「什麼叫暫時不能回府？」
人來人往的渡頭旁，只見一位中年男子臉色漲紅的揚高聲音，那氣惱的神色彷佛有人剛刨了他祖墳。
在他面前是一位身著團花襖子的老婦人，花白的頭發盤得一絲不苟，一如她臉上的盛氣凌人。
「二老爺別發火，老身也是傳達老夫人的意思，畢竟剛從莊子來的，難免不太干淨，萬一帶了病氣回來可不好，老夫人終究是上了年紀，禁不起一次兩次的折騰。」
明明白白的打臉，來自黎府的下馬威，人都迎到京城門口了，忽然來個回馬槍，殺得措手不及。
老夫人的強勢還是到老也改不了，想盡辦法要拿捏小輩，非得他們都順著她才行。
「老潑婦，別以為老爺我不敢打你，就算你是娘身邊的人，也是我黎府的下人，真把自己當個人看了！」
妻小被刁難，身為一家之主的黎仲華氣得抬腳一踹，將狐假虎威的老婦人踹倒在地。
此婦不是別人，正是老夫人所倚重的蘇嬤嬤，她倚老賣老已久，自以為有老夫人當靠山，她氣都喘起來了，把府里的爺兒當小輩，有時還會出口責備兩句，渾然忘了自個奴才的身分，當起主子。
因此忽然被踹了一腳，她感覺到的不是痛，而是惱羞成怒，火辣辣的，臉面都發燙，差點開口怒斥二老爺。
「二老爺這是中了哪門子邪，不會是遇到妖精了吧！老夫人常說娶妻要娶賢，娶妻不賢連二老爺都帶歪了，老身真為老夫人痛心……」她假意拭淚，好似多為主子難過。
「老潑婦，你……」真該亂棍打死。
家宅不寧出亂相，連個下人都爬到主子頭上了。
「算了，華哥，我也不是很想回到那個地方，咱們慢幾天回府也好緩緩。」不回就不回，還求人不成？她張蔓月也有骨氣，絕不低頭。
「阿月，委屈你了……」黎仲華覺得自己很沒用，嘴上說要護著妻子卻護不住，讓她再一次受到羞辱。
她搖頭。「無妨，反正不是第一次了，就讓老夫人得意一回，等回府後我不會再退讓。」為了她的兒女，她不會再讓人當軟柿子捏。
「好，不讓，我們關起門來過自己的小日子，誰來搗亂都不理。」他打算一分為三，自成門戶，自家開一道門，由此進出，不與其他兩房兄弟往來過密。
當初他們也是袖手旁觀吧！明知其中有貓膩卻不肯伸出援手，任由二房分崩離析，眼睜睜看他的妻子被潑污水，最後同兩個孩子一起被送走，果然大房、三房也有他們自己的小心思。
妻離子散多年的黎仲華心中也是有怨的，他不信大房、三房事前毫不知情，甚至可能還推波助瀾，只為打壓二房，藉此機會掌控府中的財權。
表面風光的黎府其實並不富裕，雖然皇上多有賞賜他父親黎太傅，可杯水車薪，禁不起老夫人的好面子，動輒大肆揮霍，以及大房、三房在官路上疏通用的銀子，幾個妯娌也愛攀比，新衣、新鞋、新首飾，一季起碼四套，又是一筆開銷。
有人說武將窮，在朝中地位不如文官，可是那些會打仗的將領搜括了不少敵資，又天高皇帝遠的，因此他們並未全部上繳朝廷，一些金銀珠寶就自個收下了，朝中對此也是睜一只眼閉一只眼。
三代武將之家的張家其實積累了很多私產，張蔓月出嫁時嫁妝有一百零八抬，這是其他兩房妯娌所沒有的，一個六十六抬，一個八十八抬，這已經是最高規格了。
這樣的嫁妝誰不眼紅，連老夫人看了都心動，人才嫁過來居然就大言不慚說要「代管」媳婦的嫁妝。
可張蔓月怎會同意，那是她父兄攢累多年的心意，是她日後為兒女攢存的私房，婆婆的要求太荒謬，于是她問婆婆，其他兩房妯娌也繳出嫁妝了嗎？
老夫人當下臉一沉，大罵她不孝，面子掛不住的指責她私心重，不肯為夫家付出，小里小氣上不了台面。
想也知道大房、三房媳婦不可能拿出私房給老夫人「代管」，滿足她的私欲，老夫人此舉是欺負新婦，有意刁難，加之垂涎新媳婦豐富的嫁妝，想佔為己有。
