楊柳青青，垂崖倒影，荷花池里的大魚帶著小魚，好不快活的游來游去，有青鰱、鯽魚、小銀魚，以及肚圓的錦鯉。
魚飼料一灑，成群的魚兒齊搶食。
時光過得飛快，一眨眼間都過了三個月，從盛暑走到入秋的八月，過了生辰的黎玉笛也十三歲了，來了癸水後她的身子抽條似的長高，幾乎和她娘一般個頭。
可是和她雙生弟弟一比，她又氣餒得想咆哮，那人是吃什麼呀？居然一下子抽高，有如十五、六歲的少年。
這世道太不公，明明他們是雙胞胎，還是她吃得最多，為何她長得沒黎玉簫快，吃的東西都補到他身上了？
黎玉笛越想越不甘心，收起了魚食改拋釣竿，滿池的魚兒傻得很，釣上無餌也咬住不放。
唉！怎麼這麼無聊，無所事事的千金小姐真不是人干的，她覺得自己在發霉，快長香菇了。
自從搬回黎府後，她就得跟府里的妹妹們一起上族學，從琴、棋、書、畫學起，還得背什麼《女誡》，學些她這輩子絕對用不上的東西。
每天睜開眼是穿耳的魔琴和黑白棋子，她唯一能接受的是書法和繪畫，前一世學過，而且頗有造詣，學起來一點也不難，描畫三兩下便能交差了。
背書嘛！她自是在行，一目十行，過目不忘，只是木秀于林風必摧之，因此她藏拙，故意背得坑坑疤疤，讓其他房的姊妹笑得捧月復。
其中笑得最大聲的就是她的庶妹黎玉仙，每回拿精湛的琴技奚落她，不時說兩句酸言酸語，也不想想嫡庶有別，有什麼好張狂的，光是一個「嫡」字就將人打倒了，眼楮長在頭頂上有何用，看不到底下的好風景。
懶得理會的黎玉笛直接走人，要是她想爭一時之氣，十個黎玉仙也趕不上，那是個無腦的蠢貨，不是對手。
至于黎玉簫、黎玉笙原本也在族學上課，可是不到半個月，一個鼻青臉腫回來了，一個衣衫被扯破，束發玉冠歪斜，披頭散發地被另一位族兄背回來，一旁是嘴唇破了一角直抹淚的東子。
原來他們被欺負了。
而幕後主使者竟是當時有二品誥命的老夫人。
她指使其他族中子弟有意無意的刁難兩兄弟，讓他們無法順利學習，再極盡挑釁地譏諷，想使二房孩子失去讀書的興趣，孤立兩人、排擠兩人，讓兩兄弟知難而退退出族學。
定力較差的黎玉笙氣不過便和同窗打起來，知其幼弟與人打架，黎玉簫趕緊來相護，一群人變成打群架，護主的東子也被打了幾拳，三人這一架打得非常慘烈。
而旅學中的夫子竟放任學生群毆，他們私底下收了老夫人的銀兩，故意讓嫡支的二房受辱。
得知此事的黎仲華怒不可遏，以靈海書院山長的身分，要求解聘未盡師長之責的夫子，否則日後靈海書院拒收黎家族學出來的學生，請他們另覓良師，他無力教導劣徒。
一听不收族學的學生，族長立刻慌了，二話不說解除數名夫子的教職，終身不再聘用。
因小失大，得不償失，他們因此後悔不已的找上老夫人，大鬧了一場，把老夫人鬧個沒臉，此事才爆出來。
黎太傅也因教子不賢被皇上怒斥一番，將老夫人的誥命降為三品，她當下昏厥不起。
經過這件事後，她老老實實的安分了一段時日，黎玉笛才覺得無趣，她一肚子的火氣找不到發泄。
唯一因禍得福的黎玉簫兩兄弟，他們被帶進靈海書院，與黎仲華同進同出，再也沒有人敢在黎仲華眼皮子底下欺凌他的孩子，他們也擁有更好的學習環境，進步神速，有親爹的教導能差到哪去。
「小姐，要不要吃寒瓜？」
寒瓜便是西瓜，喜兒端了一盤切成十來片，約半顆寒瓜的量。
「現在怎麼還有寒瓜？」順手拿了一片，黎玉笛一口咬下，綿綿沙沙的，甜度尚可。
