「奉天承運，皇帝詔曰︰茲荊州刺史陸敬之忠在朝廷，安邦撫民、築橋鋪路、開山為地，深得民心，萬人景仰，今賜翎帽一頂，擇日上京，于開春後至戶部上任……欽此。」
「謝皇上，吾皇萬歲萬萬歲。」
齊家叩恩。
「起來唄！」
「是，謝公公。」
「皇上說了，年底前和新任刺史做交接，最遲在明年二月初啟程赴京。恭喜陸大人升官了，由四品官升為正三品戶部侍郎，熬個幾年老尚書退下來了，那個位置便是你的……」喜？
何來歡喜。
對陸敬之而言，這不是喜，而是無形的伽鎖。
在旁人眼中，妻子的外甥中舉是一喜、次女訂親是二喜，由地方官調任京官更是喜事一樁，三喜臨門，何不快哉。
可是陸敬之卻面色一沉，黑如墨色，他申請外放時就沒想過有回去的一天，在任上做到一定年歲後便告老還鄉，帶著一干妻妾子女重回故里，為父母修墳，蓋間大宅子終老，林間散步、溪畔垂釣，當個閑雲野鶴的老人。
在他看來，妻子的外甥中舉與他何干，不過是錦上添花，女兒的親事一定下，他憂多于喜，身為父親的他舍不得捧在手心上的小人兒成為他人婦，升官一事更是可笑至極，從來不是他要的。
「夫人好謀算。」他遠走多年，以為平遠侯府已經放棄拿捏他，但沒想到她真是無所不用其極，再度利用娘家人的勢力來左右官員的升遷。
謝皎月面色如常，內心驚濤駭浪，手心都冒出冷汗。「老爺不想升官嗎？這可是叫人擠破頭的肥差。」
「再肥有地方官員、富商仕紳孝敬的肥嗎？每一年的冰敬、炭敬和大大小小的名目收支，我干十年的京官也沒那個數。」他譏誚。
丟金子、撿粟米。
「那是皇上的旨意，為人臣子哪有不從之理，何況京城繁榮，咱們的青黛還沒見識過呢！」回京有什麼不好，那才是權力中心，天子腳下，做天子近臣才能留名青史。
「是你想回到處處是權貴的地方吧，就你那點心思也想瞞人？謝皎月，你把人想得太愚蠢了。」她從來不肯低下仰得高高的頸子，目空一切，還當自己是平遠侯府嫡女。
謝皎月不快地抬頭。「我承認是我想回京城，那又如何，我不能回自己的家嗎？這些年隨你在外漂泊，我想爹、想娘、想府里的叔伯兄弟，想有朝一日還能孝順爹娘。」
可他每三年回京覆旨一次從沒想過要帶她一同上路，每回她一提起他便以府中無人主事為由拒絕，夫妻之間得留一人看守門戶，她千求萬求，他依然無動于衷，以此懲罰她當年的逼婚。
而她想自個兒帶著兒女回京探親，他冷冷地丟下一句︰隨你，我正好抬九娘為平妻，與你平起平坐。
她氣極了，可也莫可奈何，她知道他做得出這種事，因此她不敢離府，守著丈夫、守著三個孩子，把持住愛中大權。
「還想你高高在上的地位吧！用你父兄的權勢壓迫我，滿足你那可笑又可悲的自尊。」
她從未真正設身處地為他著想過，想的永遠是她自己，自私自利又不知反省。
在京城那塊彈丸之地，一個小小三品官能有何作為，滿街是一品、二品官員，公侯勛貴個個橫行霸道，沒一個是他得罪得起，一句話不得體便是滿門招禍。
身為荊州刺史，在荊州地帶是他最大，只手能遮天、呼風喚雨，上頭沒人管著好辦事，儼如一方土皇帝。
在這里他不用看人臉色，也不必唯唯諾諾地向人低頭，凡事他說了算，絕無二話。
可是一回到那鳥籠里他什麼也不是，寒門子弟出身的他並無世族支持，又久未回京，人脈不旺，朝中官員他大半不識，若要入朝為官還得重新布置、找門路、對人低聲下氣。
一個四品官，在地方上那已經是高不可攀的地位，受人景仰、人人吹捧，鞍前馬後地伺候周全，一句話就能定人生死。
