周煜鏞又來過幾趟，他帶來不少消息——七月二十，代王遲遲等不到王益出現，派往京城的細作有去無回，一股沉悶的氣息在代王府里流竄。
他不顧勸阻，硬是要帶兵投靠的王倎輔將謠言散播出去。
謠言道︰「先皇遺詔，傳位于代王，信王罔顧聖意謀奪皇位，如今吏治不清、百姓難安，信王苛待輔國賢臣、親近奸佞小人，為保大周千年萬代，救百姓于水火，代王決定發兵北上，取而代之。」
但也不知道是周旭鏞他們暗地動過手腳，還是王倎輔為搶救父親族人，謠言里面居然多上一段，暗指蔣御史等人是奸佞小人，王益為輔國賢臣，這個暗喻簡直是在掀自己的底，透漏謠言的出處。
也許王倎輔以為把王益搬上台面，皇帝為擔心坐實謠言，不敢誅殺「賢臣」。
可是，斷了京城訊息的王倎輔卻不知道，王氏族人做的惡事已經一條條、一項項記載清楚，每個罪名都有證人與被害人的證實，幾十張訴狀、千百名百姓為證，王氏家族做的惡事在代王的謠言從蜀地往京城散播的同時，已經先一步被昭告天下。
謠言與上百個強而有力的罪證，幾句話與百姓的萬言書相較，成敗立見。
再者過去幾年，邊關打勝仗的不是王倎輔而是周旭鏞，年年減免賦稅的是皇帝而非代王，百姓哪會在乎誰當皇帝，他們比較在乎能否安居樂業、子孫繁衍，因此代王發布的謠言只被百姓拿來當笑話嘲諷。
七月二十五日，柔貴嬪因病身亡，周月屏被拘禁于冷宮中。
周煜鏞告訴李萱的消息是，柔貴嬪買通宮女，在德妃的御膳中下毒，被數名宮女所指證，而周月屏見事發擅闖進宜禧宮找淑妃商討法子，卻不料遇上宜禧宮走水，不僅毀了容，又落了個被囚禁冷宮的下場。
但事情經過沒有那麼簡單。
事實是柔貴嬪狗急跳牆，王益的罪證一旦公諸于世，她肯定會遭到牽連，而她唯一能想到的辦法就是毒害德妃，只要德妃一死，後宮里地位最高的就是淑妃，到時皇帝為保後宮安寧，只能將淑妃放出來。
她想，淑妃心機深沉、權謀算計、勾心斗角皆是個厲害角色，當年連皇後都能擠掉，只要她能走出宜禧宮，就算不能拯救王家，至少能確保她們在後宮的平安富貴。
她相信，皇上與淑妃夫妻多年，感情不會輕易斷掉，否則皇上既已查出淑妃經手過那麼多髒事兒，怎會只將她囚于宜禧宮？柔貴嬪雖然性情惡毒，苛薄毖情，可心機卻差了淑妃一大截，她千盤算萬盤算後只能想出這個破法子。
她沒料到宮里上上下下已經被梳理一遍，德妃的眼線早已遠遠超出她所預料，因此她前腳才重金收買了人，後腳人家已經把事情捅到德妃跟前。
周敬鏞、周旭鏞不在宮里，周煜鏞便親自料理此事，他將毒藥交給宮人，讓她按計行事。
當夜德妃邀皇帝和柔貴嬪到慈禧宮一起用膳，事情發展至此，不敢動筷的柔貴嬪焉能不露馬腳，就這樣，她「病重」，在短短兩日內香消玉殞。
周月屏之事也大同小異，宜禧宮里里外外早已經換上一批新人，他們當中沒有淑妃的心月復，因此淑妃與外界完全斷了聯系，她不知道朝堂變化，不知道王家危在旦夕，更不知道自家哥哥起了叛心。
柔貴嬪一死，周月屏急了，不管不顧地進到宜禧宮，想問母妃下一步該怎麼辦。
母女倆密談多時，議定計策，最後決定淑妃在宜禧宮制造火災，由周月屏去引來皇帝，淑妃算準皇帝仁德寬厚，對待枕邊人會多幾分容忍，屆時再裝悲扮憐、苦苦哀求，皇帝就算不將淑妃放出，至少不會把王家的帳算到她頭上。
