「小姐、小姐，近午了，快醒醒，你睡過頭了……快清醒，別再睡了……」
睡過頭了？
被搖醒的霍青梅還有些不是很清醒，濃密的睫羽掀了幾次也沒掀開，她輕揉了眼皮才緩緩睜開澄澈似湖水的杏眼，窗外射入的金色陽光讓她一時不知置身何處，眼神茫然。
一杯清茶送到她嘴邊，她順勢含了一口漱一漱吐掉，清除口中異味，而後再把剩余的茶水一口氣喝掉，保持口氣清新，不會有怪味道發出。
茶一下肚，整個人就回神了，耳聰目明、神智清醒，她訝異的看看自己的床，眼中有著迷惑。
難道是她在作夢？
「小姐，怎麼了，您在發呆。」小姐從來沒有發生過這種情形，太奇怪了，叫不醒不說還一臉呆滯。
「我發呆？」有嗎？
霍青梅眨了眨眼，讓自己更清醒，她又喝了杯暖茶後才起身下床，坐在梳妝台前讓身後的丫鬟為她梳發、
整妝完畢後，她才緩緩走出屋子，一陣炎熱的風迎面而來，她抬頭一看，都正午了。
「你們怎麼沒叫我，說好了要幫娘綁粽子的。」雖然她手拙，捏不出角來，但捆一捆總還能看，不掉餡就好。
五月五慶端午，喝雄黃酒，插茱萸，配戴五毒香囊除晦氣。
這是過來六年的霍青梅準備過的第五個端午節，頭一年他們家太窮，繳了爹的束修和日常開銷以及弄那些種植西瓜的準備就沒錢了，他們連肉都省著吃，更別提包粽子，能聞到別人家的粽香就不錯了。
後來家計改善才有粽子吃，周氏年年包上幾百個肉粽、甜粽、五谷粽子和花生粽子，自家吃不完就送人，近交摯友人人有分，端午以粽子送禮大家吃了都歡喜。
現在離端午節還有幾天，周氏和幾個下人已先準備好包粽子的餡料和竹葉，一包好就下鍋蒸，蒸好了馬上給人送去，免得又忘東忘西，東家送了西家沒送，趙家給了，李家的又提回來。
其實也就是應景，吃上幾個就算有過節了，糯米包的粽子不好消化，從端午節前就一路吃，等過了初五便沒什麼人吃，大概只有家里窮點的人家會繼續拿來當主食。
「喊了呀！可是小姐一翻身繼續睡，一揮手讓奴婢們別吵您，奴婢只好讓您睡了。」
說得無奈的海棠跟在後頭，和木棉互看了一眼，兩人都掩嘴一笑。
沒看過這麼可愛的小姐，像個孩子似的賴床，怎麼喊都喊不醒，還嘟起小嘴嫌吵。
不過這模樣她們絕對不敢跟小姐說，因為她不會承認自己有迷糊的一面，還會道是兩人一看錯了，扣半個月月銀。
霍青梅一臉不信，認為兩個丫頭夸大其詞。「我有這樣做？是不是你們偷懶了，瞎扯出來的？」
一向作息規律的她哪有可能睡得那麼沉，一到時候就會醒來，讓她再睡也睡不著……
等等，莫非不是夢？
怔了怔的霍青梅忽地緩下腳步，微顰的眉頭滿是疑色，她回想著屋里的擺設，又想著真實無比的血腥味，她應該不會弄錯，昨晚真的有事發生。
可是她的手一滴血也沒有，干干淨淨，宛如泡過牛女乃的潔白，屋子里也沒有昨夜留下的血跡，連藥味也聞不到一絲一毫，彷佛它一直是這樣子，無絲毫改變。
不對，她的衣服是誰換的，她記得沾上血的那件藕白色繡纏枝蓮灑金上衫，當時她還想著很難洗淨。
思及此，霍青梅的臉色忽明忽暗，似惱又似怒的抿緊粉女敕香唇，後悔沒在某人臉上寫下一行小字——
齊天大聖到此一游。
「小姐，您的臉色很難看……」要不要上個妝？
海棠關心的一提，小姐此時的神情有點嚇人。
「睡太多了，緩緩就好了，沒事。」她都忘了那家伙有多會得寸進尺，她太失策了，怎麼就睡著了呢！應該先把人弄走，免得損及閨譽。