三品京官看著地位高，實則是受氣的窩囊廢，左右都是上峰、王侯將相，人家想踩他一腳何其容易。
「陸敬之，做人要知恩圖報，若非我父兄的提攜，你能一路順風順水做到刺史嗎？我戰戰兢兢的為你盤算你不領情就算了，還有臉反過來指責我自作主張。」她是為了自己嗎？還不是想讓他步步高升，更得享聖恩。
「是恩嗎？我看是仇還差不多，你娘家人向來看不起我，把我當條狗似的呼來喝去，連門房都曾在我背後啐一口痰，說我是靠女人上位的。謝皎月，我不靠你，別忘了我當年是狀元出身，即便沒有你平遠侯府，我還是聖眷正隆，只要皇上重用我，我的成就不比今日差。」
「你……你是說我誤了你？」她心痛的捂著胸，眼眶含淚，不敢相信她的百般算計竟換來他的怨恨。
「難道不是嗎？花開到極致就要敗了，當年的平遠侯府已遭到皇上的忌憚，不想它再如虎添翼，因此痛快的御筆一批，允了我離京外放。」皇上不想他的狀元郎被謝家人糟蹋了，才語重心長地對他說有多遠離多遠，別被這家子給拖累了。
「什麼？」她大駭。
「我今天能爬到刺史位置靠的是我自己的能耐，與平遠侯府無關，你以為就你娘家人那些廢物有多大的出息，能助我平步青雲，你還真是往臉上貼金呀！他們也不過仗著祖蔭撐腰而已，皇上看在大長公主的面上才未清算，一旦山陵崩塌……」他冷哼一聲未再說下去。
大長公主是皇上姑母，亭安郡主便是他的表妹，兩人自幼親近，自是對其夫家多有提拔。
可皇上若是賓天了，繼位的新帝可和平遠侯府沒半點關系，到時候他們還不知收斂的話，自有人出面收拾。
一想到這里的謝皎月忽地背脊發涼，對娘家的眾人感到憂心，看向丈夫的眼神也有些變了。
或許她將來能依靠的只有他了，罪不及出嫁女。
說到底，她真是自私到無藥可救，只想著要將自己摘出，不受娘家人牽連，卻沒想過從此時起規勸謝家人勿再為惡，收起張狂的爪子修身養性，也許皇上會多有寬待。
「聖旨一下絕無轉圜，你就盡好你的本分里里外外收拾一番，過完年後就啟程回京。」逃避了這麼久，也該去面對了。
「是的，老爺。」她溫順的一福身。
「還有九娘和瑄姊兒院子里的事你別插手，她們自己會整理。」這女人的心有多狠他最明白不過了，九娘有孕在身，他不可能放心交由她照料，把雞送到黃鼠狼嘴邊豈有不吃的道理。
「你認為我會趁機弄死她倆？」她倒想，老的小的都像萬年蜘蛛精，一吐出絲來就把男人纏得死死的。
「這不是你最拿手的事。」這些年若非他守得緊，只怕九娘母女早已不在人世。
一身官服的陸敬之一說完便轉身離去，一刻也不願待在心思惡毒的妻子身邊，自然沒瞧見她氣得兩手握拳，眼帶恨意的樣子，她此時更想讓顧九娘死，最好一尸兩命。
啪的一聲，一盆玉石做的盆栽掉落地面，紅的、紫的、綠的、黃的、藍的五色寶石散成一地。
很快地，一個年過去了。
元宵燈節也隨即到來，提花燈、猜燈謎、吃元宵，大人、小孩都歡喜，你追我跑歡度今宵。
但是刺史府上下每一個人都在忙碌著，忙著收拾行囊好裝箱籠，一箱一箱的私人物品堆積如山。
十幾年了，一說要收也是挺累人的事，即便主子不動手只在一邊看著也心累，沒想到會有那麼多什物。
謝皎月雖然對娘家人有些擔心，可是離京多年終于要回去了，她還是雀躍不已，心想著終于能見到爹娘了，有人能幫她出口氣。