事情定下，周月屏先行離開，打算做些布置，沒料到，周月屏方走出宜禧宮就讓人給制住。
子時，宜禧宮寢殿發生大火，淑妃本欲奪門而出，卻發現一人被投進屋里，下一瞬，門從外頭被牢牢鎖上。
當淑妃發現被丟進來的人是女兒時，她心頭乍然一驚，再也顧不上計劃地哭喊拍打著門扇，向外頭求救，等守在外頭的宮廷侍衛「發現」不對勁，搶進來救火、救人時，周月屏的半張臉已毀。
緊接著，皇帝也來了，看見周月屏的慘相，龍顏震怒，怒責淑妃，周月屏怎會出現在宜禧宮？淑妃哀哀哭號、聲淚俱下，說當時她正在熟睡，什麼事情都不知道，她和女兒定是受奸人所害，火起時女兒被人自屋外丟進來，有人想活活燒死她們母女倆。
她說這話時瞄了德妃一眼，想把髒水潑到德妃身上的意圖相當清楚。
但火是從淑妃床上延燒起來的，若當時淑妃「正在熟睡」，斷然不會全身無損，若是沒有熟睡，更不應該在火勢一發不可收拾後才驚聲呼喊——據侍衛所言，淑妃並未及時呼救。
況且宜禧宮數名宮女作證，當晚，淑妃命令所有人退下，不允許任何人待在寢宮里服侍。
皇帝聞言怒不可遏，讓人抓來周月屏身邊的宮女，板子才打了幾下，宮女吐盡實話，她們說公主因柔貴嬪之死心生驚惶，決定潛進宜禧宮向淑妃娘娘商討應對法子。
這些證據，讓皇帝對淑妃最後一絲憐惜滅盡。
他下令將周月屏送進冷宮，淑妃繼續囚禁在宜禧宮，只不過一切吃穿用度比照冷宮辦理。
這里面上不了台面的事多了去，自然也少不了周煜鏞的手筆，但他不想讓李萱知悉這些骯髒事，只說這叫因果輪回，善惡到頭終有報應。
八月三日，皇榜上多了一條——王益貪瀆，抄家所得六百七十萬兩紋銀，朝廷決定將此筆銀子用來開通南北運河，一來可以北水南運，讓南方百姓不再年年受干旱所苦，有蓄水灌溉之利，二來方便南北貨運，商人可以避開山賊劫掠之害。
此令頒布，天下百姓皆拍手叫好。
八月七日，淑妃計害先皇後罪證確鑿，鴆酒一杯，結束生命。
八月十日，王倎輔與代王誓師起兵，周旭鏞領十五萬大軍與之對峙，戰爭一觸即發。
八月十三日，王益因為叛國罪證確鑿，判斬立決。
行刑那日，刑場外圍人滿為患，百姓們爭相看這位當了六年多的宰相，卻不知以忠報國，反倒貪贓枉法、為禍朝堂江山的男人是何模樣，可看他佝僂著身子，白發蒼蒼的憔悴模樣，哪有為官時的意氣風發。
刀起刀落，鮮血染紅了百姓的雙眼，百姓人人稱快，不明白為什麼人要這般貪心，已是一人之下、萬人之上的大臣還要起叛心，難怪淪落至此下場。
這年的中秋，大家都不好過，宮里停了宴席，民間也彌漫著一股山雨欲來風滿樓的抑郁。
盡避眾人沒有心情過節，無容、無顏還是做了幾種口味的月餅，燒幾道菜擺在庭院里邀大家一起賞月。
敏容讓小青回家與親人團聚，連同趙閔、趙綾，六個人圍著桌子吃飯，心情卻都有點糟。
這陣子李萱的頭痛加劇，她揉著鬢角，猜想自己對周旭鏞真是過度擔心了，她忍了將近一刻鐘，頭痛才漸漸平息。
望著桌上的月餅，她想起出征前，他到梅花村見她一眼——那天，她們一群女人擠在廚房里，試著做各種不同口味的糕點，小小的廚房塞不下那麼多人，李萱索性在瓜棚旁邊擺起一張大桌，灑滿面粉，在上頭 面皮、揉面團。