要不是怕壓過皇家公主出嫁時的一百二十抬，張家還想給更多，畢竟他們家兒子多，女兒少，每一個女兒都是嬌客，嬌寵得不象話，傾家蕩產也要張狂出門。
所以當黎仲華知曉妻子被母親以「偷人」罪名誣陷時，心中肝腸寸斷，但仍忍著悲憤先鎖好妻子的嫁妝，還命妻子的幾房陪嫁看管好，誰敢私下提用立即報官，不怕鬧大，也不用給誰面子，他們家姑娘的嫁妝誰也不能動。
為此，他的母親又和他鬧得不可開交，認為人不在了，嫁妝便歸黎府所有，可他的做法是直接將妻子的嫁妝單子在大理寺記了檔，母子倆因為此事而決裂得更徹底。
其他兩房見無利可圖便偃旗息鼓，做壁上觀，他們不插手也不多言，樂見二房沒了後嗣。
如今張蔓月一行人回歸，也不知是否又會有什麼風波起。
「瞧你說得多任性，孩子似的，一筆寫不出兩個黎字，除非分家，不然同住一座府邸哪有可能老死不相往來，光是言官的唾沫就足以把你淹死。」她不忍心丈夫為了她受諸多為難，文人的口誅筆伐鋒利如刀劍。
黎仲華眼泛柔情的擁妻子入懷，「我不想再與你分開，九年的相思太苦太苦了，我想你想得都老了。」
看著丈夫鬢邊的一撮銀發，張蔓月心底又酸又澀，無限唏噓，「孩子們都累了，先找個地方落腳吧。」
「嗯！」
老夫人不讓二房一家人入府，指稱怕過了病氣，又不許他們住客棧，說怕丟了黎府的面子，因此有幾分惡意地讓蘇嬤嬤將幾人送至城外二十里的山泉寺，藉由吃齋念佛消疾去病。
說穿了還是下馬威，不想二房過得太順心，故意讓他們齋戒吃素不沾葷食，逼二房夫妻低頭，向老夫人斟茶道歉，並允諾以她為天，不得有任何的違抗。
老夫人做得過了，連一輛馬車也不派給他們，居然要一家老小徒步上山。
已經氣到不能再氣的黎仲華如今有妻小在身邊，加上這幾年的折騰，他已不再如當初般好說話。他氣到都笑了，冷笑著自行雇車，他和妻子一輛馬車，三個孩子共乘一輛，丫頭喜兒在一旁侍候，另一輛負責載行李及東叔一家人。
馬車走得不快，到了山泉寺已是傍晚了，略做整頓一番，他們就著簡單的素齋應付了一餐。
乘船很累，大家都倦了，但香客休息的廂房卻傳出一段叫人心酸又動容的對話。
「你辭官了！」張蔓月大驚。
「嗯，我目前是靈海書院的山長。」他頗為自得的眯眸一笑，顯然十分滿意目前不受拘束的生活。
「父親沒有二話？」身為太傅的公爹不可能放任他棄官教書，他是黎府最被看好的子弟。
他冷冷一勾唇。「他罵我沒出息，還說我為了一名婦人自甘墮落是給先人丟臉，毀了大好前程。」那又如何，他甘之如貽。
「原本你是儲相啊……」張蔓月眼眶一紅，為丈夫的選擇難受，這一家子都是沒心沒肺的，竟這樣逼著他。
「什麼儲相不儲相，沒那回事，是爹一廂情願，他想我輔佐太子登位……」他忽地壓低聲音。「可這種事哪有個準話，皇上正值壯年，太子即位還有得等，誰知道會不會發生變故，咱們明哲保身，不介入黨派之爭。」
黎仲華的意思是不參予皇子之爭，雖然還看不出跡象，不過幾個成年的皇子都有私底下的活動，一日新帝未登位，人人就都有希望，今日的皇上亦非昔日的太子，他弒兄殺弟又毒害當時擁護太子的嫡祖母，這才登上大位。
辭官是因為哀莫大于心死，母親的做法太傷人了，最後他用辭官來反抗，告訴母親他不受她的掌控，若是她繼續封鎖消息，遲遲不肯告知他妻小的下落，他的抗爭會一直持續下去，越發激烈。
另一方面也算是急流勇退，黎府已被歸為太子一派，他得為自己留個後路，作育英才勝過官場爭斗，日後若真有個萬一，至少朝中有他提攜的學生代為關說一二，或許能給自家一條生路走。
離開京城多年的張蔓月還是懂得一些政局變化，她輕輕頷首。「我明白，你也是為了咱們這一家著想。」急功近利的人就由他們去，自尋死路誰也攔不住。
