「你不要一直跟著我。」和人說人話，跟鬼……半句不通，這是哪來的鬼，陰魂不散。
「霍小姐，本官初來乍到，對渡江縣不熟，勞煩你帶路。」
眼下的謝漪竹又變得彬彬有禮，恍若謙謙君子，一咬牙，她忍氣吞聲。「本縣的百姓十之八九都很熱心，只要不遇到拐子，大多會好心的指點你如何回縣衙。」
「要是遇到拐子呢？」他虛心請教。
她從頭到腳打量了他一番。「瞧你細皮女敕肉，很適合小倌樓，如果你不當官了大可倚門賣笑。」
「專侍候你一人？」他倒是樂意，她時嗔時怒的模樣太逗了，像只被激怒的河豚，總是鼓起腮幫子。
「我不需要。」霍青梅始終冷顏以待，希望他知難而退，不要像個登徒子一樣糾纏她。
「我不必花銀子，就能把你服侍得有如身在仙宮。」他亦步亦趨，步伐不緊不慢，似在賞花看景，尾隨其後。
「別跟著我！」她低喝。
謝漪竹不知從哪模出一把摺扇，故作風流的打開後輕輕搖扇，「才子佳人春日游，欲上陌頭訴情衷，蒙蒙寒霜西窗霧，再見寒鴉枝頭棲，嗯，我真是高才，吟了一首好詩。」
「大人，你不用回縣衙嗎？」他這樣寸步不離讓她做事很是不便，更別說引起不少百姓的側目。
「多謝霍小姐的關心，本官是好官，要好好看看轄下的百姓們是否安分守己，安居樂業。」他說得冠冕堂皇，可做的卻是小人行徑。
「自個兒身不正如何治民，梁歪了是蓋不好屋子的。」
霍青梅本以為下了馬車就能擺月兌他，沒想到這人比想像中更無恥，她前腳一落地，他後腳馬上跟上，維持一步的距離，一副神清氣爽的模樣，完全看不出正在對她死纏爛打。
「你是指本官上梁不正下梁歪嗎？這般的贊揚令人深感惶恐。」他倒想做一根撐不住的朽木，可是有人對他期望甚高，讓他狠不下心腐朽，無奈繼續當個中流砥柱。
「你真是縣令大人？」不會是她認錯人了吧？
「你很懷疑？」他笑著說。
「是懷疑。」沒有這麼不知羞恥的父母官。
「要看我的任命書嗎？」以茲證明。
「有可能做假。」古人的面部描述太不真實，若有人喬裝打扮又偽造文書，還是能夠瞞天過海。
天高皇帝遠，誰有閑心一一核實是否本人，一旦就任了便是三年，三年內可以做很多事，不然怎麼會有那句話，三年清知府，十萬雪花銀。
不管來者是真貨假貨，只要心不正，身處高位即可隨手搜括民脂民膏，用百姓身上刮下的油來點燈。
「說得也是，有空我寫封奏摺傍皇上，讓皇上選拔官吏時要看清楚新任官員的長相，免得張冠李戴，兒子變孫子。」他半開玩笑半認真的調侃，說起皇上時的口氣不太正經。
這是只有熟人才有的隨興，一般的臣子不敢尊卑不分，提起皇帝只會戰戰兢兢的垂手恭立、目不斜視。
「你一向都這樣口無遮攔嗎？科舉考試沒找人代筆？」她暗指有黑幕，他是走後門進的官場。
聞言，他低聲笑道︰「高官厚祿我唾手可得，只要我開口，一品、兩品的官位任我挑選，你信嗎？」
霍青梅暗暗一驚，暗忖他話中虛實，但是對于他的無賴行徑，她真的有點忍無可忍了，不再細想，直接道︰「信不信無關緊要，你我各行其道，恕不奉陪。」
話一說完，她迅速地鑽進一條小巷，九彎十八拐、穿巷過街，行動敏捷地快步走進一間布莊，繞過後堂走入一處小院子，小院子右手邊有道矮門，她迅速穿門而出，又繼續個三拐八彎，眼看四下無人，她推開福來酒樓送菜的後門，熟門熟路的穿過廚房上了二樓。
「東家，您來了。」