只是人走了，她心里還是有一些失落，感覺少了什麼似的，心中牽掛著他的傷勢，不知道有沒有人照顧他。
「青梅妹妹，早呀！啊！說錯了，是不早了，日頭都爬到頭頂了，你睡得可好？」天高氣爽好睡覺。
看了看眼前朝她眨眼的男人，霍青梅一怔，以為是幻覺，大白天也會作夢，還夢到他嘻皮笑臉的樣子。
「你……你怎麼在這里？」她訝然。
懊躺在床上養傷的家伙是怎麼一回事，吃了仙丹妙藥嗎？一夕傷勢痊癒，沒有傷口，生龍活虎的出來蹦。
難不成日有所思，夜有所夢，還是見鬼了？
「我不在這里在哪里，瞧你的語氣好像見到我很意外，人是鐵、飯是鋼，我餓了，而你家的粽子太香了，我忍不住就過來了。」
他一邊說著一邊剝開粽葉，往尖角的地方大口一咬，肉汁的香味溢了出來。
聞言，她只想啐一句，豬來投胎。「我家又不是飯館，你每天來蹭飯是什麼意思，縣令老爺的俸祿養不起你嗎？」
「府上飯菜好吃，叫人吃了意猶未盡。」
還有秀色可餐的她，看著她能多吃兩碗飯，他的笑眸中如是說。
「你……」又羞又臊的霍青梅臉發紅，只想塞顆橘子堵住他的嘴，叫他少開尊口。
「你什麼你，人家來吃個飯也看不順眼，是不是真當自己是一家之主了，不把爹娘放在眼里。」一張嘴沒把門，說的全是廢話。
「娘……」誰才是外人，她老糊涂了不成？
「別喊娘，我就樂意大人天天上門吃飯，看他吃得香我就高興，比起你們幾個，他可有禮多了，還連連贊我的手藝好，不輸酒樓里的大師傅。」讓人听了都舒坦，巴不得把拿手好菜都端上桌。
虛偽。霍青梅狠瞪著謝漪竹一眼，他回以揚唇一笑。
「娘才是當家主事者，您想讓誰捧著飯桶吃飯就讓誰捧著飯桶，咱們家的米夠吃，多養一張嘴也有剩余。」霍青梅討好地說。
笑什麼笑，牙齒白拍牙膏廣告呀！再笑也否認不了他是頭豬的事實，整天吃吃吃也不怕撐死。
「霍嬸，我吃得不多，真的，你不用為我太費心，能吃飽就很滿足了，我家里人從不關心我吃了沒。」他打悲情牌，說得讓人心頭發酸。
定遠侯本就是個不求上進、好逸惡勞的老紈褲，才會養出謝漪竹這個小紈褲，他有一妻二妾，數個姨娘和若干通房丫頭，子女六名，他在女人堆里就忙得不亦樂乎了，哪有空閑管教被他養歪的兒子。
而定遠侯夫人向來偏愛小兒子，拿他當眼珠子看待，對長子她不是不聞不問，就是少了幾分耐性，一見他不學無術的樣子就冒火，又打又罵地把他嚇得不敢靠近，更加的放浪形骸，母子之情薄如紙。
雖然後來內里換了個人，也不再胡搞鬧事，可冰凍三尺非一日之寒，曾有的裂縫一直都在，沒法填補。
原本皇後的娘家應該封為國公，可老定遠侯認為不肖子都太不成器，因此不讓皇上賜封，等太子登基後再封賞，一來顯示他的仁德之心，二來是孝道，讓外祖家門楣增光。
其實老定遠侯是用心良苦，老一輩的想法還是認為該由長房長孫繼承家業，即使再不爭氣也是自個兒子孫，光是一個侯爵位置就讓底下人不安分了，若是再封個國公，他的長孫還能活到快二十歲？早被自相殘殺的兄弟取而代之。
「你這孩子呀！霍嬸都不忍心了，你能吃盡量吃，霍嬸不缺這口吃的。」周氏的口氣溫柔得像個慈母，百般關懷，可是一看向女兒時畫風全變了，母老虎上身。「你幾時變得小氣巴拉的，人家肯來做客是看得起我們，你還怕人吃呀！人家吃你幾口飯你心疼個什麼勁，飯是拿來吃的，不是擺著用眼楮看的……」