兩個娃兒還不敢加入她們，只敢在旁邊用一雙黑黝黝、亮晶晶的眼楮看著。
一群人說說鬧鬧，講李家、道王家，聊八卦談閑話，誰知一句略略過分的玩笑話，惹得無容拿起面粉朝無顏丟過去，本是姊妹間的戰爭，沒想到角度不對，那坨面粉大半落在了李萱身上。
無容一驚，直覺要跪地討饒，李萱不想破壞氣氛，她揚起調皮笑臉，抓起一把面粉回丟，瞬地無容、無顏臉上全沾上白粉，像戲台上的丑角似的。
一旁的趙綾忍不住了，噗哧大笑，連滿臉淡漠的趙閔也跟著彎起唇角。
李萱見狀，把沾滿白粉的兩只手往趙閔臉上抹，他一個吃驚，愣了愣，趙綾反應快，看見李萱就要朝自己攻擊，她尖叫一聲連忙跑開，就這樣，李萱追著趙綾前院後院地滿屋子跑。
門打開那刻，周旭鏞看到的就是這一幕——笑得陽光燦爛的李萱。
他走近，勾起她的下巴，看著她一身的面粉、發髻散亂，分明狼狽，卻不舍得眨眼。
趙綾見李萱被人絆住，一溜煙便躲得不見人影。
半晌，李萱問他，「很美嗎？」
哪有像他這樣看人的，不合禮數。
她噘起嘴，微嗔。
「嗯。
很美，沉魚落雁、閉月羞花、傾國傾城。」
他想也不想，一串話就從嘴邊溜出來。
「前面那兩句形容很好，後面那個不要，傾國傾城的女人命運通常都不怎麼樣。」
她皺起鼻子，緩緩搖頭。
「想太多！」他的手指敲上她的額頭，這動作是小時候他經常做的。
「我會被你打笨！」她的手摀上額頭，這話是小時候她經常說的。
皺皺鼻子，她眼底一片溫暖柔和。
「我就知道。」
「知道什麼？」
他拉開她的手，檢查她的額頭紅了沒。
「知道你嫉妒我聰明，你想把我打笨，師傅才會多夸獎你幾句。」
「哈，我有這麼小人？」
他斜眼覷她。
「小人是不會寫在臉上的。」
「那不然呢？」
「是刻在心底、烙在骨頭里，但會用一張姣好的面皮包裹住，讓人弄不清楚他是偽君子、真小人，一旦算計起別人，那顆心啊……不是普通奸險。」
這不是篇好听的話，卻惹得他哈哈大笑，好半晌，止住笑，他扶住她的肩膀，彎下腰，態度鄭重地望著她。
「就算我是偽君子、真小人，就算我把世間人全算計了，萱兒，你不必防我，因為我絕對不會算計到你頭上。」
他的話讓她心底怦然一動，傻傻地、傻傻地凝睇他的臉，瞬地，她覺得天地間再沒有一個男人比他更好、更帥氣、更英雄，覺得便是把天仙擺在她跟前，她也不想多看一眼，因為她的眼里心里，已經滿滿地、滿滿地擺上這個男人。
就這樣，兩人相對望，久久不說一句話。
李萱知道周旭鏞的時間不多，特地繞過來真的只是為了看她「一眼」，可人心貪，她舍不得他走，她多想一直留下他……直到不能不離開了，他突然一把將她緊緊地抱在胸口，他很用力，像是恨不得把她揉進自己身子里，恨不得帶她上戰場，恨王家、代王多事，非要讓他們不能在中秋夜里團聚！終于，他松手，頭也不回地往外走。
看著他的背影，她怔忡了許久，尚未從那個擁抱中回神，待魂魄重新回到身子里面，她追出大門，只看見馬蹄揚起的灰塵，再看不見他偉岸的背影。
低下頭、有點忿忿，她喃喃自語道︰「還說不算計我，他這一抱，不是把我的心給算計了去嗎……」
「怎麼都不吃呢？我做的菜不好吃嗎？」
無顏出聲招呼大家。
李萱回過神，臉上帶著淡淡笑意，轉頭望向兩個面露哀戚的兩個孩子，心底微微扯著，今夜是他們第一個沒有親人陪伴在身邊的中秋佳節吧。