「賣寒瓜的說是最後一批，賣完就沒了，夫人看寒瓜賣相不錯，整車都買了。」所以他們能吃上好幾天。
「嘖！財大氣粗！」她娘都變成土豪了，扔起銀子一點也不心疼，以前在莊子上時是一文錢當三文錢用，省吃儉用，衣服舊了、破了舍不得丟，剪下好布做鞋面。
一樣是銀子卻有兩種用法，今昔兩樣情。
「夫人說了，一半送去舅老爺家，另一半挑出幾顆好的給大房、三房送去，老夫人上了年紀不好多食涼性瓜果，所以就不送了。」怕吃了出問題又來興師問罪，那一位最擅長沒事找事做。
被栽贓過幾回後，張蔓月也學聰明了，入口的吃食絕對不送，首飾布料之類直接由人家鋪子送貨，她踫都不踫，若與老夫人同處一室，中間定要相隔五人以上。
沒辦法，老夫人太會折騰了，一下子說頭疼沒人侍候，一下子又扶額喊暈，吃什麼都不香，喝什麼都嫌苦，鞋子不合腳也罵媳婦不孝，沒能做雙好鞋孝敬孝敬她。
張蔓月原本也想好好的和老夫人和睦相處，把她當家中的老太君看待，可是交鋒幾次後她真的累了，不想自討苦吃，于是如丈夫和女兒建議的——裝病。
不過老夫人不信，請了太醫過府診治。
可老夫人這回是真的栽了跟頭，二房夫人「病了」，而且病情告急，得長期床用藥才能延壽數年，什麼提重物、請安都不能做，要靜心靜養，更不能有太大的情緒波動。
換言之就是少受氣，老夫人的婆婆架子甭擺了。
事實上張蔓月的身子比誰都康健，一點病也沒有，她在服下女兒給的藥丸後，臉色立刻蠟黃，氣若游絲，心脈時有時無，連太醫都診脈診不準，當下判斷生了重病。
「呵呵呵，祖母那邊不是氣上了，別人都有她獨無。」娘這一招用得高明，叫人挑不出刺。
不是常說歲數大了，身子骨不中用，那麼娘便以孝為名讓老人家少受些病痛，寒瓜是涼物，真的吃不得。
「那可不，听說把前朝半人高的明月當空照青花柳葉瓶給砸了，滿地的碎瓷連在上頭走人都不行，柳花姊姊的腳還割傷了。」老夫人老說二夫人敗家花錢如流水，可她砸碎的青花柳葉瓶可值不少銀子，足夠二房半房的開支。
黎玉笛假意驚訝的睜眼，捂住嘴。「真的呀！祖母的脾氣越來越暴躁，會不會是病了？」
丫頭喜兒和她一搭一唱的點頭，「嗯！也許該請個太醫瞧瞧，老夫人畢竟年過半百了，不能諱疾忌醫。」
「好，爹回來我和他提提，有病不治會拖成痼疾。」不是愛喊頭痛腦熱嗎？一次根除。
不知不覺中，一盤寒瓜吃得只剩白肉綠皮，仍不過癮的黎玉笛咂吧著嘴巴，想著八月還有什麼水果。
柿子九月才熟，蜜梨十月……
「小姐，有南方橘，您吃不吃？」喜兒喜孜孜的現寶，好像有多寶貝似的，只有小姐才吃得到。
魚竿的魚漂往下陷，黎玉笛往上一拉，一條三斤重的鯽魚啪啪拍地掙扎，「這時候的橘子不酸？」
她光想到那味，整個嘴巴就發酸，可是又想吃。
人就是這麼矛盾，明知道酸，偏想嘗試，酸到眼楮都睜不開了又想再咬一口，嫌酸、怕酸，可卻一口一口地持續自虐。
「酸。」喜兒老實的說。
什麼主子就有什麼丫頭，小時候愣頭愣腦的喜兒一點也不討喜，莊子上的孩子每一個都想欺負她，常常一身泥、一嘴傷的護著好不容易撿到的雞蛋，笑呵呵地拿給小姐加菜。
曾幾何時，那個不開竅的二愣子丫頭在黎玉笛的教下，雖然沒聰明多少卻變伶俐了，她隨手一變，手上多了幾顆一見就很酸的綠皮橘子，個頭是很大，一手最多拿一個，可是……
肯定酸呀！
「哪來的橘子？」覺得頭頂發綠的黎玉笛口齒生津，根本沒有勇氣先嘗為快，一股酸意簡直要把牙酸軟了，未食先發酸。