二月二，龍抬頭，一長列的車隊足足三十多輛，其中只有十來輛載人，余下是家什、行裝，一行人浩浩蕩蕩的從刺史府出來，陸續地上了馬車，侍衛、護院五百多人相護在兩旁。
出發了。
「終于又要開始了……」
命運的轉輪沒有饒過誰，不停地往前推動。
「瑄兒，你在嘀嘀咕咕什麼，快把手伸進來，不可以趴在車窗往外看，不然一會兒夫人又要說你沒規矩……」顧九娘一手放在隆起的肚皮上，一臉慈愛的輕輕撫模。
「就看看車外的風景，不調皮。」她都忘了一路上的景致，前生只知不停的趕路、趕路，趕到半路娘親就水土不服，病了。
那時她一心掛念娘親的身子，想到娘親身邊照顧她，可嫡姊攔著不讓她過去，只說請了大夫，很快就好了。
她信了，和姊妹待在馬車里，一邊打絡子，一邊數著到京城的日子，全然不知娘親已然身故，就地安葬，她卻在兩個月後才驚聞惡耗，回頭想找娘親竟無墳可拜。
謗本沒人在乎顧九娘的死活，甚至是刻意為之，被留下伺候的全是謝皎月的人，人一死便草草掩埋，連個碑也未立，以至于要找也找不到，母女倆從此生死相隔。
這一次，她要好好護住娘親，寸步不離的跟著，一有可疑人物靠近立即驅離，也不吃來路不明的東西。
為了保護好娘親，陸青瑄是煞費苦心，她自備了一馬車孕婦吃的食材，不假他人之手的自己烹調，連水都是山上運下來的山泉水和雪水，防得一絲不漏。
「你這孩子呀！怎麼不听話，讓外男瞧見了，對你的名聲不好……」唉！才一段時日沒管她，心都變野了。
「金……三閑表哥不嫌棄就好，而且我臉都沒露，只透過車簾子往外看，人家不知道我是誰。」她就兩只手搭在窗沿，掀開一角車簾子瞧瞧往後退的樹木，一點點新綠掛枝頭。
春天乍暖還寒，天氣還有些寒冷，地面上是剛化開的雪水，路面泥濘全是水，馬車走得很慢，怕打滑。
「你呀！一議親就不知天高地厚，三閑少爺是好的，你別拖累他。」就她這遲鈍性子，叫人好憂心。
「不高興，誰跟你才是親的，我哪，我是你女兒，你卻一顆心偏向外人，我心都碎了。」陸青瑄故作捧心，把一車的人都逗笑了。
「還皮，小嘴兒噘得都能掛三斤五花肉了。」顧九娘縴指一抬，點向女兒眉心，取笑她愛拈酸吃醋。
她笑著往顧九娘肩頭一靠。「我要吃肉，一盤回鍋肉、一盤紅燒肉、一盤蒜泥白肉，我要把三斤五花肉吃光光。」
「好，一停車休息我就給你做，你弄了一頭豬都抹上了鹽，吃到京城也吃不完。」這孩子也不曉得在想什麼，竟然把整頭豬都買下，連豬大骨、豬腳、豬排骨、豬下水也包了，因為路程遠怕餿了，有的做成煙燻、有的做成臘肉、有的是咸豬肉，夠他們吃到膩。
「吃不完就卯起勁來吃，娘要多吃點，弟弟才會長得快。」看著娘親五、六個月大的肚子，陸青瑄心驚膽跳，一個人的身體里怎麼裝得下另一個人，越長越大會不會破掉啊？
重生前的她沒經歷生產之苦，也沒看過別人生娃兒，因此她既好奇又害怕，盯著看卻不敢模一下。
「你又知道是弟弟，萬一是妹妹呢？難道你不喜歡她，把她塞回我肚子呀？」一听女兒喊弟弟，顧九娘笑得嘴都闔不攏，人家說小孩子的嘴最靈驗，能通鬼神。
在每個當娘的心里，不管孩子幾歲了都是孩子，即使女兒已定了親，在顧九娘眼中仍是那個蹣跚學走路的小小人兒。
她的一生無所盼，就盼著女兒長大成人，找戶好人家相夫教子，不求女婿高官厚祿，只願真心疼惜，把她得不到的都給女兒，小夫妻不爭不吵，攜手共度白首。
這是她曾經的願望，等著、盼著，願君早日歸來，妾身年年綰青絲，倚門相望。