李萱向趙綾招招手，她走過來，李萱將她一把抱進懷里，趙綾小小的臉貼在李萱頰邊，軟軟的嗓音，听得人鼻酸。
「小泵姑，我真想念爹娘。」
兩兄妹習慣喊敏容大姑姑、喊李萱小泵姑。
「嗯，每逢佳節倍思親，都會的。」
李萱抱著她，輕輕地慢慢地搖晃，臉上浮起淡然笑意，續道︰「爹娘過世後，我被接進宮里讓德妃娘娘扶養，有很長一段時間我很哀傷，哀傷得什麼都不想做，只想窩在被子里想爹、想娘。
「後來皇後娘娘對我說︰‘李萱，你若是真孝順就好好活著，活得努力、活得精彩，活得讓你爹娘便是在天上也會為你感到驕傲。’」「小泵姑，爹娘在天上能看見我們嗎？」
趙綾問。
「當然，如果小閔、小綾是孝順的好孩子，那麼心里要時時想著，爹娘在天上看著你們呢，看你們怎樣把生活順順當當的過下去。」
趙閔聞言低頭不語，他是個極其敏感的孩子，李萱沒有強迫他們回應，只是把月餅切開，夾到他們的盤子里。
這頓飯，他們吃得有點安靜，唯有盤箸敲擊聲。
但是飯後，趙閔抬起頭，墨似的黑瞳閃閃發亮，他拿起月餅重重咬上一口，下定什麼決心似的說︰「大姑姑、小泵姑，我明白了，我以後要好好過日子。」
李萱揉揉他的頭，輕道︰「明白便好，父母恩情比天高，不能忘，但也別忘記他們想要你們成為怎樣的人，別忘記他們的心願。」
「我爹爹要我出人頭地，好好照顧妹妹。」
趙閔說道。
趙綾也跟著說︰「娘要我學好針線廚藝，將來才可以嫁個好郎君。」
她稚女敕可愛的話讓眾人笑了，敏容摟過她，說︰「恭喜啦，一下子就找到三個好師傅，針線活你家小泵姑可是一流好手，做菜做飯是顏姨、容姨的拿手絕活兒，有咱們在，小綾日後定能嫁個好郎君。」
清脆笑聲揚起，這個中秋終于有了幾分歡快的氣氛。
同樣的中秋夜，一輪明月高掛。
南蜀地，周旭鏞的十五萬大軍與王倎輔的十五萬大軍對峙，王倎輔沒想到朝廷反應竟會這麼快，竟然在短短數日內，便集結起大軍。
王倎輔不知道，他安插在周旭鏞陣營里的棋子早早被策反，連他軍隊里頭的將士，也多有異心，周旭鏞事先已經得訊他要起兵，十五萬大軍早在半個月前已經盤踞在南蜀邊地等著戰爭開打，現在反而是王倎輔被困于蜀地、動彈不得。
兩相對峙，兩邊都在等，等待對方發動戰事。
這晚，周旭鏞遙望京城，他不知道李萱要怎麼過這個中秋佳節，他希望那個梅花村會帶給她很多的歡樂。
揚唇一笑，他清楚自己很快就要返京。
丙然一名身穿白色戰袍的小將快步走到他身邊，低聲道︰「王爺，王倎輔已死。」
笑意自周旭鏞嘴角蔓延至眼底，時間比他預估得還快，他以為憑王倎輔的體力至少還能拖上十余日，看來，這許多年的聲色犬馬已經掏空他的身子。
戰場交手，本該光明正大，他並不介意與王倎輔面對面開打。
兩軍對壘，他確定彼此實力懸殊，這一仗己方必贏，但王家把他惹得惱火，所以他命人潛進王家軍營……淑妃能給母後下藥，他便以其人之道還治其人之身。
他以為王倎輔至少能撐到月底，沒想到……也好，盡早結束吧，他想萱兒了。
貝起一個教人膽顫心驚的笑容，周旭鏞發出命令。
「點一千名精兵，跟隨本王夜襲敵營。」
「遵命！」白袍小將眼底閃著光芒，他知道天大的功勞將要從天而降。