周氏一開罵是沒完沒了、口沫橫飛，中途還停下來喝兩次水潤喉，干勁滿滿的教導閨女一件事——
好男人難找，看準了就捉在手中，別讓他逃了。
「霍嬸，別為了我而讓你們母女斗氣，青梅妹妹是不想你累著了，看你忙進忙出的她也會舍不得。」盡說好話的謝漪竹朝霍青梅一揚眉，手里的粽子快被他吃完了。
馬後炮。
杏眸一豎，她轉移話題。「娘，爹是縣丞，女兒也會賺錢了，等明年青雲給您拿個秀才回來，咱們也算是書香門第了，您就坐著享福，不要從早到晚有操不完的心，您是官家夫人、富太太，等著別人上門來巴結您，給您磕頭請安就好。」
一听到官家夫人、富太太，周氏就被糊弄了，笑呵呵地想著大戶人家的派頭，她也是有身分的人了，不用再為五斗米折腰，管著家長里短的瑣事，多少人羨慕她的福氣。
等她樂完了之後，一回神，咦！人呢？怎麼憑空消失了，明明方才還在跟前晃，兩個活生生的人。
沒等她氣急敗壞的跳腳，一頎長，一明麗的兩道身影已出現在假山下的池塘旁，池塘不大，中間架了五尺寬士一尺長的小橋，池里養魚七、八條，還有一只烏龜爬上露出水面的石頭，懶洋洋的曬太陽。
縣里的宅子不便宜，一套三進院約要三、四千兩銀子，當初的縣城大人人傻錢多，被中人給騙了，花了五千兩買下縣衙隔壁的宅邸，他還沾沾自喜佔了便宜，有了衙役在門口站崗，他們省下護院的支出。
等真正進來後才發現虧大了，這座宅子從外面看是很大，富麗堂皇，有當官者的氣派，可一入內才知逼仄得很，是前寬後窄的規模，前面做了正堂、側廳、宴客室後，後面根本住不了幾人，更別提養僕置婢了。
後來霍青梅親自出面和貪財的縣令打了商量，把原本劃給縣衙中人居住的官舍給買了，劃入霍府私宅，這才有了方正格局，再加蓋幾間屋子便有三進院的規格。
「你不是受傷了，還逞什麼能，不怕傷口裂開嗎？」他的傷有多重她再清楚不過，因為是她上的傷藥。
以為又是一頓劈頭痛罵，沒想到竟是對他身體的關懷，幸福來得太快的謝漪竹悶聲一笑。
「好很多了，別太劇烈拉扯就不會有大礙，我自個兒的身體不會讓它有事。」
即使全身都有痛，有了她的關懷痛感就減緩了許多。
「為什麼不留在縣衙休養，沒有什麼事是非做不可，死過一次的人就該更珍惜生命，而不是……」
一只手往她面頰一撫，深幽的黑眸透著情意。「一日不見如隔三秋，我想你了。」
「……少用花言巧語哄人……」一句「想你」打得霍青梅潰不成軍，竟露出小泵娘的羞意。
「不騙人，真想你了，沒見到你想得慌，心里很不安，怕你是我太過思念所幻想出的假象，真實的你並不存在。」見她咬住下唇的模樣，他輕笑的撫著她嫣紅女敕唇。「不過我也該
出來走動走動，讓別人看見我的無恙，天鶴山那邊死了不少人，金家鐵鋪正在追查。」
霍青梅一听，當下臉色驟變。「他們知道是你們所為？」
他搖頭。「我們都蒙面，一律黑衣打扮。」
「沒被認出來？」幾人的面孔都很好認。
笑意微冷的謝漪竹抬手輕輕往旁一掐，種在小橋旁的一叢綠竹，一支手腕粗的老竹從竹心裂開。「我們都是生面孔，他們哪能注意得到，最多有點懷疑罷了，前來查探一二。」
「我的衣服是誰換的？」沒再窮追猛打，她突然換了個話題。
女人都很在乎這種事，霍青梅也不例外。
她一開口，恨恨地瞪著眼前的男子，眼神帶著不滿和惱意，似要將他一身偽君子的外皮給剝了，只剩下赤果果、血淋淋的骨肉，看他再怎麼偽裝，用華而不實的外表騙人。