「不曉得，一大早有人快馬送到咱們清風齋剛弄好的側門，指名要給小姐的。」所以她就取了。
清風齋的下人不多，不習慣人侍候的黎府二房只添了幾名守門的婆子，由東嬸帶著的一名廚娘和兩個廚房雜工、丫頭十二名、小廝六名、一名熟知京城雜事的嬤嬤。
偌大的三進院中所用的奴僕還不如一名婉姨娘的月例，在老夫人的偏心下，未被允許搬進清風齋的她卻有一個獨自的院落，規模還不小，叫「挽心院」，住著她和女兒黎玉仙。
可打小被當成二房獨生女的黎玉仙吃穿用度有如嫡出，偏寵兩母女的老夫人又添置了不少她們身分上不能用的東西，光她一人的使喚下人就有兩名大丫頭、四名二等丫頭、八名三等丫頭，粗使丫頭和婆子若干。
姨娘院子的人比主母的多出三倍。
不過張蔓月一家人並不在意，人多嘴雜，還是安靜點比較好，人夠用了就不再添人，至少這些服侍的僕從是他們自個找的，有的則是張蔓月當年的陪房，其中家生子少之又少，怕是老夫人安插進來的暗手。
幾個月前從西北戰場來的張家人已經安置好了，張老太爺年事已高，告老榮養，舅老爺們分別獲得朝廷的賞賜，有賜銀子的、有升官的，有官復原職的。
而她的大舅爺承繼老太爺的官職，直接升官為從二品的輔國將軍。
黎玉笛似笑非笑的輕睨喜兒，將圓臍綠皮橘在手上轉著玩。
「你就不怕有人下毒？」
這腦子呀！一根筋轉不過來，告訴她多少回防人之心不可無，轉身就拋之腦後。
喜兒一怔，「不會吧！誰會害小姐您，我們剛到京城還沒半年，根本沒認識半個權貴人士，哪會與人結仇。」
她說的倒沒錯，一入黎府就形同囚鳥，黎玉笛出府的次數曲指可數，沒有老夫人的允許，府內的女眷不得擅自外出，除非有已婚長輩帶著，或是有人下帖子邀請過府一游。
裝病的張蔓月當然離不得府，她都宣稱病重了還怎麼出府，這不是自打耳光嗎？一旦被發現是裝的，她不孝的罪名可大了，逮到機會的老夫人還不往死里折磨。
不過黎玉笛倒是偷偷出去過幾回，反正他們有自個進出的門，小心一點總能成功，出去看看京城的繁華。
只是她真的沒有過府作客的經驗，不知是有人故意壓下邀約的帖子，還是外人不曉得黎府二房多了一名嫡小姐，總之能讓她堂而皇之出府應邀的帖子從未有過，她被仕女圈遺忘了。
「說得也是，誰會害我，可是你不能警醒點嗎？萬一是那一邊藉別人的手想給我好看呢？」
啊，權貴人士她倒認得一個，老是把下巴抬得高高，用鼻孔睨人的皇甫少杭。
想到他，黎玉笛嘴角微揚，就現在這個時節，橘子可是金貴物，還提早了一兩個月送來，一般人家是弄不到的，除了皇家，還沒幾人吃得起貢品一般的非當季蔬果，皇室獨一份。
三師哥的美意呀！叫人憂喜參半，這酸得掉牙的橘子是吃它不吃，她想著自己如編貝的牙，不想未老先衰，牙床松動。
「啊！小姐別吃，奴婢先試毒！」喜兒二話不說的剝開橘子皮，塞了一瓣果肉在嘴里。
「怎樣？」她樂得笑了。
這個傻妞，都酸得五官皺成包子褶子了。
「……小姐，會要命……」喜兒苦著臉。
酸得要命。
黎玉笛哈哈大笑的說道︰「你放心，我會厚葬你的。」
墓碑上寫——護主而亡的忠婢。
「小、姐！」喜兒兩頰泛紅的跺腳，眼眶中還有酸到打哆嗦，欲掉不掉的閃閃淚珠。
「好了好了，不打趣你了，一會兒把魚殺了，我們炖鍋魚湯。」現釣的活魚，鮮美可口。
「大姊——」
听到嬌滴滴的嗲喊，黎玉笛拆魚鉤的手頓了下，全身的雞皮疙瘩一根根豎起，毛骨悚然。
「誰允許你來的？」她的胃呀！好不舒服。