可是人是來了，卻是薄幸另娶，她只能委身為妾，至死穿不得正紅衣裙，見著正室還得曲膝行禮……
想到令人難過的曲折遭遇，顧九娘眼底為之一黯，她到底是委屈了自己，只為了放在心底很多年的那個男人。
「一定是弟弟，我還要靠他撐腰呢！」出嫁的姑娘要有底氣，全憑娘家的兄弟爭氣。
「撐腰？」她噗哧一笑。
她弟弟才多大呀！能給她撐腰，真是孩子氣的話。
「娘別笑，弟弟再小也是你我的依靠，若是我被欺負了，遇人不淑，起碼他能掄根燒火棍，邁開小短腿為我討公道、捧打負心漢，打得他抱頭鼠竄。」陸青瑄作勢空手揮燒火棍，左打右打，打得虎虎生風，還假意拭汗，表示她打得很累。
「什麼遇人不淑，你就不能說點好的嗎？還有，不許喊娘，是姨娘，進了京城，大戶人家的規矩得守著，不能鬧出笑話。」顧九娘喉頭發澀，十月懷胎生下的女兒卻不能光明正大的喊她一聲娘，這是割她的心。
不該為妾的，她把一身尊嚴都舍棄了。
「是娘，不改。」陸青瑄賭氣的臉一轉，又往窗口一趴。
「瑄兒，听話。」她越大越難管教了。
「不听。」陸青瑄捂著耳朵，下巴頂著窗沿。
「你……」
「咦！那是什麼？」好像是……
「哎呀！我的祖宗，你怎麼把半個身子都伸出車窗外，快進來……」心口一抽的顧九娘拉住女兒的腰封，想把她拉進馬車。「我再看一眼……」確認一下。
自從重生後，陸青瑄發現她的五感超乎尋常人，似乎特別敏銳，耳朵听得更遠，嗅覺變得更靈敏，兩眼不只能看得見三里外的景致，連夜里也能視物，一清二楚，像夜行的貓兒，她能感覺到拂過面頰的氣流打哪個方向來。
之前三閑表哥被嫡姊、庶妹攔住，惡語羞辱的時候，她的耳朵動了，所以才讓丫頭去看看發生什麼事，兩個院子外的動靜如在耳邊，她閉著眼楮都有種人在當場的感覺。
這事她誰都沒說，也不會特意表現出來，五感強又不能當飯吃，反而容易招禍，能不用就不用。
「瑄兒，姨娘要生氣了。」顧九娘沉下臉，讓車內的陳娘子出手將孽女扯進車內。「好啦！好啦！我不看了，你消消氣，別傷到我弟弟。」她說著討好的話，鼻子對外嗅了嗅。
「你弟弟比你乖多了，他在我肚子里從來不調皮搗蛋。」就女兒讓她操不完的心，明明是教了規矩，可是一天比一天跳月兌，令她憂心不曉得哪里出了差錯。
心頭不安的顧九娘回想了一下，似乎從女兒落水之後就有了轉變，她昏迷醒來的第一句話不是「我沒死嗎」，而是「娘，你不是死了嗎？怎麼又活過來」的胡說。
當時她真當女兒燒糊涂，夢囈不斷，嘴里喊著大小姐、三小姐的名字，像是她們做了對不起她的事，她恨得想把人殺死……
「那是他知道他要是不乖，他一出生姊姊就會打他小。」她又做了個拍打的手勢。「你呀！不能像個姑娘家嗎？我真怕對不住三閑少爺，把女兒養得帶不出去見人。」她語重心長，微嘆口氣。
陸青瑄縮了縮肩，笑著裝乖。「陳師傅，你有沒有聞到什麼味道，氣味腥羶？」
陳娘子鼻翼一動，吸了一口氣。「沒有異味。」
咦！怎麼會，很濃的血腥味呀！「秀婉姊姊，你呢？」
身為醫者的季秀婉取出腰間的香包。「我自配的驅蟲藥包，里面有二十七種藥材，蛇鼠蟲蟻不會靠近。」
「不是藥香味，而是……」看見數雙困惑的眼望向著她，話到嘴邊的陸青瑄登時沉默，不發一語。
她想著，滴落的血滴似乎從某輛馬車的車板滲出，馬車的前方听起來應是掛了葫蘆的喀喀作響……啊！那是三閑表哥坐的馬車，上午在河邊歇息用干糧時，他好像消失了一會兒……
難道他受傷了？