嬌妻在懷，黎仲華嘴角的弧度始終是上揚的，他的歡喜顯而易見，「這些年你們過得好嗎？我很想你，母親硬是說你們死了，不在人世，我不信，一直一直派人去找……」
接下來是夫妻間的喁喁私語，濃烈地叫人臉紅的情話，讓躲在窗台下方偷听的雙生子悄聲地帶小弟離開。
他們原本是來向父親、母親請安的，可是好像來得不是時候，爹和娘有更重要的事做，孩子們識相地回避。
「九年了，父親真是長情。」黎玉笛話中有一絲復雜，自家老爹也是兒女情長、痴心不改的人。
黎玉簫好笑的調侃胞姊。「你不是認為父親肯定是負心漢，與婉姨娘雙宿雙飛，早將我們拋諸腦後，還準備了不少毒藥，打算毒得他半身殘廢，下半輩子只能躺床上。」
「人有失手，馬有失蹄，猴子爬樹都有掉下樹的一天，你姊又不是神算子，掐指一算準到能得知生死，誰曉得天下的烏鴉不是一般黑，竟出了爹這只白鴉。」根本是奇葩，不合常理，三妻四妾的古人怎會鐘情一人，他才是異數。
黎玉笛為自己的失算感到一絲不滿，在她的認知中，男人沒一個好東西，喜新厭舊，見異思遷，見一個愛一個，女人多多益善。她在心中已為便宜爹貼上薄幸的標簽，覺得他鐵定變心了，新歡、小妾一堆，左擁右抱好不快哉。
誰知竟是老古董一枚，堅守誓約，不離不棄，一旦交心便是一生一世，盤石不移。
只不過看到雙生弟弟臉上那抹取笑的神態，她心里不太痛快，既生瑜，何生亮，天底下為何有兩張一模一樣的臉孔。
好刺眼！
「啊！姊，你干什麼，快、快松手，疼……」他們都不是孩子了，她還是一樣的幼稚。
「你為什麼不是豬頭？」應該把他的臉皮抓去做整型，穿越前的韓系美男臉似乎不錯，但她討厭單眼皮，看起來無精打采，好像隨時在打盹。
一張臉被又扯又拉，還擠成一坨的黎玉簫哭笑不得。「因為要襯托姊你的貌美如花，做弟弟的太丑會給你丟臉。」
她搖頭晃腦，滿意地點頭。「說得有理，你長得太丑還真是無法帶出去見人，饒了你這回。」
她似乎越活越回去了，調戲小鮮肉，還是自家的花美男，唉唉……吾家有弟初長成的壓力山大呀！再過幾年都要成親生子了。早婚的年代太罪惡，難怪嬰兒夭折率高，當爹娘的骨架都未長好，生下的孩子自然體弱多病，靠運氣長大。
「咯咯咯……」一旁的黎玉笙捂嘴偷笑，哥哥姊姊的斗嘴太有趣，臉一樣的好似自個和自個吵架，只是穿不同的衣裳。
「笙哥兒，你也想見識見識姊的兩指神功嗎？」小孩子要從小教起才會知道「怕」，無畏者死得快。
聞言，黎玉笙機伶的用雙手捂臉，往後退了兩步。「我困了，先回房休息，哥哥姊姊慢聊。」
猴兒精似的，他一溜煙的拉著東子陪他回廂房，就怕被不良的姊姊當猴兒耍，她喜怒無常，以欺負弟弟為生平樂事。
東子原本是黎玉笛給黎玉簫安排的小廝，他出入總要有人跟在身邊她才安心，畢竟她常不在莊子，多個人陪著她也好少操點心，專心地學醫和捕些小獸加菜。
東叔一家人是她六歲那年因為家鄉發大水逃出來的流民，家毀了回不去，三天沒一口飯吃，為了活下去自賣自身，只想圖個溫飽，餓不死總還會有希望。
黎玉笛當時剛賣了藥草，得銀二十兩，她想起體弱的母親、嗷嗷待哺的弟弟們，便討價還價的花了十五兩買下三人，留下五兩銀子花用。
東嬸可以幫著照顧娘和弟弟，東叔有力氣就砍柴，開塊菜地吧！小東子負責和大弟割草養雞、喂鴨。
罷到莊子的頭幾年，他們的日子過得並不好，逢高踩低的莊頭並不把幾人當主子看待，一天只給一頓爛菜充饑，沒半絲肉末，衣服要自己洗，無人服侍，連茅坑都得自己挖，沒人理會。
也許是老夫人的特意交代，所以他們過得很苦很苦，三餐不濟，母親還差點因高熱不退而去了。