小臉一閃怨妒的黎玉仙小手握了一下又松開。「我來看看大姊也不行嗎？咱們二房就兩姊妹，理應走動走動。」
為什麼她不能住進來，被排除在外？她也是爹的女兒，二房的人，獨獨她有爹見不著。
為了顧及正妻和嫡子、嫡女的感受，以及修補夫妻離散多年的感情，黎仲華雖回到黎府卻不見秦婉兒的面，母女倆自居一院，不被允許進出清風齋。
「喜兒，守門的婆子是誰？怠忽職守打十大板，若有再犯趕出院子。」她絕不容許吃里扒外的人，能被收買的下人便是背主，不得再用。
「是。」汪婆子慘了，她怎麼就沒守住垂花小門。
汪婆子也喊冤呀！她一大早吃壞肚子正在蹲茅房，連拉了幾回都快虛月兌了，再挨板子不是要她的命？
可她沒守門是事實，也忘了喊人頂一頂，所以這頓板子是打定了，要怨就去怨三小姐，誰叫她來的時候自己剛好不在，也沒將相通的門上鎖，任其長驅直入，毫無阻攔。
「等一下，我是給你送帖子的。」黎玉仙不是體恤下人，而是擔心下一回想進清風齋更為困難，她想拉攏幾個用得上的婢僕為她所用，假意當好人為守門婆子求情。
只是她的面子能有多大，太高估了自己，所以汪婆子還是挨打了。
「帖子？」她有那麼好心？
看到黎玉笛眼中的懷疑，黎玉仙神情僵硬地擠出一抹笑。「是護國長公主府發來的帖子，大伯母說你回來有一段時日了，也該出去走動走動，交幾個同齡的姊妹淘……」
「帖子呢？」不等庶妹說完，黎玉笛朝她伸出手。
她一僵，表情帶著些許恨意。「姊姊急什麼，府里的姊妹一起去，總不會落了你。」
黎玉仙看似在笑，但那臉皮繃得很緊，用干澀的笑聲來拖延時間，遲遲不肯將灑金帖子交給嫡姊——因為里面大有文章。
「小姐，給您。」喜兒眼捷手快的搶過來。
「你！」居然趁她沒留神抽走。
「好喜兒，你可以改行當偷兒。」黎玉笛邊取笑邊翻開灑金帖子，她只看了一眼就笑了。
原來如此。
「姊姊，護國長公主府幾乎跟皇宮一樣大，里面有數不清的樓閣水榭、玉廊金屋，還有能在上面行船的大湖，風景宜人，美不勝收，看過的人都說美，人間奇景，去了還想再去，讓人流連忘返……」這是她的機會，她絕不能錯過。
「你想去？」她揚眉。
黎玉仙目光一閃，故作矜持。「姊姊不熟悉跟我們往來的人家，妹妹正好帶你認認臉。」
「可是我不太想帶你去。」
她為什麼要讓庶出的出頭，身為長姊才是走在前頭的人，藉著她的名兒沾光？真是異想天開。
她從鄉下莊子來的沒錯，但是不表示她蠢笨如豬，對人情事理全然不通，上面寫著「務必參與」的名字是她的，也就是說她才是受邀的人，其他的人是「順便」，她帶不帶可看她的心情。
所以心高氣傲的黎玉仙來找她了，明明是求人卻擺出施恩的嘴臉，以為別人是傻的，輕而易舉被她兩句話糊弄。
「什麼，你敢不帶我去！」一听去不了，她立即變臉大吼，溫馴的小兔子露出野獸的猿牙。
「我為什麼要帶你去，你是我祖宗嗎？」求人就要有求人的態度，她不開善堂，見人便笑臉迎人。
「黎玉笛，你別得意，听說你娘快病死了，等她一死，我娘便能扶正，看你還能囂張到幾時。」她一定要將她狠狠踩進泥里，叫她永生永世不得翻身。
「哎呀！原形畢露了，我好怕喲，不過你盡避放心，本朝律法不得以妾為妻，就算我娘讓了位她也當不了正妻。」這些時日她看了不少書，大景刑律知之甚詳。只是民不告，官不辦，還是有人寵妾滅妻，讓妾室上位的劣習延續下去，難以根除。
「你……」黎玉仙氣紅了臉，但卻拿黎玉笛沒辦法。