可謝漪竹的反應卻是一怔，繼而放聲大笑，但笑得太大聲馬上遭到報應了，肌肉的震動拉痛了傷口，他當下哎喲哎喲的直喊，捂著傷得較重的傷處。
「叫你笑，知道痛了吧！出來晃一圈就該回去了，誰讓你自個兒給自個兒找麻煩。」霍青梅原本有些惱他的，但是看他痛得齜牙咧嘴，額頭冷汗都冒出來了，她不氣了，只有淡淡不忍。
「心疼我了？」拉起她的手，他笑得像個傻子。
「不心疼。」她口是心非。
謝漪竹笑呵呵地摟她入懷，她怕他的傷口裂開而未掙扎，只不快的哼了一聲。
「我有個手下叫細刀，紅刀的師妹，是她幫你換的衣衫，我的那些人在天亮前全回來了，他們把我一路過來的血跡全清理了，沒落下半絲不妥，你的屋子也是細刀整理的。」
「他們都身上帶傷？」如果身為主子的都傷得不輕，掩護主子先行一步的其他人肯定也是大傷小傷無數。
「是傷了幾個，不過比起對方的損失，我們這點傷根本不算什麼。」也就老虎腿上的一滴血，抓把土一抹就沒了。
「瞧你得意的，你嫌自己傷得不夠重是不是？」她縴指一戳，往他的傷口按下去。
「啊！」她……最毒婦人心。
「痛不痛？」她沒用力，但輕輕在傷口上一點一戳的，對剛受傷的人而言那是極痛的，痛徹心扉。
「你……謀殺親夫。」他痛到沒血色的臉都漲紅了。
她把手拿開，笑話他中看不中用。「等你成為親夫再說，八字還沒一撇呢！」
聞言，他真激動了。「你同意跟我在一起了？」
「冷……冷靜，我只說先觀察，沒有一定要……」沒走到最後，誰也不敢夸口就是那個對的人。
對于感情，霍青梅還是小心翼翼的只跨出一步，她隨時等著抽腿，轉身就跑。
可一旦愛上了就不回頭的謝漪竹哪由得她抽腿，一見她有半絲搖動便趁虛而入，不等她說完未竟之語先攔了她的後路，俯封住還想逃走的小魚，輕含慢吮的用唇舌捕獲。
他吻得很纏綿，又有點霸道，認定了她是他的女人，他要用一生呵護、寵著她，讓她知道她不是一個人，他永遠都在，是讓她補給到滿血的賽亞人。
「我不會負你……」這是他的宣言。
霍青梅又急又氣，又感到不可思議，周遭彷佛充滿氧氣，讓她的心怦怦跳，胸口很熱。
「別說得太快，你的另一個身分讓你無法自主婚事，你爹、你娘，還有皇上。」
案母之命、媒妁之言，這年代的子女是不能自行成親，要經過父母的同意再由媒人上門，三媒六聘後再交換庚帖，等著請期過後才有迎娶之禮。
而且還要講究門當戶對，若有一方門戶不合宜，或是雙親中有一人不滿意，一波三折的婚事還不見得能圓滿如意。
最難的還是皇上的賜婚，要是賜婚的對象非所愛，這是要接受還是抗旨？君無戲言，違抗不得。
伴君如伴虎，天子一怒，尸橫遍野，社稷功臣做了一百件對朝廷有益的功勞，都不及一件對皇上的忤逆犯上，頓時淪為階下囚，天牢的死刑犯。
眉頭輕蹙。「這些我會擺平，你無須煩心，皇上那邊倒好解決，他一向待我恩寵有加，皇後也會為我說情，就是我那爹和娘……一言難盡。」
不能說他們不好，以對兒子來說，算是仁至義盡了，該給他的世子身分和一應花用從未少過，他沒在銀子上犯過愁，該有的排場和派頭應有盡有，沒人敢苛待他。
可他就是那座府邸中的外人，沒有人主動關心，也無人管束，不論他做了什麼其他人只會冷眼旁觀，等著他自己出錯、自己作死，他們冷漠地只當他是同姓人而已，見面打個招呼點頭示意，而後錯身而過。