霍青梅微喘的看了一眼福來酒樓的掌櫃。「嗯，店里沒什麼事吧？」
「一如往常，生意好到一桌難求。」
鄭掌櫃堆滿肥肉的臉笑起來非常有喜感，讓人忍不住回他一笑。
「那就好，下個月初三我再出一道新菜，頭一個月先一天只出十盤，限量供給，第二個月加倍出菜，到了第三個月隨點隨有，不用限制。」先要讓人嘗嘗鮮，吊足胃口，而後才有人聞香而至，品嘗美味，名氣一打開就不用藏著掖著，包君滿意。
「那正好，已有客人問有沒有新菜，嘴饞得很呢！」他可以向客人交代了，讓客人酒足飯飽的離開。
她勾唇一笑。「看來識貨的人真不少，咱們福來酒樓可要更用心，你叫師傅們多開發一些新菜色，只要得到我的認同，一道菜十兩銀子，每上一盤菜取一成分紅。」
有獎勵才有動力，底下干活的人要實惠，而非空口說白話，他們也要養家活口，賺取銀兩孝敬父母。
鄭掌櫃一听笑得開心。「多謝東家了，大廚一听到這事準會笑歪嘴，卯起勁做出新菜色。」
「若你督促他們做出更好的菜肴，一樣一道菜賞一兩，十道菜便是十兩，菜色越多你手中的銀子便越沉，鄭掌櫃，我可不會厚此薄彼。」該出手時就出手，有時銀子比疾言厲色好用。
「什麼，我也有？」鄭掌櫃笑得眼楮都眯了，看得出比剛才更開懷，是真心的打心底笑出來。
「你是我最看重的掌櫃，怎麼可能少了你，我忘了別人也不會忘了你的勞苦功高。」適時的稱贊讓听的人更歡喜。
听著東家的贊許，鄭掌櫃眉飛色舞，好不快樂。「東家，您放心，我老鄭一定盡心盡力管好酒樓，絕不會讓‘煙雨閣’、‘百香軒’搶了我們的風頭，福來酒樓的酒菜無人能及。」
「好，我信你。」不信他怎麼會將酒樓交給他掌理呢！開了這些年也回本了，再有虧損也傷不了底。
霍青梅是比照「福記餐館」的菜色來安排，除了擺設全然不同外，其他照本宣科，那些老菜譜她牢記腦海中，信手便能寫出一份，再用美食家的舌頭試菜，務必要達到她的要求。
若是在「福記餐館」做上十年的老員工一嘗味道，定會吃出這是出自張東福的老菜譜，但沒人看過菜譜，只有她。
不過她還是有依照古人的口味稍做調整，不一定全是原先的味道，大致來說相差無幾，唯有吃過的人才能吃出其中的不同，淡淡的咸香、微微的嗆辣、少許的酸、一點的甜。
「東家，您真是好人。」雖然年紀不大，可行事果斷、為人爽快、成熟世故得不下經商十數年的老手。
她故作惱怒的板起臉。「不用夸我，帳還是要查，快把帳簿取來，若有一筆差錯，小心我切你一塊肉下鍋油炸。」
「別呀！別，好不容易養出的一身肥油，東家別打它的主意，這就給您取帳簿來。」鄭掌櫃也陪她起哄，假意害怕，他就胖臉，身體倒是不胖，顫了兩下臉肉表示害怕。
一會兒，厚厚的帳簿取至，鄭掌櫃退下，只留霍青梅核帳。
她算得又快又準確，不一會兒功夫已算到最後一頁，就只剩下抄寫了，她習慣先用阿拉伯數字，再填上國字。
她有兩本帳，一本自己存檔，用著自己看得懂的文字，以防他人仿冒，另一本是對外的帳簿，書寫著最標準的正楷，識字的人都能一目了然。
「原來你的字挺好看的。」
突然冒出的男音近在耳畔，讓換了一本帳簿書寫的霍青梅差點把膽嚇破，斗大的墨汁滴在帳簿上，暈開一片，把寫好的數字全染黑了，連著數頁都被墨沁透。
快做好的帳簿完了。
但她另一只手緊緊壓著底下的另一本帳簿，不讓人瞧見，她略微心慌，以怒氣做為掩飾，不假辭色。