幸好黎玉笛幼小的身軀內是心志強大的成年女子，她眼看母病弟弱，極力外出找吃食，這才渡過最艱難的時候。
她私下偷偷習醫沒幾個人知曉，莊子里的人見她天天日出而出，日落才歸，都以為她上山找吃的。小小年紀得背負一家生計，眾人雖奉命要為難，也忍不住睜一只眼、閉一只眼，跟個孩子過不去太不是東西了，他們也是為了活下去而已。
後來和莊子里的人混熟了，偶爾也送只山雞、兔子腿什麼的，老夫人天高皇帝遠，又吃人嘴軟，莊子里的人對母子幾人也漸漸放松態度，默許他們賣草藥維生，也會主動送雙鞋，甚至給碗酒釀湯圓。
人心是肉做的，相處久了也有感情，黎玉笛等人要離開莊子時，哭得最大聲的居然是莊頭的老婆，她舍不得幾個懂事的孩子，頭一回大方的送了一包菜干、肉脯。
「姊，接下來你要怎麼做？」以他對她扭曲心態的了解，她絕對不會善罷干休，誰欠了債就得一一討回。
他爹算是逃過一劫，許多針對他的毒藥派不上用場，不過這也會讓長姊憤怒，她準備多時的好東西沒人「試」用。
黎玉笛似笑非笑的橫了他一眼，十二歲的她已有少女體態。「你這是幸災樂禍還是看熱鬧？」
黎玉簫極力裝傻，擺出好弟弟模樣。「咱們誰跟誰呀！你要對付人，我能不鞍前馬後的遞刀嗎？你張口，我動手。」
「嗯！這還差不多，孺子可教也。」幾年的教訓沒白費，總算磨出個人樣，不枉費她的「雕琢」。
苦笑的黎玉簫無言以對，他承認怕了長姊手中的藥，不論有毒、無毒都叫人難以消受，他不想當試驗的倒霉鬼。
「明兒個你讓東叔先入城查查，為何老夫人突然松口，遠赴數百里將我們接回來。」若是沒有鬼打死她都不信。
「你認為其中大有文章？」他也覺得不對勁，都過了九年怎會想起他們，不是任他們自生自滅嗎？
「無利不起早，何況老夫人那種強勢的性格會向小輩低頭？」別傻了，那比日出西方還難。黎玉笛不屑的撇嘴，壓根瞧不起自家祖母自以為是的作態，她也不過是在風燭殘年中掙扎罷了，還有幾日能蹦？
「她看上我們什麼？」他們很窮很窮，窮到只能吃人參炖雞、何首烏燒鵝、靈芝泡茶……山里產的，不用花錢。山上好東西很多，要是懂得技巧，就有源源不絕的吃食。
等黎玉簫大一點的時候，黎玉笛便帶他上山弄陷阱，摘野菜、采蘑菇，還挖草藥賣錢，畢竟和自己同齡的他是真的小孩，不像自己內在是大人，懂得趨吉避凶。
姊弟倆常滿載而歸，吃的方面不愁，山雞、兔子三兩天總會逮到一只，有時還有傻 子、小鹿掉陷阱，溪里也有魚蝦抓。
就是衣物上有些困難，他們娘拿刀拿槍慣了，根本不會女紅，因此賺的錢大多用在買布料和請人做衣服的工錢上。
「應該說我們有什麼附加價值值得別人看重。」不是他們，而是與他們有關的其他人，他們是籌碼或橋梁。
「你是說他們想拉攏嗎？能拉攏誰？」他想不到別人。
才十二歲的黎玉簫見得人少，他只能從身邊的人想起。
「不一定是爹，但他如今是靈海書院的山長，又曾是儲相，對文人而言有絕對的號召力，不少人會因他的一句話向某人靠攏。」皇權不可試探，太早站隊是自取滅亡，誰冒頭誰先死。
「我們跟老夫人有多大的仇恨呀！她老想挖坑把我們埋了。」這樣的老夫人是每一位兒孫的惡夢。
「哼！讓她倒下還不簡單，只要……」黎玉笛面上一冷，露出與外表不合的狠色。
「姊，別又下毒了，她好歹是爹的娘。」他真怕了長姊，動不動就使出絕門獨技，叫人防不勝防。
「為老不尊只會拖累子孫，她是爹的娘，又不是我的娘，她的死活與我何干。」反正爹不當官了，不用辭官守孝，她此時死正好，誰也不連累，該嚎啕大哭的是官運亨通的大房、三房。
那兩房想置身事外？休想！