那小子眼楮挺利的，像頭狼崽仔。
「退親？」
「不過仗打完了，前陣子那小子回來了，听說也是個獵戶，時不時往蘇家送些獵物，不知是不是和他有關。」他記得姓衛的身手不錯，早年也是小有名氣的獵戶，虎父無犬子，他的兒子應該也是狩獵好手。
畢竟能從死傷慘烈的戰場活著回來，既沒缺胳膊少腿，也無顏面殘疾，除了運氣外，功夫底子也不差才是。
謝連縱向來不把一般平民百姓看在眼里，就連對當地縣太爺也帶了三分鄙夷，眼高于頂的將這些人踩在腳下。
主要是謝家有人在朝中當官，官職還不小，謝連縱一個隔房妹妹為郡王府側妃，雖然不怎麼受寵也和郡王府沾上一點邊，何況謝側妃之子日後也是有享用不盡的富貴，他怕什麼，明晃晃的靠山為何不用？
靠著狐假虎威，他也混得人模人樣，惡名遠播，不過人是貪心的，看到別人比自己過得好就眼紅，一樣是兄弟，憑什麼有高低之分？他只是晚出生幾年而已，卻被剝奪一切。
因此楊大成向他招手合謀謝府產業時，謝連縱根本是迫切的、毫不遲疑的答應，還主動提議做內應，將謝府里里外外的資產全挑明，事未成已坐地分贓，看誰能得銀多少。
「你是個傻的嗎？獵戶再厲害能一口氣解決六名二等殺手。」肯定另外有幫手。
被合伙人嘲笑一番，謝連縱倒是忘了先前的惶然，人為財死、鳥為食亡，他更想知道何時才能拿走兄長手中的謝府。「接下來我們要怎麼做，蘇家那幾個留不留？」
「先看看情況再做決定，不能把我們曝露出去，我找幾個人盯梢，看蘇家那邊有無異狀。」他總覺得頭頂懸了一把鋼刀，隨時要掉下來，讓他渾身長了毛刺一般難受。
「啐！怎麼都殺不成？」大哥那邊也陷入膠著，諸事不順，難道他這輩子做不成家主？謝連縱的不甘心寫在臉上，陰郁而狠厲，他幾乎不想等待，直接想讓府里掛白幡，哀悼長兄「病卒」。
可惜楊大成不會讓他這麼做，楊大成要的是錢財，不想把事情鬧大，「經商失敗」是個人投資失利，運氣不好怨不得人，一旦出了人命，那就會驚動官府，一追下去牽絲攀藤，甚至拔出蘿卜帶出泥。
這是他所不樂見的，也會讓他的主子難做，他要的是銀子、是大量的資金，其他不在考量之中，自然得小心籌謀。