「大人是否真的很閑，拿平頭百姓的生計當樂子，你一時的心血來潮卻毀了我一個月的收支記錄！」可惡，她不是擺月兌他了嗎？怎麼又出現了，難道他還能踩著她影子而來。
「你生氣了？」看到被墨汁暈透的帳簿，謝漪竹干笑的模模鼻子，有些愧疚。
「換成是你氣不氣，這本帳簿上不只記載著這個月的帳目，還有前半年已結算的出入帳，你說我還能回復原狀？」她盡量做出氣憤不已的樣子，轉移他的目光。
「這……要不，我幫你重做一本？」他不是有意的，只是看她的字似曾相識，好像在哪看過。
毛筆字和硬筆字的字跡不盡相同，霍青梅下了一番功夫練字才寫出一番別有風骨的柳體，但是人的習慣很難更改，她有些字體還是有硬筆字的痕跡。
謝漪竹一時認不出來，可讓他再多看幾眼，以他當過國際刑警的敏銳，必能看出其中的蹊蹺，進而發現這是竇青青的筆跡。
畢竟兩人相識十余年，說不了解對方那絕對是騙人的，他們親近卻也疏離，比朋友更親近，無限趨近于情人，卻偏偏不是，就差一層薄膜未掀開，看不見彼此跳動的真心，才會時遠時近，始終無法靠在一起。
「你認為可能嗎？」她指著完全看不見的墨字，不是一頁，而是十數張糊在一起，一掀開紙就破了。
他干笑連連，畢竟只能笑了，對于自己的無心之過還真是沒法彌補。「我把我的馬車送給你以做補償。」
「你的馬車？」看著是不錯。
「對，宮廷工匠特意打造的，天底下僅此一輛，再顛簸的路也不會感覺到上下起伏的震動。」他受夠忽高忽低的馬車，路面一不平就彈來彈去，因此逼著工部尚書那老頭領著底下人打造出他自個兒設計的馬車。
「裝了避震器？」她想都沒想就月兌口而出。
驀地，謝漪竹的眸光閃過一絲光采。「什麼避震器？」
「避震器是一種……呃！我說了什麼，最近腦子進水了，不太清楚自己在說什麼。」說到一半忽地打住，她看到他的黑眸亮如星辰，心里一咯 ，想著還是說多了，不該說的話要三緘其口。
「霍小姐，青梅妹妹，你腦子進不進水我不曉得，不過你的確隱瞞了一些事，要不要跟大哥哥聊一聊？」避震器不是這時代的產物，她卻能隨口說出……
她，有問題。
「你怎麼知道我的名字？」她真的怒了。
謝漪竹露出八顆白牙，標準的笑容。「這有什麼難的，青梅妹妹也是縣里的名人，我只要向人一問剛剛鑽進酒樓後門的姑娘是誰，自有人熱情的向我大說特說，還把你的生平說個大半。」
「你跟蹤我？」原來她鬧了個大笑話，自以為已把人甩開，其實仍在他眼皮底下做著可笑的舉動。
「我以為你在玩躲貓貓，你跑、我找，你看，我不是找到你了？」他一臉無辜，好似真在玩游戲。
「你！」霍青梅氣到失控，抓起桌上的硯台往他身上一砸……
月兒彎彎掛天上。
微涼的風帶來一絲濕氣，傍晚時分下了一場小雨，不大，像是霧，濕不了身卻發絲染露。
到了夜里，雨歇雲散，微微的暈黃照耀大地，也照出窗欞內夜未眠的人兒，正望著窗外的月牙興嘆。
憑著十畝沙地的西瓜，霍家因此徹底翻身，她先用賺來的銀兩幫已有功名的父親找了個好學堂及好先生，順利中舉後又用銀子開道，運作一番讓他當上縣丞，有了官身庇蔭全家。
銀子很好用，不管在何處都是敲門磚，為了讓一家人過得更好，她沒有半絲吝惜的撒出去，這世道本就靠銀子做人，有錢沒什麼好難為情，只要用在對的地方，它便是開路功臣。
案親當上縣丞後成了縣衙的二把手，又與前任縣令交好，有了這兩座穩妥的靠山，霍青梅才決定開間像「福記餐館」一般的福來酒樓，那畢竟是她擅長的部分，十幾年的經驗對她而言得心應手。
酒樓一開，果然如預料中熱火朝天、一位難求，在銀錢如潮水涌進的同時也替她賺來名聲，成為縣里的名人。
可是人怕出名豬怕肥，一旦有了名氣也多了不少困擾，讓她不勝其擾，去酒樓里的次數也漸漸少了。
除了每個月固定去看帳，她已經不出門，待在府里當個大家閨秀，學學女紅、刺刺繡……才怪，她耐不住性子，又弄起城外的莊子，兩百畝的土地，她又養雞又種菜，還讓人養了上百頭羊，專供酒樓飯菜所需。
自產自銷，不讓人從她手中賺一文錢，要不是殺牛犯法，她還打算養幾十頭肉牛宰殺做牛肉料理，光是使用牛肉的食譜她就能順口說出上百道，卻英雄無用武之地。
不過目前最讓她煩心的不是酒樓，而是新來的縣令大人，他的語氣、神態和言行舉止太像她認識的某人，若非身形、長相沒一點相似，她都要以為他也來了。
然而這是不可能的事，比被雷劈中的機率還低，一個她已是不可思議了，哪有一次來兩個，老天爺又不是瘋了。
其實另一世的事她已漸漸淡忘了，爺爺女乃女乃的面貌也有些模糊了，成了回憶，要不是突然冒出個狗皮膏藥般的謝大人，她也不會想起過往的種種，忽然很想念前世對她好的人。
「唉！做人難、難做人。」
她另一個苦惱是婚事，不論她說了幾回不想太早嫁人、過兩年再說，她娘表面敷衍，背地里卻十分積極的物色，連人選都有了，只等著和她「不期而遇」。
煩，真煩。
事兒一樁一樁的來，煩得她輾轉難眠。
「睡不著？」
「是呀！睡不……」
見鬼了，深更半夜怎麼會有男人的聲音，她還順口回話！
霍青梅背上一涼，真當自己遇到不干淨的東西。
「我也睡不著，我們是同病相憐，不妨來聊聊。」明月當前，少了花兒陪襯。
「聊什麼？」她最想做的是關上窗，然後跳上床用棉被蒙頭，當做什麼都沒听見，強迫自己入睡。
因為擁有來自現代的靈魂，所以她不讓人值夜，海棠、木棉一入夜便回自個兒的屋子休息，隔天早上再來服侍送水、淨面、梳妝和送早膳，重復日復一日的瑣事。
「聊聊你為何失眠，以及準備如何道歉，賠我一件雲錦做的衣服。」低低的嗓音中帶了絲絲笑意。
「道歉？」她蛾眉一顰，感覺不對勁，這鬼在說什麼？
「是呀，你潑了我一身墨不用感到愧疚嗎？一寸錦來一寸金，這可是江南織造局的貢品，宮里的妃子都不見得有一匹，你的手一滑就毀了，洗了也沒法救了。」他也不穿髒衣服，直接叫人給扔了。
潑了他一身墨，潑了……「你是縣令大人！」
她先是松了口氣，只因是人不是鬼，但隨即一股怒氣油然而生，夜半時分，他怎麼會出現在她的窗口，難道是要偷香竊玉，行不軌之事？
「叫我謝大哥。」他輕笑。
隱隱約約的身影來到窗前，將半關的窗推開，他將手肘倚靠在窗口，一張無害的笑臉顯得誠懇非常，像是走訪親戚、來串門子的，大方自然的態度彷佛幾個閑來無事的婆子搬了凳子準備談談是非。
如果不看外面的夜色深沉以及他的不請自來，他與她之間還真有幾分鄰里間閑話家常的樣子，隨興而不拘小節，彷佛天南地北都能聊。
「你好像走錯地方了吧！要不要順著原路回去？」她言下之意是送客，請他懂得男女大防，哪兒來的回哪兒去。
有誰會夜半三更去爬鄰居的牆，還找到人家姑娘的閨房，旁若無人的聊起來，彷佛在自個兒府中般愜意。